Глава 19 — Глава 19

– Злодей! – яростно закричал Джерард. – Этот подлый старик! Я с ним поквитаюсь! – Выходит… это он нас подставил… – Палин неверяще покачал головой. – Зачем ему это? Неужели он хотел присвоить сокровища единолично? – Зачем? Скоро узнаете. – Голос Суй Сюна раздался в воздухе. – Давайте пока отложим гнев и посмотрим, что задумал этот мерзкий старикашка. Уверен, все причины и следствия скоро прояснятся… *** Сидеть в безопасном месте и наблюдать за копошащимся подлецом, который сам себя загнал в ловушку, – весьма необычный опыт. Однако ни Джерард, ни Палин не были подходящими зрителями. Джерард быстро заскучал и начал клевать носом. Для громилы согнутое положение в пещере было неудобным. Присев на пол, он вскоре задремал. Палин же, наоборот, смотрел с большим интересом, но его лицо постепенно бледнело, жизненная сила угасала, и он выглядел болезненным, будто отсчитывал последние мгновения. «Без души совсем беда!» – пробормотал Суй Сюн, вновь направляя в него поток магической энергии, чтобы поддержать его жизненные силы. Время шло, и на «экране» разворачивались действия Рейна. То, что он считал тайным, Палин видел как на ладони. Оказалось, Рейн был главой Гильдии воров города Блестящих Камней. Он притворился старым, убогим вором, чтобы подставить Джерарда. И дело было не в желании заполучить святыню с духом божества, а в простом угождении своему покровителю. Он поклонялся не богу воровства, а богу интриг. Этот бог ценил, когда его последователи использовали козни и хитрость для достижения целей, презирая грубую силу и честное общение. Только обман и махинации могли порадовать его. Рейн возглавлял Гильдию воров, хоть и контролировал лишь крошечное отделение в городе Блестящих Камней, которое казалось ничтожным в масштабах всего мира. Тем не менее, эту власть и положение он завоевывал десятилетиями, приложив все свои силы и ум, плетя бесчисленные интриги и проливая кровь. В его жизни интриг было больше, чем крови, поэтому он действительно любил использовать козни, что сделало его верным последователем бога интриг. Он даже не раз осквернял честь бога воров. Всё это окупалось: он не раз получал похвалу от своего бога, обретая силу и статус, превосходящие его собственные способности, и крепко держал в узде своего заместителя, который был намного талантливее его. Но всё это теряло для него смысл. Несколько дней назад, после успешной интриги, которая привела к разгрому банды грабителей, отказывавшихся продавать Гильдии воров свои трофеи по заниженной цене, Рейн праздновал. В отражении от бокала вина он вдруг увидел своего одряхлевшего старика. В тот миг его осенило: дни его сочтены. Когда он осознал это, власть, положение, деньги — всё померкло. В его мыслях оставалось лишь одно: он должен попасть в божественное царство бога интриг, и ни в коем случае не в Преисподнюю! Если бы он отправился в Преисподнюю, то, скорее всего, прямиком угодил бы в ад, где демоны, всегда улыбающиеся и взирающие в небо в ожидании злодеев, с радостью подвергли бы его бесчисленным пыткам — возможно, даже дважды или трижды, ведь демоны уж точно не оставили бы его в покое. Если бы его душа выдержала все истязания, её бы затем полностью растерли и развеяли по Реке Забвения, чтобы вместе с другими частицами душ она образовала новую, и тогда уже не было бы возможности для одиночного перерождения… Такого исхода он ни за что не хотел! И вот, он поспешил взмолиться богу интриг, умоляя о праве попасть в его царство после смерти. Но бог интриг не даровал ему прямого разрешения, а предложил совершить нечто, что могло бы его порадовать, в обмен на допуск в его обитель. После долгих раздумий Рейн решил с помощью интриг погубить великана, обладающего святыней. Он был уверен, что это определенно угодит богу интриг. Ради этого он пожертвовал ценным знакомством, подделал свою биографию в Гильдии искателей приключений в Золотодобывающем Городке и нанял множество незнакомых людей, чтобы те выдавали себя за авантюристов. Он подготовился очень тщательно, и в процессе обмана все без исключения причастные лица ни разу не солгали. Он действительно был искателем приключений, и лет двадцать назад действительно оставил это занятие. У него и вправду был сын, любящий азартные игры – Рейн даже специально устроил так, чтобы сын проиграл в казино крупную сумму и его задержали до тех пор, пока он не выплатит выкуп. И денег этих у него действительно не было, потому что он временно перевёл все свои средства на чужие счета. Всё это было сделано, чтобы обмануть божеств, способных распознавать ложь. В конце концов, ему это удалось. После того как доверие было завоёвано, остальное оказалось пустяком. Надо было лишь провернуть кое-что в пещере с сокровищами, а это он делал не раз, когда сам был искателем приключений, так что ничего сложного. И дело пошло даже легче, чем он ожидал: сокровищница Руля Кровавой Руки, оказывается, сообщалась с внешним миром телепортационным кругом. Кто знает, где этот орк-разбойник вообще нашёл такую пещеру – возможно, это было наследие какого-нибудь великого мага… Используя эту пещеру и свиток «Облака Смерти», абсолютно бесполезный в закрытых пространствах, он успешно подготовил смертельную ловушку. Чтобы закрепить эффект, он даже разрушил телепортационный круг, ведущий в пещеру с сокровищами, после того как сам ушёл. Даже если бы великан смог выдержать ужасающий ядовитый туман «Облака Смерти», без телепортационного круга он не смог бы выбраться и остался бы там медленно умирать от голода. План Рейна был столь безупречен, от замысла до исполнения, что не было ни одной осечки. Поэтому, когда он под покровом ночи вернулся в город Блестящих Камней, его переполняло счастье. Он даже чувствовал, что врата божественного царства бога интриг распахнулись перед ним: мрачный и безмолвный мир, где нет дня, лишь звёзды и луна освещают верующих, постоянно плетущих интриги друг против друга, где даже мельчайшее дело закручивается в семь-восемь слоёв хитростей, – мир, где такие люди, как он, чувствовали себя как рыба в воде… Вот он, прямо перед ним. Поэтому, даже не дождавшись, пока его люди выкупят сына, который всё ещё был заложником в казино, он с нетерпением поспешил в свою тайную комнату для молитв и начал возносить молитвы своему богу. Его тайное убежище было небольшой, полностью герметичной комнаткой. Все четыре стены были чёрными, и только на потолке, служившем входом, мерцали осколки светящегося магического камня, словно звёзды. Но эти звёзды расступались, а посредине сиял тусклый багровый полумесяц — священный символ Бога Интриг. По углам комнаты горели серо-зелёные свечи, которые Рейн зажёг одну за другой. Серо-зелёный дым быстро заполнил помещение, источая странный, галлюциногенный аромат. Легкий ветерок из нижнего вентиляционного отверстия гнал дым к полумесяцу на потолке, образуя перевёрнутый вихрь. Рейн преклонил колени в центре этого вихря, обратившись к маленькому алтарю, сделанному из черепа бывшего главы Гильдии Воров, которого он сам убил. Его лицо светилось предвкушением и радостью, когда он начал молиться. — Владыка Теней, Тусклая Луна, воцарившаяся в ночном небе, Наставник обмана и предательства, скрытый дирижёр процветания и упадка… Твой смиренный слуга молится Тебе. Слуга Твой исполнил порученное Тобой задание, обманув врагов ложью и заманив их в ловушку. Пусть эта маленькая жертва доставит Тебе удовольствие, и пусть слуга Твой удостоится чести отправиться после смерти в Твоё царство, дабы продолжать служить Тебе… По мере его молитвы бледно-белый черепной алтарь испускал зловещее чёрное сияние. Оно было глубоким и густым, словно вязкая жидкость, медленно растекающаяся по тайной комнате. Вскоре всё помещение казалось погружённым в чёрную бездну. В этом колышущемся чёрном свете молитва Рейна звучала приглушённо и невнятно, смешиваясь с отголосками, доносящимися со стен, и создавая тревожный ритм. Сквозь Око Души Суй Сюн увидел, как чёрный луч света неожиданно возник где-то в небе и медленно опустился к тайной комнате. Он давно ждал в небе, и теперь холодно усмехнулся. Его огромное тело полностью расправилось, а прозрачное, способное менять цвет, тело превратилось в ночное небо и звёзды, так что даже самый зоркий смертный на земле не смог бы заметить ни малейшего намёка на его присутствие. Множество щупалец сомкнулись, образуя бесчисленные магические круги, полностью накрывшие весь Город Самоцветов, так что даже комар не смог бы проникнуть внутрь. Но этот магический круг преднамеренно оставил небольшую щель, чтобы чёрный луч света мог беспрепятственно спускаться. При этом несколько толстых щупалец окружили луч, готовые в любой момент нанести удар. — Значит, Бог Интриг, да? Твой последователь посмел обмануть меня и подстроить мне ловушку. Сведём-ка мы с тобой счёты! Гигантская плавающая медуза взмахнула щупальцами и холодно усмехнулась, глядя на место падения чёрного света. Она словно хищник, который затаился в засаде, молча выжидая. В тайной комнате Рейн уже долгое время истово молился, но почему-то Бог Интриг не отвечал на его молитвы. Он продолжал молиться, но его сердце уже наполнялось паникой. Бог отвечает на молитвы верующих – это врождённый инстинкт. Если же молитва не получает ответа, значит связь верующего с богом прервалась. Причиной может быть как блокировка связи, так и ослабление бога, но наиболее частая причина – отказ от верующего! Неужели он был отвергнут самим Богом Интриг? Да как это возможно! Ведь он только что с помощью интриги обманул целое божество! Разве это не соответствует догматам? Почему же вместо того, чтобы угодить богу, он оказался брошен им?! В тайной комнате глава Гильдии Воров Города Самоцветов погрузился в хаос. Он нервничал, он бесновался, бесчисленные мысли, словно безумные мухи, роились в его голове, и одно за другим возникали ужасные предположения. Ему казалось, что он погиб, что, возможно, в следующую секунду он низвергнется в ад, что, возможно, жестокий инквизитор уже размахивает пылающими вилами, присматриваясь, в какое место его тела удобнее всего вонзить… Однако он ошибался насчёт Бога Интриг. На самом деле, его действия действительно весьма позабавили Бога Интриг, настолько, что бог хотел послать вестника, чтобы тот забрал его в божественное царство. Но, как связь веры с Богом Интриг, так и посланный им вестник, были перехвачены. На высоте двух-трёх сотен метров над землёй Города Самоцветов огромная плавающая медуза полностью расправилась, сплетя из своего тела огромный магический круг, полностью перекрывший связь между Богом Интриг и его верным последователем. А над ней пара крепких щупалец крепко обвилась вокруг странного существа с четырьмя лицами, шестью руками и окружённого хаотичным чёрным ветром — это был божественный посланник Бога Интриг, странное существо, именуемое «Четырёхликим чудовищем». Четырёхликое чудовище — это чрезвычайно могущественное создание. Окружающий их чёрный ветер — это воплощение силы иллюзий: обычные люди часто впадают в иллюзии, просто увидев их. Эти чудовища были созданы Богом Интриг специально для передачи его приказов. Когда они появлялись в мире смертных, добросердечные люди пугались и нервничали, а злодеи, любящие интриги, ликовали. Но на этот раз четырёхликое чудовище, направлявшееся в мир смертных по приказу Бога Интриг, было остановлено в пути. Огромная медуза, полностью игнорирующая его могущественную магию и жуткие иллюзии, обвила его щупальцами, не обращая внимания на постоянно применяемые им заклинания и гнев его бога, пытаясь проглотить его. — Выходя на тропу, готовься платить по счёту. Сначала я сожру твоего посланника, а потом мы поговорим! ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ Суй Сюн никогда не был слабаком, который сдавался после удара. Ещё будучи человеком, он жил по принципу «платить добром за добро, а злом — за зло», а после переселения его принцип возрос до «возмещать за добро втройне, а за зло — вдесятеро». Бог Интриг осмелился подстрекать последователя строить против него козни, и Суй Сюн собирался жестоко ответить! Например, проглотить божественного посланника противника. Столкнувшись с таким наглым вызовом, Бог Интриг, разумеется, пришёл в ярость. Он не раз сталкивался с тем, что его божественных посланников перехватывали, но чтобы его перехватила какая-то глупая большая медуза, которая, похоже, собирается сделать его своего посланника своим ужином… Этого терпеть нельзя! Поэтому он, недолго думая, немедленно активировал божественную силу. Чёрная трещина появилась в ночном небе, и сотни, тысячи полностью серых, закутанных в чёрные мантии маленьких карликов вылетели из неё. За их спинами были широкие мясистые крылья, а над головами — чисто чёрные нимбы. Благодаря магической силе, дарованной нимбами, они могли избегать большинства магических заклинаний обнаружения. Каждый карлик держал по паре чисто чёрных, не отражающих света кинжалов, называемых «Клинками Предательства», которые содержали смертельный яд, достаточно было лишь слегка поцарапать кожу. Это были Убийцы, кошмарные бойцы бога Интриг, движущиеся под завесой теней. Если бы Рейн погиб и его душа отправилась в обитель бога Интриг, он вполне мог бы стать одним из таких Убийц. Перед лицом бесчисленных Убийц Суй Сюн не дрогнул. Огромная медуза раскрыла над головой пасть, из которой вырвался ослепительный белый луч. Он мгновенно разделился на тысячи световых стрел, и каждая пронзила тело Убийцы. Эти стрелы были сотканы из чистой положительной энергии, которая вступала в конфликт с отрицательной энергией, из которой состояли Убийцы. Раздались оглушительные взрывы, и все Убийцы былиметены, ни одного не осталось. – Ну, давайте! Покажи всё, на что способен! – Суй Сюн яростно закричал, размахивая щупальцами в сторону разлома, за которым скрывался бог Интриг. Бог Интриг дрожал от гнева. Забыв о расходе божественной силы, он изо всех сил взмахнул божественным артефактом. Чёрная молния пронзила небо и обрушилась на наглую медузу. Молния приближалась, но Суй Сюн не выказал ни тени страха. Он выбросил одно из своих щупалец навстречу удару. Мощное щупальце, окутанное ослепительно-синим светом, столкнулось с чёрной молнией. По небу прокатился низкий гул, и невидимая ударная волна разорвала ночные облака в клочья, разметав их по сторонам. Огромная медуза, ничуть не пострадав, радостно рассмеялась и гордо замахала щупальцами в воздухе. На её широкой спине появилось огромное человеческое лицо, искажённое ехидной усмешкой. Видя это, бог Интриг, наоборот, успокоился. Он хорошо понимал свои возможности: он не был богом, склонным к героическим битвам. Если только не переместить свою обитель на землю, мощь его атак на расстоянии была сравнима с только что выпущенной молнией. Раз эта странная медуза смогла так легко отразить его удар, значит, он, скорее всего, ничего не сможет с ней поделать. Конечно, можно было бы попробовать воплотить аватара, например, тот четырёхликий монстр, которого медленно тянуло в пасть медузы, был бы отличным носителем. Но, поразмыслив, он отказался от этой мысли. Небольшое унижение и потеря слуги не стоили риска потерять аватара. Было непонятно, откуда взялась эта медуза. Возможно, за ней стоял какой-то могущественный добрый бог, например, тот огромный лев, который любит бродить среди людей, или тот одержимый праведностью, который воюет почти со всеми богами, или… Если подумать, у него было слишком много врагов, чтобы перечислить их всех сразу. К тому же, его «социальные связи» были ничуть не лучше, чем у того помешанного на правосудии. Если он явится в мир смертных, не только его враги, но и те, у кого не было к нему претензий, могли бы просто так нанести ему пару ударов. Подумав об этом, великий бог Интриг холодно усмехнулся, разорвал связь с захваченным четырёхликим существом и перестал наблюдать за этой областью. В глубокой ночи лишь холодное: – Остерегайтесь кинжала в спину, – пронеслось по ветру. Признать поражение было не позорно, тем более что он вообще не заботился о своей репутации. А что касается Рейна, который вскоре снова обратится к нему с молитвой? Эх, что это такое? Он так занят, чтобы помнить о таких мелочах… Независимо от отчаявшегося Рейна, зрители в пещере с сокровищами сейчас пребывали в замешательстве. Суй Сюн очень чётко продемонстрировал своё противостояние с богом Интриг, проецируя его в пещеру с сокровищами. Джерард и Палин, наблюдавшие за этим, были поражены до глубины души, их мысли замерли. Боже мой! Что они увидели! Истинный бог был отброшен, вынужден отдать своего слугу и с позором отступить! – Хотя я всегда знал, что Его Величество очень силён, но никогда не думал, что настолько… – Джерард почесал затылок, его рот открывался и закрывался, но он не знал, что сказать. Палин, поражённый, пробормотал тихо: – Это… тоже бог? – Эм, да. Это бог, которому я поклоняюсь, Его Величество Пустотный Лик. – …Какие у него обязанности и учения? – спросил Палин. – Если я захочу верить, как мне молиться? Очевидно, что, увидев мощь этого неизвестного бога, молодой маг проникся желанием отдать себя под его покровительство. Палин раньше не был верующим. Хотя он и молился богам гномов или богине Удачи вместе со старшими, эти молитвы были скорее формальностью. Он искренне не принимал учения какого-либо бога и не был тронут величием ни одного из них. По словам религиозных деятелей, он был неверующим; даже если он иногда произносил имена богов или молился им, в этом не было ни капли искренности, не говоря уже о вере. В этом мире религиозные круги делили веру людей на шесть уровней: отсутствие веры, неверие, поверхностная вера, искренняя вера, фанатичная вера, священническая вера. Отсутствие веры означает атеистов, которые не только не верят в богов, но и не признают их существования; неверие означает тех, кто признает существование богов, но не желает отдавать им свою веру; поверхностная вера означает тех, кто рассматривает веру как сделку, молится только тогда, когда нуждается в божественной помощи, или надеется на вознаграждение за молитву; искренняя вера означает признание учений бога, искреннюю молитву без всяких примесей и готовность отправиться в обитель бога после смерти; фанатичная вера означает не только веру в бога, но и рвение к распространению веры, стремление привлечь как можно больше людей; священническая вера означает строгое следование учениям, полное проявление воли бога, подобно божественному посланнику. Среди людей, которых видел Суй Сюн, старый Софус был поверхностно верующим в богиню Удачи, Рейн был искренне верующим в бога Интриг, Палин был неверующим, а что касается Джерарда… Уровень его веры было трудно определить. С личной точки зрения, он, несомненно, горел желанием пролить кровь за Его Величество Пустотного Лика, вполне соответствуя стандарту фанатика. Однако он ничего не знал о божественных обязанностях и учениях своего бога, и в этом отношении он не дотягивал даже до поверхностно верующего. Причина этому была в самом Суй Сюне: кто виноват, что он сам не понимал, каковы его божественные обязанности, и даже поленился составить учения… Строго говоря, до сих пор Суй Сюн так и не определил, является ли он вообще богом. Поэтому, когда Палин спросил Джерарда о божественных обязанностях и учениях Его Величества Пустотного Лика, искренне выражая желание верить в этого бога, не только Джерард запнулся, но и сам Суй Сюн выглядел растерянным, не зная, что ответить. Вскоре Джерард, который чаще других задумывался над подобными вопросами, первым нашел ответ: — Ваше Величество — вознесшийся естественным путем бог, черпающий силу из первоисточников мира. Пока что у него нет развитого вероучения или культа для смертных. — Я понял. Что-то вроде природных древних богов, верно? — Как маг, Палин прекрасно разбирался в мистике и сразу уловил мысль Джерарда. Основываясь на ней, он самостоятельно развил и расширил идею, придя к весьма возвышенному выводу: — Хотя я знаю, что великие боги, такие как боги четырех стихий, бог земли, бог неба… все они — природные древние боги, и вера смертных не может ни приумножить их славу, ни нанести им вреда. Но я никогда не думал, что смогу лично увидеть природного древнего бога, да ещё и новорожденного! Однако, немного поразмыслив, он снова стал уговаривать: — Тем не менее, брат Уайт, я думаю, Его Величеству все же стоит развивать веру среди людей. Рост силы природных древних богов всегда очень медленный. В первобытные времена, конечно, было предостаточно времени для медленного роста. Но сейчас уже век процветания. Бог, чья сила растет лишь за счет естественного развития, легко может стать мишенью для нападений и грабежей со стороны злых богов. Конечно, он очень силен, настолько силен, что способен выдержать вторжение бога интриг, но что если несколько злых богов нападут вместе? Палин говорил убедительно, и его аргументы были логичны. Не только Джерард постоянно кивал, но и Суй Сюн был глубоко впечатлен. Однако он совершенно не представлял, как ему развивать веру. Неужели он действительно должен, как сказал Джерард, потратить деньги на создание нескольких поселений первопроходцев и принудить жителей ежедневно поклоняться ему? Как ни крути, такой подход казался не слишком надёжным… Даже если многие будут ежедневно ему поклоняться, он сам не знал, каким догматам они должны следовать, и тем более не знал, какую защиту он мог бы им дать. И самое главное, люди в этом мире верили в богов во многом не ради защиты при жизни, а ради того, чтобы после смерти им не пришлось отправляться в царство мертвых, а чтобы они получили новое рождение в божественном царстве.