Эта магия была хоть и чудной, и сложной, но очень востребованной. С одной стороны, она здорово выручала в приключениях: можно было быстро определять своё местоположение по карте. С другой — идеально подходила для тайников, делая их абсолютно неприступными.
До изобретения магии определения местоположения те, кто прятал сокровища, должны были придумывать для своих тайников яркие, но незаметные детали. Это было настоящее искусство. Сколько кладоискателей, получив старинные карты, находили сокровище лишь для того, чтобы обнаружить, что его уже выкопал случайный искатель приключений. А некоторые злодеи даже оставляли в тайниках ловушки, чтобы насолить тем, кто придёт по их следам.
Но с появлением магии определения координат сокровища стало прятать намного проще. Можно было сделать место абсолютно непримечательным. Даже если группа людей провела бы там полмесяца, они ничего особенного не заметили бы. Только зная точные координаты, можно было найти тайник.
В отличие от своих предшественников, которым приходилось состязаться с будущими искателями, нынешним кладоискателям достаточно было надёжно спрятать сокровище, а потом оставить потомкам координаты и инструкцию по извлечению — и дело в шляпе.
Так было и с сокровищем Руля, Кровавой Руки. Место, где оно хранилось, было совершенно обычным. И даже имея точные координаты, когда Джеральд и его спутники пришли туда, они растерялись.
– Это место выглядит совершенно неприметным. Даже если здесь и есть сокровище, где оно может быть спрятано? – Палин внимательно осматривал окрестности, но не находил ни малейших признака сокровища, и в нём зародились сомнения. – Может, координаты, которые оставил этот парень, неверны?
Координаты, конечно, не могли быть ошибочными. Душа Руля оказалась в руках Суй Сиона, а это означало, что она стала книгой, которую можно было читать в любой момент, без каких-либо утаиваний. Всю информацию о сокровище Суй Сион уже давно передал Джеральду, даже сведения о том, что именно находится внутри. Как же в таком случае он мог ошибиться с координатами?
– Место именно здесь, это точно. Надо копать прямо вниз, примерно десять футов, и тогда мы наткнемся на магический механизм. Для его разблокировки нужна кровь Руля, так что тогда придётся обратиться к Райану, – Джеральд выборочно поделился информацией. – В общем, давайте приступать.
Конечно, никто не возражал. Вся троица сразу же принялась за работу.
Джеральд, обладая недюжинной силой, был главным по раскопкам. Райан, опытный во всём, помогал со вторыми ролями. А Палину оставалось только разбивать лагерь, чтобы вечером все могли хорошенько отдохнуть.
По правде говоря, Джеральд хотел отправиться за сокровищем в одиночку. Он думал, что если его собственных сил будет недостаточно, он всегда сможет обратиться за помощью к Его Величеству Оскару, и, казалось, другие ему не понадобятся. Но Суй Сион так не считал. Он полагал, что Джеральд уже слишком отдалился от общества, и если он не начнёт активно развивать свои социальные связи, то рано или поздно превратится в "отшельника, живущего в уединении", подобно чрезмерно могущественным существам, вроде драконов, одиноко обитающих в пустоши, где нет ни друзей, ни даже тени живой души.
Люди – существа общественные, а что за радость в такой жизни!
Поэтому он позволил Джеральду взять с собой Палина, который хотел посмотреть на всё своими глазами, а затем, под предлогом “Я очень занят”, отправил Джеральда самостоятельно искать помощника для разбора магического механизма. В конечном итоге, Суй Сион просто хотел, чтобы Джеральд побольше общался с людьми и заводил новых друзей.
На самом деле, в последнее время он постоянно размышлял над тем, как изменить внешний вид Джеральда. Образ этого лысого парня (хотя сейчас он уже не был лысым) был настолько крутым, что не оставлял ему шансов на дружбу. Но даже если не думать о друзьях, с такой-то комплекцией найти себе пару было бы непросто!
На Земле есть шутка, что возраст, внешность, доход, характер и даже пол и жизнь или смерть не могут помешать любви, только физическая форма может быть серьёзным препятствием. Эстетические предпочтения Джеральда, безусловно, относились к человеческому роду: он не мог бы полюбить крупногабаритных существ, таких как людоеды или горные гиганты. Чтобы найти себе пару, ему нужно было либо снова уменьшиться, либо получить способность свободно менять размер.
Поэтому, хорошенько выспавшись, Суй Сион приступил к изучению этого вопроса. В тот момент, если бы кто-то поднялся высоко в небо, к огромной летающей медузе, он бы увидел, как на спине медузы постоянно меняет форму некий мускул.
Это он экспериментировал, исследуя способы свободного изменения формы.
Суй Сион сам мог менять форму, но делал это небыстро, и такое преобразование было небезопасным. Кроме него, не боящегося смерти, никто, пожалуй, и не осмелился бы на это. Суй Сион чувствовал, что по крайней мере в этом мире должны быть лучшие, более быстрые и надёжные способы изменения формы.
Способ определённо существовал, нужно было лишь его найти.
Эти несколько дней, пока Джеральд и его спутники были в пути, Суй Сион усердно исследовал, пытаясь отыскать этот способ.
Но эта задача не обещала быстрого результата. Всё, что он мог делать, это запастись терпением, неторопливо исследовать и проверять свои догадки.
Когда стемнело, Джеральд наконец докопался до магического механизма. Это была металлическая плита размером не меньше пяти футов, покрытая сложными, замысловатыми узорами. В центре узора располагалось каплевидное углубление, из которого, словно кровеносные сосуды, расходились бесчисленные жилки, пронизывая весь рисунок.
Правильный способ разблокировать этот механизм заключался в том, чтобы капнуть в каплевидное углубление кровь, принадлежащую к тому же роду, что и кровь Руля. Затем кровь пойдёт по жилкам к магическому кругу, сначала активируя алтарь идентификации крови. Если она пройдёт проверку, то активируются остальные части круга, что в конечном итоге разблокирует механизм и откроет путь к сокровищнице. Если же кровь не пройдёт идентификацию, круг потускнеет и восстановится только к утру, поглотив блуждающую негативную энергию, после чего будет готов к следующей попытке.
Однако Джеральд никак не мог взять кровь Руля, потому что, когда Суй Сион нашёл информацию в памяти Руля, этот орк уже давно был мёртв, и кровь в его теле потеряла жизнеспособность. Она не могла пройти проверку. Все алтари идентификации крови распознавали только живую кровь, а кровь из мёртвого тела ни за что не принималась.
Поэтому, когда они докопались до алтаря, остальная работа легла на плечи Райана, высококлассного вора.
– Выглядит довольно сложно, не обычный уровень. – Рейн не спешил действовать, внимательно наблюдал, цокая языком от восхищения. – Тот, кто установил эту магическую ловушку, – настоящий мастер. У него не только ловкие руки, но и магия на высоте! Обычно для такой штуки нужно сотрудничество того, кто работает руками, то есть вора, и того, кто работает головой, то есть мага. Но эта ловушка, кажется, сделана одним человеком, а это очень редко. Честно говоря, хотя уровень магии здесь невысокий, но мы, те, кто работает руками, обычно не умеем колдовать. Так что достичь такого уровня – это удивительно!
– И что, ты справишься? – спросил Джеральд.
– Двадцать лет назад – без проблем. Сейчас – нет, – Рейн покачал головой, горько усмехаясь. – Тогда я изучал кое-какие заклинания, в основном все, что пригождались в нашей работе. Но не пользовался ими десятилетия, все забылось.
– И заклинания можно забыть?
– Конечно, в этом мире нет ничего, что не могло бы забыться. Почему многие крутые искатели приключений, когда-то покорявшие мир, могли и мечом махать, и магией пользоваться, а потом часто становились просто воинами или магами? Главное в том, что по мере роста мастерства, в одной области требуется все больше усилий, и в итоге другая область забрасывается, – ответил Рейн. – Но не волнуйся, хоть я и не могу создать такую ловушку, но разрушить ее могу. Ведь... ломать всегда проще, чем строить.
Старый вор опустил голову и принялся сосредоточенно взламывать механизм. Его движения были легкими и медленными, почти незаметными. Джеральд посмотрел какое-то время, но ничего не понял, лишь покачал головой и пошел помогать Палину.
Взлом ловушки занял гораздо больше времени, чем они ожидали. Работа не закончилась даже к заходу солнца. Поэтому они решили переночевать прямо рядом с сокровищем, чтобы на следующий день продолжить.
Ночью Палин установил вокруг лагеря магические круги, которые скрывали их от внимания скелетов. И, хотя они были совсем рядом с огромной армией скелетов, ничего не произошло, и они спокойно проспали всю ночь.
На следующий день светило яркое солнышко, и Рейн, выспавшийся ночью, чувствовал себя прекрасно. После завтрака он сразу принялся за работу, и к полудню принёс хорошие новости.
– Готово! – громко сказал он из глубокой ямы. – Подходите, это оказался небольшой телепортационный круг.
Все трое собрались в яме и встали вместе по его указанию. Затем он активировал взломанный магический механизм, и слабый зеленоватый свет охватил их.
С лёгким головокружением, в мгновение ока, они перенеслись из глубокой ямы в пещеру.
Пещера была окутана глубокой тьмой, но вдалеке можно было разглядеть слабое мерцание золотистых предметов, отражающих свет драгоценных камней. Их было гораздо больше, чем они предполагали.
Это и было сокровище орка-разбойника Руля по прозвищу «Кровавая Рука» — богатство, накопленное бандой грабителей, которая несколько лет терроризировала четыре северо-западных города.
**Глава 29**
Тот, кто не видел этого своими глазами, никогда бы не подумал, что Руль смог накопить столько золота.
Хотя они были ещё далеко и не могли разглядеть, сколько там денег, но по одному лишь блеску драгоценностей было ясно, что это была немалая гора золота. Золотистая гора, состоящая из монет.
– Никогда не думал… что золотые монеты можно описывать словом «гора», – пробормотал Палин, его глаза широко раскрылись.
– Этот парень, должно быть, заграбастал себе большую часть награбленного, – сказал Джеральд.
Рейн был самым спокойным из троих. Возможно, из-за профессиональной привычки вора, он сразу же отвел взгляд от горы золота и посмотрел на землю рядом.
Затем он достал волшебную палочку для освещения.
Это простое магическое приспособление способно долгое время давать стабильный холодный свет. Она не сжигает воздух и не боится воды. За исключением того, что она немного дорогая, её можно назвать почти идеальным источником света для искателей приключений.
При тусклом голубоватом свете старый вор внимательно осмотрел землю и быстро нашёл несколько ловушек. Да, несколько ловушек, и впереди, скорее всего, будет ещё больше.
– Кровавая Рука Руль – настоящий изверг! Он уже запечатал вход в сокровищницу магией, а ещё и ловушки внутри расставил! – возмущённо сказал Джеральд. – Мрак! Сплошной мрак!
– У многих, кто прячет сокровища, такой порок, это не удивительно, – спокойно сказал Рейн. – Когда я приключился по миру, в сокровищнице одного некроманта я нашёл целых сто ловушек.
Он говорил это так спокойно, а у Джеральда и Палина лица позеленели.
В одном хранилище сто ловушек?! Если все они сработают, то не только жизни не останется, но и тела не сохранится!
– И что потом? – спросил Палин.
– Ничего, двое товарищей погибли, ловушки демонтировали, – Рейн по-прежнему беззаботно сказал. – Поделили деньги, и я ушел на покой.
Тема разговора на какое-то время затихла, но Рейн не спешил вперёд разбирать ловушки, а закрепил волшебную палочку к стене при помощи липкой ленты, а затем повернулся и начал искать то место, откуда они телепортировались.
– Что ты ищешь? – спросил Джеральд.
– Механизм для выхода отсюда, – Рейн не поднимал головы. – Попасть сюда можно только при помощи телепортации. Сначала нужно найти механизм для выхода, привести его в готовность, чтобы в случае чего можно было сбежать.
Богатый опыт старого искателя приключений вызвал у двоих глубокое уважение, но в то же время поставил их в неловкое положение. Впереди ловушки, сзади нет выхода, и они оказались заперты на небольшом пятачке.
Палин чувствовал себя нормально. Он достал книгу и начал читать её при ровном и мягком холодном свете волшебной палочки. Джеральду было гораздо труднее. Он был большой, и здесь, на этом пятачке, ему было тесновато. Он не мог ни походить, ни размяться, и чувствовал себя весьма неловко.
Ему хотелось взять свой топор и разбить часть скалы, но он боялся, что это вызовет обвал, и всех заживо похоронит. В конце концов, он лишь беспомощно сел, обняв колени, и вскоре начал зевать.
Время шло медленно. Рейн продолжал бесшумно работать. Палин дочитал одну книгу, убрал её в рюкзак и достал другую. На этот раз это была магическая книга. Он внимательно читал её, а пальцами выводил магические линии в воздухе, проводя некоторые базовые исследования.
Что касается Джеральда, то от скуки он уже уснул.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда вдруг мелькнул зелёный луч, и Рэйвен* вскрикнул, его тело окутал зелёный свет, и в тот же миг он бесследно исчез. Вслед за этим земля, на которой он так долго возился с телепортационным магическим кругом, испустила ослепительный яркий свет, с грохотом разлетелась на тысячи осколков, и клубы алого ядовитого газа поднялись вверх, мгновенно окутав Джерарда и Палина.
Джерард крепко спал, когда вдохнул большую порцию ядовитого газа и тут же начал сильно кашлять, резко просыпаясь. Он открыл глаза и увидел, что в холодном свете магического светильника Палин, скорчившись на земле, с трудом дышал. Руки его, сжимавшие горло, оставили на коже кровавые следы, но это никак не помогало облегчить его страдания.
Молодой маг, юный книгочей, был мёртв.
Джерард замер на мгновение, затем повернулся, ища Рэйвена, но старого вора нигде не было.
— Что случилось? Где Рэйвен? И эта ловушка…
Ядовитый газ наполнил его трахею и лёгкие, заставляя его снова сильно кашлять. Несильное, но очень неприятное ощущение от носа и рта до горла, трахеи и альвеол прервало его мысли.
То, что он до сих пор выживал в ядовитой среде и не получил смертельных повреждений, вновь доказывало превосходство могучего тела, созданного лично Суй Хэном. Однако Джерард в этот момент совершенно не думал об этом; его разум был полон недоумения и ярости, а также полного замешательства – он не понимал, что вообще происходит.
— Ваше Величество… — попытался он помолиться, но не знал, о чём именно.
В тот момент, когда он начал молиться, Суй Хэн, погружённый в исследования, был разбужен. Пульсирующие нити души потянулись вдоль костяного браслета, и перед ним предстала картина происходящего.
— Что здесь происходит? Они же отправились на поиски сокровищ? Почему из троих остался только один? Один умер, а второй, неужели, умер так, что даже тела не осталось?
Он, бормоча про себя, активировал магию, превращаясь в лёгкий ветерок, чтобы рассеять ядовитый туман.
Однако этот ядовитый туман был крайне странным: под действием ветра он не только не рассеивался, но становился ещё гуще, красный туман заполнил всю пещеру с сокровищами, так что почти ничего не было видно.
— Чёрт! Перенёсся в другой мир, а тут смог? Местное бюро по охране окружающей среды, похоже, абсолютный отстой! — проборчал Суй Хэн, тщательно анализируя состав ядовитого тумана, затем его магия резко забурлила, превращаясь в круг мягкого зелёного света, который медленно распространился.
На этот раз сила зелёного света идеально компенсировала магию, составляющую ядовитый туман; куда бы ни достигал зелёный свет, красный ядовитый туман исчезал.
Словно по волшебству, зелёный круг света пронёсся по пещере с сокровищами, и красный ядовитый туман бесследно исчез, будто его и не было.
— Джерард, что, чёрт возьми, здесь произошло?
— Ваше Величество, я… я и сам не знаю… — тревожно произнёс Джерард. — Я просто поспал, а когда проснулся, всё было вот так.
— …Во время поисков сокровищ ты тоже можешь спать, вот так талант! — Суй Хэн вздохнул. — Тогда мне придётся спросить кого-то ещё.
Есть ещё кто-то, кого можно спросить? Джерард опешил.
Затем из костяного браслета вырвался туманный чёрный газ и медленно рассеялся в воздухе. За ним потянулась мрачная, гнетущая и тревожная атмосфера, от которой на сердце становилось тяжело.
Через некоторое время от тела умершего Палина поднялись бесчисленные крошечные огоньки, медленно собираясь в расплывчатую человеческую фигуру.
— Ваше Величество, это душа Палина?
— Нет, лишь остаточные мысли в теле, — сказал Суй Хэн. — Его душа уже отправилась в царство мёртвых, но память существует не только в душе; тело также хранит воспоминания. Сейчас я активирую остаточные мысли в его теле, а затем заново напитаю его тело энергией. Таким образом…
— Он воскреснет? — взволнованно спросил Джерард.
Суй Хэн поколебался, не зная, как ответить.
Будь это на Земле, если бы тело человека восстановило жизненную силу, а его мысли вернулись, он, конечно же, воскрес бы. Даже перед лицом академического светила, обладателя Нобелевской премии по медицине, он мог бы с гордостью заявить об этом.
Но в этом мире жизнь — это не только физическое тело, но и куда более важный душевный фактор. Душа Палина уже отправилась в мир мёртвых; пока душа не будет возвращена оттуда и снова помещена в это ожившее тело, нельзя говорить о «воскрешении».
Нынешний Палин, строго говоря, был лишь бездушным ходячим трупом.
Когда расплывчатая человеческая фигура медленно завершила формирование, Суй Хэн снова направил зелёный свет на останки умершего юноши, и раны внутри и снаружи тела быстро исчезли, полностью восстановив его здоровье. Изнутри хлынула мощная жизненная сила, возвращая бледному лицу румянец.
Невидимая сила подхватила человеческую фигуру, сотканную из остатков мыслей, и поместила её в тело.
В следующее мгновение юноша открыл глаза.
Сначала его взгляд был несколько растерянным. Через некоторое время глаза постепенно сфокусировались, а мысли начали проясняться.
— Я же не… умер? — неуверенно произнёс он. — Я помню… меня уже убило облако смерти…
— Ты умер, это верно, но затем воскрес, — сказал Джерард, улыбаясь. — Делами жизни и смерти не нам, смертным, заниматься. Сначала расскажи, что именно произошло.
И тогда Палин оставил размышления о некоторых философских вопросах и погрузился в воспоминания.
— Я сидел и читал, когда вдруг услышал вскрик Рэйвена, потом поднял глаза и в тот же момент увидел, как его телепортировало. Затем увидел, как сработала ловушка, и распространилось красное облако смерти. Я не успел убежать, и облако окутало меня. Я почувствовал невыносимую боль от горла до груди, а потом ничего не помнил, пока не воскрес.
— Значит, с Рэйвеном что-то случилось, когда он обезвреживал ловушку? — задумчиво произнёс Джерард. — Тогда непонятно, что с ним… Надеюсь, с ним всё в порядке.
В этот момент Суй Хэн усмехнулся.
— Можешь не сомневаться, с ним всё в порядке, у него сейчас всё отлично!
Голубой луч вырвался из костяного браслета, превратившись в воздухе в прозрачный экран. На экране появилось изображение леса, где находились сокровища.
Рэйвен был занят, беспрестанно пересыпая землю, чтобы засыпать ту большую яму, которую до этого выкопал Джерард. Суй Хэн показал крупный план его лица, и было видно, что он широко улыбается, полный самодовольства.
Больше ничего не нужно было говорить или вдумываться; по его выражению лица было ясно, что именно произошло.
Обновлено: 19.01.2026