Ну вот, перед ним был типичный чудак по кличке Кровавая Рука.
— Что это он, дескать, «мы отдадим ему Легендарный Артефакт, иначе он пойдет и вырежет невинных жителей деревни»... Джеральд, у этого парня мозг набекрень или он просто не в себе? — Суй Сюн долго размышлял, но так и не смог понять эту божественную логику, поэтому в конце концов был вынужден смиренно задать вопрос.
Однако Джеральд тоже не мог дать разумного ответа; он сам недоумевал.
Доброта не означает глупость. Брать в заложники жителей деревни, которых они даже не знали, и угрожать им… Это же просто оскорбление их интеллекта!
— Что ты хочешь сказать? — не выдержал Джеральд. — Почему я должен отдавать драгоценный артефакт в обмен на то, чтобы ты не убивал этих жителей деревни? Разве не проще будет просто уничтожить вас?
Руэл, очевидно, предвидел такой ответ и самодовольно ухмыльнулся:
— Ты, конечно, можешь убить меня, но мои подчиненные уже рассредоточились. Если ты не дашь мне этот браслет, они очень скоро начнут действовать и перебьют всех мирных жителей, до кого смогут добраться!
— Решай, дорожишь ли ты этим ничтожным артефактом или жизнями этих невинных людей?
Его улыбка была злобной и мерзкой, короткий и толстый нос почти вздернулся кверху, а липкая слюна стекала по острым клыкам, издавая на солнце отвратительный запах.
Джеральд расхохотался от ярости и собирался ударить его по лицу, чтобы помочь ему переродиться и, если в следующей жизни ему повезет, стать хорошим человеком. Но Суй Сюн остановил его.
— Хе-хе… Я еще никогда не встречал такого бесстыдного негодяя! — холодно усмехнулся Суй Сюн, и от него исходила жажда убийства. — Он не смог победить меня в бою, поэтому решил напасть на моих юных помощников, которых я тренировал? Хе-хе… Хе-хе-хе-хе… Если я не заставлю его удалить аккаунт и никогда больше не появляться в сети, я не смогу успокоиться!
— Ваше Величество, что вы намерены делать?
— Отдайте ему браслет, — холодно сказал Суй Сюн. — Когда все уладится, я дам вам знать.
Джеральд был поражен:
— Что?! Отдать «Взгляд Бездны» ему? Этому гнусному и бесстыдному негодяю?
— Отдайте ему. А потом сразу же уходите, не оборачиваясь.
По зловещему тону Суй Сюна Джеральд что-то понял и тайком содрогнулся.
Он знал, что этот невероятно порочный орк-разбойник полностью разгневал великого Владыку Пустоты, и этого парня ждал крайне трагический конец.
Разгневать истинного бога, а потом по-дурацки носить при себе святыню, в которой обитает воплощение этого бога. Каков же будет конец такого глупца?
Добродушный Джеральд уже не хотел об этом думать, он боялся, что слишком много размышлений вызовут у него кошмары.
Сняв костяной браслет с правого запястья, он бросил его Руэлу, не желая смотреть на то, как жадный разбойник неуклюже ловит артефакт, а затем неприлично ликует, и повернулся, чтобы уйти.
Он уходил быстро, отчасти потому, что не хотел быть свидетелем трагического конца, который ждал этого парня, а отчасти из-за отвращения.
Поступок этого орка-разбойника нельзя было описать ни злом, ни уродством; он был просто отвратительным, как гнилое мясо. Джеральд считал себя не мухой или навозным жуком, и никак не мог заставить себя оставаться рядом с таким существом.
Руэлу не было дела до этого глупого добряка; сейчас его внимание полностью поглотил только что полученный костяной браслет.
Этот артефакт, как и говорилось в полученных им сведениях, содержал в себе мощную магию. Хотя внешне магическое сияние не было ослепительным — казалось, это всего лишь вещь, которую мог купить авантюрист, промышлявший несколько лет, — но стоило ему сжать браслет в руке, как он почувствовал, насколько обильна, просто неисчерпаема содержащаяся в нем магическая энергия!
Он хотел надеть костяной браслет, но обнаружил, что то, что для гиганта было браслетом, для него было слишком великовато, и его невозможно было использовать как браслет. Подумав некоторое время, он повесил его на шею, словно ошейник.
Хотя... даже как ошейник он, похоже, был немного великоват.
Но ему уже было всё равно. В тот момент, когда он надел «ошейник», перед его глазами вспыхнул белый свет, и он почувствовал, как из глубины души поднимается бесконечная сила, словно он стал невероятно могущественным, невероятно уверенным в себе, кажется, всемогущим. На мгновение его переполнило чувство «если Небеса хотят меня уничтожить, я пойду против Небес; если боги встанут на моём пути, я убью богов», и от его ауры даже окружающие травы и деревья задрожали, склоняясь перед ним.
— Какое сокровище! — не выдержал он и громко расхохотался.
Отсмеявшись, он повернулся к своим подчиненным и самодовольно спросил:
— Как вам это сокровище?
В следующее мгновение его улыбка застыла на лице.
Перед его глазами были не подчиненные, с которыми он провел много лет, а мягкие, липкие мясные куски, махавшие бесчисленными щупальцами и издающие странные звуки.
Руэл вскрикнул и инстинктивно отступил на несколько шагов, пока не врезался в дерево и снова не устоял.
Но он тут же почувствовал что-то неладное: спина не ощущала твердой поверхности дерева, а что-то мягкое и липкое, словно оно собиралось прилипнуть к его телу.
Он поспешно изо всех сил вырывался и, наконец, оторвался от липкой гадости, обернувшись, увидел, что от леса, где раньше были деревья, не осталось и следа, повсюду были только безумно извивающиеся щупальца, большие и маленькие, беспорядочные.
Приглядевшись, можно было различить лица на этих щупальцах, и эти лица казались ему знакомыми.
Он посмотрел еще внимательнее, и те смутные лица постепенно прояснились. Мохнатые и свирепо уродливые, короткие толстые носы, клыки, торчащие из-за толстых губ, шрамы на лицах…
Внезапно до него дошло.
Это были лица его подчиненных, членов оркской волчьей кавалерии!
В тот же миг эти не до конца ясные лица вдруг стали совершенно четкими, все они были ему знакомы! Но на этих лицах не было ни обычной свирепости, ни покорности, напротив, они были полны ужаса, мертвенно-бледные, с той синеватой бледностью, что характерна для трупов.
Руэл громко зарычал, быстро выхватил кривую саблю и осторожно приготовился к битве.
— Вы… Вы что такое! — закричал он, размахивая кривой саблей, чтобы подбодрить себя. — Смеете строить козни перед господином Кровавой Рукой, верите или нет, я порублю вас в клочья!
Странный смех внезапно раздался у него за спиной. Не раздумывая, он рубанул кривой саблей туда, откуда доносился звук, но удар пришёлся в пустоту.
Обернувшись, Руль увидел парящее в воздухе чудовище. У него было звериное лицо, но всё тело состояло из щупалец, без какой-либо определенной формы. Оно смотрело на него пустыми, мертвыми глазами.
Из того места, что, видимо, было шеей, раздался пронзительный звук, словно кошачьи когти скребли по металлу.
– Вернись… вернись к нам…
Со всех сторон доносились голоса, повторяющие: «Вернись, вернись». Они были то низкими, то высокими, то старыми, то юными, но все звучали мертвенно, без единой живой нотки. Однако, прислушавшись, можно было различить в них бесконечную радость.
Руль издал жуткий вопль, размахивая кривой саблей и бросился прочь, туда, где чудовищ было меньше всего. Он, как заядлый бандит, конечно, боялся смерти, но даже умирая, он не хотел погибать от рук этих мерзких созданий! Интуиция подсказывала ему, что если он попадёт к ним, то сам смерть будет для него избавлением.
– Владыка Зверей, покровитель наш, прошу, защити меня! – взмолился он, отчаянно бежа изо всех сил, чтобы оставить чудовищ как можно дальше позади.
Но почему-то, несмотря на бешеный темп, ему казалось, что он стоит на месте, а окружающая местность совсем не менялась. Взглянув под ноги, он увидел, что вместо твёрдой земли там какая-то мерзкая, шевелящаяся субстанция, по которой стекала холодная липкая жижа, заливая ему ступни.
Руль впал в ярость и исступленно замахал саблей во все стороны. Хотя он ничего не рубил, казалось, это придало ему сил, и он даже почувствовал себя немного увереннее.
– Ну же! Руль не боится смерти!
Мерзкие, покрытые щупальцами твари с лицами, напоминающими его собственные, быстро приближались. Хоть их сила и не была велика, они были на удивление липкими и прочными. Острые магические сабли не оставляли на них даже царапин.
Загнанный в угол Руль стиснул зубы и отчаянно рубил. Одного удара было мало — он наносил по два, по три. Если сабля не помогала, он пускал в ход кулаки и ноги, а порой даже пытался кусать их зубами.
Он уже не помнил, когда в последний раз был в таком отчаянном положении. Его мысли постепенно мутнелись, становились нечёткими, словно были залиты полузастывшим жиром — липкие и спутанные.
Он не знал, сколько времени прошло. Его кривой сабли больше не было в руке, руки и ноги обессилели, даже его природное оружие — зубы — болели так сильно, что он не мог кусаться.
Липкие щупальца наконец одолели его, крепко сжимая, пока он не смог дышать. Зрение начало расплываться, адская усталость заставляла его лёгкие выть от боли при каждом вдохе. Но даже эта мука была ничто по сравнению с ужасной болью в затылке.
Эта боль, поднимающаяся из глубин черепа, была настолько невыносимой, что ему хотелось разбить себе голову топором, выковырять мозги и растоптать их на земле. Но он уже ничего не мог сделать. Он мог лишь беспомощно смотреть, как огромное щупальце, на конце которого было такое же расплывчатое лицо, медленно приближается к нему. На щупальце появилась пасть, полная крошечных зубов, которые терлись друг о друга, издавая пронзительный скрежет.
На мгновение, ему показалось, что ему следовало бы помолиться, но разум, погрузившийся в хаос, не мог дать ясного ответа. Кому молиться? Как молиться? Он всё забыл. В следующий миг он забыл даже само понятие «молиться».
Когда щупальца опутали его и потащили к огромной пасти, он наконец разглядел лицо на конце гигантского щупальца. Это было его собственное лицо. Последний проблеск ясности в его сознании рухнул, оставив лишь бесконечный, липкий хаос. Главарь бандитов, от которого осталась лишь человеческая оболочка, усмехнулся, продемонстрировав странную улыбку.
– Хе-хе… хи-хи… о-хо-хо-хо-хо!
### Глава двадцать четвёртая
– Ваше Величество, что вы натворили такого, что эти негодяи испустили дух от одного лишь страха? Особенно этот главарь, он встретил такую жуткую кончину…
Джеральд кончиком листа травы вытер костяной браслет, оглядывая валявшиеся тут и там тела орков и в особенности тело «Кровавой Руки» Руля, чьё лицо было искажено гримасой ужаса, а под собой он оставил свидетельства непроизвольного мочеиспускания и дефекации – даже после смерти его тело вызывало подсознательное отвращение. Вся эта картина вызывала у Джеральда не столько брезгливость, сколько любопытство.
– На самом деле, сам не знаю, что произошло. Я лишь слегка коснулся этого парня, – сказал Суй Хун, указывая на труп Руля. – Что до остальных, я вообще к ним не прикасался. Не имею понятия, как они умерли. Ох, нет, я понимаю… Они умерли от сильнейшего ужаса, настолько сильного, что их души, обезумев, превратились в призраков.
Говоря это, он указал на колышущееся чёрное облако в тени деревьев неподалеку. Внутри чёрного облака смутно виднелись безумные тени, то издающие крики ужаса, то глупо хихикающие. Джеральд склонил голову, чтобы прислушаться, но едва уловив нотку безумного смеха, почувствовал, как его сердце сжалось. Он поспешно отвернулся от жуткого звука, чтобы отвлечься, и нашёл тему для разговора.
– Ваше Величество, я только что посчитал, здесь около тридцати тел, а вчера на нас напало примерно тридцать пять-шесть бандитов. Как быть с остальными? Мне стоит их преследовать?
– Нет, такой волокиты не нужно, – улыбнулся Суй Хун. – Дать людям шанс на жизнь — это само собой разумеющееся. А смогут ли они им воспользоваться — это их собственная судьба. Но этот шанс не так-то легко схватить, по крайней мере, бегством его не обрести. Всякий, кто был здесь, даже если временно сбежал, не сможет по-настоящему скрыться. Я чувствую, что тот парень скоро вернётся, чтобы подставить себя под удар. Нам просто нужно немного подождать здесь.
Джеральд на мгновение замер. С тех пор как он ушёл и вернулся, прошло совсем немного времени, хватило лишь на небольшую беседу да пару кусков жареного мяса. И за это короткое время, без звуков сражения, без следов борьбы и единой капли крови, двадцать орков-бандитов были уничтожены. Даже те, кто сбежал, не имели шансов выжить. Необъятная мощь Бога была просто непостижима!
На самом деле, из этого места сбежал лишь один орк-бандит. Извиваясь в чащобе, словно бешеное животное, он мчался по лесу, задыхаясь от безумного темпа. Это был шаман орков волчьей стражи, известный как «Бухгалтер» Берк. Он занимал второе место после командира Руля и обычно исполнял обязанности управляющего.
**Глоссарий к главе:**
* **Борк** - старый орк-шаман, расчетливый и скрытный
* **Рул** - молодой орк-вождь, свирепый и хитрый
* **Изгоняющий Зверей** - божество оркского пантеона, олицетворяющее исцеление и хитрость.
* **Костяной браслет** - таинственный артефакт, выбитый у гиганта
Его возраст был самым почтенным во всей разбойничьей шайке. Обычно он молчал, был хладнокровен и практически незаметен. Как правило, он появлялся рядом с Рулом только после грабежа, во время дележа добычи. Борк оценивал предметы, не относящиеся к деньгам, рассчитывал расходы на бой, а затем подводил итог прибыли, чтобы Рул мог решить, как разделить трофеи.
Он никогда не требовал себе добычи и ни с кем, кроме Рула, не общался. За исключением тех случаев, когда выступал в роли счетовода, даже когда лечил раненых разбойников или сам участвовал в бою, он только плотно сжимал губы, не произнося ни слова.
Но сейчас Борк был полон ужаса, его губы дрожали, а зубы стучали, пока он безумно бежал.
Несколько мгновений назад Борк, как обычно, сидел в безопасном месте, спокойно наблюдая за Рулом. Этот могучий орк, которого он сам привел из племени, вырос настолько, что теперь командовал им. Рул, используя хитрость и силу, успешно выманил редкую сокровищницу у наивного и доброго гиганта, неопытного в делах мира.
Это была блестящая, похвальная победа. Изгоняющий Зверей (божество врачевания и хитрости оркского пантеона) тоже был бы доволен, ведь он предпочитал получать добычу угрозами и обманом, а не примитивным насилием.
Как один из немногих орков-шаманов, поклоняющихся Изгоняющему Зверей, Борк обычно был немногословен, предпочитая молча размышлять, молча молиться, посвящая все свои мысли интригам и молитвам.
По его мнению, методы Рула по захвату добычи были слишком грубыми и прямолинейными, лишенными эстетики силы. Однако на этот раз, хоть и грубые, методы Рула претерпели качественные изменения — это была разница между небом и землей по сравнению с прошлым.
Это очень его радовало, и он считал, что Рул наконец-то поумнел.
Но его радость длилась недолго.
Когда Рул надел браслет, принадлежавший гиганту, на шею как ошейник, Борк ясно увидел, как от ошейника поднялось бледно-голубое сияние, приняв невиданную странную форму, и источило удушающую ауру. Неописуемо мощное давление создало у него ощущение, будто его сердце раздавлено.
Окружающие орки почти мгновенно потеряли рассудок от страха, с криками разбегались, но не успели сделать и двух шагов, как, схватившись за грудь, один за другим падали. Борк же, благодаря своей сильной воле, закаленной годами, продержался некоторое время, не теряя самообладания.
Но это, возможно, было не так уж хорошо, потому что это позволило ему ясно увидеть, как это странное существо лишь протянуло щупальце и слегка хлопнуло Рула. И вот, свирепый и жестокий Рул был сокрушен сильнейшим страхом: от притворного спокойствия в начале до полного распада в конце, он больше не мог сопротивляться. Неописуемо мощная сила заставила его идти к смерти всего за несколько мгновений.
О боги! Какое чудовище живет в этом браслете!
Единственное, что он мог сделать, — это преклонить колени, достать святой символ и молиться.
- Изгоняющий Зверей, прошу, защити мой разум, даруй мне способность мыслить хладнокровно, избавь от страха и безумия!
Как обычно, божественная сила быстро снизошла, превратившись в ледяное, словно морозный ветер, дыхание, которое наполнило его тело, прояснило разум и успокоило душу, избавив от отчаянного смятения.
Затем он без колебаний развернулся и побежал.
Он не стал садиться на ездовое животное, потому что все волкодавы уже скулили и убегали в панике, поджав хвосты, изо всех сил неслись, словно их преследовал самый ужасный зверь, и, вероятно, не остановятся, пока не умрут от изнеможения.
На самом деле, Борк чувствовал, что его действия ничем не отличаются от поведения этих зверей.
Бежать, бежать как можно быстрее, бежать как можно дальше.
Он не знал, что это за проклятый костяной браслет, но был уверен, что эта вещь гораздо таинственнее и могущественнее, чем они думали.
Группа орков-всадников погибла, Рул тоже погиб. Теперь он мог только попытаться спасти себя.
И даже в этом он не был до конца уверен.
Обновлено: 19.01.2026