Единственное, для чего годилась эта довольно дорогая волшебная палочка, — это «увеличение дальности применения заклинаний» для мага. Хоть цена и была запредельной, а эффект узконаправленным, эта вещица была мечтой любого практикующего мага. Вместе с «Мантией доспехов», которая навсегда накладывала заклинание «Магический доспех», и «Амулетом спасения», дарующим «Безошибочное перемещение», она входила в «Три сокровища полевого мага». Любой, кто серьёзно занимался магией, мечтал собрать этот комплект.
Палин грезил стать великим и всеми уважаемым искателем приключений. А для мага это означало лишь одно – путь боевой магии. Потому-то он так сильно и хотел заполучить эти «Три сокровища». И хотя «волшебные палочки» тех орков выглядели совсем не так, как те, что Палин видел в лавках магических товаров, он тут же понял, что это такое, как только орки начали колдовать. Эффект увеличения дальности был слишком очевиден.
Но Палин всё же среагировал слишком поздно.
Джерард, услышав команду, вздрогнул и навострил уши. Но три орка уже закончили заклинания, и три красных луча одновременно помчались в сторону Джерарда.
Лучи летели не очень быстро, и Джерард мог бы увернуться. Однако он помнил, что за его спиной — невинные торговцы. Если он уклонится, то, попав под заклинание, эти обычные люди несомненно погибнут. Поэтому он отказался от самого простого способа и попытался заслониться деревом, которое было у него в руках.
Однако орки расположились очень хитро. И хотя Джерард был быстр, а дерево — огромным, ему удалось заблокировать только два заклинания. Один красный луч всё же попал в него.
Красный свет на первый взгляд казался ничем не примечательным, но его сила была невероятной. Дерево, которое Джерард использовал как дубину, было пышным и крепким. Но стоило ему попасть под два красных луча, как пышная зелёная листва за секунды пожелтела. Мало того, в местах попадания, словно по волшебству, вспыхнули крохотные искры и два небольших огонька.
Если даже дерево не выдержало такого заклинания, что же будет с человеком?
Руул улыбался, словно уже видел, как этот наивный, добрый великан превратится в уголь, или как его собственная закипевшая кровь разорвёт его на куски.
Это зрелище ему очень нравилось, он мог смотреть на него бесконечно.
Но в этот раз он был разочарован. Могущественное обжигающее проклятие попало в Джерарда, но лишь вызвало дымок и опалило небольшой участок кожи на его левой руке, не причинив большего вреда.
— До чего же злобное заклинание! – удивлённо сказал Суй Сюн. – Двойной слой огненной магии! Попав под такое, если сопротивление магии слабое, шансов выжить почти нет… Не зря они профессиональные разбойники, сразу такие убийственные заклинания применяют! Но не волнуйся, запасы магической энергии в твоём ядре очень велики. Такие «лоб в лоб» заклинания можно просто нейтрализовать своей энергией, отделаешься лишь царапинами. С твоим телом, через пару минут всё заживёт.
Джерард, слушая Суй Сюна и глядя на дерево в своей руке, которое вот-вот должно было вспыхнуть, был совершенно потрясён. Он знал, что тело, которое создал для него Его Величество Оскар, очень сильное, но не мог даже представить, что настолько!
Ему и в голову не приходило, что он способен выдерживать не только удары мечей, но и такие могущественные заклинания! Его сила была настолько велика, что, пожалуй, могла бы превзойти даже некоторых магических зверей! Возможно, он даже смог бы помериться силами с настоящим драконом!
Повезло же ему, что такой могущественный бог покровительствует ему!
Имея такую надёжную опору, Джерард почувствовал уверенность. Недолго думая, он с рёвом кинулся на орков-разбойников, размахивая деревом, которое уже превращалось в факел.
Он двигался быстрее скачущей лошади и в мгновение ока оказался перед орком-шаманом. Одним взмахом дерева он обрушил на него удар сверху.
Когда «деревянная дубина» опустилась, вокруг орка-шамана вспыхнуло белое сияние. Это была "Магическая броня", защита которой считалась эквивалентной кольчуге. Однако под тяжёлым ударом Джерарда это заклинание не сработало ни на мгновение, не выдержав и секунды. С грохотом, вместе с орком-шаманом и его боевым волком, оно было раздавлено в крошки, превратившись в удобрение для травы.
Увидев это, Руул испугался до потери пульса. Тело среагировало быстрее, чем мозг, он тут же развернул своего волка и ускакал прочь. Как только Руул сбежал, остальные волки-наездники завыли и, как один, пустили своих зверей по разным сторонам света. Джерард остолбенел и не знал, куда ему теперь гнаться.
Он был опытным человеком, но не из тех, кто проявлял смекалку. В приключенческом отряде он всегда только слушал своего капитана. Позже, когда он сбежал и стал начальником стражи Белолистной Деревни, он просто добросовестно выполнял свои обязанности, не стремясь к власти. Если у старого главного жреца деревни и сложилось о нём впечатление как о «хитром», то это было лишь из-за его привычки обучать учеников, что принесло ему уважение жителей. Старик, склонный думать о худшем, сам всё неправильно понял.
Столкнувшись с такой ситуацией, когда враги, едва потерпев неудачу, разбегались во все стороны, Джерард, словно охотничья собака, увидевшая разбегающуюся стаю кроликов, на секунду растерялся, не в силах сообразить.
— Преследуй магов! – поспешно приказал Суй Сюн. На его взгляд, самыми опасными среди этих орков-разбойников были трое колдунов. Как только их всех уничтожат, угроза от этой банды значительно уменьшится.
Джерард немедленно подчинился. Оттолкнувшись ногой, он со свистом вылетел вперёд и вскоре настиг орка-шамана, который на своём боевом волке мчался прочь. Джерард замахнулся огромной «деревянной дубиной», которая уже превратилась в факел, и снова обрушил её сверху.
Грохот!
На земле куча беспорядочных останков добавилась.
В это время третий орк-шаман воспользовался моментом и сотворил заклинание. Облако зелёного тумана окутало ноги его боевого волка, и зверь, и без того стремительный, помчался ещё быстрее, словно у него выросли крылья. Скорость была так велика, что даже Джерард остолбенел. Он попытался его догнать, но расстояние лишь увеличивалось, и ему пришлось с досадой сдаться.
— Ваше Величество, очень сожалею, я не справился с задачей… Прошу, накажите меня!
— Ладно, ладно, из троих двоих прикончил, тоже неплохо, — безразлично ответил Суй Сюн. — Всё равно дорог много, всегда найдётся случай снова с ними встретиться. Им не скрыться от закона, рано или поздно за свои грехи придётся расплачиваться.
– А пока что, иди поешь.
Джерард, тяжело вздохнув, осознал своё бессилие. Он швырнул на землю превратившееся в факел дерево, погасил пламя ногой и понуро вернулся к своему отряду.
Люди из отряда, увидев, как их победивший герой выглядит так подавленно, конечно же, стали расспрашивать. Узнав, что он расстроен из-за того, что не смог полностью уничтожить трёх орков-колдунов, они невольно прониклись уважением.
Орочья стая наездников на волках была печально известна, и при встрече с ними все думали только о том, как спастись. Но настоящие сильные воины, напротив, хотели уничтожить их всех.
Эта пропасть между обычными людьми и такими воинами, словно сравнение зелёного новичка, наблюдающего за игрой профессионалов. Только восхищение, и тысячи слов можно собрать в одно: “Мастер, прошу, примите моё преклонение!”
***
**Глава 22**
Орочья стая наездников на волках, обрекшая себя на беду, оставила после себя две кучи громадного мусора, загрязняющего местность. А юный и умный маг Палин сумел найти в этих кучах несколько довольно ценных предметов:
Две порванные мантии колдунов, требующие починки. Если их отремонтировать, они, скорее всего, смогут усилить связь носящего их с силой огня. Похоже, те два орка-колдуна специализировались на магии огня.
Две сломанные магические палочки-удлинителя. Их восстанавливать не особо выгодно, но два магических кристалла, которые были их сердцевиной, остались целыми и довольно ценными. На самом деле, основная ценность палочки-удлинителя заключалась именно в кристаллах. Сама палочка была обычным деревянным изделием, её изготовление не составляло труда.
Целый пространственный мешок, внутри которого оказалось немало денег. Он принадлежал второму убитому орку-колдуну. Возможно, этот орк был главарём среди троих колдунов и одним из предводителей банды разбойников. Помимо более чем сотни золотых монет, в его тайнике нашлось несколько ценных драгоценных камней. По прикидкам, общая стоимость могла достигать двух тысяч золотых монет. Что касается самого пространственного мешка, хоть он и не был высококачественным, облегчающим вес, но всё равно стоил порядка пяти-шести сотен золотых монет.
Остальные предметы были лишь ничего не стоящими мелочами. Палин изо всех сил старался собрать магические компоненты, которые были при двух колдунах, но их оказалось не более чем на две золотые монеты.
– Хватит копаться, уже темно! – Джерард, видя, как Палин с факелом в руке усердно роется в этой отвратительной куче зловонного мяса, не выдержал и громко крикнул. – Если не отдохнёшь пораньше, завтра будешь без сил!
Палин послушно откликнулся и с неохотой поплёлся назад.
– Вообще-то, если они специализируются на огненной магии, то у них должны быть амулеты из красного хрусталя... но я ничего не нашёл, – упрекнул он себя. – Мои магические знания всё ещё неполны, иначе я бы точно смог их распознать!
– Ну ладно, ладно, сколько тебе лет? Ты уже и так много всего нашёл, это очень круто! – Джерард, усмехнувшись, утешил его и протянул магический кристалл и две мантии колдунов. – Это тебе. Мантии можешь перешить и носить. А кристалл можешь использовать для создания своей магической палочки, чтобы ничего не пропадало даром.
– …Это твоя добыча, я не могу её взять! – Палин опешил и подсознательно отказался.
Джерард пожал плечами и в ответ с улыбкой сказал:
– Тогда считай это моей инвестицией в великого мага будущего. Когда станешь сильнее, сможешь отплатить мне.
Палин немного помялся, а затем принял подарок.
На самом деле, он понимал, что с невероятной силой «брата Уайта», даже если он сам вырастет до уровня мастера магии, вряд ли сможет чем-то помочь. Возможно, только преодолев человеческие пределы, достигнув легендарного бессмертия, он сможет по-настоящему оказать помощь.
– Братец Уайт, есть вопрос, который я не знаю, стоит ли задавать… – Престарелый Сорс подошёл поближе, выглядя очень нерешительным.
– Если есть вопрос, спрашивай. Если смогу, я обязательно отвечу.
Получив утвердительный ответ от Джерарда, престарелый Сорс всё же немного помедлил, огляделся по сторонам, а затем, понизив голос, спросил:
– Ты... ты действительно достиг «легендарного уровня»?
Джерард на мгновение замер и подсознательно хотел покачать головой. Но он не был уверен в правильности этого ответа и погрузился в глубокие раздумья.
Что такое легендарный уровень?
По представлению Джерарда, так называемый легендарный уровень означал преодоление человеческих пределов, отсутствие скованности рождением, старением, болезнями и смертью. Это означало получение почти вечной жизни и невероятной силы, достаточной для того, чтобы в одиночку определять будущее целой страны, или даже занимать место на шахматной доске всего мира, влияя на взлёты и падения различных народов. Это уровень сверхсильного человека.
Так, он такой сильный человек?
Нет старения, нет беспокойства о продолжительности жизни — с этим у него, скорее всего, всё в порядке. На самом деле, он уже давно умер, и нынешнее тело — лишь творение Его Величества Оскара. Даже если оно состарится или повредится, Его Величество, конечно же, сможет его восстановить или даже создать заново. В этом смысле, он действительно превзошёл старение и смерть.
Мощная сила, у него тоже есть. Вначале он этого не замечал, но по мере увеличения количества пережитых боёв он постепенно осознавал мощь этого тела. Бегает быстрее скакуна, сила больше медведя или тигра, плоть крепка, как броня, и даже может выдержать сильное заклинание, получив лишь незначительные поверхностные раны… Если это не считать силой, то что же тогда считать силой?
Таким образом, он уже легендарный воин, так?
Он раскинул руки, глядя на свои большие и крепкие ладони, и в его душе возникло нереальное чувство абсурда.
Всего несколько дней назад он был разыскиваемым беглецом, прячущимся в унылой деревушке за пределами цивилизованного мира, где он влачил жалкое существование. Его притеснял фактический правитель деревни, а жизнь была однообразной, скучной и несколько стеснённой.
Спустя несколько дней он полностью преобразился, обрёл невероятную силу, о которой раньше и помыслить не мог, и даже стал, возможно, первым верующим великого божества. Можно было предвидеть великое будущее, богатство, которым нельзя и описать.
Всё это, в конечном счёте, было благодаря милости Его Величества Оскара.
Гигант, осознавший всё, глубоко вздохнул и улыбнулся. Его улыбка была спокойной, непринуждённой и тёплой.
– Я не знаю, можно ли меня назвать “легендарным существом” – ответил он так же тихо. – Однако я верю, что нашёл верный путь, и если я буду идти по нему, легендарный уровень не покажется недостижимой мечтой.
Старый Сорс и Палин оба заметили его изменения. Теперь он производил впечатление человека, обладающего глубоким и устойчивым спокойствием, словно величественная, непоколебимая гора. Эта внутренняя сила, которую он никогда раньше не демонстрировал, теперь вызывала искреннее восхищение.
Возможно, он ещё не «легенда», но нет сомнений, что в этот момент Джерард по-нанастоящему ощутил себя частью чего-то большего — он почувствовал, как сам начинает расти, крепнуть духом. С его удивительными способностями и талантом стать живой легендой было лишь вопросом времени.
Вечером, перед сном, умудрённый опытом старик Сос, вспоминая спокойное и уверенное выражение лица великана, невольно улыбнулся. Он стал свидетелем первого, решающего шага в «рождении» легенды, и это было то, чем можно будет похвастаться внукам, то, что стоило вписать в летопись рода. Наладить отношения с таким добрым и сильным человеком, несомненно, принесёт семье немало пользы! Но, улыбаясь, он вдруг тихо вздохнул.
— Как же завидую! Если бы и я мог стать таким…
Молодой Палин же не думал о подобных вещах. Он лишь мягко улыбался, поощряя себя мысленно и обещая усерднее стараться, чтобы поскорее стать выдающимся магом и достичь тех высот, на которых сейчас стоял его старший брат Джерард. Пламя идеала в сердце юноши уже разгорелось и будет ярко пылать в грядущие годы, становясь движущей силой его стремлений. И неважно, сможет ли он когда-нибудь подняться до таких вершин; на закате жизни, оглядываясь назад, он обязательно с улыбкой вспомнит этот момент вдохновения и решимости.
Пока старик Сос и Палин предавались своим мыслям, «Кровавый Кулак» Руал метался по лагерю, словно загнанный зверь в клетке. Он не был глупцом и, конечно, сразу понял, насколько силён Джерард. Навлечь на себя гнев такого человека было крайне тревожно. Однако при мысли о том легендарном предмете, которым обладал этот великан, Руала охватывала неконтролируемая жадность. Перед ним маячили одновременно и огромная опасность, и невероятная выгода. Куда же теперь идти?
— Старый Борк, что скажешь? — обратился он к заместителю главы разбойничьей банды, шаману, который служил ему советником.
Старейший и опытнейший шаман во всём отряде покачал головой. Он, как всегда, был немногословен и не дал никакого дельного совета. Это не слишком удивило Руала. Он продолжал ходить взад и вперёд по лагерю, то склоняясь к отступлению, то к безрассудному риску, испытывая мучительные сомнения.
— Эти проклятые воры! Я знал, что, сообщая мне новости, они замышляли недоброе! — пожаловался он, проклиная и негодуя на своё безвыходное положение.
Потеря двух колдунов, среди которых был глава всех заклинателей, стала огромным ударом для их банды. Так просто отступить, словно ничего не произошло, было совершенно немыслимо! Это не только бы подорвало боевой дух отряда, но и серьёзно ударило бы по его авторитету. Но снова пробовать одолеть великана и заполучить его сокровище… Стоило Руалу вспомнить, насколько могущественным был Джерард, он начинал дрожать, и вся решимость сражаться до последнего улетучивалась.
— Если я отдам приказ ринуться в бой с этим громилой, то мои люди, скорее всего, просто разбегутся… — он глубоко вздохнул, сел на пенёк и, потирая лоб, глубоко задумался. Отказаться было неправильно, сражаться в лоб — невозможно. Как же тогда получить желаемое?
Всю ночь он провёл в размышлениях. До сих пор «Кровавый Кулак» Руал гордился своей жестокостью, ловкостью и проницательностью. Он всегда с пренебрежением относился к хитрым пройдохам, полагающимся на ум, но сейчас на себя самого злился, что не мог придумать никакого выхода, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Он так и сидел, углублённый в свои мысли, пока не взошло солнце, и тогда только понял, что не сомкнул глаз всю ночь.
Одурманенный от перенапряжения, разбойник покачнулся и поднялся, чтобы умыться в ближайшем ручье и взбодриться. В этот момент вернулся разведчик, следивший за движением торгового каравана.
— Босс, они снова двинулись в путь, похоже, направляются в Золотой Прииск.
— Хорошо, мы будем следовать за ними на расстоянии, не сближаясь. Будем ждать удобного случая, — равнодушно приказал Руал.
Эта команда немного успокоила его людей, и тяжёлая атмосфера в лагере рассеялась. Но когда разбойники, держась на расстоянии, проходили мимо деревни, где вчера останавливался караван, Руала вдруг осенила блестящая мысль. Этот план был рискованным, но попробовать стоило — терять было нечего. А если бы всё получилось, выгода могла быть огромной!
Он подозвал одного из своих людей и тихонько что-то ему прошептал. Лицо подчинённого побледнело, он замотал головой так, словно вот-вот отвалится.
— Всего лишь письмо отправить, чего ты так боишься!
Но человек всё равно продолжал отчаянно мотать головой, дрожа от страха. Однако после угроз и обещаний этот подчинённый, со скорбным лицом, всё же принял приказ, оседлал волка и, словно обречённый, отправился по следам каравана.
— Всё, стоп! — крикнул Руал своим людям. — Больше не надо преследовать! Если всё пойдёт хорошо, этот великан сам вернётся.
Подчинённые сразу же запаниковали, их лица исказились от тревоги, что вызвало у Руала приступ гнева. Ему хотелось покромсать каждого из этих трусливых болванов!
Через некоторое время гонец вернулся. Недалеко позади него, не спеша, ровным шагом, двигался великан, источавший незримую, давящую силу.
— Здорова, здоровяк! — завопил Руал. — Есть деловое предложение!
***
На Земле, на родине Суй Сюна, существовало известное сравнение: дети, словно цветы в саду, расцветают под солнцем и в тепле родной земли. Однако в этом чужом мире, где тепла явно не хватало, юные бутоны росли не так крепко. Некоторые увядали, другие сохли, третьи давали цветы, но не плоды… А среди них были и совсем небольшое число тех, кто всё же приносил плоды, но эти плоды были, скажем так, весьма причудливы.
Обновлено: 19.01.2026