Чжан Чу внимательно изучил обе книги.
«Справочник десяти тысяч демонов» был похож на родословную демонических существ — в нём описывалось происхождение множества видов демонов и даже обычных животных.
Например, про кроличьих демонов там было написано подробно.
В эпоху Хаоса (Хунхуан) существовал особый кролик по имени Тайинь Юйту (Лунный Нефритовый Кролик).
Этот кролик служил одной могущественной женщине, которая даже правила легендарным Лунным дворцом. То был сильнейший прародитель всех кроликов.
Почти все кроличьи виды несут в себе хотя бы каплю крови Тайинь Юйту.
Многие другие существа тоже имели связь с ужасными созданиями эпохи Хаоса.
Эпоха Хаоса — это предыдущая эра, уже десять тысяч лет назад.
Нынешняя эпоха называлась Чуньцю Цзи (Весна-Осень).
Чжан Чу подумал: для маленькой деревни эта книга, скорее всего, бесполезна.
Но для демонов она явно очень важна — кроличья демоница хранила её при себе, в мешочке с золотой нитью, явно ценная вещь.
Вторая книжечка называлась «Великое искусство демонов» — название простое, а внутри — тайные методы культивации демонического рода.
Эту книгу Чжан Чу изучал особенно тщательно — за последние дни прочёл уже трижды.
Он понимал: у нескольких крепких молодых мужчин деревни сила тела уже приближается к пределу. Чтобы стать ещё сильнее — нужно вступить на путь культивации.
«Интересно, смогут ли люди практиковать методы демонов…» — сомневался Чжан Чу. Всё-таки демоны и люди — разные существа.
В этот день Тун Циншань, снова выпив миску демонической мази, пришёл к Чжан Чу.
— Господин, я чувствую: моя телесная сила достигла предела. Дальше мазь уже не помогает, — сказал он.
Чжан Чу кивнул:
— Понял. Сегодня соберём всех. Нужно обсудить.
Вскоре весь посёлок собрался под старой цзао.
На этот раз старейшина был особенно серьёзен: достал из тайника старое вино и поднёс его дереву.
Чжан Чу и старейшина сели в центре, жители окружили их.
Старейшина заговорил:
— За это время и охотничья команда, и дети — все пережили переворот.
— Всё благодаря мази от господина! — тут же отозвался кто-то.
— Точно, спасибо господину!
Это были не пустые слова — искренняя благодарность от всего сердца.
Старейшина кивнул:
— Но об этом — молчать. Ни о мази, ни о трёх демонах — ни слова. Ни при ком. Кто спросит — молчи.
— Иначе чужаки принесут нам беду.
Как только старейшина закончил, четырнадцатилетний подросток крикнул:
— А чего бояться? Если плохие придут — наша богиня цзао одним ударом их размажет!
Несколько детей энергично закивали. После того, как увидели мощь старой цзао, многие дети считали её непобедимой богиней — чужаков вообще не боялись.
Но старейшина покачал головой:
— Нельзя всё сваливать на богиню цзао. В Яо-сюй у хранителей есть правила.
— Если чужаки убьют нас, но не тронут хранителя — он не имеет права вмешиваться.
— В этот раз богиня вышла, потому что те три демоницы осмелились посягнуть на неё саму. Но если придёт их секта мстить — будет беда.
Все сразу притихли, в сердцах шевельнулся страх.
Вспомнили: когда те три демоницы вошли в деревню и оскорбляли словами — богиня цзао не напала первой.
Значит, в схватке между жителями и демонами хранитель действительно может не вмешаться.
Старейшина продолжил наставлять:
— Поэтому запомните накрепко: об этом — ни слова. Иначе — великая беда.
Все торопливо закивали.
Затем старейшина посмотрел на Чжан Чу и кивнул.
Чжан Чу встал и заговорил:
— Чтобы выжить в Яо-сюй лучше, прятать секреты — это слабая стратегия. Если у нас будет сила себя защитить — зачем тогда прятаться?
В этот миг все затихли. Каждый затаил дыхание, глаза округлились, сердца забились чаще.
Все видели, как Чжан Чу последние дни изучал те книги.
Многие уже догадывались: господин, наверное, разобрался в них и теперь научит всех культивации.
Культивация, путь к бессмертию — в глазах жителей деревни это означало стать богом или бессмертным, обрести огромную боевую мощь!
Кто не загорится такой возможностью?
Как и ожидалось, Чжан Чу продолжил:
— Книжечка, что у меня — действительно метод культивации. Но это метод демонического рода.
— Демоны и люди разные. Их путь мы можем только заимствовать. Сработает ли он у нас — неизвестно.
Тун Циншань тут же отозвался:
— Не важно, сработает или нет — мы будем практиковать!
Остальные жители энергично закивали, в глазах горел огонь.
Чжан Чу начал передавать учение:
— В книжечке сказано: первый шаг демонов к культивации — сформировать демоническую пилюлю.
— Демоническая пилюля — это как раз те свинные, бычьи, тигриные сокровища, которые мы ели.
— Только сформировав демоническую пилюлю, можно по методам из книжечки гравировать её и шаг за шагом культивировать дальше.
Все слушали — и запутались.
— Господин, мы же люди… Мы тоже сможем сформировать демоническую пилюлю?
— Точно, господин. Демоническая пилюля — значит, для демонов и зверей, верно?
Чжан Чу покачал головой:
— Точно не знаю. Но мне кажется, между демонами, людьми и животными большой разницы нет. Возможно, и у нас получится сформировать демоническую пилюлю.
Тун Циншань сразу спросил:
— Господин, а как её сформировать?
Все снова замерли.
Чжан Чу объяснил:
— По методу сказано: сформировать демоническую пилюлю — это полностью на волю небес. Нет никакого специального способа.
— Многие дикие животные случайно съедают какое-то сокровище, случайно впитывают духовную энергию неба и земли или случайно постигают какой-то таинственный закон — и формируют пилюлю.
— Но всё зависит от удачи.
— Нет никакого точного метода? — нахмурился Тун Циншань.
Чжан Чу кивнул:
— Действительно нет. Секты демонов принимают учеников только тех, у кого уже есть демоническая пилюля.
В «Великом искусстве демонов» было написано: только те, кто естественно сформировал демоническую пилюлю, могут ступить на путь культивации.
Без пилюли — обречён быть пищей для других, низшее существо.
Обычно из каждых ста тысяч существ лишь одно способно сформировать пилюлю.
Чем выше в пищевой цепи хищник — тем выше шанс.
Некоторые сильные виды рождаются уже с пилюлей.
А слабые, вроде мышей или большинства насекомых, — из десятков или сотен тысяч едва ли одно способно.
Конечно, для деревни это значения не имело. Сейчас всех волновало одно: как сформировать пилюлю.
Чжан Чу продолжил:
— Специального способа у нас нет. Но общий путь, думаю, такой: укреплять тело до предела, потреблять как можно больше небесных сокровищ и земных редкостей.
— Когда тело достигнет совершенства — пилюля сформируется сама собой.
Тун Циншань тут же кивнул:
— Верно! Даже глупая дикая свинья может сформировать пилюлю — значит, и мы сможем!
Бум-бум-бум…
Снаружи снова задрожала земля.
Жители посмотрели за пределы деревни: небо разрывалось вспышками света, доносились ужасающие звуки — будто сражались существа с великими божественными способностями.
Далёкие горы тряслись, вершины взрывались, словно наступил конец света.
Огромные валуны взлетали в воздух и летели в сторону деревни.
Но в критический момент старая цзао слабо засветилась. Световая завеса окутала посёлок — и все землетрясения, все камни остановились у границы.
Под защитой богини цзао деревня оставалась тихой, словно другой мир.
Пу-тао вдруг воскликнула:
— Уаа, какой крутой старый даос! Едет на золотистом льве, а у льва крылья!
— Его враг тоже крутой — огромная змея с ногами, а на голове белый рог!
Но никто ничего не видел.
Чжан Чу похолодел: если Пу-тао говорит правду — значит, кто-то сражается с цзяолун (водяным драконом)?
— Ни в коем случае не выходите за деревню. Большая буря приближается… — тихо сказал старейшина.
Обновлено: 23.01.2026