Аромат лекарства разнёсся по всей деревне — и все взгляды мгновенно приковались к большому котлу.
— Уаа, как вкусно пахнет! — воскликнули дети.
Взрослые тоже невольно сглотнули слюну. Этот особый, густой целебный запах никто из них никогда не слышал.
— Настоящее сокровище! — Старейшина возбуждённо потирал руки, глядя на котёл так, будто видел перед собой светлое будущее деревни Цзао-Е.
Чжан Чу произнёс спокойно:
— Не торопитесь. Пусть на малом огне потомится ещё полчаса. Только когда эта драгоценная мазь превратится в желеобразное мясное студенистое вещество — лекарство будет готово.
Пу-тао принесла маленький песочный часик — тот самый, который Чжан Чу использовал на уроках. Ровно полчаса — и песок высыплется.
Прошло всего несколько минут, а один из малышей уже моргал глазками и спрашивал:
— Господин, ещё не готово? У меня в животе уже урчит!
— Мэн-цзы, чего ты торопишься? Разве тебе не хватит? — со смехом крикнул кто-то из взрослых.
— Но запах такой вкусный… Хочу прямо сейчас огромную миску!
Все вокруг расхохотались. Атмосфера была радостной, полной предвкушения.
Через полчаса мазь действительно загустела — превратилась в нежное, дрожащее мясное желе.
— Готово! — объявил Чжан Чу.
Тун Циншань осторожно поднял котёл и поставил его на каменный стол.
Теперь запах почти исчез. На вид — просто огромный кусок нежнейшего желе.
Старейшина первым делом зачерпнул миску и поставил её под старую цзао. Благоговейно склонившись, он произнёс:
— Благодарим богиню цзао за защиту. Прошу, отведай!
Верхушка старой цзао слабо засветилась — и миска мгновенно опустела.
Затем старейшина начал раздавать остальное.
— Неизвестно, насколько сильна эта мазь. Пусть сначала Циншань попробует одну ложку, — сказал он.
Тун Циншань кивнул и медленно отправил ложку в рот.
Все напряжённо следили.
Сначала лицо Тун Циншаня исказилось от боли. Шея и лицо покраснели, из спины повалил горячий пар.
В теле послышался треск — будто кто-то хрустел пальцами.
Но вскоре выражение лица стало нормальным.
Он открыл глаза, резко встал — и весь преобразился. Словно тигр, спустившийся с гор: глаза горят, дух яростный!
— Циншань, как ощущения? — взволнованно спросил старейшина.
Все жители замерли в ожидании.
Тун Циншань сиял от радости:
— Работает!
Он схватил стоявшее рядом длинное копьё, крепко сжал и небрежно крутанул в воздухе.
Хрясь!
Древко копья — из отличной бронзы, выдерживавшее шесть тысяч цзиней, — треснуло от одного движения!
— Это… — все ахнули.
— Боже мой, как у брата Циншаня вдруг такая страшная сила?! — воскликнул обожжённый взрывом Тун Цинлэй.
— Копьё Циншаня из хорошей бронзы, минимум шесть тысяч цзиней выдерживало! Одно движение — и трещина… Сколько же у него теперь силы? Больше десяти тысяч?!
— Теперь Циншань — сильнейший во всех окрестных деревнях! — восторженно крикнул кто-то.
Тун Циншань тоже ликовал:
— Господин, эта мазь — просто невероятная!
— Да, мазь потрясающая! — все снова преисполнились уважения к Чжан Чу.
Хотя копьё сломалось, Тун Циншань был только рад:
— Как раз вовремя. Господин раньше велел мне собирать метеоритное золото — теперь можно выковать новое, ещё лучшее копьё.
Чжан Чу спросил:
— Циншань, сможешь ещё съесть?
Тун Циншань кивнул:
— Смогу. Думаю, ещё три ложки спокойно.
Затем он повернулся к остальным:
— Все могут принимать. Сначала будет тяжело, но потерпите немного — и получите огромную пользу.
Чжан Чу начал раздавать мазь, учитывая возраст и телосложение каждого.
Взрослым мужчинам — по одной-две ложки, детям — по одной, но разделённой на четыре части, понемногу.
Женщинам и старикам тоже досталось. Одного котла хватило всем — и ещё осталось немало.
Чжан Чу тоже принял немного — всего одну ложку.
Его основа была слишком слабой: даже Ху-цзы сейчас сильнее. А Карта Шань-хай смотрела на эту мазь свысока и не помогала поглощать — так что больше одной ложки Чжан Чу не рискнул.
Но даже от одной он почувствовал: теперь, наверное, сможет поднять пятьсот цзиней.
Проверять силу он не стал — дел было по горло: следить, чтобы дети не объелись, думать, как сохранить мясо демонов.
Такого количества мяса — всего по три ляна за раз. Если не сохранить — пропадёт зря.
К счастью, мясо демонов обладало особой божественной природой — не портилось. Достаточно завернуть в специальные травы — и можно хранить долго.
В тот день все жители деревни пережили настоящий переворот в телах.
Самый сильный — Тун Циншань — занялся ковкой нового оружия.
Конечно, Чжан Чу нашёл в «Каноне Великой Пустоши» простые способы плавки — и Тун Циншань получил материал поистине чудесный.
Остальные взрослые выглядели как тигры и драконы: все рвались в горы — подраться с теми тварями, которых раньше обходили стороной.
Но Чжан Чу и старейшина их остановили.
Сейчас снаружи неспокойно — лучше не высовываться.
Дети изменились особенно ярко.
Ху-цзы, крепыш с тигриной мордой, теперь носился как маленький демон- зверь: везде врезается, силы будто неиссякаемые.
А Пу-тао то и дело в глазах вспыхивал блеск. Она смотрела вдаль и восклицала:
— Уаа, какая крутая огнедышащая корова! Может небо прожечь!
Но все, кто следовал за её взглядом, ничего не видели.
Чжан Чу подумал с лёгким недоумением:
«Она правда что-то видит? Или мазь слишком сильно ударила по мозгам?»
К счастью, кроме странных видений, Пу-тао вела себя нормально.
Чжан Чу решил: видимо, глаза девочки претерпели какую-то мутацию — теперь она видит то, что скрыто от обычных людей.
В следующие дни Чжан Чу каждый день варил новую порцию демонической мази. Тела всех жителей крепли день ото дня.
Конечно, дозы тоже росли.
Тун Циншань, начавший с четырёх ложек, теперь спокойно съедал целую миску.
Даже многие дети уже могли есть по полной ложке.
В итоге сила жителей деревни поднялась на целый уровень.
Старейшина выглядел заметно моложе. Он даже достал оружие своей молодости, покрутил во дворе — и движения были всё ещё мощными, клинок не подвёл.
Дети превратились в маленьких свирепых зверей: энергии и силы хоть отбавляй, разрушительная мощь невероятная.
Чжан Чу тоже получил огромную пользу. Не только от мази — Карта Шань-хай непрерывно питала тело. Он буквально перерождался.
Теперь он чувствовал: сила около восьмисот цзиней. Демоническая мазь — настоящее сокровище.
Даже многие женщины изменились: стали свежее, красивее, осанка гордая.
Конечно, за эти дни Чжан Чу занимался и другими делами.
Три демоницы оставили не только мясо и внутренние пилюли, но и камышовую лодочку-лист, а также два дорожных мешка с вещами.
Лодочку нельзя было показывать — слишком приметная. Если чужаки увидят — деревне конец.
В итоге Чжан Чу и старейшина спрятали её в тайном погребе, засыпали несколькими слоями земли, сверху уложили травы — чтобы выглядело как обычное хранилище лекарств.
А в одном из мешков Чжан Чу нашёл две книги.
Одна называлась «Справочник десяти тысяч демонов», вторая — «Великое искусство демонов».
Старейшина торжественно вручил обе книги Чжан Чу.
Чжан Чу подумал: возможно, именно эти две книги смогут кардинально изменить судьбу маленькой деревни.
Обновлено: 23.01.2026