Перед каменным блоком Чжан Чу обхватил трёхсотцзиньский камень руками, напряг поясницу — и поднял его!
Пусть и с усилием, но это было несравнимо с тем, что было раньше.
Раньше Чжан Чу даже сто пятьдесят цзиней не мог поднять!
Радость захлестнула его:
— Понял! Съедая демонские сокровища, я заставляю Карту Шань-хай эволюционировать, а она в ответ даёт мне силу!
Конечно, триста цзиней — далеко не предел.
Потому что сейчас Карта Шань-хай непрерывно излучала таинственную энергию, питая и укрепляя тело Чжан Чу.
Он чувствовал: дай время — и его сила вполне может сравниться с силой Тун Циншаня!
Затем мысли Чжан Чу вернулись к истокам этой карты.
Тогда, на Земле, он сидел под старой цзао и читал древнюю «Книгу гор и морей» («Шань-хай цзин»). А когда перенёсся сюда — книга исчезла.
Похоже, она всегда была внутри него.
Но получать пользу только через поедание демонских сокровищ — слишком расточительно.
Демонов разве так легко убить?
Если бы не старая цзао — вся деревня погибла бы.
Но вскоре Чжан Чу успокоился:
«Если подумать — «Шань-хай цзин» изначально книга про еду. Что ни опиши — обязательно добавят: «съев его, получишь то-то и то-то». Так что Карта Шань-хай внутри меня, подталкивающая есть демонов, — вполне логично».
Получив Карту Шань-хай, Чжан Чу был счастлив, но не показал этого слишком ярко.
Три года его звали «господином» — он давно привык держать эмоции под контролем, сохраняя спокойную, уравновешенную манеру.
Вскоре Чжан Чу отвлёкся от карты и начал указывать, как разделывать туши кроличьего и лисьего демонов.
Демонские сокровища детям и жителям нельзя — слишком опасно. Но мясо великих демонов — тоже редчайшее лекарство.
А шкуры — отличный материал для защитной одежды, чтобы охотники чувствовали себя в горах безопаснее.
— Тётушка Юнь, у тебя золотые руки. Шкуру кроличьего и лисьего демонов отдаю тебе. Аккуратно выделай — сделай Циншаню и остальным хорошие доспехи из кожи.
— Ладно, не беспокойся! — кивнула тётушка Юнь.
А мясо…
Чжан Чу глянул в сторону: несколько молодых парней уже развели костёр и нанизали куски крольчатины на шампуры — жарили.
Он тут же предупредил:
— Цинлэй, осторожнее. Это мясо демона — не простое.
Тун Цинлэю всего шестнадцать, ещё пацан, но уже в охотничьей команде.
Он ухмыльнулся:
— Господин, не переживайте. Живого демона мы не одолеем, а вот мясо его — точно съедим.
Не успел договорить — как нанизанное мясо вдруг взорвалось!
Бум!
Громовой хлопок — у всех заложило уши.
Костёр разлетелся искрами во все стороны.
— Что случилось?! — ахнул кто-то.
— Ой, блин!
— Ай, больно!
Цинлэй и остальные парни, стоявшие ближе всех, завопили. Лица чёрные, будто из печки вылезли.
Малыши, увидев это, покатились со смеху:
— Ха-ха-ха! Чёрные обезьяны! Чёрные обезьяны!
— Дядя Цинлэй стал угольком! Ха-ха-ха…
Несколько сорванцов даже закружились вокруг Цинлэя.
Парни стояли в саже, обиженно отмахиваясь:
— Идите-идите, ни капли сочувствия!
Старейшина обеспокоенно спросил:
— Цинлэй, вы целы?
— Целы… Только в голове гудит, как после удара, — ответил Цинлэй.
Девятая тётушка тут же отчитала:
— Не слушаете господина — вот и получайте!
— Точно! Говорили — осторожно, а вы как обезьяны — не слушаете! Получили взрыв! — вторила другая женщина, подбрасывая дрова.
В деревне царило веселье — все шутили, смеялись. Никто не унывал из-за такой мелочи.
Но Чжан Чу всё же сказал:
— Хорошо, что взорвалось на огне. А если бы человек проглотил — и внутри рвануло…
Все разом замолчали, переглянулись. По спине пробежал холодок.
Представили — и стало жутко. Разорванный живот… Даже думать страшно.
Старейшина вздохнул, нахмурившись:
— Старые люди говорили: мясо настоящих великих демонов нам не по зубам. Оказывается, правда.
Тут одна упрямая женщина не поверила, поставила котёл, бросила полцзиня мяса:
— Жарить нельзя — сварю суп! Не верю, что мёртвый демон нас победит!
Бум…
Котёл взорвался. Кипяток разлетелся фонтаном — но все уже были начеку и успели отскочить!
— Ай-яй!
— Ха-ха-ха! Говорили тебе — не верь! Чуть не обварилась!
— Вот это демонщина!
Все были поражены.
Но вскоре кто-то приуныл:
— Неужели правда нельзя есть?
— Жалко… Такая гора мяса…
— Если бы можно было — хватило бы на десять дней с лишним.
Многие расстроились.
— В мясе кроличьего и лисьего демонов наверняка бездна целебной силы. Пропадёт зря — обидно, — вздохнул Тун Циншань.
Старейшина беспомощно развёл руками:
— Эх… Мы слишком слабы. Перед нами гора сокровищ — а взять не можем.
Но в этот миг Чжан Чу вдруг озарился. Вспомнил один рецепт из книги.
Он поднял голос:
— Не унывайте, все.
Все разом повернулись к нему. В глазах снова загорелась надежда.
За три года Чжан Чу принёс деревне столько чудес — благодаря одному лишь умению читать.
Чжан Чу посмотрел на девятую тётушку:
— Тётушка Девятая, нарежь мясо кроличьего демона кусками по три ляна. Не вари — я буду перегонять лекарство.
— Перегонять лекарство?! — все вспыхнули радостью.
Но кто-то засомневался:
— Говорят, только в больших городах есть настоящие аптекари, которые умеют перегонять. А мы правда сможем?
— Чушь! Господин — дар небес нашей деревне! Если господин сказал — значит, сможет! — отрезал кто-то, слепо веря в Чжан Чу.
А сам Чжан Чу стоял спокойно, без тени волнения или радости.
Большинство жителей тут же оживились:
— Господин, распределяйте задания!
Старейшина понял: это не простое варево. Он с благоговением спросил:
— Господин, это лекарство для детей?
Чжан Чу улыбнулся:
— Не только. И взрослым подойдёт.
— Рецепт использует мясо демона как основу. Оно закаляет тело, придаёт огромную силу. Если получится — будет сильнее даже свинных сокровищ.
Глаза у всех загорелись — полные ожидания.
Чжан Чу повернулся к Тун Циншаню:
— Циншань, помнишь, я просил тебя собирать травы в горах? Вот они и пригодились.
Тун Циншань вытянулся по стойке «смирно», готовый слушать.
— Иди домой. Возьми: белый холодный плод — два ляна и два цяня, пятисторонний подсолнечник — девять лянов, летняя жаба пена — три цяня…
Тун Циншань старательно запоминал. В душе он ещё больше восхищался Чжан Чу: все эти травы у него дома — и собраны именно по указке господина.
На самом деле Чжан Чу давно заметил: многие травы из «Канона Великой Пустоши» растут в Яо-сюй.
Поэтому он учил охотников распознавать их и просил Тун Циншаня приносить всё, что найдёт — вдруг пригодится.
И вот — пригодилось.
«Демонический凝膏» — мазь для закалки тела, описанная в «Каноне».
Вскоре установили огромный котёл.
На этот раз старейшина, Тун Циншань и Чжан Чу стояли вокруг него — очень серьёзно.
В Яо-сюй分工 чёткий: мужчины охотятся, женщины готовят и шьют. Мужчины к котлам обычно не подходят.
Но сегодня — особый случай.
И взрослые, и дети смотрели с благоговением, молясь про себя: пусть лекарство получится.
— Вода закипела на треть — добавляй белый холодный плод!
— Плод покраснел — добавляй пятисторонний подсолнечник!
Под руководством Чжан Чу Тун Циншань осторожно закладывал травы — всего тринадцать видов, накопленные за два-три года.
Все жители вокруг замерли, глаза на лоб лезли — боялись пропустить хоть миг.
Никто не говорил, но все чувствовали: это великое дело!
Чжан Чу же мысленно вздохнул:
«Жаль, в деревне нет настоящего алхимического котла. В рецепте сказано: хороший котёл удваивает силу лекарства, а то и повышает его ступень».
Но даже в обычном котле эти травы с мясом демона дадут редчайшее снадобье.
Огонь разгорелся. В котле забурлило. Пошёл тяжёлый, неприятный запах.
— Фу, как воняет! — Ху-цзы зажал нос и попятился.
Но тут огромная ладонь схватила его за шиворот:
— Куда собрался, малец? Это же полезное! Понюхаешь — может, сил прибавится, болеть перестанешь!
Это отец Ху-цзы — Тун Цинъюнь, второй силач деревни после Циншаня.
Другие дети тоже хотели убежать — но родители поймали всех. Маленькие лица сморщились от отвращения.
Взрослые засмеялись: дети есть дети — иногда надо и припугнуть.
Чжан Чу заметил: дочка Тун Циншаня, Пу-тао, стояла тихо. Глаза яркие, любопытные — ни капли страха перед запахом.
Она даже принюхивалась изо всех сил — ко всему на свете относилась с жадным интересом.
«Забавная девчонка», — подумал Чжан Чу с теплотой. У неё явно есть какой-то необычный талант.
Старейшина улыбнулся:
— Горькое лекарство — лучшее. Запах — ерунда. Главное — польза. Даже если горько и противно — глотай.
Через три благовонных палочки Чжан Чу скомандовал:
— Добавляй мясо демона!
Тун Циншань не посмел медлить — бросил три ляна кроличьего мяса.
Многие трусливые женщины отскочили подальше — помнили, как взорвался предыдущий котёл.
Но на этот раз ничего не взорвалось.
В клубах пара вдруг проступили разноцветные лучи — сияющие, божественные.
— Как красиво! — тихо ахнула Пу-тао, хлопая глазами.
Тяжёлый запах начал рассеиваться. Вместо него разлился густой, насыщенный аромат лекарства — почти осязаемый.
— Вот это да! — У всех загорелись глаза — полные предвкушения!
Обновлено: 23.01.2026