Червь устремился прямо к Чжан Чу — скорость была невероятной, быстрее змеи!
— Господин, осторожно! — закричал Тун Циншань.
Чжан Чу запаниковал, резко отскочил назад — ни за что не хотел, чтобы эта мерзкая тварь коснулась его.
Но червь двигался молниеносно. Мгновение — и он уже у самых ног Чжан Чу.
А потом — прыжок! Червь взвился в воздух, метя прямо в лицо Чжан Чу, словно молния.
Чжан Чу уже приготовился к худшему, но в следующий миг старая цзао снова вспыхнула светом. Золотая руна вырвалась наружу и хлестнула по чёрному червю.
Тварь отлетела в сторону.
Ш-ш-ш… Упав на землю, червь зашипел, будто его окатили концентрированной кислотой. Всё тело покрылось пузырями, и через секунду он превратился в лужицу чёрной жижи, которая быстро испарилась.
Чжан Чу выдохнул с облегчением, но тут же пробрало холодом:
— Не думал, что даже великие демоны могут быть поражены такой гадостью!
Тун Циншань кивнул:
— Животных, поражённых загрязнением, ещё можно распознать. Но демон… и при этом выглядит так красиво… Это по-настоящему страшно.
Загрязнение — так в деревне называли особое состояние некоторых существ.
Охотники не раз замечали в горах странных животных.
Например, однажды видели кролика: половина головы сгнила, из гниющей плоти то и дело вылезали жуткие мясные черви — отвратительное зрелище. Но этот кролик бегал быстрее обычных.
Или волка: на спине огромная опухоль, будто внутри что-то живое шевелится, а он стал вожаком стаи.
Охотники называли такое «загрязнением».
Таких зверей никогда не трогали — всегда обходили стороной.
Все думали: просто болезнь.
Но чтобы демон оказался заражён… Это было немыслимо.
— Хорошо, что богиня цзао может нас защитить от такой напасти, — с облегчением сказал кто-то.
Тело заражённой девушки больше не шевелилось — червь был уничтожен.
Старейшина тут же скомандовал:
— Быстрее! Уберите труп и все следы! У таких демонов наверняка есть секта. Если узнают, что они погибли у нас — беда!
В Яо-сюй демоны и демоны-культиваторы — настоящие хозяева мира. Сект демонов-культиваторов бесчисленное множество — говорят, семьдесят два демонических логова.
Такие кланы очень мстительны и защищают своих. Если правда всплывёт — деревне конец.
Вскоре все вместе вынесли тело заражённой девушки за пределы деревни и закопали в укромном месте.
А огромного кролика и четырёххвостую лисицу оставили в деревне — на мясо.
Их камышовые лодочки и личные вещи спрятали в погребе.
……
Самые лучшие куски сначала отнесли старой цзао.
А потом принялись разделывать кролика и лисицу.
— Демонские сокровища!
— У кроличьего и лисьего демонов есть внутренние пилюли!
— Быстрее, к столу!
Деревня снова оживилась. Насыщаться и становиться сильнее — вечная главная тема Цзао-Е.
Будь то свинные, бычьи или демонские сокровища — их нельзя долго хранить. Нашли — сразу ешь.
— Кто бы подумал: такой огромный кролик, а сокровище — с кулак!
Девятая тётушка держала красный, как огонь, мясной шарик размером с кулак и сияла от счастья.
Старейшина был осторожен:
— Сначала отрежем крошечный кусочек — размером с зелёную бобину. Пусть попробует Циншань.
Это был первый раз, когда деревня получила демонское сокровище. Никто не знал, насколько оно мощное.
Тун Циншань ножом вырезал крохотный кусочек и отправил в рот.
Все напряжённо смотрели.
Тун Циншань — самый крепкий в деревне, его тело выдерживало куда больше, чем у обычных охотников.
Но вдруг он широко распахнул глаза. Из тела повалил горячий пар. Лицо исказилось:
— Плохо!
— Жжёт! Жжёт насмерть!
Он сорвал с себя одежду и прыгнул в ближайший пруд.
Вода в пруду мгновенно забурлила, закипела.
Минут десять он барахтался, наконец засунул пальцы в горло и выблевал всё содержимое желудка.
Только тогда полегчало.
Но выглядел он так, будто отдал половину жизни.
— Нет… Старейшина, это слишком сильно. Для нас это не лекарство — чистый яд! — слабо произнёс Тун Циншань.
Все ахнули.
Тун Циншань — сильнейший мужчина Цзао-Е. И даже крошечный кусочек размером с бобину едва не убил его!
— Боюсь, даже мясо этих демонов — слишком мощное. Нельзя есть много, — добавил он.
Все вздохнули с сожалением. Знают, что сокровище бесценное, а воспользоваться не могут.
Но в этот миг в сердце Чжан Чу внезапно вспыхнуло странное желание — жгучее, неудержимое: съесть эти демонские сокровища.
— Я попробую! — вдруг сказал он.
Все разом повернулись к нему.
Старейшина тут же возразил:
— Ни в коем случае!
Тун Циншань тоже вскочил:
— Господин! Мы знаем, что раньше демонские сокровища на вас не действовали, но сейчас всё по-другому! Нельзя рисковать!
Старики окружили Чжан Чу, наперебой уговаривая.
— Господин, нет! Ни за что!
Чжан Чу понимал: они боятся за него.
Но внутри росло твёрдое убеждение: эти сокровища — для него. Это шанс.
— Я чувствую: это моя удача, — спокойно сказал он. — У меня получится.
Все знали: если Чжан Чу что-то решил — переубедить почти невозможно.
Старейшина всё же спросил:
— Господин, вы точно уверены?
Чжан Чу кивнул:
— Да.
Старейшина вздохнул и наконец решился. Сам взял нож, вырезал крохотный кусочек и осторожно протянул:
— Тогда сначала совсем чуть-чуть. Убедимся, что всё в порядке — тогда остальное.
Чжан Чу не стал спорить:
— Хорошо.
Он отправил крошку в рот.
Все замерли, глядя на него. Тун Циншань даже притащил огромную кадку с водой — на случай, если придётся окунать.
Кусочек попал в желудок.
И мгновенно превратился в сгусток чистой, яростной энергии — будто хотел разорвать Чжан Чу изнутри.
Но в следующую секунду какая-то таинственная сила мягко окутала эту бурю. Вся мощь демонского сокровища… просто исчезла.
«Хм? В моём теле и правда есть что-то, что крадёт вкусняшки!» — на этот раз Чжан Чу начал догадываться.
Все вокруг по-прежнему смотрели во все глаза.
Увидев, что Чжан Чу стоит спокойно, старейшина радостно воскликнул:
— Ничего?!
Чжан Чу кивнул:
— Ничего.
Старейшина всё же предостерёг:
— Не торопись. Ешь понемногу.
Крошка была слишком мала — все ещё волновались.
Чжан Чу кивнул и отрезал ещё маленький кусочек.
Снова — в рот.
Энергия вспыхнула — и снова мгновенно поглотилась.
Чжан Чу выглядел совершенно нормально.
Только теперь все вздохнули с облегчением:
— Слава небесам! Господин действительно может есть демонские сокровища!
— Господин — настоящий божественный человек! — воскликнул Тун Циншань.
Старейшина окончательно расслабился:
— Раз господин может — ешьте скорее. Время уходит, сила пропадёт.
Жалко терять сокровище — но если оно достанется своему — не жалко.
Все заулыбались.
Не важно, кто съест. Не важно, прибавит ли силы. Главное — своё.
Оба демонских сокровища — кроличье и лисье — легли перед Чжан Чу.
Он ел их так же просто, как обычный тофу.
Вскоре оба шарика исчезли в его желудке.
И вдруг в даньтяне Чжан Чу разлилось тёплое течение.
А потом… он «увидел».
В даньтяне развернулся огромный древний свиток — гигантская карта.
Чжан Чу мысленно потянулся — и свиток раскрылся полностью.
Это была объёмная карта: горы, реки, всё живое. Вода даже текла — настоящая.
«Это…» — Чжан Чу поразился.
Откуда в его даньтяне такая карта?
В следующий миг информация, словно всегда там лежавшая, хлынула в сознание.
«Карта Шань-хай!»
Затем взгляд Чжан Чу притянуло одно место — крохотная точка среди гор.
Присмотревшись — там появились крошечные фигурки: кролик и лисица.
«Значит… я съел их демонские сокровища — и они отобразились на карте?»
Вдруг карта слабо засветилась. По телу Чжан Чу разлилась чистейшая, таинственная энергия — питая мышцы, кости, меридианы.
Он вдруг почувствовал: тело стало крепче. Сила хлынула в каждую клетку!
Чжан Чу не терпелось проверить.
Он встал и подошёл к трёхсотцзиньскому каменному блоку.
Жители Цзао-Е замерли в изумлении.
— Господин… прибавил в силе? — тихо ахнул кто-то.
— Если так — это же прекрасно! В Яо-сюй без силы никак!
Все с трепетом и надеждой уставились на Чжан Чу
Обновлено: 23.01.2026