Глава 2 — Глава 2. Чужак

Все разом повернули головы на возглас «свинной драгоценный камень». Девятая тётушка держала в руках большой таз, а в нём лежал огромный мясной шар. Сам шар был нежно-розовым, по поверхности вились золотистые узоры — загадочные, таинственные. От него исходил лёгкий, чистый аромат. Все, кто вдохнул этот запах, мгновенно почувствовали прилив ясности в голове, тело будто стало лёгким и сильным. Старейшина, увидев это, расплылся в улыбке так широко, что чуть не треснули щёки: — Сокровище! Настоящее сокровище! Быстрее, быстрее, разрежьте его, поделите всем! Такое нельзя долго держать — через один час вся сила улетучится. В Яо-сюй многие живые существа вынашивают в себе подобные таинственные «сокровища». Съев их, человек может прибавить в силе. Свинной драгоценный камень быстро разрезали. Первый кусок достался Ху-цзы. Ху-цзы был настоящим сорванцом — проглотил кусок в несколько укусов. И тут же из его тела повалил белый пар: — Дедушка! Я чувствую, силы прибавилось! С этими словами он подошёл к большому каменному блоку, раскинул руки и обхватил его. — Это же пятисотцзиньский камень! Неужели Ху-цзы его поднимет? — кто-то тихо ахнул. — Может и поднять! Этот свинной камень — не простая штука. — Хэй! — Ху-цзы крепко упёрся ногами в землю, напряг поясницу — и вдруг поднял огромный камень над головой! Селяне взорвались радостными криками и аплодисментами. — Молодец, Ху-цзы! — Ему всего восемь, а уже пятьсот цзиней поднимает! Скоро в охотники пойдёт! — Старайся, догонишь дядю Циншаня! — Хорошо, хорошо! — старейшина смеялся от души. Для деревни чем сильнее дети, тем лучше будущее: больше добычи, больше еды, больше надежды на процветание. Глядя на эту картину, Чжан Чу лишь тихо вздохнул про себя. Восемь лет — и уже поднимает пятьсот цзиней. На Земле такое и в страшном сне не приснится. А здесь — обычное дело. Говорят, сам глава охотников Тун Циншань в этом возрасте поднимал полторы тысячи цзиней. Настоящая врождённая божественная сила! Вскоре свинной камень разделили между детьми и охотниками. Детям нужно расти, охотникам — поддерживать силы, ведь именно они добывают пропитание. Наконец старейшина лично поднёс кусок Чжан Чу: — Господин, и вам тоже. Это была самая сердцевина — полностью золотистая, источающая умопомрачительный аромат. В отблесках света даже мерещились таинственные символы — то собирались, то рассеивались. Явно самая мощная по действию часть. Но Чжан Чу только горько усмехнулся: — Старейшина, мне не надо. Мне это зря пропадёт. За три года в деревне не раз находили свинные, ослиные, даже тигриные сокровища. Чжан Чу всегда получал самую сердцевину. Но странное дело — после них с его телом ничего не происходило. Даже пяти-шестилетние дети после таких «сокровищ» резко крепли и прибавляли в силе. Взрослые охотники получали заметный прирост мощи. А Чжан Чу — словно выпил стакан воды. Даже голода не заглушало. Поэтому он сказал: — Старейшина, мою долю отдайте Ху-цзы. У мальчишки большое будущее. Чжан Чу был вполне доволен своей нынешней жизнью: учить детей грамоте, ждать возвращения охотников, жить тихо, просто, в достатке. Но старейшина упрямо покачал головой: — Господин, эту порцию вы обязаны съесть. Без вашей приманки они бы никогда не добыли такую тушу. Рядом Тун Циншань очень серьёзно добавил: — Господин, если вы не съедите — никто из нас не прикоснётся. Тут же раздались голоса: — Верно! Господин — святой мудрец нашей деревни! Только вам можно есть эту часть! Даже Ху-цзы замотал головой: — Я не буду! Мама говорила: надо соблюдать правила. Господин учит нас грамоте — ему нужно лучшее. Я не возьму вашу долю! — Ладно… — Чжан Чу сдался. Люди в деревне были простыми и упрямыми — сколько ни отказывайся, всё равно не переспоришь. Чжан Чу одним глотком отправил кусок в рот. Сырое мясо, но ни капли рыбного запаха — таяло во рту, вкус изумительный. Тёплая струя разлилась по желудку, согревая всё тело. Честно говоря, для любителя поесть вроде Чжан Чу это было настоящим лакомством. Но кроме удовольствия от вкуса — никаких изменений в теле. — Эх… — Чжан Чу развёл руками с улыбкой. — Видите? Для меня это чистой воды расточительство. Старейшина же радостно ответил: — Пусть не прибавит силы — зато продлит жизнь. И то хорошо. — Точно! Господину надо жить сто лет! …… Утро следующего дня прошло как обычно. Под старой цзао Чжан Чу раскрыл «Канон Великой Пустоши» и вёл урок для дюжины детей разного возраста. «К северу от Куньлуня на тридцать тысяч ли есть река по имени Персиковый Ручей. На дне её много золота и нефрита. Водятся рыбы размером с быка Куй…» Дети были от мала до велика: старшие вроде Ху-цзы — восемь-девять лет, младшие ещё в распашонках, с соплями-пузырями. Но сейчас все сидели на низеньких скамеечках чинно и послушно, слушали внимательно. Даже самые маленькие не отрывали глаз. Прочитав несколько строк, Чжан Чу разрешил задавать вопросы. Ху-цзы тут же поднял руку: — Господин, а Великая Пустошь правда такая огромная? Чжан Чу улыбнулся: — Должна быть. Во всяком случае, в «Каноне» так написано. — А наша деревня Цзао-Е там есть? Можно найти в книге? — спросила маленькая Пу-тао, широко распахнув круглые, как виноградины, глаза. Пу-тао — дочка Тун Циншаня. Глаза огромные, блестящие, ресницы длинные — настоящая красавица в будущем. Чжан Чу покачал головой: — Нет, деревни Цзао-Е в книге не найти. В «Каноне Великой Пустоши» даже Яо-сюй упомянут одной строчкой: «К западу от Куньлуня есть земля, именуемая Яо-сюй, ночью нельзя ступать». Кажется, будто Яо-сюй — крохотный клочок. Но на самом деле иногда в деревню заходят чужаки и говорят: Яо-сюй простирается на тридцать восемь тысяч ли с востока на запад и девяносто тысяч ли с севера на юг! Такая огромная территория — и всего одна фраза в книге. Можно представить, насколько велик весь этот мир. — Не то что наша маленькая Цзао-Е, даже легендарный город Да-Шо не удостоился упоминания в «Каноне», — добавил Чжан Чу. Говорят, Да-Шо — гигантский город, где собираются тысячи людей. Но деревня лишь слышала о нём от чужаков — никто никогда там не бывал. — Какая же огромная Великая Пустошь… — восхитился Ху-цзы. — Как вырасту — обязательно уйду из деревни и посмотрю мир! — в чистых глазах Пу-тао сияла мечта. Чжан Чу же оставался спокоен. За три года он привык к этой тихой, тёплой жизни. По его мнению, прожить так всю жизнь в горной деревушке — вполне достойная судьба. …… Внезапно — грохот! За пределами деревни земля задрожала, словно по ней бежало доисторическое чудовище. Даже далёкие горы затряслись. В небе вдалеке замелькали страшные вспышки света — будто бились боги. Оттуда волнами накатывала ужасающая мощь — даже на таком расстоянии чувствовалось: там рождается сила, способная стереть с лица земли всё живое. Но в этот миг старая цзао слегка засветилась. Световые узоры окутали деревню защитным куполом, отгородив от внешнего хаоса. Чжан Чу и дети были потрясены — раньше такого никогда не видели. — Господин, что это? — Пу-тао смотрела огромными испуганными глазами. — Большой демон? — Ху-цзы тоже напрягся. Чжан Чу поднял голову, глядя на тонкую световую завесу над деревней, и в душе шевельнулась тревога. В этот момент вышли старейшина и несколько крепких мужчин, все уставились вдаль. Старейшина тяжело вздохнул: — В горах неспокойно. Циншань, в ближайшее время в горы за добычей не ходить. Тун Циншань кивнул: — Да, последнее время на охоте часто встречаем чужаков. Похоже, что-то ищут. — Хорошо, что заранее наготовили достаточно мяса. Голодать не будем, — тихо сказал кто-то. Чжан Чу спросил: — Раньше такое бывало? Старейшина задумчиво кивнул, в глазах мелькнули воспоминания: — Помню, шестьдесят с лишним лет назад… Я тогда ещё молодым был. Тоже приходили чужаки, много… Искали какое-то сокровище. Шестьдесят лет назад! В сердце Чжан Чу шевельнулось: в Китае шестьдесят лет — полный цикл, цзя-цзы. Многие понятия здесь перекликаются с земными. Неужели и правда где-то рядом спрятано сокровище? — Но господин не беспокойтесь, — продолжил старейшина. — Чужаки нас не тронут. У них свои табу. Если держаться от них подальше — всё будет спокойно. Чжан Чу повернулся к детям: — В ближайшее время из деревни ни ногой. Дети торопливо закивали. И в этот момент издалека раздался радостный женский голос — звонкий, чистый, проникающий повсюду: — Смотрите! Фиолетовая звёздная цзао! Все разом обернулись в ту сторону. На юго-западе неба над деревней Цзао-Е появились три девушки в светло-фиолетовых длинных одеждах. Они стояли на узком листе камыша размером с маленькую лодку. Под листом клубились бледно-фиолетовые облака счастья, внутри которых мерцали тысячи запретных символов. Одна из девушек радостно воскликнула: — Да это же и правда фиолетовая звёздная цзао! Говорят, древесина такой цзао внутри усыпана фиолетовыми звёздочками, а текстура волокон похожа на Млечный Путь. Очень прочная — идеальный материал для резных досок. Как раз то, что мне нужно!