— У-у-у… — Тун Цинъюй согнулся пополам и вырвал прямо на землю. Он больше не мог смотреть на то, что творилось внутри деревни Пяти Ивы.
Даже Чжан Чу похолодел — волосы на голове встали дыбом.
Внутри деревни почти каждый житель претерпел ужасающие изменения.
Старуха у колодца стирала бельё — но лица у неё не было. Гниющая плоть обнажила кости, а из пустых глазниц то и дело вылезали толстые чёрные черви, ползая по щекам. И при этом она вела себя как ни в чём не бывало — спокойно развешивала выстиранное на воловьих жилах.
Женщина, готовившая еду, хромала на одной ноге — вторая превратилась в обглоданную кость с клочьями гниющего мяса. Куски плоти отваливались при каждом шаге и шлёпались на землю. Но на лице у неё сияла счастливая, довольная улыбка — она с удовольствием бросала в котёл каких-то отвратительных насекомых.
Даже дети, бегающие по деревне, выглядели кошмарно.
Один малыш — миловидный с виду — на лбу зияла чёрная дыра, из которой высовывались и снова прятались толстые черви.
Другой крепыш жевал живых насекомых, как обычные сладости.
Всё это было настолько жутко и отвратительно, что у всех четверых перехватило дыхание. Поведение жителей выглядело обыденным — и от этого становилось ещё страшнее.
— Как… как такое возможно?! — выдавил Тун Циншань, лицо исказилось.
Тун Цинъюй снова согнулся, но в желудке уже ничего не осталось — только сухие спазмы.
Ган-цзы, хоть и держался лучше, тоже побледнел как полотно. Он предложил:
— Господин… давайте обойдём стороной.
Тун Циншань, хоть и не блевал, был полон тревоги:
— Это загрязнение… оно ведь не заразно? Лучше держаться как можно дальше.
Чжан Чу тоже чувствовал тошноту. При одной мысли, что и с ним может случиться такое… по спине побежали мурашки.
Но обходить деревню — значит не успеть вернуться до темноты.
Поэтому Чжан Чу, подавляя подступающий ужас, тихо сказал:
— Проходим быстро. Не смотрим на них.
— Хорошо! — все разом отвернулись и бросились бежать, мечтая оказаться по ту сторону деревни за секунду.
Но в этот миг откуда ни возьмись выскочил подросток и преградил им путь.
— Эй? А вы кто такие? — раздался звонкий, любопытный голос.
Голос был очень приятный, чистый, словно пение горной птички.
Все четверо замерли и посмотрели на ребёнка.
А потом лица исказились от ужаса.
Тун Цинъюй снова согнулся — но желудок был пуст, только сухие рвотные позывы.
Тун Циншань и Ган-цзы мгновенно выставили оружие вперёд, готовые к бою.
Потому что лицо девочки… было кошмаром.
Мясо сгнило и отвалилось, обнажив кости. Из-под кожи вылезала и снова пряталась толстая чёрная червь.
— Не подходи! — рявкнул Тун Циншань, копьё нацелено прямо на это существо, которое уже не было человеком.
Чжан Чу и остальные отступили, стараясь увеличить расстояние — страх перед заражением был сильнее всего.
Но девочка вдруг заговорила снова — и голос был таким же чистым и радостным:
— Зачем ты тычешь в меня копьём? Это же наша деревня Пяти Ивы!
В голосе даже послышалась обида.
Чжан Чу вздрогнул: она способна нормально разговаривать.
Он быстро сказал:
— Циншань, опусти копьё!
Девочка, увидев, что оружие опущено, радостно спросила:
— Вы из другой деревни, да? Как вы здесь оказались?
Ситуация была невыносимо жуткой. Лицо — мёртвое, гниющее. А голос — живой, весёлый, детский.
Это несоответствие вызывало тошноту и озноб.
Но Чжан Чу заставил себя успокоиться и спросил:
— Что с твоим лицом?
Девочка вздохнула, словно жалуясь:
— Ой, не знаю… В последнее время на лице выскочили прыщики. Совсем некрасиво стало.
Но в следующую секунду она снова повеселела:
— Но мама сказала: это потому, что я взрослею. Когда выйду замуж — всё пройдёт, лицо снова будет красивым.
— … — Чжан Чу и остальные онемели. Она правда так думает о своём лице?
А девочка тем временем серьёзно предупредила:
— Сейчас в горах неспокойно. Наш старый старейшина сказал: лучше не выходить. А то нарвётесь на чужаков или великих демонов — будет плохо.
— Чужаки многие — убивают без раздумий.
Голос был полон детской искренности, любопытства и доброты.
Если закрыть глаза — можно представить милую, чистую девочку.
Но стоило открыть — и перед глазами кошмар.
Чжан Чу и Тун Циншань переглянулись и молча кивнули: не стоит связываться.
Чжан Чу сказал:
— Отойди, пожалуйста. Нам нужно в Ман-дан.
— В Ман-дан? Это же далеко! И там живёт страшная питон. Вы не боитесь, что она вас съест? — голос девочки звучал искренне обеспокоенным.
Она правда волновалась за них.
— Мы знаем, что делаем, — ответил Тун Циншань. — Отойди, мы пройдём.
Они очень не хотели проходить мимо неё вплотную.
Но в этот миг раздался женский голос:
— Чжу-эр, ты опять убежала из деревни? Старейшина же сказал: сейчас в горах неспокойно, не выходи!
Голос был обычный, заботливый.
Но когда все посмотрели — снова похолодели.
У женщины половина тела сгнила. Одна нога — сплошная кость с клочьями гниющего мяса, вот-вот отвалится.
Но на лице — нежная, любящая улыбка. Глаза, полные материнской заботы.
Девочка тут же подбежала:
— Мама, твоя нога опять разболелась? Не выходи, я сейчас вернусь.
Картина была невыносимо жуткой.
Если закрыть глаза — обычная тёплая беседа матери и дочери.
А открыть — два ходячих мертвеца, которые считают себя нормальными.
Чжан Чу и остальные замерли, не зная, что делать. Только держали дистанцию.
И тут вернулась охотничья команда деревни Пяти Ивы.
Они тащили старую волчиху — явно загрязнённую. На животе волчихи вздулись огромные водяные пузыри, внутри копошились мерзкие черви.
Охотники тоже были изуродованы.
Впереди шёл капитан — одна рука превратилась в гигантское щупальце осьминога. Им он легко волочил тушу.
У другого шея была обвита слоями багровых наростов — будто опухоли или кровавые воротники.
У молодого парня половина головы сгнила — в белой мозговой массе копошились чёрные черви.
Но они весело переговаривались, будто ничего не произошло:
— Ха-ха, сегодня повезло! Поймали волчиху с волчьим сокровищем! Съедим — наша команда станет ещё сильнее!
— Точно! Теперь мы точно сильнее всех окрестных деревень!
— Сила — это хорошо. Раньше охотились весь день — мяса едва хватало. А теперь два часа — и полно еды!
— Только эти чужаки в горах достали. Всё дерутся, дерутся…
— Да… Лучше в деревне. Ива-богиня нас защитит.
Смех и разговоры приближались.
Они заметили Чжан Чу и остальных.
И — как ни странно — отнеслись к ним с той же доброжелательностью, что и мать с дочерью.
Капитан со щупальцем даже узнал Тун Циншаня:
— О, вы из Цзао-Е? Как сюда забрались? Дорога-то не близкая.
Тун Циншань отступил на шаг и объяснил:
— Мы идём в Ман-дан. Не за добычей.
Капитан кивнул:
— А-а, в Ман-дан? Место опасное!
Он глянул на небо:
— Тогда поторопитесь. Если не успеете до полудня — в темноте до Цзао-Е не доберётесь.
А другой весело крикнул:
— Эй, если задержитесь — ночуйте у нас! Лишняя пара палочек найдётся!
Остальные поддержали:
— Верно! Если поздно вернётесь — оставайтесь в Пяти Ивах!
— Цзао-Е — хорошие ребята. Видно, что мастера. У нас в деревне много красивых девушек — если не против, может, и свадьбу сыграем!
— Ха-ха, Чжу-эр как раз достигла брачного возраста. Вон, девчонка дорогу перегородила — не пускает гостей!
— Точно, Чжу-эр пора замуж!
Они болтали совершенно обычно, смеялись, шутили.
Словно не замечали, что сами уже не люди.
Чжан Чу и остальные покрылись мурашками. Ответить было нечего.
Слишком жутко!
Если бы не железная выдержка — наверное, уже кричали бы от ужаса.
Обновлено: 23.01.2026