Зал для собраний на вершине Вавилона был залит тёплым кристальным светом. Вино лилось нескончаемым потоком, а воздух наполнял аромат амброзии — настолько сильный, что мог опьянить смертного одним вдохом. Это был Денатус — пир богов, место, где среди смеха и шуток обсуждалась судьба нижнего мира.
Однако в этот момент не было слышно смеха. Не было слышно звона бокалов.
Круглая комната погрузилась в тишину, что было необычно для этих обычно шумных божеств. Все взгляды были прикованы к центру комнаты, где стояла миниатюрная фигура в зелёно-белом одеянии — новый бог, державший в руках деревянную лиру, которая излучала ауру гораздо более древнюю, чем можно было предположить по её внешнему виду.
Венти, бог свободы, заиграл на струнах «Весны».
— Э-э, ну что ж, тогда позвольте лучшему барду Мондштадта — ах, я хотел сказать, Орарио — рассказать вам старую историю. Историю о ветре, который принёс обещание, и о мече, рассекающем тьму.
Его голос был лёгким, как пёрышко, но когда его пальцы заплясали по струнам, воздух в зале задрожал. Это была не магия и не арканум. Это было чистое управление атмосферой с помощью звука. Лёгкий ветерок, которому не место в запертой комнате, начал кружиться, принося с собой зрительные иллюзии, созданные из воспоминаний самого мира.
Заиграла музыка.
Сначала мелодия была нежной, как рассвет над древними городскими стенами. Но постепенно темп сменился тяжёлыми шагами марширующих армий и лязгом стали.
— В те времена, когда небо было затянуто пеплом и серой мглой, а надежда угасала, как свеча, стоял король, некоронованный и отважный, с мечом, который хранила сила ночного ветра.
Боги были ошеломлены. Они узнали эту историю. Это была история не из Тейвата, родного мира Венти. Это была история самого Орарио. История, произошедшая тысячу лет назад.
Альберт Вальдштейн. Король наёмников.
Иллюзорный ветер сформировал силуэт человека, отважно противостоящего чёрной буре — Одноглазому Чёрному Дракону, — который ранил зверя так, что у того остался только один глаз. Звуки лиры Венти стали агрессивными, имитируя рёв дракона и звон меча, ударяющегося о непробиваемую чешую. Однако за хаосом войны скрывалась душераздирающая тоска. Прощальная баллада.
Венти пел не о победе, а о самопожертвовании.
— Он не стремился ни к золотому трону, ни к божественному признанию, а лишь к улыбке маленькой девочки и миру, свободному от боли. Хотя его тело было разбито, а душа разорвана на части, ветер будет хранить имя, хранящееся в её сердце.
Локи, которая обычно озорно улыбалась, теперь сидела неподвижно и молчала. Её узкие глаза слегка приоткрылись, и она уставилась на иллюзию ветра, которая отдалённо напоминала Арию, Великого Духа Ветра, о котором она слышала в старых легендах.
Даже Фрейя, богиня красоты, которая всегда стремилась к сиянию душ, подалась вперёд. Душа Венти, пока он пел, сияла изумрудно-зелёным светом, таким чистым и свободным, какого она редко видела даже у величайших героев.
Музыка достигла кульминации. Высокая, чистая нота, казалось, пронзила небеса, а затем медленно перешла в тихий шёпот, который затих, как ветер после бури.
Венти взял последнюю ноту, позволив звуку повиснуть в воздухе на несколько секунд.
— И вот ветер продолжает дуть, перенося их историю в наши дни. — Венти завершил своё выступление игривым подмигиванием и театральным поклоном. — Спасибо! Спасибо!
Тишина.
Одна секунда. Две секунды.
— БРАВООО!
Громовые аплодисменты разорвали тишину. Гермес встал первым и захлопал в ладоши с неподдельным восторгом. За ним последовал Ганеша, крича: — Я — Ганеша! И Ганеше это нравится!
Однако самая интересная реакция последовала из угла комнаты, где сидел светловолосый бог с раскрасневшимся лицом.
Аполлон, бог солнца и музыки, в явном раздражении закусил свой платок. Он хотел покритиковать. Он хотел сказать, что где-то была пропущена нота или нарушен ритм. Но, будучи богом музыки, он не мог лгать самому себе. Исполнение было... безупречным.
— К-как такое возможно... — пробормотал Аполлон, и в его голосе слышалось одновременно восхищение и жгучая ревность. — Эта техника извлечения звука... эмоции, вложенные в каждый слог... Это была не просто музыка. Это было манипулирование душой с помощью звука!
— О? Господин Аполлон неважно выглядит? — спросил Венти с притворной невинностью, склонив голову набок. — Моя музыка была слишком громкой?
— Ты...! — Аполлон дрожащим пальцем указал на Венти. — Ты жулик! Ты, должно быть, использовал свой ветер, чтобы усилить звук, не так ли?!
— Э-э-э? Это, знаешь ли, грубое обвинение, — усмехнулся Венти, хватая ближайший бокал с вином и осушая его одним махом. — Музыка — это свобода самовыражения. Ветер — всего лишь мой партнёр по дуэту.
Гефест протяжно вздохнула, но уголки её губ приподнялись. — Оставь это, Аполлон. Просто признай, что у новичка есть талант. Может, тебе стоит поучиться у него смирению в искусстве.
— Смирение?! Я?! — Аполлон был готов взорваться, но суровые взгляды других богов заставили его с недовольным ворчанием сесть обратно.
— Ладно, ладно, — раздался тяжёлый голос Гермеса, который председательствовал на Денатусе (или, по крайней мере, пытался председательствовать), выступая с хаотично организованного подиума. — Необыкновенное вступительное выступление, Барбатос. Однако нам нужно завершить обсуждение.
Праздничная атмосфера постепенно уступила место ауре божественной бюрократии, которая была чуть более серьёзной, но всё же непринуждённой. В «Денатусе» не только пили, но и давали имена героям.
— Повестка дня: наречение, — объявил Гермес, выступая в роли энергичного модератора.
Были развёрнуты длинные свитки бумаги. Началось обсуждение. Как всегда, это была площадка, на которой боги могли продемонстрировать своё чувство языка, зачастую причудливое и граничащее с «чунибьё».
— Как насчёт «Багровый край разрушения» для моего нового ребёнка 2-го уровня? — с гордостью предложил младший бог.
— Слишком длинно! — огрызнулся Локи. — Просто зови его «Рыжая Крыса». Так больше подходит его хитрой роже.
— Эй! Это оскорбительно!
Нелепые споры продолжались почти час. Венти просто сидел и наслаждался бесплатным вином, время от времени вставляя предложения по названиям, которые звучали слишком поэтично или глупо, например «Щенок, гоняющийся за собственным хвостом», которое, конечно же, было категорически отвергнуто.
Наконец, после того как были выбраны несколько имён (и несколько богов заплакали, потому что их любимые дети получили нелепые титулы), атмосфера снова стала спокойной.
— Теперь отчёт от Гильдии о статусе семьи, — сказал Гермес, на этот раз чуть более серьёзным тоном. Он взял в руки свежий документ, только что доставленный сотрудниками Гильдии. — Есть... довольно важные обновлённые данные.
Гермес мельком взглянул на Венти. В глазах бога-странника мелькнул странный огонёк. Смесь беспокойства и любопытства.
— Семья Барбатос, — прочитал Гермес вслух. — Семья, созданная меньше месяца назад. Только что была одобрена регистрация новых членов.
Боги, которым стало скучно и которые снова сосредоточились на вине, навострили уши. Новая семья с привлекательным богом обычно набирает новичков. Ничего особенного.
— Новые члены... — Гермес сделал эффектную паузу, обводя взглядом комнату. — Альфия... и Метерия.
Раздался звон бьющегося стекла.
Это было от Локи.
Богиня-обмана уронила свой бокал, и красная жидкость растеклась по белому мраморному полу. Но ей было всё равно. Её обычно закрытые глаза теперь были широко распахнуты и смотрели на Венти с убийственной решимостью.
Фрейя, сидевшая напротив, застыла. Её изящная улыбка мгновенно исчезла.
— Что... ты сказала? — прошептала Гефест, побледнев.
Тишина, воцарившаяся на этот раз, отличалась от той, что была, когда пел Венти. Если раньше это была тишина, рождённая благоговением, то теперь это была тишина, рождённая чистым ужасом.
Альфия. Молчание. Чудовище Таланта. Воплощение разрушительной силы семьи Гера. Одно из самых сильных существ, когда-либо ступавших на землю Орарио.
И Метерия. Слабый представитель семьи Гера, но всё же часть той же родословной.
— Гермес, ты ведь шутишь, да? — спросил Аполлон. Его лицо, которое только что было красным от гнева, теперь стало смертельно бледным. — Они... они должны были уйти.
— Документы гильдии никогда не лгут, Аполлон, — спокойно ответил Гермес, хотя его рука чуть крепче сжала бумагу. — Подписи кровью подлинные. Альфия и Метерия официально стали членами семьи Барбатоса.
В тот же миг десятки пар божественных глаз устремились на Венти. От нескольких эмоциональных богов исходило давление Божественной ауры — Аркана, — из-за чего воздух стал тяжёлым и удушливым.
— Объяснись, Барбатос! — крикнула Локи, и её голос был острым, как кинжал. — Какова твоя цель?
Вопрос вызвал бурю негодования.
— Опасно! Это слишком опасно!
— Одна только Альфия могла бы стереть Орарио с лица земли, если бы захотела!
— Новый бог, ты хоть понимаешь, кого ты приютил в своём доме?!
Среди бушующих протестов и страха Венти поставил на стол пустой бокал из-под вина. Он не выглядел напуганным. Вместо этого он выглядел... грустным.
— Месть? — повторил Венти и медленно покачал головой. Он посмотрел Локи прямо в глаза. — Ты правда думаешь, что у той, кто с трудом может стоять на ногах, хватит сил на месть?
В комнате снова воцарилась тишина.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Фрейя спокойным, но требовательным тоном.
Венти вздохнул и непринуждённо откинулся на спинку стула, как будто тяжесть взглядов богов была не тяжелее хлопка. — Вы все знаете, не так ли? Почему Альфия, несмотря на свой невероятный талант, так и не стала главой семьи Гера? Почему Метерию называли самой слабой?
Боги переглянулись. Конечно, они знали. Это было ни для кого не секрет.
— Неизлечимая болезнь, — пробормотал Миах, бог врачевания, который до этого хранил молчание. — Болезнь, которая пожирает их изнутри. Даже самая сильная целительная магия не может её излечить.
Венти кивнул. — Верно. Альфия умирает. Метерии ещё хуже. Они пришли ко мне не ради славы, не ради завоевания подземелья и уж точно не ради того, чтобы отомстить тебе за то, что ты захватила трон Орарио.
Венти наклонился вперёд, и его взгляд смягчился.
— Они просто хотят найти место для отдыха. Место, где они смогут спокойно провести оставшееся им недолгое время, слушая песни и наблюдая за тем, как растут дети. Неужели это слишком большая просьба для великих богов?
Этот аргумент сильно задел богов.
Если бы Альфия была здорова, она представляла бы собой катастрофическую угрозу. Все семьи в Орарио были бы на военном положении или стремились бы завербовать её, чтобы получить абсолютную власть. Началась бы война между фракциями.
Но больная Альфия? Умирающая Альфия?
Это была не угроза. Это была трагедия.
— Диан Кехт, — внезапно окликнул Локи высокомерного бога медицины, стоявшего в другом конце комнаты. — Их болезнь действительно так серьёзна?
Диан Кехт грубо фыркнул и скрестил руки на груди. — Я уже осматривал их. Эта болезнь — генетическое проклятие. Их собственная мана отравляет их тела. Даже моя панацея не смогла бы полностью их вылечить. Они — бомбы замедленного действия с почти перегоревшими предохранителями. То, что они до сих пор живы, — уже чудо или пытка.
Подтверждение слов Дайан Кехтом сняло напряжение в комнате, сменив его неловкостью, а у некоторых — жалостью.
— Так... ты просто принимаешь калек и умирающих? — усмехнулся кто-то, пытаясь разрядить обстановку насмешкой. — Семья Барбатос ... больше похоже на дом престарелых, чем на исследовательскую семью.
Венти рассмеялся звонко и чисто, ничуть не обидевшись. — Возможно. Но каждая душа заслуживает прекрасной прощальной песни, не так ли? Я лишь предоставляю сцену.
Он налил себе ещё вина и высоко поднял бокал.
— За мир и за то, чтобы прошлое осталось в прошлом. Как вам такое?
Боги на мгновение замерли. Угроза войны превратилась в жалкий гуманистический (или божественный) акт. Не было никакой гордости в том, чтобы охотиться на умирающего льва. Локи прищелкнула языком; её настороженность не исчезла полностью, но логика подсказывала, что это разумно. Семья Геры уже была уничтожена. Две больные женщины не изменят расстановку сил в Орарио.
— Тьфу. Делай, что хочешь, бард, — проворчал Локи, снова откидываясь на спинку кресла. — Но если этот «Умирающий Лев» попытается укусить моих детей, я не буду сдерживаться.
— Конечно, конечно… — Венти широко улыбнулся. — Я позабочусь о том, чтобы она была слишком занята уборкой, чтобы думать о мечах.
Атмосфера в Денатусе постепенно нормализовалась, хотя тема семьи Барбатос по-прежнему обсуждалась шёпотом. Они обсудили ещё несколько незначительных вопросов, прежде чем окончательно завершить собрание.
Боги один за другим покинули зал.
Венти вышел на балкон «Вавилона», подставив лицо ночному ветру Орарио. Он посмотрел вниз на мерцающие огни города.
Его игривая улыбка медленно сошла с лица, уступив место выражению гораздо более зрелому и мудрому.
— Умираю, да... — прошептал он ветру.
Они действительно были больны. Они действительно отказались от помощи врачей Орарио. Но эти боги забыли кое-что. Они говорили с Барбатосом.
Ветер не просто переносит звуки. Ветер несёт жизнь. Ветер разрушает камень, и ветер может возродить то, что увяло. В Тейвате сила анемо связана со свободой — в том числе со свободой от физических оков, если знать как.
Венти сунул руку в карман и нащупал поддельное стеклянный глаз бога, которое он сделал, но внутри него была чистая энергия из Статуи Семерых.
— Может быть, я не смогу полностью исцелить их за одну ночь, — пробормотал он, и его глаза вспыхнули зелёным. — Но под защитой ветра они, по крайней мере, больше не будут страдать. И кто знает... может быть, у этого "Монстра" ещё осталось один-два танца, чтобы удивить мир.
Он тихо усмехнулся и легко перепрыгнул через перила балкона.
— Что ж, тогда пора домой!
Одним лёгким толчком Венти позволил себе упасть с вершины Вавилона, и ветер подхватил его, унеся в ночное небо, к старой церкви, в которой теперь обитали отвергнутые легенды.
Внизу шестерёнки судьбы Орарио только начали вращаться в направлении, которое никто не мог предсказать.
Обновлено: 19.02.2026