Утреннее солнце в Орарио никогда не было таким тёплым, по крайней мере за те недели, что прошли с тех пор, как известие о падении двух сильнейших Семей потрясло город до основания. Однако для одного бога в обличье молодого барда, прогуливающегося по Северной улице, сегодняшний день был ясным — как в прямом, так и в переносном смысле.
Венти, архонт Анемо, который теперь возглавлял семью Барбатос, выполнял важнейшую миссию.
В левой руке он нёс большую сумку для покупок, набитую гвоздями, несколькими досками из дуба средней прочности и плотной льняной тканью. Это были материалы, необходимые для того, чтобы залатать протекающую крышу их старой церкви. В конце концов, он не мог позволить двум новым прихожанкам — особенно беременной Метерии — спать под дождём.
Однако в правой руке — и это было самое важное — он крепко сжимал две бутылки вина «Сома» среднего качества, которые купил со скидкой.
— Ах, Вали... какая красивая монета, — весело пробормотал Венти, покрутив монету между пальцами, подбросив её в воздух и снова поймав. — Кто бы мог подумать, что Альфия прячет столько сбережений под своим старым матрасом? Она настоящий «монстр», когда дело касается экономии.
Эти деньги были остатками заработка Альфии в те славные дни, когда она работала в семье Геры. Сегодня утром она вручила их Венти с холодной угрозой в голосе: — Используй их на домашние нужды и на то, чтобы кормить Метерию. Если я почувствую запах алкоголя сильнее, чем детской каши, я взорву эту церковь вместе с тобой внутри.
Разумеется, Венти был мудрым богом. Он тратил бюджет на домашние нужды (70 %) и алкоголь (30 %). По меркам Мондштадта, это было очень справедливое соотношение.
Венти прошёл мимо толпы мрачных искателей приключений. Атмосфера в Орарио всё ещё была напряжённой. Лица людей, мимо которых он проходил, были полны тревоги за будущее без защиты Зевса и Геры. Однако Венти двигался в другом ритме, словно шёл по клавишам пианино, а не по грязным булыжникам.
Он споткнулся, когда массивная тень внезапно заслонила ему путь.
Это была не тень от облака и не тень от здания. Это была тень человека — или, скорее, Бога, — стоящего в совершенно нелепой позе посреди главной дороги.
На фигуре была яркая красная маска слона, а роскошный плащ развевался на ветру (который, казалось, возник из ниоткуда). Фигура стояла, широко расставив ноги, и преграждала путь торговым повозкам.
— Я — Ганеша!
От этого громогласного крика несколько пешеходов подпрыгнули от неожиданности.
Венти моргнул и слегка опустил бутылку с вином. Он склонил голову набок и с неподдельным любопытством уставился на эксцентричную фигуру. В своей прошлой жизни в качестве архонта он повидал немало странных богов — от старика, который ни с того ни с сего запускал метеоры, до богини молний, которая веками не выходила из своей комнаты. Но бог в маске слона, кричащий посреди рынка? Это было что-то новенькое.
Это был Ганеша. Бог масс. Глава семьи Ганеша, которая выполняла функции неофициальной полиции Орарио.
Ганеша совершал обычный обход, чтобы поддержать боевой дух горожан. Однако за этой нелепой маской слона пара зорких глаз внимательно изучала толпу. Ганеша искал аномалии. В такие неспокойные времена, как сейчас, Эвилус — группа злобных богов и их последователей — часто проникал в город, чтобы сеять смуту.
И эти проницательные глаза теперь были прикованы к Венти.
Маленький ребёнок? Нет, бог, подумал Ганеша. Его божественный инстинкт сразу распознал ауру собрата-божества.
Но что-то было не так.
Ганеша спрыгнул со своего насеста на деревянном ящике и с громким, эффектным стуком приземлился ровно в двух метрах перед Венти. Горожане разбежались, освободив место для двух божественных сущностей.
— Ты там! Стой, о чужеземный бог! — проревел Ганеша, театрально указывая на Венти. — Я, Ганеша, никогда не видел твоего лица ни на Небесах, ни в Нижнем мире! Назовись!
Венти широко ухмыльнулся, совершенно не испугавшись Ганеши, который был вдвое крупнее его.
— Эхе! Привет, мистер Слон! — весело поздоровался Венти. Он изящно поклонился, как артист, приветствующий публику. — Я всего лишь странствующий бард, ищущий свежий ветер и сладкое вино. Меня зовут Венти.
— Венти? — Ганеша склонил голову набок. Его маска слона тоже склонилась, создавая комичный вид. — Что это за имя такое? Я знаю всех богов. Я выучил их имена от А до Я, даже тех ленивых богов, которые никогда не покидают свои дворцы. Но тебя я не знаю.
В голосе Ганеши прозвучали подозрительные нотки. В эти непростые времена неизвестный бог мог навлечь беду. Был ли он союзником Эвилуса? Или богом-изгоем, который тайно спустился с небес без разрешения Гильдии?
Ганеша выпрямился. Атмосфера вокруг них резко изменилась. Воздух стал тяжёлым.
Без предупреждения Ганеша высвободил свой Аркан.
Не в виде разрушительной силы — это было строго запрещено в нижнем мире, — а в виде Божественной Ауры. Это было чистое устрашение, излучающее власть Великого Бога. У обычных людей или низкоуровневых искателей приключений от этого давления могли задрожать колени и перехватить дыхание, как будто гравитация внезапно увеличилась вдвое.
Окружавшие их горожане в страхе попятились, их лица побледнели.
Ганеша пристально посмотрел на него, ожидая реакции молодого бога. Он хотел увидеть страх или хотя бы нерешительность.
Однако то, что произошло дальше, заставило Ганешу за маской оцепенеть.
Венти даже не дрогнул.
Не было ни холодного пота. Ни дрожи в коленях. На самом деле зелёный плащ и заплетённые в косы волосы Венти лишь слегка развевались, словно их обдувал лёгкий весенний ветерок.
Вместо этого Венти закрыл глаза, глубоко вздохнул и улыбнулся ещё шире.
— Ух ты... ветер вокруг тебя довольно сильный, мистер Слон. В такой жаркий день это освежает, — небрежно заметил Венти. Он даже откупорил бутылку вина и сделал небольшой глоток. — Хм, от этого вино становится ещё вкуснее.
Что?! — закричал разум Ганеши. Моё божественное давление... он думает, что это лёгкий ветерок?!
Ганеша знал, что он не самый сильный бог с точки зрения ауры, как Зевс или Один, но он всё же был одним из главных богов. То, что неизвестный «малый» бог отмахнулся от его ауры, как от чего-то незначительного... наводило на две мысли.
Либо этот бог был настолько глуп, что не замечал ничего вокруг, либо его душа и божественность были равны — или, возможно, даже сильнее — чем у Ганеши.
Ганеша спрятал свою ауру. Он громко откашлялся, чтобы скрыть смущение.
— Кхм! Я — Ганеша! И Ганеша... впечатлён! — воскликнул он, вернувшись к своему яркому образу, хотя на этот раз его тон был более уважительным. — Ты обладаешь необычайным самообладанием, Венти. Или, возможно, ты просто слишком пьян, чтобы испытывать страх.
— Может, и то, и другое? — подмигнул Венти. — Ну что, допрос окончен? Моё вино нагревается, а для барда это тяжкий грех.
Ганеша ещё раз взглянул на Венти. Он выглядел хрупким, как незрелый мальчик с музыкальным инструментом и бутылкой вина. Он не выглядел опасным. Он не был похож на бога, жаждущего крови или власти.
Во всяком случае, он был похож на... сам ветер. Свободный и неуловимый.
— Ещё не закончил! — Ганеша полез в глубокий карман своего плаща.
Он достал толстый конверт кремового цвета, запечатанный восковой печатью Гильдии. Резким движением он сунул конверт под нос Венти.
— Поскольку ты здесь, а Ганеша — усердный бог, я отдам это тебе прямо сейчас!
Венти взял конверт той рукой, в которой был пакет с гвоздями. — Приглашение на день рождения? Костюмированная вечеринка?
— Что ещё важнее! Это приглашение на Денатус!
Глаза Венти слегка расширились. Денатус. Место встречи богов. Место, где искателям приключений давали псевдонимы и где боги сплетничали или оскорбляли друг друга.
— Завтра состоится очередное собрание богов. Обычно новый бог должен сначала явиться в Гильдию, но... — Ганеша пристально посмотрел на Венти, и интуиция подсказывала ему, что отпускать этого загадочного бога без присмотра — плохая идея. Лучше представить его другим богам, чтобы они могли его оценить. — ...раз уж я, Ганеша, встретил тебя, считай это официальным приглашением! Приходи на вершину Вавилона завтра утром!
Венти взвесил приглашение на ладони. В Вавилон? В логово богов в этом мире?
В своей прошлой жизни Венти, возможно, избегал скучных официальных встреч. Но здесь? Это была прекрасная возможность. Ему нужна была информация. Ему нужно было определить, кто друг, а кто враг, чтобы защитить свою маленькую "семью". И самое главное, он слышал, что еда в "Денатусе" была бесплатной и изысканной.
— Ладно, ладно, — Венти небрежно сунул приглашение в карман брюк. — Я приду. Но не жди, что я надену строгий костюм, ясно?
— Ганеше нет дела до одежды! Главное — присутствие! — Ганеша развернулся и снова раскинул руки в сторону растерявшейся толпы. — Жители Орарио! Не бойтесь! Ганеша здесь! А этот маленький пьяный друг... — он указал на Венти, — ...доказывает, что даже в трудные времена мы можем наслаждаться жизнью! Продолжайте заниматься своими делами!
Громко расхохотавшись, Ганеша отпрыгнул в сторону и продолжил свой дозор в том же буйном духе, оставив Венти качать головой.
— Интересный парень, — усмехнулся Венти.
Он снова зашагал в сторону окраины города, к руинам старой церкви, которая теперь была его домом.
Подул лёгкий ветерок, растрепав несколько прядей его бирюзовых волос.
Завтра он предстанет перед пантеоном богов Орарио. Локи, Фрейя, Гефест... великие имена, которые теперь правят городом. Они наверняка будут смотреть на него свысока. Они увидят это маленькое тело и дешёвую бутылку вина и подумают, что он всего лишь мелкий бог.
Улыбка Венти стала шире, скрывая за невинным лицом тысячелетнюю мудрость и хитрость.
— Денатус, да? Надеюсь, они готовы, — прошептал он своей бутылке с вином. — Потому что если Барбатос в чём-то и хорош, так это... в том, чтобы разрядить напряжённую обстановку.
Вдалеке зазвонил городской колокол, возвещая о наступлении вечера и о том, что за круглым столом богов вот-вот начнётся новая глава в истории Орарио.
Обновлено: 22.01.2026