Бледный утренний свет пробивался сквозь щели в разрушенной церковной крыше, но не тепло солнечных лучей разбудило Венти.
Это был запах.
Аромат пикантного бульона, смешанный с запахом диких трав и слегка подгоревшего по краям тоста. Для Венти, который тысячи лет привык к запаху яблок и вина, аромат домашней еды был притягательнее любого заклинания.
— Ммм...
Венти растянулся на церковной скамье, его нос дёргался, как у кролика. — Это запах рая? Или мне всё ещё снится, что я на кухне Доброго Охотника?
Он приоткрыл один глаз. Перед ним был не оживлённый ресторан Мондштадта, а мрачный интерьер каменной церкви. Однако в одном из расчищенных углов уютно горел импровизированный очаг.
Альфия стояла там.
Чудовище из семьи Гера, одно имя которой заставляло бывалых искателей приключений дрожать от страха, теперь была одета в унылый фартук, который она нашла бог знает где. Её руки, которые обычно высвобождали разрушительную магию, теперь нарезали овощи старым кухонным ножом — неуклюже, но со смертоносной точностью.
— Наконец-то ты встал, ленивый бог? — спросила Альфия, не оборачиваясь, как будто у неё были глаза на затылке.
— Сладкие комплименты по утрам, — усмехнулся Венти, спрыгивая со скамейки и подлетая ближе. — Я и не знал, что ты умеешь готовить, Альфия. Я думал, твои таланты ограничиваются тем, что ты разрываешь людям барабанные перепонки.
Альфия фыркнула и бросила в кастрюлю нарезанную морковь. — В семье Гера была целая армия поваров. Я в жизни не прикасалась к готовке. Но... — Она взглянула на Метерию, которая сидела у окна и складывала одеяло. Она выглядела намного свежее, чем вчера. — Метерии нужно питаться. А ты... ты не похож на человека, на которого можно положиться в вопросах логистики.
— Эй! Я, между прочим, хорошо собираю яблоки! — возразил Венти, окинув взглядом комнату, которая теперь выглядела гораздо более пригодной для жизни.
Здесь царила странная атмосфера домашнего уюта. В центре Орарио, всё ещё кровоточащего после поражения Зевса и Геры, в забытой старой церкви формировалась маленькая неблагополучная семья.
Венти сидел на шатком деревянном столе, болтая ногами. Внезапно ему в голову пришла мысль. Мысль, которая не давала ему покоя с тех пор, как он вчера проанализировал силу Альфии.
— Кстати, Альфия, — начал Венти, и его тон стал чуть более серьёзным, хотя и по-прежнему непринуждённым. — Насчет Зальда.
Рука Альфии, которая в этот момент помешивала суп, на мгновение замерла.
— А что с ним?
— Я читал... ах, то есть мне рассказал ветер, — быстро поправился Венти. — Зальд Обжора. Он такой же сильный, как и ты, не так ли? Почему его здесь нет? Очень жаль, правда. Я тоже планировал его завербовать. Представь себе, самый сильный танк и самый сильный маг. Моя работа как бога была бы проще простого.
Альфия на мгновение замолчала, глядя на бурлящий кипящий суп. В её глазах читалась глубокая печаль, тень болезненного прощания.
— Он ушёл, — тихо ответила Альфия. — После того поражения... после того, как капитан пал, а семья была уничтожена... Зальд почувствовал, что ему больше нет места. Он тоже умирал, как и я. Он решил покинуть Орарио вместе с оставшимися членами семьи Зевса. Возможно, чтобы найти тихое место и умереть, а может, чтобы задумать какую-нибудь глупость.
— А... понятно, — глубоко вздохнул Венти, и в его голосе явно слышалось разочарование. — Упущенный потенциал. Если бы он был здесь, я бы и его тело починил. Что ж, судьба определённо любит подшучивать.
— Не будь жадным, Венти, — пожурила Альфия, возвращаясь к помешиванию супа. — Ты уже приобрел двух бывших членов семьи Геры. Одного этого достаточно, чтобы вызвать сердечный приступ у других богов Орарио, если они узнают.
— Хех! Верно подмечено.
Венти спрыгнул вниз, пока Альфия разливала суп по деревянным мискам. К ним присоединилась Метерия, на её лице играла нежная улыбка.
— Давайте поедим!
Первая ложка попала в рот Венти. Его глаза расширились.
— Ух ты... — пробормотал он. — Это... вкусно...
— Плохо? — спросила Альфия, защищаясь и резко нахмурив брови. — Если это отвратительно, просто выброси. Я только учусь.
— Нет! — Венти энергично замотал головой и с жадностью зачерпнул ещё. — Это восхитительно! Просто, но сытно. По вкусу как... дом. У тебя скрытый талант, Альфия. Может, нам стоит сменить твоё прозвище на «Кухонная ведьма»?
Лицо Альфии слегка покраснело — то ли от пара, то ли от комплимента. — Просто съешь свой суп, пока я не затолкал его тебе в глотку с помощью магии.
Однако Венти заметил, как уголки губ Альфии приподнялись. Поначалу Альфия готовила только по необходимости. Но с течением времени процесс измельчения, перемешивания и смешивания специй стал для неё своего рода терапией. Это было единственное занятие, в котором она что-то создавала, а не разрушала.
Время в старой церкви текло как-то странно. За её пределами в Орарио царила суматоха. Эвилус скалил клыки, фракции Фрейи и Локи боролись за власть, а Гильдия была втянута в череду проблем.
Но в этих стенах время, казалось, текло вспять.
Месяц пролетел незаметно.
Их распорядок дня устоялся. Утро начиналось с того, что Альфия готовила еду, которая с каждым днём становилась всё вкуснее. Днём проходили специальные сеансы терапии под руководством Венти. А вечера заканчивались песнями Венти, которые убаюкивали Метерию и её будущего ребёнка.
Состояние Метерии улучшалось, и любой целитель в Орарио назвал бы это чудом.
На заднем дворе церкви, скрытом высокой травой, Венти сидел, скрестив ноги, на камне и перебирал струны Der Frühling. Альфия и Метерия сидели перед ним с закрытыми глазами.
Это была не просто музыка. Венти одновременно использовал свой Аркан Песни и Времени. Он вплетал ману в воздух, создавая резонанс, который проникал в самые клетки тел двух женщин.
Для Метерии Венти перемотал время в её организме. Он не мог исцелить её мгновенно, потому что её тело было слишком слабым, чтобы выдержать резкие изменения. Поэтому он делал это постепенно. Мало-помалу её повреждённые лёгкие возвращались в состояние, в котором они были месяц назад, а затем и два месяца назад.
— Сделай вдох, Метерия, — тихо сказал Венти, перебирая струны своей лиры.
Метерия глубоко вздохнула. Резкой боли не было. Её лицо, некогда бледное как у трупа, теперь залилось здоровым румянцем.
— Каково это? — спросил Венти, сделав паузу в музыке.
— Невероятно, — Метерия открыла глаза и уставилась на свои руки. — Я чувствую себя... сильной. Я могла бы десять раз обойти церковь и не запыхаться.
— Хорошо. Твоё состояние стабильно, — удовлетворенно кивнул Венти. — По моим оценкам, через полгода — год ваше острое состояние полностью пройдет. Вы сможете безопасно родить и жить нормальной жизнью, хотя вам все равно не следует чрезмерно нагружать себя физически.
Глаза Метерии наполнились слезами. Надежда увидеть, как растёт её ребёнок, больше не была несбыточной мечтой.
Затем Венти повернулся к Альфии.
— А вы, мисс Молчание?
Состояние Альфии было гораздо сложнее. Её болезнь была проклятием, порождённым её собственным талантом. Её Мана была слишком обширной, а голос — слишком мощным, настолько, что её собственное тело не могло это выдержать.
— Наша терапия под названием „Гармония“ начинает приносить результаты, — объяснил Венти. — Я перенастроил потоки ихора и маны в твоём теле, чтобы они соответствовали песне жизни, а не смерти. Боль при использовании магии должна уменьшиться на 30%.
Альфия сжала кулак, ощущая прилив сил. Раньше каждое биение сердца было похоже на укол иголкой. Теперь это было похоже на тупую пульсацию, на которую можно не обращать внимания.
— Сколько времени мне понадобится, чтобы полностью вылечиться? — спросила Альфия.
— От трёх до пяти лет, — честно ответил Венти. — У тебя хроническое заболевание, Альфия. Нам придётся постепенно разбирать и восстанавливать твоё тело. Но ты поправишься. Я обещаю.
Альфия кивнула. Пять лет — ничто по сравнению с тем смертным приговором, который она уже приняла.
— Спасибо, Венти, — искренне сказала Альфия.
— Эхе! Прибереги свою благодарность, — ухмыльнулся Венти, а затем его лицо приняло драматически жалобное выражение. — Потому что теперь нам нужно поговорить об очень, очень серьёзной проблеме.
Атмосфера внезапно накалилась. Метерия взяла Альфию за руку. Это был побочный эффект? Приближалась ли опасность?
— В чём проблема? — настороженно спросила Альфия.
Венти встал, сунул руку в карман шорт и вывернул из.
— Деньги! — трагически воскликнул Венти. — Мы разорены! Запасы еды на исходе! Специи закончились! И что хуже всего... Я не пил вина уже три дня! Три дня, Альфия! Черви в моём желудке протестуют!
Альфия уставилась на Венти пустым взглядом. Напряжение в её плечах мгновенно исчезло, сменившись усталостью от выходок её бога.
— Значит, ты хочешь снова отправить меня в подземелье? — холодно спросила Альфия.
— Конечно! Это самый быстрый способ заработать! — Венти указал на Вавилонскую башню, виднеющуюся вдалеке. — У тебя седьмой уровень! Ты могла бы чихнуть на 18-м этаже, и с монстров посыпались бы магические кристаллы на миллионы валис. Давай, Альфия. Ради будущего твоего племянника! Ради детского питания! Ради вина твоего бога!
— Нет, — твёрдо ответила Альфия.
— Почему?! — захныкал Венти, катаясь по траве, как ребёнок, которому не дали конфету. — Мне нужен капитал! Нам нужно починить крышу церкви! Нам нужно купить детскую одежду! Нам нужно...
— Венти, прекрати. Ты меня смущаешь, — перебила его Альфия.
Седовласая женщина сунула руку в карман платья. Небрежным движением она вытащила золотую карту с эмблемой Гильдии и бросила её в сторону Венти.
Карта пролетела по воздуху и ударила Венти прямо в лоб.
— Ай! — Венти потёр лоб и взял карточку в руки. — Что это? Карточка члена библиотеки?
— Это карта доступа к аккаунту Гильдии, — Альфия встала, отряхивая пыль с юбки. — Вчера, пока ты дрых, я перевела её на имя семьи Барбатос.
Венти перевернул карту. Он направил немного маны, чтобы проверить баланс или месячный лимит на снятие средств.
Бирюзовые глаза Архонта Анемо выпучились.
Он протёр глаза. Затем посмотрел ещё раз.
Число не изменилось.
— Два... Двадцать... — заикаясь, произнёс Венти. Его голос зазвенел. — ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ ВАЛИ?!
Метерия хихикнула, увидев выражение лица Венти: он выглядел так, будто только что увидел привидение.
— Это ежемесячное пособие, — объяснила Альфия скучающим тоном, как будто речь шла о цене пачки соли. — Используй его в этом месяце. Не трать всё за одну ночь, напиваясь.
У Венти отвисла челюсть. — Ежемесячное... пособие? Ты хочешь сказать, что каждый месяц получаешь столько денег?
—Это стандартные карманные деньги для руководителя семьи Геры, — небрежно ответила Альфия. — Когда мы уничтожали другие семьи или захватывали глубокие этажи, доля добычи была... приличной. Я никогда не тратила эти деньги, потому что семья заботилась обо всех моих нуждах. Так что мои сбережения копились годами.
Венти уставился на карту, которую держал в дрожащих пальцах. Он чувствовал себя нищим, которому только что вручили ключ от королевской сокровищницы.
В Мондштадте ему приходилось петь целый день за одну бутылку вина. А здесь? Он мгновенно стал миллиардером, просто наняв одного сотрудника.
— Семья Геры... — пробормотал Венти в благоговении и ужасе. — Вы, ребята, действительно были монстрами во всех смыслах этого слова.
— Сейчас я сосредоточусь на Метерии, — Альфия подошла к сестре и помогла ей встать. — Я не оставлю её одну, чтобы отправиться в это грязное подземелье ради мелочи. Пока у меня есть сбережения, нам не нужно работать.
Альфия повернулась к Венти и предупреждающе посмотрела на него.
— Итак, Венти. Купи нормальной еды. Почини крышу церкви, чтобы она не протекала. И купи Метерии самое мягкое одеяло в Орарио.
— А вино? — с надеждой спросил Венти.
Альфия тяжело вздохнула, а затем слабо улыбнулась. — Как хочешь. Только не блевани перед Метерией.
Венти вскочил и нежно поцеловал золотую карту.
— Альфия, ты не просто лучший шеф-повар. Ты настоящая богиня удачи! Ах, забудь о Тюхе, забудь о Лакшми! Альфия — моя новая богиня процветания!
С пылким энтузиазмом Венти бросился к дверям церкви.
— Я иду за покупками! Не скучай! Ужин сегодня будет изысканным!
Сильный порыв ветра сопровождал маленького бога в его путешествии, унося с собой счастливый смех, который эхом разносился по залам старой церкви.
Альфия и Метерия, стоявшие позади него, переглянулись.
— Он такой шумный, — пожаловалась Альфия, хотя в её голосе не было раздражения.
— Но он вернул нас к жизни, Альфия, — улыбнулась Метерия, поглаживая свой слегка округлившийся живот. — Такое ощущение, что... будущее больше не пугает.
Альфия смотрела в удаляющуюся спину Венти. Да, подумала она. Этот странный бог превратил нашу судьбу смерти в теплую комедию жизни. И впервые с момента падения семьи Гера Альфия почувствовала, что, может быть, только может быть, все будет хорошо.
Однако, несмотря на эту радость, Альфия понимала, что мир в Орарио хрупок.
За двадцать миллионов вали можно было купить комфорт, но нельзя было купить защиту от шпионов, скрывающихся во тьме.
Рано или поздно мир узнает, что «Молчание» семьи Геры всё ещё живо. И когда этот день настанет, Альфия поклялась, что будет готова.
Не как чудовище, несущее разрушение, а как защитник этой маленькой семьи.
Обновлено: 22.01.2026