Глава 4 — Глава 3: Симфония времени и незваных гостей

Утренний свет проникал сквозь зияющую дыру в крыше церкви и падал прямо на лицо бога, который крепко спал на жёсткой деревянной скамье. — М-м-м... Венти потянулся, тихо хрустнув позвонками. Он моргнул, глядя на покрытый мхом каменный потолок вместо привычного ему кроны огромного дуба. Реальность обрушилась на него в одно мгновение: он был не в Мондштадте. Он был в Орарио, спал в заброшенной церкви, где пыль лежала толстым слоем, как одеяло, и — что самое ужасное — у него не было денег на завтрак. Однако, прежде чем его желудок успел взбунтоваться, Венти почувствовал что-то ещё. Холодное, но знакомое ощущение пробежало по его ихору, его божественной крови. Мир закончил «читать» его. Прошлой ночью, пока он спал, универсальные законы Данмачи классифицировали его существование. Подобно библиотекарю, расставляющему новые книги на полках, мир присвоил ему ярлык. Aркан (Власть): Ветер — естество. Свобода — суть его души. Песня — его форма самовыражения. Время. Венти замер, широко раскрыв глаза и уставившись на частицы пыли, кружившиеся в воздухе. — Время? — прошептал он, неосознанно проводя пальцами по левой стороне груди — месту, где он когда-то ощущал слабую связь с Астарот, Матерью Времени, одной из Четырёх Оттенков Небесных Принципов. В Тейвате эта связь была не более чем отголоском легенды и ветра, который никогда не угасал. Но здесь, в мире, где сила понималась буквально, осколок силы Астарот, заключённые в его душе, кристаллизовались в Аркан. Он чувствовал, как тикают секунды, которые он мог бы замедлить, ускорить или даже... перемотать назад в небольшом масштабе. — Ого, — на его лице медленно появилась озорная улыбка. — Кажется, «Слабейший бог» только что получил довольно сомнительное улучшение для своего оружия. Гррааа. Громкий урчащий звук в его животе разрушил эпичность момента. — Ах да, точно. Время нельзя съесть, — драматично вздохнул Венти, вскакивая со скамейки. — Пора за работу. Час спустя Венти привык к своему новому распорядку дня. В той же захудалой таверне, что и вчера, он перебирал струны Der Frühling. Жизнерадостная мелодия наполняла воздух, который обычно был пропитан грубыми ругательствами и звоном дешёвых стаканов. На этот раз Венти не пел о драконах или великих героях. Он спел простую песню о теплом пшеничном хлебе и холодном пиве в полдень — о мелочах, по которым люди скучали в этот Тёмный век. — Спасибо, малыш! Вот твоя доля, — владелец таверны пододвинул к нему тарелку с тостами и стакан козьего молока. Не слишком сытно, но достаточно, чтобы выжить. Венти как раз откусил кусочек хлеба, когда ветер прошептал ему на ухо: Это была не метафора. Лёгкий ветерок, проникавший в таверну через разбитое окно, нёс определённую информацию, посылая вибрации прямо в сознание Венти. Гости. В церкви. Два человека. Один сильный, другой умирающий. Венти перестал жевать. Его брови взлетели вверх. Кто бы мог подумать, что кто-то настолько сумасшедший, что отправится в полуразрушенную церковь на окраине города, где даже крысы не живут? И более того... умрёт там? Его любопытство, естественная черта барда, всегда жаждущего новых историй, было задето. Он залпом выпил молоко, схватил остатки хлеба и помахал хозяину. — Спасибо за еду, дядя! Ветер зовёт меня домой! — Дом? У тебя есть дом? — Эхе! Когда Венти пришёл в старую церковь, там было тихо, но атмосфера внутри полностью изменилась. Если раньше в этом месте царила пустота, то теперь воздух казался тяжёлым. Мана была настолько плотной, что её приходилось сдерживать, чтобы она не взорвалась. Это было давление невероятно могущественного, но глубоко скорбящего существа. Венти бесшумно вошёл внутрь, его шаги приглушались воздушными подушками. Рядом с разрушенным алтарём стояли две женщины. У первой женщины были длинные серебристые волосы и чёрное платье в готическом стиле. Её тело излучало ауру устрашения, острую, как обнажённый меч, но за холодным взглядом скрывалась хрупкость. Вторая женщина, сидевшая на передней скамье у алтаря, была полной её противоположностью. У неё были мягкие платиновые волосы и лицо, очень похожее на лицо первой женщины, но гораздо бледнее. Она была одета в простую свободную одежду, которая скрывала её растущий живот. Беременная. Венти на мгновение спрятался за колонной и стал наблюдать. — Здесь тихо, Альфия, — сказала женщина, садясь. Её голос был слабым, как пламя свечи, которое вот-вот погаснет от ветра. — Мне нравится свет. — Это всего лишь руины, Метерия, — ответила женщина по имени Альфия. Её голос звучал ровно, но в нём слышалась скрытая нежность. — Но если тебе здесь нравится... мы можем немного отдохнуть здесь, прежде чем покинуть город. — Покинуть город, да... — Метерия погладила свой живот. — Прости, Альфия. Из-за моего состояния тебе придётся... — Не говори глупостей. Нам больше незачем оставаться в Орарио. Я отвезу тебя в тихую деревушку. Там мы вырастим ребёнка. Венти слышал отчаяние в голосе Альфии. Он также слышал кое-что ещё — звук, с которым в их телах что-то ломалось. Тело Альфии было подобно музыкальному инструменту, струны которого натянуты слишком сильно и вот-вот порвутся. Её собственная магия пожирала её. А Метерия... она была как стеклянный кубок, весь в трещинах. Врождённое заболевание разъедало её органы, а беременность отнимала последние силы. Боги этого мира отказались от своих страданий. Но Венти не был богом этого мира. — Здесь и правда тихо, — Венти вышел из тени колонны, и его весёлый голос разрядил обстановку. — Но вентиляция здесь слишком хорошая, тебе не кажется? Ветер дует со всех сторон. — Кто?! Альфия среагировала мгновенно. В мгновение ока она развернулась и заслонила Метерию своим телом. Давление воздуха в церкви резко упало. Венти почувствовал, как Госпел — звуковая магия Альфии — готовится уничтожить любого, кто угрожает её сестре. Венти поднял обе руки, показывая, что он безоружен (кроме деревянной лиры). — Эй, полегче. Я всего лишь владелец этого места. Ну, «владелец» в одностороннем порядке, ведь это я вчера вечером смахнул пыль со скамейки, — тепло улыбнулся Венти, и его бирюзовые глаза мягко засияли. Альфия прищурилась. Её инстинкты бывшей руководительницы семьи Гера, внушающей страх монстру 7-го уровня, кричали о том, что мальчик-бард перед ней был... странным. В нём не было намерения убивать. Не было колебаний маны. Он был похож на... пустоту. И это делало его ещё более опасным. — Бог, — пробормотала Альфия, заметив слабое свечение вокруг тела Венти. — Что бог делает в таком месте? — Меня зовут Венти. И, как ты видишь, я бог, который сейчас на мели, — небрежно подошёл Венти, не обращая внимания на убийственный взгляд Альфии. Он посмотрел на Метерию. — А ты, мисс, носишь в себе новую жизнь, но твоё тело с этим не согласно. Метерия слабо улыбнулась. — Здравствуй, бог Венти. Прошу прощения за наше вторжение. — Нет проблем! Гости приносят удачу, — Венти сел на спинку скамьи перед ними, болтая ногами. — Значит, ты хочешь покинуть Орарио, потому что никто не может вылечить болезни? Даже Гера развела руками? Лицо Альфии помрачнело. — Следи за языком. Это не твоё дело. — А что, если я скажу тебе, что теперь это моё дело? Тон Венти изменился. Веселье не покинуло его лицо, но взгляд стал старым. Очень старым. Таким взглядом можно было наблюдать за взлётом и падением цивилизаций. — Я ищу первого члена своей семьи. Мне нужен кто-то, кто будет готовить и убираться. Взамен... — Венти указал на грудь Метерии. — ...я починю то, что сломано. Альфия глухо рассмеялась, и в её смехе прозвучала горечь. — Починишь? Не ври. Лучший бог медицины, Диан Кехт, и даже целительница из другой семьи — все они говорили, что Метерия не протянет и года. А я... — Она замолчала. Её собственная болезнь была проклятием её таланта. — Они не могли этого сделать, потому что пытались только “исцелить”, — перебил его Венти. Он дёрнул за струну на своей лире. Динь. Звук странно эхом разнёсся вокруг, словно на долю секунды повернул время вспять. — Я не буду лечить тебя лекарствами. Я исправлю нанесённый ущерб. Глаза Альфии расширились. — Что ты имеешь в виду? — Позвольте мне продемонстрировать на твоей сестре. С ней будет проще. Её болезнь — это просто отказ физических органов, а не магическое проклятие, как у тебя. Не дожидаясь разрешения Альфии, Венти щёлкнул пальцами. Мягкий зелёный ветер закружился вокруг Метерии. Это был не обычный ветер. Это был ветер, который нёс с собой аромат давно минувших дней. Венти обратился к своему Аркану Времени, сосредоточив своё понимание этой концепции на жизненно важных органах Метерии — её лёгких и сердце. Перемотать. Вернуться во время, предшествующее нанесению ущерба. В тишине церкви тикали воображаемые часы. Метерия ахнула. Она почувствовала, как с её груди словно сняли тяжкий груз. Её дыхание, обычно поверхностное и болезненное, внезапно стало глубоким и ровным. К её бледным щекам медленно вернулся румянец. — Ах... — Метерия глубоко вздохнула, и её глаза наполнились слезами. — Альфия... я... мне не больно. Моя грудь не болит. Венти опустил руку, слегка вспотев. Использование «Времени» на живом существе отняло больше энергии, чем он ожидал. Альфия замерла. Она посмотрела на сестру, а затем на Венти с ужасом, смешанным с болезненной надеждой. Она видела, что состояние Метерии стабилизировалось. Это не было иллюзией. — Что... что ты сделал? — голос Альфии задрожал. — Кто ты такой на самом деле? — Барбатос. Но зови меня Венти, — подмигнув, ответил он. — А теперь что касается твоего дела... Венти серьёзно посмотрел на Альфию. — Твоя болезнь отличается от других. Она связана с твоей магией. Твоим Евангелием. Твоим Сатанас Верион. Альфия отступила на шаг. — Откуда ты знаешь название моей магии? — Я — Бог Песен. Я слышу "голос" твоей души, — Венти постучал себя по груди. — Твоя проблема в резонансе. Твоё тело недостаточно сильно, чтобы выдержать частоту твоей собственной силы. Каждый раз, когда ты поёшь, ты разрушаешь себя изнутри. Венти спрыгнул со скамьи и встал прямо перед Альфией. Он был ей по плечо, но казался огромным. — Я не могу вылечить тебя так же быстро, как Метерия. Твои раны слишком глубоки. Но... я могу научить тебя гармонии. — Гармония? — Твоя магия — это песнь смерти. Я научу тебя песне жизни. Я могу использовать ветер, чтобы очистить твой организм от яда — так же, как я однажды очистил от яда старого дракона, — и использовать музыку, чтобы перенастроить твою ману. Это займёт время. Может быть, годы. Но ты будешь жить. Ты увидишь, как растёт твой племянник. Венти протянул руку. Маленькая рука, которая казалась хрупкой, но в то же время давала невыполнимые обещания. — Итак, что ты скажешь? Вместо того чтобы умереть в какой-то деревне в глуши и оставить этого ребёнка сиротой... не хочешь ли ты присоединиться к семье Барбатос? Зарплата нулевая, офис — это полуразрушенное здание, а бог ленив. Но я гарантирую свободу и жизнь вам обоим. Тишина. Только свист ветра, проникающего сквозь щели в каменных стенах. Метерия встала и осторожно взяла Альфию за руку. — Альфия... пожалуйста. Ради Белла. Это имя. Белл. Защита Альфии рухнула. Чудовище из семьи Геры, внушающая страх Тишина, упала на колени. Слёзы, которые она сдерживала с момента падения своей семьи, наконец хлынули наружу. Она смотрела на Венти не как на странного бога, а как на единственную надежду. Она взяла протянутую руку Венти. — Если... если ты действительно сможешь спасти Метерию... и позволишь мне увидеть, как растёт Белл... — Альфия склонила голову, коснувшись лбом тыльной стороны ладони Венти. — Я, Альфия, клянусь в верности тебе, бог Венти. Венти просиял, и его искренняя улыбка была такой же яркой, как солнце Мондштадта. — Добро пожаловать в семью! Теперь, когда мы договорились... — Венти схватился за живот, в котором снова заурчало. — Кто-нибудь из вас умеет готовить? Того хлеба, что я ел утром, было недостаточно. Альфия подняла голову и посмотрела на своего нового бога с забавным недоверием. По её лицу всё ещё текли слёзы, но уголки губ слегка приподнялись. — Ты нанял монстра 7-го уровня только для того, чтобы он готовил? — Эхе! Венти выглянул за пределы церкви. Дул сильный ветер, поднимая в воздух пыль с улиц Орарио. Проанализировав ситуацию, Венти понял, что это произошло примерно за 14 или 15 лет до начала основной сюжетной линии. Белл Кранел был ещё в утробе. Семьи Зевса и Геры только что были уничтожены. А он, бард Венти, только что заключил союз с двумя сильнейшими существами в этом мире, прежде чем кто-то успел это заметить. — Это будет очень интересная история, — подумал Венти. — Прости, Зевс. Теперь твоего внука будет воспитывать пьяница.