Глава 15 — Глава 14: Короткая стычка

Тишину нарушило не слово, а давление. Когда стена времени, воздвигнутая Барбатосом, рухнула, не успев полностью затвердеть, мир не просто возобновил свое движение. Он взорвался. В Долину Драконов вернулись цвета: черный — скал, красный — молний и серый — пыли, — а вместе с ними и жестокие законы физики. Сердце Черного Дракона, застывшее между ударами, затрепетало и ударило, вызвав ударную волну, которая прокатилась по всей долине. И тут он понял. Пустота. Внезапный голод. Исчезновение сладкого потока, который тысячелетиями питал его изнутри. Кристалл в груди опустел. Батарея разрядилась. — ГРРРААААААААХХХХХХХХХХХ!!! Рев не был похож на звуки, издаваемые живым существом. Он был похож на треск раскалывающегося надвое континента. Звуковая волна с ощутимой физической силой ударила по скалам, окружающим долину. Гранитные валуны размером с дом, тысячелетиями выдерживавшие натиск бурь, мгновенно треснули и обрушились, рухнув на дно долины. Черные тучи в небе бешено закружились, словно испугавшись гнева короля монстров. Барбатос, который только что изо всех сил взмыл в воздух на несколько сотен метров, почувствовал, как ветер вокруг него задрожал от страха. В облике Барбатоса он крепко прижал к себе Арию, закрывая ее собой. — Чёрт возьми... он очнулся слишком быстро, — прошипел Барбатос, прищурившись и вглядываясь сквозь пыль. — Моя печать ещё не успела заблокировать его сознание. Там, внизу, среди клубов пыли и дыма, зажглись два красных прожектора. Один целый алый глаз и одна пустая глазница, пульсирующая фиолетовыми миазмами. Одноглазый Черный Дракон поднял свою огромную голову. Его длинная шея извивалась, как гигантская змея, пробиваясь сквозь пыльный туман. Ему не нужно было думать. Ему не нужна была логика, чтобы понять, что произошло. Его первобытный инстинкт кричал об одном: ВОР. Красный глаз обшарил небо в поисках того, кто посмел забрать его добычу. И в одно мгновение этот смертоносный взгляд остановился на маленькой зеленой точке, пытавшейся скрыться в небесах. Барбатос. На мгновение, показавшееся вечностью, два древних существа уставились друг на друга. С одной стороны был Барбатос, бог свободы, несущий надежду и ветер перемен. С другой — Одноглазый Черный Дракон, Живое Бедствие, погубившее эпоху героев. Слов не было. Монстры в мире Данмачи не вели переговоров. Они не обладали человеческой логикой, ими двигали только инстинкт разрушения и чистая ненависть ко всему живому. Дракон разинул пасть. Никакой подготовки. Никакого предупреждения. ФООООССШШШШШ! Из его пасти вырвалась струя черного пламени. Это был не обычный огонь. И не та стихия пиро, которую знал Венти. Огонь не излучал тепло, а скорее обжигал холодом. Его цвет был темнее ночи, словно сам огонь был дырой в ткани реальности. Огонь не сжигал материю, он стирал само понятие существования. Язык черного пламени взметнулся вверх, в мгновение ока поглотив сотни метров, и устремился прямо на Барбатоса. Барбатос не пытался парировать удар. Его стихийные инстинкты кричали, что прикосновение к этому огню, даже с учетом его оставшихся сил, будет фатальным для Арии, которую он держал на руках. И он сделал то, что всегда делает ветер. Он не сопротивлялся, он просто дул. За мгновение до того, как его охватил огонь, духовная форма Барбатоса померкла. Он распался на миллиарды микроскопических частиц, рассеяв свою сущность и сущность Арии по бескрайней атмосфере. Черный огонь прошел сквозь пустое пространство, где только что был Барбатос, и превратил облака позади него в ничто — не испарив их, а стерев без следа. По другую сторону огненного языка частицы ветра снова слились воедино. Барбатос материализовался, его духовное дыхание было прерывистым. Безумие, — подумал Барбатос, его голубые глаза слабо мерцали. — Этот огонь... он был воплощением Закона. Если бы хоть немного задел нас... Однако дракон не дал ему времени на раздумья. Увидев, что его атака не сработала, дракон снова взревел — на этот раз с оглушительным отчаянием. Он топнул задними лапами, и гигантское тело весом в миллионы тонн взмыло в воздух. Скорость была нелогичной. Казалось, что законы физики не действуют на этого монстра. Его черные крылья расправляются, закрывая ночное небо, и одним взмахом создают ураган. На Барбатоса упала огромная тень. Коготь. Правая лапа дракона с когтями острыми, как адамантит, и размером с колокольню, обрушилась вниз. Движение было простым. Примитивным. Однако за этой простотой скрывалась мощь, которая когда-то разрушила абсолютную защиту Максима и пробила атаку 9-го уровня. Барбатос понимал, что на этот раз ему не увернуться. Атака была слишком масштабной и охватывала территорию размером с футбольное поле. Если бы он снова разделил свое тело на части, у него не хватило бы энергии, чтобы быстро собраться воедино. Ему пришлось это выдержать. Барбатос взмыл в воздух. Его крылья цвета авроры раскрылись на полную, выжимая из него последние капли силы. — Эгида Ветра! Ветер во всей долине был насильно втянут внутрь и сжат в многослойную прозрачную защитную стену перед Барбатосом. Воздух был сжат до такой степени, что его плотность превысила плотность алмаза. ДУАААААААААААА! Коготь дракона столкнулся с ветровым щитом. Звук удара был подобен падению неба. Ударная волна распространилась горизонтально, обрушив вершины скал вокруг долины. Барбатоса отбросило на сотню метров, но он удержался на ногах. Он стиснул зубы. Его щит начал трескаться, как стекло. КРЭК! Раздался звук трескающегося стекла. На поверхности абсолютного щита Архонта появились мелкие трещины, которые быстро расползались, словно паутина. Глаза Барбатоса округлились. — Что?! В лучшие времена этот щит выдерживал удары богов. Но этот драконий коготь, движимый лишь грубой физической силой и ненавистью, смог расколоть его одним ударом? И это... была сила Черного Дракона без Арии. Чудовище было в самом уязвимом состоянии: оно только что проснулось, было голодно и не находило свой источник энергии. Тем не менее его сила находилась в другом измерении, отличном от всего остального в этом мире. — И без Арии он все такой же сильный?! Барбатос почувствовал, как по спине пробежал холодок ужаса. — Неудивительно, что Семьи Зевса и Геры проиграли. Они сражались не с монстром. Они сражались с дышащей стихией. Щит разлетелся на осколки света. Барбатос воспользовался инерцией толчка, чтобы отлететь назад и увеличить расстояние. Он тяжело дышал. Поддержание щита отняло у него почти все оставшиеся силы. Дракон приготовился к третьей атаке. Его длинный хвост начал вибрировать, готовясь нанести удар на сверхзвуковой скорости, способный рассечь атмосферу. Барбатос взглянул на Арию, которую держал на руках. Духовный свет женщины тускнел под воздействием ужасающей ауры дракона. Если так будет продолжаться, Ария умрет от шока, не успев выбраться из долины. Он не мог победить. Не на вражеской территории. И не с таким грузом. — Прости, Дракон, — хрипло, но решительно произнес Барбатос. — У меня нет времени с тобой играть. А тебе... пора возвращаться в свою новую клетку. Дракон снова взревел, готовясь нанести последний удар. Но Барбатос предпринял последнюю попытку. Он не стал нападать на дракона. Он атаковал атмосферу вокруг него. Он пожертвовал оставшейся силой ветра, чтобы создать одно-единственное визуальное явление. — ГИМН ОТСТУПЛЕНИЯ! БУМ! Барбатос развеял остатки своего ветряного щита. От удара воздух в долине задрожал. Миллионы тонн пыли, вулканического пепла и обломков скал в долине были втянуты в одну точку — прямо перед мордой дракона — и закружились с безумной центробежной скоростью. Образовался гигантский пылевой вихрь. Темный, густой и ослепительный. Дракон взревел от неожиданности. Густая пыль полностью закрыла ему обзор. Сенсорные и тактильные ощущения вышли из строя из-за хаотичной турбулентности воздуха. В эти секунды слепоты Барбатос воспользовался моментом. Он крепко обнял Арию, превратил свое тело в едва различимый тонкий поток воздуха и на полной скорости взмыл вертикально вверх. Он прорвался сквозь пыльную бурю, пробил слой черных облаков и продолжал подниматься, пока не достиг границы атмосферы долины. Позади него наконец-то проявился эффект темпорального разрыва, который он применил ранее. Временная печать закрылась. Не как удар дверью, а как от замерзание воды. Время в долине было отделено от внешнего мира. Дракон все еще был там, но он больше не мог добраться до «Будущего», где находился Барбатос. ....................................... Внизу пылевой вихрь медленно утихал. Черный дракон взмахнул крыльями, разгоняя пыль, застилавшую ему обзор. Его красный глаз свирепо обвел небо, готовый снова изрыгнуть пламя и преследовать вора до самого края земли. Но... там никого не было. Небо было пустым. Лишь вяло кружились черные облака. Следы существования Барбатоса полностью исчезли, словно их поглотила невидимая стена времени. Дракон замолчал. Он парил в воздухе, поворачивая голову влево и вправо. Где он был? Где была его еда? Дракон попытался взлететь выше, намереваясь погнаться за добычей. Однако, достигнув определенной высоты, он ни во что не ударился, но и не полетел дальше. Он летел, но оставался на месте. Время вокруг него превратилось в петлю. Он попробовал еще раз. Цеплялся. Изрыгал огонь. Все было напрасно. Его атаки просто поглощались пустотой времени и возвращались к нему. Дракон остановился. Его дыхание было прерывистым. И впервые за тысячу лет... оно почувствовало то, что давно забыло. Усталость. Без Арии в груди бесконечный поток энергии, поддерживавший его, иссяк. Черный кристалл в его груди превратился в зияющую пустоту. Без подпитки чистой маной от великого духа регенерация его клеток полностью прекратилась. Боль начала нарастать. Рана в левой глазнице, которую Ария залечила своей энергией, начала пульсировать от боли. Его бессмертное тело внезапно стало тяжёлым. И болезненным. Чудовище взревело. Но на этот раз это был не рев доминирования. Это был рев отчаяния. Рев раненого зверя, запертого в невидимой клетке времени. — ГРРРOOOOOAAAAAAAAAAAA!!! Его голос эхом разносился по пространственной тюрьме, отражаясь от стен и не достигая внешнего мира. Он был в клетке. Вернулся во тьму. Наедине со своей болью, в ожидании псевдо-вечности. Мировое бедствие тяжело приземлилось на дно разрушенной долины. Оно свернулось в клубок, оберегая свою пустую грудь, и стало ждать... ждать, когда в стене времени появится хоть малейшая брешь, чтобы вырваться наружу и отомстить.