Мир не просто услышал. Мир почувствовал это.
Звук донесся с севера, преодолев тысячи километров физического пространства, игнорируя законы акустики, и обрушился на Орарио невидимой приливной волной.
Это был не гром. Гром — это голос природы, звук электричества, рассекающего воздух. Этот звук был более первобытным. Это был звук сгущенной ненависти, рев чего-то, что веками дремало в кошмаре истории.
— ГРРРААААААААХХХХХХХХХХХ!!!
За те краткие мгновения, пока «Временной разрыв» Барбатоса не затвердел окончательно, — за те короткие секунды, когда разлом в реальности был открыт, пока он сражался с Одноглазым Черным Драконом, — рев вырвался во внешний мир.
Небо над Орарио, только что встретившим рассвет, задрожало. Облака разлетелись на куски. Сердца замерли от ужаса.
Оконные стекла по всему городу задрожали в унисон, издавая ужасающий гул, от которого закладывало уши.
Для тех, кто не знал, это был звук апокалипсиса. Для тех, кто знал, это был похоронный звон.
..........................................................................................
Молельная комната под зданием гильдии
Первым это понял бог, сидевший внутри.
Уранос, бог неба, давно сбросивший крылья, чтобы поддерживать основание мира, открыл свои бледно-голубые глаза в темноте Молельного зала.
Синие факелы, окружавшие его алтарь, бешено затрепетали и почти погасли. Но не ветер был тому причиной.
Это было подземелье.
Вавилонская башня над его головой задрожала, но вибрация шла снизу. Из глубин бесчисленных этажей ада.
— Подземелье... ликует? — прошептал Уранос, и его низкий голос эхом разнесся по огромному каменному залу.
Будучи существом, которое на протяжении сотен лет сливалось с волей подземелья, чтобы не дать монстрам вырваться на свободу, Уранос мог улавливать слабые эмоции гигантского лабиринта.
Обычно подземелье испытывало ненависть к богам. Но сегодня, в эту секунду, подземелье содрогнулось в экстазе.
Оно почувствовало, что его король пробуждается. Оно почувствовало, что его сильнейшее дитя — Последнее Бедствие — пробуждается где-то вдалеке.
Резонанс между «Материнским лабиринтом» и «Дитём драконом» вызвал ударные волны, которые сотрясли опоры Гильдии.
— Фелс, — окликнул его Уранос, не поворачивая головы.
Из тени появилась фигура в черной мантии с костлявыми руками. Бессмертный мудрец Фелс, казалось, дрожал всем телом. Его кости хрустели от внезапно возросшего атмосферного давления.
— Уранос... ч-что это было? — спросил Фелс, и в его глухом голосе слышался ужас. — Магические датчики по всему городу взорвались. Давление маны с севера возросло до невероятных масштабов.
Уранос уставился на каменный потолок, словно его взгляд мог проникнуть сквозь слои земли, пронзить город и устремиться прямо в Долину драконов.
— Он проснулся, — коротко ответил Уранос. — Одноглазый Черный Дракон... он проснулся.
— Это невозможно! Печать Арии должна была держатся!
— Что-то случилось, — глаза Ураноса сузились. — Что-то — или кто-то — потревожил его сон. Приготовься, Фелс. Если за этим ревом последует хлопанье крыльев, летящих на юг... сегодня для Орарио наступит последний день».
.......................................................................................
Сумеречное поместье, штаб-квартира семьи Локи
В просторном внутреннем дворе штаб-квартиры семьи Локи обычно дисциплинированные тренировочные площадки превратились в хаос.
Юные искатели приключений упали на колени, хватаясь за грудь. Несколько зверолюдов с обостренными чувствами зажали уши и взвыли от боли.
Финн Деймне, капитан по прозвищу Храбрец, что-то обсуждал с Риверией и Гаретом, когда на них обрушилась звуковая волна.
Копье в руке Финна выскользнуло и со звоном упало на пол.
Его большой палец на правой руке пульсировал. И это было не обычное предупреждающее подергивание. Боль в пальце была такой сильной, словно кто-то ударил его молотком.
— Финн?! — воскликнула Риверия, побледнев. Высший эльф почувствовал, как мана в атмосфере выходит из-под контроля, словно сама природа в панике.
— Это плохо... — Финн сжал дрожащий большой палец. Его умные, спокойные глаза теперь были полны настороженности. — Это не монстр с нижнего этажа. Это не тираннозавр. Это ощущение... такое же, как в старых историях.
— Старые истории? — Гарет, суровый старый гном, глубоко нахмурился. Он мрачно посмотрел на север. — Ты имеешь в виду... Его?
Финн сухо кивнул. — Король-Дракон.
С верхнего этажа спустилась Локи. Ее обычно озорная улыбка исчезла, а глаза-щелочки слегка приоткрылись, обнажив серьезные кроваво-красные радужки.
— Эй, Финн! Приготовь всех! — приказала Локи резким голосом. — Уровень 3 и выше, вооружитесь своим лучшим снаряжением! Никто не покинет ворота поместья, пока я не прикажу!
— Локи, — Риверия шагнула вперед. — Как думаешь, он придет?
— Не знаю, — Локи прикусила большой палец — привычка, которая появлялась у нее, когда она напряженно размышляла. — Звук был отчетливым. Вибрация — настоящей. Если этот чертов монстр решит прогуляться здесь... Финн, Гарет, Риверия... даже с вами, ребята, на пятом уровне, мы будем для него лишь закуской.
Локи смотрел в сторону Вавилона.
— Зевс и Гера были повержены. И мы пока не так сильны, как они.
.......................................................................................
Фолквангр, штаб-квартира семьи Фреи
В штаб-квартире самой могущественной семьи в Орарио царила напряженная, но захватывающая атмосфера.
Во внутреннем саду застыл высокий мужчина, похожий на железную крепость. Оттар, единственный искатель приключений 6-го уровня, который сейчас находился на передовой, смотрел на северное небо.
Его большой черный меч уже был в руке. Мышцы напряглись, готовые к битве не на жизнь, а на смерть.
Рядом с ним грубо фыркнула крупная женщина средних лет в фартуке горничной поверх доспехов. Миа Гранде.
Несмотря на то, что она «частично отошла от дел» и была занята подготовкой к открытию паба Хозяйка Плодородия, она по-прежнему оставалась главой семьи Фрейя. Кроме того, у нее был 6-й уровень.
— Черт возьми, — выругалась Миа, растирая тряпку в руке в порошок. — Опять этот мерзкий звук. Я думала, что больше никогда в жизни его не услышу.
— Миа, — тяжело и глухо произнес Оттар. — Это он?
— А кто еще, дурак? — Миа сплюнула на землю. — Только у одного существа такой мерзкий голос. У дракона, который сожрал семьи Зевса и Геры.
Миа повернулась к самой высокой башне, на балконе которой стояла богиня Фрейя. Богиня красоты не выглядела напуганной. Напротив, она выглядела... взволнованной из-за опасности, но при этом крайне настороженной.
— Мама Миа, — позвала Фрейя сверху своим спокойным, но звучным голосом. — Как думаешь, сколько мы продержимся, если он придет прямо сейчас?
Миа подняла голову, ее лицо было серьезным. — С Оттаром и мной в авангарде? А так же с остальными твоими непоседливыми детьми?
Миа медленно покачала головой. — Одна минута. Может, пять, если нам повезет. Мы не готовы, Фрейя. Без Императрицы, без Максима... Для этого дракона Орарио сейчас — всего лишь бумажный город.
Фрейя слегка улыбнулась, но в ее глазах не было веселья. — Вот как. Тогда будем надеяться, что сегодня нам не помешает северный ветер.
..........................................................................................
Улицы Орарио
Паника начала распространяться, как огонь по сухой траве.
Мирные жители бежали, торговцы бросали свои повозки, а слабые искатели приключений истерически кричали, думая, что на них нападают монстры из подземелья.
Среди всеобщего хаоса раздался громкий голос.
— Я — Ганеша!!!
На вершине гигантской статуи у северных ворот в героической позе стоял Ганеша. Его маска слона сверкала в лунном свете.
Позади него с высокой дисциплиной двигались сотни членов семьи Ганеши, выполнявших функции городской полиции. Шакти Варма, капитан семьи Ганеши, вела членов семьи, чтобы перекрыть дороги и успокоить толпу.
— ГРАЖДАНЕ ОРАРИО! УСПОКОЙТЕСЬ! — крикнул Ганеша, используя навык усиления одного из своих детей из семьи. — Ганеша здесь! Подземелье в безопасности! Это просто природное явление... кхм, гроза с севера!
Это была ужасная ложь во спасение, но харизма Ганеши сработала.
— Солдаты Ганеши! В первую очередь эвакуируйте стариков и детей в южный округ! Не допускайте мародерства! Любой, кто воспользуется этим хаосом, ответит перед Ганешей!
Ганеша снова принял позу, демонстрируя свои мускулы. Но под маской слона по вискам бога струился холодный пот.
Не приходи сюда, — подумал Ганеша, молясь всем, кто был готов его выслушать. — Не делай этого сейчас. Эти дети еще не готовы стать героями.
.......................................................................................
Вавилон, конференц-зал (аварийный Денатус)
Через полчаса после этого зал для собраний богов на вершине Вавилона был полон.
Ни вина, ни изысканных блюд, ни смеха.
На экстренном собрании присутствовали почти все главные боги Орарио. Локи, Фрейя, Гефест, Миах, Астрея, Диан Кехт — все с напряженными лицами.
Гермес, который обычно опаздывал и появлялся с нахальной ухмылкой, уже сидел в своем кресле и нервно постукивал пальцами по деревянному столу.
— Пришел отчет от Гильдии, — Уран не присутствовал лично, но его голос звучал из кристалла в центре стола. — Эпицентр и источник звука находились в Долине драконов.
— Мы все это знаем, Старик! — нетерпеливо воскликнула Локи. — Вопрос в том, почему? Почему он проснулся? Неужели печать сломалась?
— Не совсем, — ответил голос Ураноса. — Сенсоры зафиксировали мощный всплеск энергии, а затем... он исчез. Как будто что-то оттолкнуло дракона или переместило его.
— Переместило? — Фрейя приподняла бровь. — Переместило Черного Дракона? Кто обладает такой силой?
В комнате поднялся шум из-за споров.
— Может быть, это остатки семьи Зевса и Геры?
— Невозможно, они были уничтожены.
— Может быть, это явление из подземелья?
Пока шли дебаты, Гермес молчал. Его проницательный взгляд скользил по лицам за круглым столом. Он считал присутствующих.
Он увидел перепуганную Локи, настороженную Фрейю, уставшего Ганешу, встревоженную Гефест.
Но один стул был пуст.
Кресло, которое должен был занять новый бог, вчера вызвавший ажиотаж своим пением.
Бог, который завербовал двух бывших членов семьи Геры.
— Венти... — едва слышно пробормотал Гермес.
В душе Гермеса зародилось подозрение. Этот бог ветра появился из ниоткуда. У него была Альфия, которая точно знала о Черном драконе. Он пел песни об Альберте и Арии с неподдельными эмоциями, слишком сильными для простого «барда».
И теперь, когда Черный Дракон взревел, он оказался единственным богом, не явившимся на Денатус.
— Барбатоса здесь нет, — внезапно произнес Гермес, прервав спор богов.
— Этот новичок? — фыркнула Локи. — Он, наверное, напился где-нибудь в канаве и теперь трясется от страха, услышав голос дракона.
— Или... — глаза Гермеса под шляпой сверкнули. — ...он знает что-то, чего не знаем мы. Разве это не совпадение? Альфия, семья Геры, Черный Дракон... а теперь еще и Бог Ветра исчезает как раз в тот момент, когда ревет дракон.
В комнате повисла тишина. В умах остроумных богов начали складываться безумные кусочки головоломки. Но идея была слишком абсурдной.
Что может сделать один бог-бард против мирового бедствия?
............................................................................................
Старая церковь на окраине Орарио
Вдали от шума и суеты центра города, в старой церкви, каменные стены которой только что отреставрировали, раннее утро началось с тихой паники.
Землетрясение, вызванное ревом дракона, разбудило Альфию и Метерию.
— Метерия! Ты в порядке?!
В мгновение ока Альфия оказалась у кровати сестры, готовая активировать защитную магию.
Метерия с бледным лицом села, схватившись за живот. — Я... Я в порядке, старшая сестра. Малыш испугался, но с ним все в порядке.
Альфия с облегчением вздохнула, но напряжение не спадало. Ее острый слух все еще улавливал отдаленный рев дракона. Голос, который она знала очень хорошо. Голос, который преследовал ее в кошмарах.
— Этот голос... — прошептала Метерия, и на ее глазах выступили слезы. — Это Он, да?
Альфия не ответила. Она посмотрела на дверь спальни, потом на церковный зал.
— Жди здесь. Не выходи из комнаты, — строго приказала Альфия.
Седовласая женщина вышла в главный зал. Ее взгляд обвел притихшее помещение.
Церковные скамьи были пусты. На импровизированной кухне было холодно. Никаких признаков жизни.
— Венти? — спросила Альфия.
Тишина.
— Глупый Бог! Сейчас не время играть в прятки! Ты слышал этот звук?!
По-прежнему тишина.
Альфию начала одолевать тревога. Она подошла к столу в центре комнаты, где Венти обычно сидел, обнимая бутылку вина.
Там, на деревянном столе, лежали пергамент и гусиное перо.
Альфия схватила бумагу. Она прочла неразборчивый почерк на поверхности:
Ушёл за вином. Не скучай по мне. Если будешь скучать, обними подушку, которая пахнет моим вином. — В.
— Ты, пьяный безумец... — выругалась Альфия, скомкав бумагу. — В такой ситуации он на самом деле...
Ее слова оборвались.
Когда ее пальцы коснулись бумаги, Альфия почувствовала это. Знакомое легкое покалывание.
Резонанс маны — или любой другой внешней энергии, которую использовал Венти.
Этот замок могли открыть только те, кто получил его фалну.
Альфия прищурилась. Она направила в бумагу небольшое количество ментальной энергии.
Надпись о вине исчезла, сменившись рядами светящихся зеленых букв.
7 дней. Если дольше — ты знаешь, что делать. Защити их, капитан.
У Альфии кровь застыла в жилах.
Бумага выпала из ее руки и медленно опустилась на каменный пол.
Семь дней. Защитить их.
В голове у нее всплыли обрывки их разговора. Безумный план. Похищение Арии.
И вот этим ранним утром дракон взревел.
Альфия медленно подошла к большому окну, выходящему на север. Она сжимала оконную раму до тех пор, пока камень не треснул.
Северное небо все еще было темным, остатки черных туч всколыхнул энергетический взрыв.
— Ты правда туда отправился... — прошептала Альфия, и в ее голосе слышалась смесь гнева и глубокого страха. — Ты правда бросил вызов этому чудовищу в одиночку...
Она знала, что означает этот рев. Это был рев гнева. Рев утраты.
Это означало, что Венти удалось потревожить дракона.
Но удалось ли ему сбежать?
Альфия закрыла глаза, чувствуя, как ветер дует в окно. Сегодня ветер был другим. Беспокойным, но... свободным.
— Не умирай, Венти, — прошипела Альфия, обращаясь к ветру. — Если ты умрешь и покинешь нас, подарив нам надежду... Я вытащу тебя из ада и убью снова.
За ее спиной в дверях стояла Метерия, глядя на напряженную спину сестры.
— Альфия... где Венти-сама?
Альфия обернулась. Ее лицо снова стало маской холодного спокойствия, скрывающей бурю в ее душе.
— Он уехал, Метерия. Он возвращает что-то очень важное.
— Что он возвращает?
Альфия еще раз посмотрела на север.
— Ветер, — ответила она. — Он пошел, чтобы вернуть ветер.
А вдалеке, за пределами их восприятия, сквозь облака пронеслась фигура, сотканная из зеленого света, с духом на руках, преследуемая отголосками былого гнева.
Начался семидневный обратный отсчет.
Обновлено: 19.02.2026