Свеча на деревянном столе догорела больше чем наполовину. Изогнутый черный фитиль отчаянно пытался удержать маленькое пламя в кромешной тьме церкви. Тусклый оранжевый свет плясал, отбрасывая длинные колышущиеся тени на холодные каменные стены, словно духи этого старого здания наблюдали за теми, кто еще не уснул.
За пределами церкви Орарио все еще спал под покровом ночи. Начал опускаться тонкий утренний туман, принося с собой пронизывающий холод и окутывая город-лабиринт редкой тишиной. Не было ни шума, ни суеты искателей приключений, ни криков торговцев, только шепот ветра, проникающий в трещины между камнями.
Венти неподвижно стоял перед столом. В руке он держал перо, кончик которого все еще был мокрым от угольно-черных чернил. Его глаза, обычно искрящиеся остроумием, теперь смотрели на лежащий перед ним пергамент с выражением, которое трудно было понять. На его губах играла кривая улыбка, но она не отражалась в глазах. Так улыбаются, когда смеются над горькой шуткой, понятной только им двоим.
Он взял с собой немного вещей. Ни большой сумки с припасами, ни сложной карты и уж точно никакого острого оружия. Только «Der Frühling» — его любимая деревянная лира, удобно пристроенная за спиной, и несколько бутылок вина среднего качества, которые висели у него на поясе и тихо позвякивали при каждом движении. Для Венти это были предметы первой необходимости, придающие ему смелости перед лицом грядущих событий.
Рука Венти быстро порхала по бумаге. Его почерк был нарочито небрежным, с художественными изгибами, характерными для торопящегося или, возможно, слегка подвыпившего художника.
«Иду поискать вино. Не скучайте по мне. Если будете скучать, поцелуйте подушку, которая пахнет моим вином. — В.»
Венти положил перо на место. Он перечитал короткую записку и тихо усмехнулся, нарушив тишину церкви своим смехом.
— Идеально. Очень безответственно. Очень по-вентийски. Они наверняка покачают головой, прочитав это.
Однако смех постепенно утих, сменившись сосредоточенным выражением лица. Он вытянул правый указательный палец. Кончик пальца начал светиться бирюзовым светом — сине-зеленым, ярким.
Он не использовал ману, как это делают маги этого мира. Он использовал Анемо, чистую стихию ветра, которая была сутью его души. Венти прижал кончик пальца к поверхности пергамента прямо над своим чернильным почерком. Он направил энергию в волокна бумаги, сотворив сложное заклинание, невидимое невооруженному глазу.
Глупые рассуждения о вине остались на поверхности — отвлекающий маневр, понятный каждому. Но под ними, скрытые в субатомных слоях магии ветра, доступ к которым имеют только те, кто духовно связан с ним, — точнее, те, кто получил от него фалну, — скрывалось нечто иное.
Сообщение предназначалось только для бывшего руководителя семьи Геры.
— 7 дней. Если больше — ты знаешь, что делать. Защити их.
Венти убрал палец. Свечение мгновенно исчезло, надежно спрятавшись в волокнах бумаги. Альфия с ее обостренными инстинктами и необычайной магической чувствительностью наверняка ощутила бы странный энергетический импульс, как только коснулась бы этой бумаги сегодня утром.
Бог Ветра обернулся. Его шаги были легки, как пух, и он бесшумно ступал по неровному каменному полу в сторону зоны отдыха.
Он остановился на пороге импровизированной комнаты, отделявшей главный зал от спален. Потертая тканевая занавеска была слегка отодвинута, и тусклый свет свечей освещал помещение.
Там Метерия крепко спала. Ее грудь вздымалась и опускалась в ровном, спокойном ритме. Толстое одеяло укрывало ее до самого подбородка, защищая новую жизнь, растущую в ее чреве. Ее лицо, некогда бледное и болезненное, теперь сияло жизнью, что было свидетельством вмешательства Венти, изменившего время в клетках ее тела.
На соседней кровати Альфия лежала в гораздо более напряженной позе. Даже в бессознательном состоянии она была начеку. Ее лоб слегка нахмурился, словно даже во сне она пыталась защитить сестру.
Венти долго смотрел на их безмятежные лица. В груди разлилось тепло — незнакомое, но приятное чувство. Он вспомнил дни в Мондштадте, смех своих сограждан в тавернах. Но это чувство было другим. Более интимным. Более хрупким.
В этом мире его тело было уже не просто стихийным проявлением, которое можно было создать и рассеять по желанию, как в Тейвате. В Данмачи тело «Безымянного друга», которое он использовал, было физической реальностью. У него билось сердце, он чувствовал голод, холод и мог истекать кровью.
Венти уставился на свои руки. Он вспомнил, как впервые попал в этот мир. Система мирового права Данмачи просканировала его — существо из чистой энергии, обладающее колоссальной мощью. Система была сбита с толку, затем автоматически отнесла его к категории "Богов". И поскольку Боги в нижнем мире (Гекае) должны обладать физическим сосудом, этот мир принудил его к формированию физического тела. Это тело было "обязательной униформой", данной этой вселенной, чтобы он мог здесь существовать.
Именно потому, что это тело было таким «человечным», Венти лелеял его. Оно напоминало ему об уязвимости его старого друга.
— Простите, что ушел, не попрощавшись, — едва слышно прошептал Венти, и ветер, мягко обдувавший его ноги, словно ласкал щеки двух женщин. — Ненавижу слезливые прощания. Они портят мне настроение для пения, а вы знаете, какой у меня ужасный голос, когда я плачу.
Он подавил желание поправить одеяло Метерии, боясь, что его прикосновение их разбудит.
Венти повернулся, плотнее закутавшись в зеленый плащ, чтобы защититься от холода. Он вышел из старой церкви. Тяжелая деревянная дверь закрылась без единого скрипа, словно ее петли были смазаны невидимыми воздушными подушечками.
..............................................................................…
Покинуть Орарио оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Город, самая неприступная крепость человечества, был застигнут врасплох.
Венти двигался бесшумно, как призрак. Он не шел, а скользил в нескольких сантиметрах над землей, управляя воздушными потоками. Стражи северных ворот, два низкоранговых искателя приключений, несли ночную вахту. Их копья валялись у стены, а шлемы съехали на глаза.
Они так и не заметили, как мимо них промелькнула зеленая тень. Ни следов, ни звука шагов. Только сильный порыв ветра внезапно ударил им в лицо, принеся с собой слабый сладковатый аромат — запах свежих яблок и пьянящий вкус свободы.
— Хн-н-н? Что это было? — пробормотал один из охранников, протирая глаза.
— Просто ночной ветер, дурак. Ложись спать, — ответил его напарник.
Венти не стал оглядываться. Он продолжал мчаться вперед, оставляя позади безопасные городские стены.
Выйдя за пределы города, он ускорил шаг. Он миновал обширные луга, раскинувшиеся вокруг Орарио, и углубился в безмолвные леса на окраине. Ночные животные затихали при его приближении, чувствуя присутствие высшего хищника — нет, правителя природы.
Он продолжал двигаться на север, пока наконец не остановился у высокой известняковой скалы. Это место было достаточно удалено от цивилизации, уединенное и тихое.
С этой высоты Орарио казался просто скоплением желтых огоньков, мерцающих вдалеке, словно упавшее на землю скопление звезд. Величественная Вавилонская башня пронзала ночное небо, словно гигантская игла, — средоточие амбиций и жадности всего этого мира.
Венти сидел на краю обрыва, свесив ноги в темную бездну. Ночной ветер здесь был гораздо сильнее и яростнее. Его не сдерживали городские здания. Зеленый плащ Венти и его заплетенные в косу черные волосы яростно развевались, вторя хаотичному и неуправляемому ритму природы.
Он поднял голову и уставился на полную луну, идеально вписавшуюся в безоблачное небо. Ее серебристый свет озарял юное лицо Венти, подчеркивая взгляд его глаз, который начал меняться. Игривость и человеческая теплота медленно улетучивались, сменяясь пустым взглядом, бескрайним, как само небо.
— Будет больно... — пробормотал он.
Его голос звучал двойственно. В нем слышался странный резонанс, как будто из одного рта одновременно говорили два существа: один — чистым голосом мальчика, а другой — глубоким, низким и властным древним эхом.
— Очень больно. Но это единственный выход.
Венти широко развел руками, бросая вызов ночному небу. Он знал правила этого мира.
В «Данмачи» боги, спустившиеся с Тенкая, были связаны абсолютным правилом, которое называлось Печатью аркана. Это был механизм безопасности, договор, который они заключили с нижним миром. Если бог полностью высвобождал свою божественную силу (Аркан) в нижнем мире (Гекае), Печать мгновенно срабатывала как система иммунного отторжения. С небес спускался столб света, который принудительно возвращал бога в Тенкай, навсегда прерывая его «отпуск». Они не могли отказаться от этого.
Венти криво усмехнулся.
Но у него не было этой печати.
Он не был богом из Тенкая. Он был Барбатосом, Анемо Архонтом из Тейвата, застрявшим в другом измерении. Небеса этого мира его не знали. В системе Тенкай не было его данных. Небесная власть в этом мире не имела ни права, ни власти над его душой.
Таким образом, этот механизм принудительной репатриации на него не распространялся. Когда он позже принял человеческий облик, его не подхватил столб света. Его не затянуло на небеса.
Однако свобода от этого правила досталась ужасной ценой.
Физическое тело, которое он использовал сейчас, — тело «Барда Венти» — было не просто проекцией. Это тело из настоящей плоти, подаренное ему Законом мира Данмачи, когда он только прибыл, потому что система этого мира просканировала его силу и сочла его богом, которому «необходимо» физическое воплощение.
Чтобы обрести свой истинный облик, ему придётся уничтожить этот сосуд, подаренный миром. Ему придётся использовать массу собственного физического тела в качестве топлива для перехода.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и призвал свою древнюю сущность, дремавшую в глубине его души.
— Дематериализация... Начало.
ТРЕСК.
В ночной тишине раздался ужасающий звук.
Это был не хруст ломающихся костей. Это был звук трескающейся реальности, звук, с которым твердое вещество мгновенно меняет свою фазу.
Кожа Венти начала светиться изнутри. Из его пор сочился ярко-зеленый свет, словно за грудной клеткой вот-вот взорвется маленькое солнце. Кровеносные сосуды на его шее и лице светились неоново-зеленым, перекачивая ихор со смертельной скоростью.
Боль была невыносимой. Ее невозможно было описать словами. Казалось, что каждую клетку его тела насильно вытягивают горячим пинцетом. Он заставлял физическое тело, данное ему этим миром, растворяться, разрывая атомные связи и превращая твердую материю в чистую энергию.
Он отвергал «дар» этого мира, опираясь на свою божественную власть.
— Фу... АААА!
Венти закричала.
Крик был беззвучным, его поглотил ветер, который начал неистовствовать вокруг него.
Его ноги начали исчезать. Не растворяться, а распадаться на миллионы изумрудных световых частиц, которые бешено кружились, словно светящаяся песчаная буря. Его штаны, плащ, шляпа и даже лира за спиной — все это поглощалось, преобразовывалось и превращалось в звездную пыль.
Ветер вокруг утеса взвыл, вторя боли своего хозяина. Давление воздуха резко упало в радиусе одного километра, создав смертоносный мгновенный вакуум, который в конце концов взорвался наружу волной чистой энергии.
БУМ!
Свет был ослепительным и на целую секунду залил ночной утес, словно день. Птицы в лесу в панике разлетелись, а монстры вдалеке сжались от страха, почувствовав прилив чужой энергии.
Когда свет погас, от барда Венти не осталось и следа.
Его человеческая оболочка временно расплавилась, высвободив содержимое. И поскольку ни одна печать Тенкай не притянула его обратно, он остался там, паря над скалой.
В воздухе, в нескольких футах над землей, парил кто-то другой.
Что-то величественное. Что-то ужасное в своей абстрактной красоте.
Это был Барбатос.
У фигуры не было человеческого лица. Не было рта, чтобы улыбаться, не было носа, чтобы вдыхать аромат цветов, не было кожи, чтобы чувствовать прикосновения.
Его фигура представляла собой лишь гуманоидный силуэт из сжатого ветра, вращающийся в вечном вихре, спокойном, но напряженном. Нижняя часть его тела была облачена в белые одежды, словно сотканные из облаков, а верхняя обнажала физическую структуру, сотканную из света и тени.
За его спиной широко расправилась пара гигантских крыльев. Крылья были прозрачными, слоистыми, как гусиные перья, но состояли из сияния, переливающегося всеми цветами радуги, которых не было в этом мире. Каждый раз, когда крылья слегка взмахивали, раздавался гул — словно хор из тысячи ангелов напевал низкую ноту, от которой вибрировала душа.
И его глаза...
Там, где должны были быть глаза, светились лишь две ярко-голубые точки.
Холодно. Без эмоций.
Глаза, которые видели мир не как физические объекты, а как потоки энергии, времени и судьбы.
Если бы здесь была Фрейя, богиня красоты, способная видеть цвет душ, она бы, наверное, упала на колени от изумления и благоговения. Теплый и свободный бирюзовый цвет души, принадлежащий Венти, исчез. Его заменил цвет Древнего зеленого. Цвет, символизирующий начало мира, цвет первой бури, сформировавшей континенты, первозданный цвет, столь чуждый божественному в Данмачи.
Прежде чем исчезнуть, Барбатос задержался, паря в пустоте в своем новом облике.
В его коллективном разуме промелькнуло воспоминание — воспоминание о временах, намного более древних, чем Тейват, о его первой жизни на Земле, до того как он перевоплотился в ветер. Воспоминание о том, каково это — быть смертным человеком со всеми его ограничениями. Однако это воспоминание быстро сменилось другим, гораздо более болезненным, о его первых днях в Старом Мондштадте.
Тогда он был всего лишь маленьким сгустком ветра. Слабым сгустком стихии. Беспомощным. У него был друг — храбрый безымянный бард, — который возглавил восстание против Декарабиана, повелителя бурь. Маленький Венти хотел помочь, хотел сражаться. Но он был слишком слаб.
Он мог только смотреть. Он видел, как его друг играет на лире под градом стрел. Он видел, как его друг падает. Он видел, как свет жизни угасает в глазах его друга, оставляя незавершенной песню о свободе.
Это сожаление было вечным. Именно это сожаление превратило его в того Архонта, которым он стал. Его желание принять облик друга было одновременно данью уважения и искуплением.
Теперь у меня есть сила, — подумал Барбатос, и его голос эхом разнесся в его собственной ментальной пустоте. — Но этот процесс растворения физического тела... боль такая, будто умираешь снова и снова. Я не хочу проходить через это без крайней необходимости.
Он посмотрел на свои светящиеся руки. Пока он был в своей истинной форме, полной силы, у него была возможность подстраховаться. Если бы ему потом пришлось вернуться в физическую форму Венти, ему нужна была бы резервная копия, чтобы не пришлось снова сжигать свое тело ради пустяков.
Барбатос пошевелил длинными узкими пальцами. Он собрал немного энергии ветра из окружающего его вихря и взял крошечный осколок из своего божественного ядра.
Он отделил эту маленькую частичку и сформировал из нее маленький, едва заметный и милый светящийся шарик.
Это был маленький дух ветра.
По форме он напоминал сгусток энергии, каким был изначально. Слабый, бесформенный, едва различимый, обладающий лишь базовым сознанием. Совсем как он сам в своем бессильном прошлом.
— Ты будешь моим запасным вариантом, — беззвучно прошептал Барбатос, передавая малую часть своего сознания маленькому духу. — Если мне когда-нибудь понадобится шпион, которого никто не заметит, или что-то ещё... ты будешь рядом.
Легким движением пальца маленький дух ветра исчез, слившись с облачными одеждами на теле Барбатоса, и погрузился в сон до тех пор, пока не понадобится. Венти не допустит повторения прошлого. Он был богом, который учился на своих ошибках. У него всегда был запасной план.
Закончив последние приготовления, величественная фигура оглянулась на север. Его голубой взгляд пронзил ночную тьму, устремляясь за горизонт.
— ...
Слова не слетали с губ, которых не существовало. Тем не менее голос эхом разносился по округе, заставляя молекулы воздуха вибрировать на многие километры вокруг. Голос был похож на шелест ветра, проносящегося в узкой горной расщелине, — высокий, звучный, и невозможно было определить его пол.
(Подожди еще немного, Ария. Я иду к тебе.)
Барбатос подался вперед, набирая скорость.
БУМ!
Раздался оглушительный звуковой удар, и фигура полетела вперед.
Он не летал.
Птицы летают, преодолевая сопротивление ветра. Самолеты летают, рассекая воздух.
Но Барбатос был самим ветром.
Он слился с воздушными потоками, оседлав реактивный стрим, стремительно несущийся в верхних слоях атмосферы. В этой форме чистой энергии расстояние было лишь абстрактным понятием, не имевшим значения. Тысячи километров, разделявшие Орарио и Долину драконов, были преодолены с изящной легкостью.
Пейзаж под ним превратился в абстракцию. Леса, реки и горы превратились в размытые разноцветные линии, проносящиеся мимо в мгновение ока. Он летел так быстро, что звук его собственного звукового удара остался далеко позади и был слышен лишь спустя несколько секунд после того, как он миновал то место.
Он пересек границу человеческих территорий за считанные минуты. Он прошел через нетронутые зоны монстров, где гигантские чудовища могли лишь в замешательстве смотреть на зеленую комету, рассекающую небо.
Он направился к бесплодным землям, окутанным вечной тьмой на крайнем севере.
Чем ближе он подходил к месту назначения, тем громче завывал ветер вокруг него. Но на этот раз кричал не Барбатос.
Это был плач Арии.
И теперь этот плач отчетливо слышался его стихийным слухом. Это был уже не слабый шепот, который он ощущал в Орарио, а душераздирающий крик о помощи, полный боли и отчаяния, копившийся тысячу лет. Их резонанс стихий ветра взывал друг к другу, посылая волны ярости в сердце Барбатоса.
Голубые глаза Барбатоса сузились. Их свет стал ярче, превратив его из спокойной звезды в разъяренную комету, готовую уничтожить все на своем пути.
На северном горизонте клубились черные тучи, скрывая клетку с чудовищем, которое на тысячу лет поглотило надежду всего мира. Даже с такой высоты чувствовалась аура смерти и разложения.
Но Бог Свободы не сбавил темп. Напротив, он двинулся еще быстрее.
Повелитель Ветра снял свою человеческую маску. Он пришел не для того, чтобы завоевывать или присваивать.
Он пришёл, чтобы разорвать цепи и освободить заточенный ветер.
Обновлено: 19.02.2026