Зеро огляделся по сторонам в пещере. Как всегда, еда Зои была просто восхитительной! Даже если Ку и Амаралин готовили хорошо, с Зои никто не мог сравниться… разве что Ловина, когда дело касалось десертов. Зашикивараши краснела от комплиментов, которые сыпались на нее весь вечер. Бабушка Моппо объявила, что будет обязательный пир для всех жителей деревни, и никто не отказался от приглашения. Рут и Шаф тоже были приглашены, наряду с Хуа То и Зеро – главными гостями вечера.
Все понимали, зачем такой пышный пир. Если Зеро всё ещё здесь к концу дня, значит, Бабушка Моппо добилась своего. Пир — это всего лишь формальность, чтобы поприветствовать Зеро обратно в деревне, поэтому никто не ожидал, что Зеро встанет и произнесет речь, поднимая тост за сок.
– Добрый вечер! Могу я попросить вашего внимания на пять минут?
Толпа затихла в любопытном молчании. У многих были вопросы о том, как Зеро внезапно подрос, но никто пока не решался подойти к молодому доктору. Бабушка Моппо за весь вечер не произнесла ни слова, и без ее согласия Зеро еще не был принят в деревню. К нему всё ещё относились как к особому гостю.
Ловис удивился, когда глава деревни даже не подняла взгляд от своей чашки эля. Зеро улыбнулся и продолжил, не обращая внимания на Бабушку Моппо.
– Спасибо всем, что собрались сегодня вечером. Как новый лидер деревни Полумесяца, хочу сделать объявление.
Как и ожидалось, пещера наполнилась громким ропотом. Полукарлик слегка раздраженно посмотрел на некоторые шепотки и, сверкнув глазами, заставил всех замолчать, щелкнув пальцами.
– Что тут такого удивительного? Это просто случилось раньше, чем позже. К тому же, я всё ещё хочу наслаждаться своей пеней, пока ещё в силах!
Митчне наблюдал, как Вральд ощетинился, явно протестуя. Она была готова опустить дурака на место, если он посмеет тронуть Зеро. Она кое-что слышала от своего мужа, который всё ещё оставался в Бездне. Хотя он не делился всеми подробностями, Митчне знала больше, чем большинство жителей деревни, за исключением Цинь Юня. У Вральда не было права судить Зеро, молодому доктору пришлось нелегко. Пока деревня лениво ждала следующей атаки, восстанавливаясь после нападения Каррабаса, Зеро строил грандиозные планы по улучшению жизни в Бездне. Появление Кербера, Шафа и Рут было частью великих замыслов Зеро. Поскольку Вайзер, Кукс, Амаралин и её муж всё ещё находились в Бездне, Митчне знала, что Деревня Полумесяца как-то будет задействована в операции Зеро. Они были довольно странной группой, живущей вместе, поэтому принять демонов в свой круг не было для них большой проблемой.
– Спасибо, – кивнул Зеро любопытным жителям деревни. – Вы знаете, как я сюда попал: Баал перенес меня в Ад, пока я был без сознания. Но с тех пор, как я очнулся, в Аду произошло много всего. Постараюсь рассказать кратко, потому что обо всех событиях последних месяцев в Бездне рассказать просто невозможно. В общем, у нас появились новые гости из Бездны, и некоторых из них вы, возможно, знаете. Вот Шаф, он был самым близким учеником Маммона и мог бы стать его преемником, если бы не те несчастные события, связанные с Цербером. Некая могущественная сила пыталась заставить демонов насильно открыть врата на Землю. Их план захватить Землю и использовать ее ресурсы для мести Небесам был сорван мною. После этого мы с Беллом были заняты тем, чтобы сделать жизнь в Аду лучше и не допустить повторения истории. Чтобы улучшить жизнь демонов в Бездне, нужно наладить торговый путь для получения лучших материалов. В этом мне сейчас помогает Каукс, а Шаф будет помогать ей отсюда, из деревни. Как многие из вас уже догадались, деревня Полумесяца станет точкой контакта для торговли между Бездной и Землей. Наша деревня определенно будет процветать, но есть одна проблема…
– Безопасность… Такие, как Граф Каррабас, нападут на нас, если узнают, что у нас всё хорошо… – прорычал Ловис.
Воздух стал спертым от гнева, повисшего над всеми жителями деревни. Зеро кивнул. Ему не нужно было много объяснять, теперь все понимали, о чем он говорит.
- Я не смогу постоянно находиться в деревне, - пояснил Зеро. - Как автор этого грандиозного плана, я должен много путешествовать. Я верю в боевую мощь каждого из вас. Однако столкнувшись с превосходящими силами, мы можем попасть в трудную ситуацию, поэтому я привел подкрепление. Цербер сейчас охраняет Сонную Пещеру у подножия Холма Покровительства. Он будет вашим подспорьем, армия из одного пса. Ловина поможет поддерживать магический круг телепортации, который я установлю завтра в центре деревни. А это Рут, мой учитель боевой магии, последний из клана вампиров Рот. Он станет частью деревни Полумесяца и он очень силен. Я верю, что с этими двумя защитниками деревня Полумесяца сможет выстоять даже против армии в десять раз превосходящей по численности и силе армию графа Карабаса. Однако, если противник окажется еще мощнее, в деревне есть экстренный портал, ведущий прямо в замок Белла. Белл уже объявил, что деревня Полумесяца находится под его защитой. Королева Лилит, королева Шиттоми, лорд Маммон и лорд Вельзевул также заявили о своей поддержке деревни. И хотя об этом не говорилось прямо, я убежден, что лорд Люцифер и лорд Амон тоже придут на помощь, если того потребует ситуация.
Это было слишком много информации для разомлевших от вина деревенских жителей, и некоторые, как Вралд, совсем перестали соображать. Зеро не знал, как реагировать на воцарившуюся тишину. Он полагал, что такой продуманный и масштабный план вызовет хотя бы улыбки или аплодисменты, а его встретило жуткое молчание. Это было совершенно неожиданно.
Нервничая от того, что, возможно, зашел слишком далеко, Зеро повернулся и умоляюще взглянул на своего учителя. Бабушка Моппо выглядела спокойной снаружи, что лишь усилило уныние Зеро. Должно быть, он совершил ошибку, решив внедрить столько изменений одновременно. Ему следовало поучиться на опыте Вэнна, правление которого "железной рукой" никогда не работало. Ему следовало быть более дипломатичным, как предлагал Люцифер... ему следовало...
– Ох! Какая разница, что это значит! Мы теперь под защитой сильнейших и можем процветать, не опасаясь, что нас будут преследовать. Разве это не здорово? Это лучше, чем сказочный сон!
Никто, конечно, не ожидал такой вспышки от самого глупого человека в деревне.
Джеральд улыбнулся другу. Хотя Вральд и не блистал умом, именно поэтому его когда-то считали героем. Он всегда выручал, когда это было важнее всего.
– Точно! – Лео решительно закивал. – Я не понимаю всех этих слов, но хорошо, что никто не придет сжигать наши дома, верно? И у нас будет больше денег, чтобы покупать всякое. Это же хорошо?
Рима вздохнула, слушая такую простоту друга. Говоря про "всякое", Лео, наверное, имел в виду сладости. Но даже Рима не смогла найти изъяна в этой логике. Один за другим жители принимали решение, и в конце концов все поддержали выбор нового лидера, хотя у некоторых и остались сомнения.
– Зеро, я не хочу выглядеть неодобрительно, но как ты можешь быть уверен, что этим демонам можно доверять? Они ведь не славятся добротой... – заметил Сун.
Краджел тоже выразил опасения: он считал, что не сможет внести вклад в развитие торгового пути, о котором говорил Зеро.
– Насчет этого, – Зеро улыбнулся, – это не проблема. Вам не нужно быть грамотными или разбираться в делах, как Ку, чтобы помочь. Мудрый придумал план, по которому каждый сможет использовать свои лучшие таланты и внести вклад в превращение деревни Полумесяца в торговый центр с отличной защитой.
Это заинтересовало всех, включая Хуа Туо, Зенобию и бабушку Моппо. Зеро усмехнулся и сказал, что подробно объяснит план завтра.
– А пока давайте отпразднуем и поприветствуем наших новых жителей деревни!
Все подняли бокалы и закричали «ура!». В руку у Рута тут же сунули стакан, а Щаф уже раскраснелся от выпитого. Кто-то попытался предложить выпить Зеро, но Рут быстро его остановил. По словам Баала, Зеро и алкоголь должны держаться как можно дальше друг от друга. Зеро не выглядел слишком довольным, но когда Леон протянул ему фруктовый пунш, подросток быстро забыл про спиртное и присоединился к шумному веселью, громко ел и пел. Хелин устроила чудесное магическое представление, а Радж показал трюки с огненными звездами. Жаклин танцевала и пригласила Цин Юнь присоединиться. Зеро улыбался, глядя, как веселится лиса. Письмо в его сумке давило на душу. Лисы просили передать ей послание, и Зеро не хотел откладывать, но сейчас было не время.
В разгар праздника Зеро решил, что это лучший момент, чтобы примерно рассказать о своих планах. Официальное собрание пройдет через несколько дней, когда он уладит неотложные дела, требующие внимания нового лидера. Зенобия упоминала, что ремонт идет не совсем гладко, а Ловина до сих пор не может найти подходящую формулу, чтобы помочь Вайзеру с исследованиями по созданию машин для преобразования миазмов.
– Хорошо, я решил. Теперь мы разделим обязанности немного по-другому. У нас есть ответственный за сельское хозяйство – Клео. Но теперь нам потребуется больше помощи не только с полями, но и с магическими травами, экспериментами с гибридными растениями для медицинских исследований и выращиванием цветов маны. Латиция, Чаука, Мэнни и Питер будут помогать Клео в этом. Есть вопросы?
Два зомби переглянулись с Суном и моргнули.
– Зеро, мы по своей природе нежить. Приближение к живым существам навредит им.
Зеро улыбнулся, отмахиваясь от их опасений.
– Не волнуйтесь, – сказал он. – Вы будете работать с мана-лотосами у Источника Жизненной Силы. Они полезны для нежити, можете спросить Рут. Вам нужно быть осторожными с миазмой. Если всё пойдёт хорошо, вы сможете очистить свои души от грехов в Саду Рота. Вы все трое определённо сможете искупить себя и освободиться от проклятия этой запретной магии.
От слов Зеро в пещере воцарилась тишина. Многие не понимали, что они только что услышали. Подросток не придал этому значения и продолжил:
– Кловис, ты — глава обороны и безопасности. В твоей команде будут Крудгел, Титор, Кэми и Мичниу. Ваша задача — защищать деревню, выявлять угрозы и поддерживать мир внутри.
Лоуис и Зенобия потеряли дар речи. Неужели Зеро только что оставил их без работы? Словно почувствовав их обеспокоенность, Зеро повернулся к ним.
– Леди Зенобия, мне понадобится ваша помощь, чтобы стать представителем деревни на переговорах. Конечно, вам не придётся много заниматься этим, вам поможет Шаф. Лоуис, у тебя особая роль. Мне нужно, чтобы ты выбрал людей и обучил их стать наёмниками. Мичниу, ты поможешь с подготовкой лучших из лучших из подкрепления лорда Амона и превратишь их в лучших воинов-одиночек.
Темноэльф выглядел довольным, а Лоуис слегка улыбнулся. Действительно, это было лучше, чем целый день охранять стены и патрулировать окрестности.
- Для развития нашей деревни нам потребуются ученые люди и исследователи. Ловина, ты во главе магических исследований. Муна, Сун, Иксаан и Ксвиал – вы в команде магических исследований. Мудреца здесь нет, но мы сможем регулярно с ним связываться. Я не увеюрен, остаюсь ли частью лаборатории, но надеюсь, Радж, ты продолжишь исследовать способы улучшения жизни жителей деревни с помощью инструментов и оборудования, а не разрушительного оружия. Тамболт, не волнуйся... ты без работы не останешься. Мне нужно, чтобы ты создал устройства, способные преодолеть разрыв между теми, кто владеет магией, и теми, кто нет. Я не знаю всех деталей, но очень скоро кто-то свяжется с тобой насчет того, что называется мана-металлом.
- Цинь Юн, Рууван... у вас важные роли информационного центра деревни. Рууван, тебе поручены скрытные операции. Цинь Юн, королева Ситтоми решила поддержать тебя, обучая твоих девушек стать светскими львицами, способными добывать информацию из любых источников. Также вот письмо от них их любимому лидеру.
Бабушка Моппо с любопытством смотрела, как Зеро вручает духу лисы толстое письмо, едва запечатанное. Зеро определенно превратилась в очень хорошего лидера. Она немного расслабилась и сделала еще глоток вина, пока Зеро продолжала раздавать приказы всем присутствующим, включая Зои и детей. Вральд и Геральд были искренне удивлены, когда Зеро сказала им, что они отвечают за путешествия и повышение репутации деревни, вернувшись к занятиям искателей приключений. Потомки Дракона выглядели обеспокоенными, но когда Зеро сказала им, что они будут путешествовать с другим драконом по имени Олаф, они онемели от удивления.
В мыслительном пространстве Зеро Боб не мог поверить. Почему Олаф вдруг решил, наконец, покинуть свою пещеру с сокровищами? Он прятался в библиотеке Люцифера веками... этот хитрый ящер что-то замышляет, Боб чувствовал это!
- Кроме этих изменений, хочу объявить, что Рут войдет в состав деревни. Он будет инструктором по основам боя для всех, когда не занимается тем, что втаптывает меня в грязь. Каждый должен знать базовые навыки самозащиты. Каррис, ты начнешь заниматься только после рождения маленького Сеффа. Надеюсь, ты не против, но Рут станет учителем Сеффа, как его собрать по крови. Я уже дал обещание от твоего имени, но Рут будет обучать Сеффа вампирским техникам только до тех пор, пока тот не сможет постоять за себя.
Каррис посмотрела на молодого доктора затуманенными глазами.
- Спасибо, Зеро. Это много значит для меня... Я всегда беспокоилась о том, как мой малыш будет жить после рождения... спасибо! Спасибо...
Рут взглянул на беременную женщину и почувствовал легкий укол стыда за действия одного из своих сородичей. Даже в деревне Ройт никто не бросал своих детенышей. Издевательства над полукровками были обычным делом, но тем не менее их никогда не бросали на произвол судьбы.
- Хм, я что-то еще забыл?..
Не сумев вспомнить ничего больше, Зеро закончил резкое объявление с ухмылкой и еще одним тостом газированным соком. Деревенские жители радостно зашумели, а Хуа То вздохнул. Он не знал, хорошо это или плохо – иметь такого зрелого ученика. Зеро в детстве уже был головной болью. Зеро-подросток стал куда более хитрым и умным. Обманом заставить его держаться подальше от определенных тем теперь было непросто. Хуа То лишь надеялся, что мальчишка не начнет донимать его вопросами о более сложных вещах в жизни, на которые даже у Богов нет ответов.
- Мне нужно больше вина, - простонал врач и налил себе из неосторожно оставленного кувшина. Если ему предстояло еще полгода терпеть дерзкого мальчишку, то ему понадобится куда больше этого крепкого зелья.
Обновлено: 12.02.2026