Глава 222 — Глава 222

– Бабушка Моппо! Зеро! Добро пожаловать… А это кто? Почти сразу раздался громкий шлепок. – Следи за языком, сопляк! Разве так приветствуют почётных гостей? Зеро усмехнулся. Это Кловис и Луис умели разрядить обстановку. – Зеро вернулся? – эхом отозвался крик откуда-то сверху, из-за густой листвы. И этого было достаточно, чтобы новость разлетелась по округе. Протрубил рог – Зеро понял, что это сигнал из сторожевой башни. Дети с визгом бросились к нему, а за ними бежала Зои. – Зеро! – кричали они и навалились на него в объятиях. Под "они" подразумевались Леон и Жаклин. Рима же просто стояла рядом с Зои, и её глаза сияли ярче обычного. – Я та-ак виноват! – всхлипывал и плакал ребёнок-оборотень, а слёзы и сопли текли ручьём. Девочка-русалка ничего не говорила, просто рыдала, уткнувшись в рубашку Зеро. Юный доктор был удивлён, насколько они выросли. Леон доставал ему чуть ниже уровня глаз, а Рима была примерно на голову ниже. Только Жаклин почти сравнялась с ним по росту. Ученик не понимал, как они смогли его узнать, ведь он так изменился внешне. Зеро было трудно успокоить детей. Он не знал, что вызвало такой поток эмоций, но не возражал. Бабушке Моппо пришлось строго посмотреть на них, прежде чем они отпустили Зеро. Кловис бросил на Зеро извиняющийся взгляд, что озадачило брюнета. Почему он выглядел таким виноватым? У них было полное право злиться на него за все неприятности, которые он им доставил раньше. Зеро должен был признать, он бы с удовольствием отчитал себя прежнего, если бы мог. И если бы была хоть какая-то возможность исправить свои ошибки, он бы не усомнился сделать это. Однако со сдержанной интонацией бабушка Моппо отправила приветственную группу восвояси. Нулевой узнал дорогу, по которой они шли, пока его учитель молча следовал за ним. Хотя путь был знакомым, атмосфера вокруг него была тяжелой. Когда его впервые вели по этой дороге, деревня была полна радостного возбуждения по поводу встречи с преемником, о котором ходили слухи. Теперь же они смотрели на него глазами, полными извинения. Нулевой знал, что его не совсем приветствовали после его действий, но юность не могла служить оправданием для плохих решений. Даже если Полумесячная Деревня решилась бы запретить ему когда-либо ступать на их землю, Нулевой знал, что примет это с тяжелым сердцем. Дроу дважды постучал в дверь, отчего она слегка заскрипела. Изнутри некая вождь воинов вздохнула носом. Значит, пришло время – что должно быть сделано, будет сделано. Если бы это зависело от нее, она списала бы все на неверные действия невинного ребенка. Шлепок по руке разрешил бы все достаточно легко, но сельчане не были простыми людьми. С загадочным прошлым Нулевого и его способностями, выходящими за пределы Божественных, он более не считался невежественным ребенком. Забавно, как иногда устроен мир, но реальность может быть безжалостна даже к молодым. С тяжестью на сердце Зенобия подошла к двери, чтобы приветствовать гостей, но замерла, увидев позади бабушки Моппо странно знакомого подростка. - Н-Нулевой? Это ты? Красивый юноша улыбнулся с той же мягкой невинностью, словно он и не выходил из детского возраста. - Привет, Зенобия... давно не виделись, не так ли? Как дела? Вождь не могла вымолвить ни слова, ее душили эмоции. Нулевой... он просто вырос слишком быстро. Хоть она и не слишком хорошо знала Бездну, кое-что слышала о ней от Ловины, которая общалась с Куксом. Цинь Юнь тоже вернулась в деревню, изменившаяся, и хотя она молчала о том, что случилось в Бездне, Вождь слышала, что там течение времени другое. Нулевого не было почти месяц, и в деревне многое изменилось. Ей и в голову не приходило, что то же самое коснется и ученика лекаря. - Ну... у меня все хорошо, Нулевой. Ты... вырос? Нулевой засмеялся, чувствуя облегчение и радость от того, что Зенобия, кажется, не ненавидит его. Более того, он тоже поддался ее эмоциям и даже прослезился немного. - Да, госпожа. Мне даровали новое тело, и теперь я должен быть намного сильнее. Спасибо, что заботились обо мне, когда я был еще слабым и глупым ребенком. Я знаю, прошло немного времени, но я чувствую себя так, будто прожил минимум несколько жизней... Я просто благодарен, что деревня Полумесяца меня не гонит прочь с вилами при виде. Зенобия невольно фыркнула, услышав это странное чувство юмора. Новый Нулевой был очарователен по-своему, но она все еще узнавала в этом юноше прежнего Нулевого, которого знала и любила. - По крайней мере, в этом мы согласны, - согласилась она с легкой улыбкой. - Проходи, садись. Как насчет чая из одуванчиков? Нулевой нежно улыбнулся, вспомнив свой самый первый случай отравления. Обжегшись на молоке, дуешь и на воду. - Конечно, это было бы очень любезно. Зенобия немного приободрилась и снова предложила пирожные с лягушачьими лапками. На этот раз Зеро был умнее и мило отказался. Хуа То, напротив, оказался не таким удачливым. Его учительница бросила на него испепеляющий взгляд и быстро проглотила две маленькие таблетки, пока Зенобия ходила за кипятком. Бабуля Моппо на всякий случай тоже попросила пару штук. Зеро же просто порадовался, что теперь знает, как сжульничать. Видимо, окончить Академию Утренней Звезды имело свои преимущества. Когда чай и пирожные были поданы, они решили перейти к главному вопросу. Бабуля Моппо не стала ходить вокруг да около, а Зенобия отвела взгляд. – Зеро, после того, что ты сделал, жители деревни приняли решение. Тебе нужно сделать выбор, и у тебя только один шанс искупить вину. Зеро встретил твердый взгляд полугнома и кивнул. Хуа То замер, выпрямившись. Он знал условия, но не был уверен, что его ученик согласится. Зеро, возможно, и повзрослел после череды событий в Аду, но характер не изменишь. Зеро был добрым по натуре и не любил излишней ответственности. Если он был хоть немного похож на Великого Владыку, о котором ему часто рассказывал Будда, то Зеро не был в восторге от процесса взросления. – К нам насильно подбросили чужаков и выпустили предателей. Местоположение нашей деревни под угрозой, а вокруг столько разыскиваемых личностей. Как глава деревни, я заявляю: твои действия имеют последствия. По традиции, наши воины устраняют любую угрозу, чтобы защитить наш покой. Однако я не настолько глупа, чтобы пытаться справиться с тем, кто владеет божественной магией и дружит с Владыками Демонов. Ты силен и обладаешь высокими моральными принципами, поэтому вот мое решение. Клянешься ли ты в верности нам и принимаешь ли должность моего преемника, или же будешь навсегда изгнан и никогда больше не ступишь на наши земли. Зеро даже не пришлось переваривать информацию. Сообщение было предельно ясным: стать следующим старостой деревни или навсегда стать врагом. Хуа Тоу закрыл глаза, не желая ничего видеть или чувствовать. Для лекаря, который мечтал путешествовать и повидать мир, это был сложный выбор. Зеро не мог быть привязан к одному месту, если хотел спасти множество жизней. Между мечтой и ответственностью было очевидно, что он выберет. Подросток не ответил сразу, и бабушка Моппо ждала, затаив дыхание. Хуа Тоу умолял и пытался переубедить ее снова и снова с тех пор, как она сказала о своем решении. Крепкая старушка была невероятно упряма в этом вопросе. Некоторые другие жители деревни тоже пытались отговорить ее, узнав о ее намерениях. Некоторые считали, что она слишком сурова к ребенку, и встали на сторону Зинобии. Однако никто не осмелился не уважать ее решение. Бабушка Моппо не была дурой. Зеро, возможно, величайший лекарь в мире, который вылечил ее колени и, вероятно, продлил ей жизнь еще на добрых сорок лет, но она знала, что придет день, когда она покинет этот мир. Она прожила достаточно долго, чтобы увидеть падение и расцвет своего дома, но не сможет присматривать за ним вечно. Будучи полуэльфом, она обладала необычно долгим сроком жизни, но время рано или поздно закончится для смертных, и она вернется в цикл жизни. Когда придет это время, она не могла не беспокоиться о людях, которых оставит. Зинобия была замечательной женщиной, но она слишком воинственна, чтобы быть лидером, ведущим деревню к более процветающему будущему. Если бы Зеро не было здесь, бабушка Моппо подумывала назначить старостой эксцентричного человека по имени Умудрен. К сожалению, будучи человеком, бабушка Моппо могла просто прожить дольше него. Оставалась маленькая Рима, но девочка была слишком измучена жизнью, чтобы верить в надежду и видеть светлую сторону жизни. Поэтому, когда появился Зеро, она просто знала, что этот парень будет идеальным. Зеро не знал, почему бабушка Моппо вынесла столь суровое решение, но не винил ее. С точки зрения выгоды для деревни это было безупречно. Если бы Зеро не получил воспоминания Гугу и не учился у Лордов Демонов, он бы никогда не согласился. Связать свое будущее обязательствами... Этого Зеро сделать не мог. Ведь он пообещал, что через два года закончит обучение, встретится с Труэном и отправится в путешествие вместе. И все же... Зеро не мог удержаться от широкой улыбки. Это было гениально! Деревня Полумесяца имела удобно расположенный портал в грандиозный деловой центр Бездны. Сад Рота станет ключевым центром, ведущим к лучшей жизни для всех в Бездне. У него еще не было возможности обсудить налаживание хороших отношений с теми, кто обитает на Небесах, но Люцифер дал ему возможность сделать это в любое время. Шаф находился в деревне, тесно работая с Куксом на территории Баала, а лучший сторожевой пес мира отбывал наказание в течение следующих ста лет... Зеро не был уверен, что сможет легко согласовать условия с деревней для подготовки к своим путешествиям, но с этим предложением, свалившимся с небес, никакие переговоры не потребуются. - Прежде чем дать ответ, хотелось бы кое-что узнать... Бабушка Моппо удивилась осторожности Зеро, но согласилась. - Вы уйдете на покой сразу после того, как назначите меня преемником? Полуфея не знала, плакать ей или ущипнуть этого дерзкого мальчишку за щеку. - То, что я старуха, не значит, что отброшу копыта так рано! - фыркнула она. - Знай, я владей дубиной лучше, чем эти прутики, которыми ты зовешь руками! Зеро весело рассмеялся, глядя на ее негодование, и Зенобия немного расслабилась. Возможно... Зеро все-таки не собирался прощаться! - Ах, ладно... – притворно надулся Ноль. – Я бы согласился на первое условие, если бы с самого начала знал, что получу полную свободу действий в деревне, как только соглашусь… Теперь придется пересмотреть. Бабуля Моппо замерла. Этот подросток действительно говорил серьезно? - Ты уверен, что согласишься стать моим преемником, если я позволю тебе полностью контролировать развитие деревни? Ты ведь не собираешься сделать что-то вроде того, чтобы принять должность, а потом сбежать, сказав, что снова назначаешь меня главой деревни, верно? Ноль моргнул. - На самом деле, я думаю, это был бы лучший план. Удивляюсь, как мне это раньше не пришло в голову, но спасибо за вдохновение. - Ты!.. Ноль рассмеялся, увидев выражение лица бабули Моппо, в котором смешались недоверие, возмущение и безмолвие. Леди Зенобия не могла не рассмеяться, глядя на негодующий вид старушки. Хуа То пытался сдержать улыбку, готовую вырваться наружу, его губы непроизвольно дергались. Ноль подвел бабулю Моппо к тому, чего хотел, и было удивительно, насколько возмужал его ученик. С такой наглостью его опасения, что люди будут запугивать и обижать его ученика в путешествии, наконец-то развеялись. В конце концов, бабуля Моппо уступила и закатила глаза. - Ладно, ты победил. Делай что хочешь… Неужели нельзя было обрадовать эту старушку напоследок, пока она не отправилась к праотцам? Ноль услышал ворчание бабули Моппо и усмехнулся. Он встал со стула, перепрыгнул через стол и поцеловал коренастую старушку в щеку. - Не волнуйся, ты не пожалеешь. Я очень хорошо позабочусь о деревне. Я, кажется, упоминал, что у меня были грандиозные планы на нее еще в Аду? Надо поблагодарить Ку для идей. Бабуля Моппо подняла бровь. - Правда? Я и не знала, что тебя интересует и бизнес. Зеро ухмыльнулся: - Не просто бизнес… Магия, эксперименты, сельское хозяйство, технологические прорывы и развитие инфраструктуры. Тебе бы стоило там побывать, чтобы увидеть всё своими глазами… Это был опыт всей жизни! Столько разных видов мирно собирались вместе, наслаждаясь процветанием в кафе. Враги заключали временные перемирия за морковными пирогами, а заклятые соперники формировали союзы, чтобы ухватить купоны из ограниченной серии! Бабушка Моппо лишь смотрела на Зеро с сомнением в глазах, пока он расхваливал аукционные дома, големов со странными именами и вампиров с сильной аллергией. Она искренне надеялась, что назначение Зеро своим преемником не станет самой большой ошибкой в её жизни.