— Да разве так можно? — Сюй Хан будто сразу осип. — Второй брат… отец и мать не согласятся.
— Мать? Какая мать? — Сюй Ли поднял на него покрасневшие глаза. — Моя мать лежит на задней сопке, в земле. Ты мне другое скажи: ты хочешь отделиться или нет?
Сюй Хан слушал — и глаза у него тоже налились красным. Он открыл рот, но слов не нашёл.
— Второй брат… так не положено. Не по правилам.
— Ха. Правила — мёртвые. А люди — живые.
Тигр тоже попытался его уговорить:
— Старший брат, Сюй Ли тебе зла не сделает. Если можно разделиться — так и разделитесь.
Сюй Хан помолчал, прикинул и выдавил:
— А если так… я продолжу жить с отцом, а тебя просто попрошу отделить? Пусть он тебя одного отпустит — и хватит.
У Сюй Бэя и Сюй Дуна надежда, едва появившись, тут же рухнула обратно в отчаяние.
— Старший брат, — голос Сюй Ли стал жёстким. — Я всё равно разделюсь. Если ты не хочешь отделяться, тогда ты с невесткой и дальше будете пахать на Чжао Юэ’э и остальных, как волы и как лошади. А дети будут жить со мной.
Он повернулся к мальчишкам:
— Сюй Дун, Сюй Бэй, вы хотите жить вместе со вторым дядей?
После этих слов не дрогнуть было невозможно. Сюй Дун всё-таки был старшим сыном, он посмотрел на отца и осторожно сказал:
— Пап… давай отделимся от деда. Мы всё равно будем его уважать и помогать, как положено. Ни в чём не убавим. Хорошо?
— Закрой рот! — Сюй Хан резко зыркнул на него. — Тебя не спрашивали. Тут не твоё слово.
Сюй Дун съёжился и больше не пикнул.
— Старший брат, — Сюй Ли шагнул ближе. — Когда Чжао Юэ’э продала Сяо Нань, чтобы выручить деньги на свои траты, где была твоя «твёрдость»? Ты хочешь дождаться, пока ребёнка снова продадут и затравят до смерти, и только тогда очнёшься?
В этот момент Ван Даянь вернулась — посуду уже домыли — и как раз услышала последние слова. Она схватила Сюй Нань за руку и увела в комнату.
— Второй брат… ты правда готов, чтобы дети жили с тобой? — спросила она, глядя прямо в лицо.
— Невестка, это мои родные племянники и племянницы. Конечно, готов.
Ван Даянь судорожно кивнула:
— Мне этого достаточно… Сколько денег ты за эти годы присылал домой? Если бы не мы, целая орава, которая висела на тебе гирей, разве ты позволил бы им так тебя ломать? Мне стыдно, у меня сердце разрывается. Ты же ещё даже не женился. Если возьмёшь столько детей — разве найдётся хорошая девушка, которая согласится выйти за тебя? Я не могу быть эгоисткой. Твою доброту я запомню… а мы… мы, видно, так и живём — такая наша доля.
Это был первый раз, когда она на одном дыхании сказала столько.
Сюй Хану тоже стало тяжело, но он упрямо держался:
— Прямо обидели тебя… А кто живёт иначе? У всех так. Не можешь терпеть — и что?
— Правда? У всех так? — Ван Даянь вскинулась. — Где ты видел семью из десятка с лишним человек, которую кормят только двое, потому что только двое работают на поле?
Она сделала шаг вперёд, голос её сорвался:
— Не только я с тобой мучаюсь. Со мной мучаются четверо наших детей. Ты руку на сердце положи и скажи: мы что, живём по-человечески? Если бы не второй дядя детей — дети бы учились? Дожили бы до сегодняшнего дня? Нас и так не кормят, а работать заставляют — мы живём хуже, чем куры во дворе. Тех кур хотя бы каждый день кормят!
В комнате повисла тишина. Дети украдкой утирали слёзы, а Сюй Хан, наконец, опустил голову — стыдливо, тяжело.
Сюй Ли заговорил мягче:
— Невестка… если старший брат совсем не хочет отделяться, тогда отдай детей мне. Я обещаю: я их не обижу. Ты согласна?
Ван Даянь закрыла лицо ладонями и расплакалась:
— Я знаю, ты искренне… Как же мне не согласиться? Я только… я только думаю, что это слишком… слишком неправильно по отношению к тебе…
Сюй Ли повернулся к брату:
— Старший брат, скажи прямо. Я разделюсь в любом случае. Я не буду жить с ними под одной крышей и, как ты, надрываться для них, как скотина. Ты не хочешь думать о себе — подумай о невестке. Подумай о детях.
Сюй Ли говорил ровно, но каждое слово било в самое больное:
— Ты хочешь, чтобы Сюй Дун и Сюй Бэй выросли такими же — всю жизнь с лицом к земле, спиной к небу? Или дождёшься, когда в один день Сюй Нань снова продадут? А после Сюй Нань… разве не очередь Сюй Си?
Сюй Си не выдержала — завыла в голос:
— Мама… не отдавай меня им… не давай им продать меня…
Ван Даянь бросилась к ней, обняла крепко-крепко, закачала:
— Не отдам. Не отдам, доченька. Мама хоть насмерть, а не позволит…
То ли от мысли о детях, то ли потому что Сюй Ли впервые дал ей опору, Ван Даянь вдруг стала другой — твёрдой.
Она подняла заплаканное лицо и сказала Сюй Хану прямо:
— Сюй Хан, ты отделяешься или нет? Я больше не могу. Если Сюй Нань продадут ещё раз — я с ними насмерть сцеплюсь. А не хочешь так — тогда разведись со мной. Я заберу детей и буду жить сама.
Сюй Ли нахмурился: он хотел раздел семьи, но никак не хотел разломать старшему брату семью.
— Старший брат, — вмешался он. — Мы просто отделимся хозяйством. Почтение к старшим — это другое, как помогали, так и будем помогать.
Не то Ван Даянь его испугала, не то слова Сюй Ли наконец дошли, но Сюй Хан заговорил уже не так уверенно:
— А если отец не согласится… тогда что?
— Я заставлю его согласиться, — тихо сказал Сюй Ли и опустил голову.
Никто не видел, что у него в глазах в этот миг мелькнула жёсткость.
Обновлено: 20.02.2026