У ворот дома Тигра Сюй Ли появился с целой горой узлов и пакетов — и, не церемонясь, занёс всё внутрь.
Белую муку и яйца он отдал тётушке — матери Тигра, а потом, будто между делом, достал из Пространства ещё двадцать цзиней риса и два цзиня свинины.
— Сюй Ли, да ты что… зачем столько накупил? — всплеснула она руками. — Нельзя так деньги разбрасывать.
Договорила — и тут же осеклась, вспомнив, что ему ещё раны залечивать. Вздохнула, смягчилась, заговорила уже иначе:
— Ладно, тётушка у тебя это припрячет. Тебе надо как следует подкормиться. Молодой ещё, не хватало болезнь на всю жизнь схватить.
— Не переживайте, тётушка, я меру знаю. Давайте вечером налепим цзяоцзы.
— Ладно. Налеплю тебе две большие тарелки, а остальное мясо засолю — оставлю тебе, потом на жаркое пойдёт.
— Тётушка, лепите всё. Пусть все поедят.
— Да как же… Тебе силы восстанавливать надо, а мы уж как-нибудь.
— Тётушка, слушайте меня. Всё готовим. Я ещё хочу, чтобы вечером мой старший брат с семьёй пришёл поужинать. Сейчас попрошу Сюй Нань прийти помочь — пусть подмогнёт.
— Ну… хорошо, хорошо. А ты иди отдыхай, живо.
— Второй дядя! — окликнул через забор Сюй Бэй.
— Ты как раз вовремя, — обрадовался Сюй Ли. — Беги домой, позови Сюй Нань — пусть придёт помогать тётушке Чжао готовить. И отцу с матерью скажи: вечером все приходите ужинать.
— Есть! — Сюй Бэй радостно подпрыгнул и понёсся обратно.
Он даже не спросил, что будут есть. Какая разница? Лишь бы вместе со вторым дядей: рядом с ним и простая еда вкуснее.
Хотя Сюй Бэй едва начал что-то понимать в жизни, а второй дядя уже ушёл в армию, он всё равно чувствовал к нему особую близость. Наверное, так и работает кровь.
Ван Даянь, услышав, что Сюй Ли зовёт Сюй Нань помогать, тут же заторопила девушку:
— Иди быстрее, не мешкай!
Сама Ван Даянь тоже хотела пойти и взяться за работу, но колебалась. Второй шурин зовёт их всех на ужин… а у них в семье шестеро. Сколько же это крупы уйдёт, сколько муки? Ей не хотелось идти, но Сюй Бэй передал чётко: второй дядя сказал, чтобы они с мужем пришли обязательно.
Подумав, Ван Даянь заранее приготовила еду дома, а потом всё-таки пошла помогать. В их доме готовила всегда она одна: Чжао Юэ’э и Чжан Цуйхуа ни на поле не ходили, ни по хозяйству не работали — сидели и ждали, пока Ван Даянь вернётся с поля и поставит им на стол готовое.
Дойдя до дома Тигра, Ван Даянь буквально остолбенела.
«Матушки мои…»
Два цзиня свинины уже пустили на фарш, подмешали немного пак-чоя — аромат стоял такой свежий, что слюна сама подступала. А рядом — полтаза белой муки, целая гора теста. Да они на Новый год не всегда такое видели, а уж в обычный день…
И Ван Даянь вдруг стало ещё досаднее, что пришли. Народу-то сколько набежит — сколько же всего сметут! Такое добро надо бы оставить второму шурину на поправку… Она потянула Сюй Нань и Сюй Си к выходу:
— Пойдёмте домой.
— Невестка, — голос Сюй Ли был спокойный, но спорить с ним почему-то не хотелось. — Никто не уходит. Едим здесь. Мне ещё с братом поговорить надо.
Ван Даянь тут же решила про себя: «Ладно, останусь — только помогу. А когда начнут есть, скажу, что не голодна. И детям велю есть поменьше».
Но людей много — и дело спорится. Не успели оглянуться, как на двух больших квадратных подносах лежали цзяоцзы — один к одному, целые горы.
Сюй Хан и Сюй Дун тоже вернулись с поля, и Сюй Бэй сразу же затащил их в дом Тигра.
Ван Даянь проворно поджарила яйца с перцем, ещё и фасоль стручковую потушила. А в большом котле уже кипела вода — варились цзяоцзы.
Сюй Ли зашёл в комнату и вынес две банки консервированной ветчины и целую жареную утку. Всё нарезал, разложил по тарелкам, потом достал бутылку крепкого байцзю. Тут как раз и цзяоцзы сварились.
Стол накрыли. Все — свои, родня, поэтому не делились ни на «мужскую» сторону, ни на «женскую»: расселись как попало. И сидели, глядя на еду, будто боялись первыми взяться за палочки. Да у зажиточного хозяина в Новый год, наверное, и то не так богато.
— Едим, — сказал Сюй Ли. — Старший брат, Тигр, давайте по паре чарок.
Сюй Хан посмотрел на Сюй Ли так, словно хотел что-то сказать, но не решался. Помялся — и всё-таки выдавил:
— Может… отнесём отцу с ними немного?
— Не надо носить. Едим сами, — Сюй Ли открыл байцзю и разлил по рюмкам — Сюй Хану, Тигру и себе.
— Так нельзя… — Сюй Хан нахмурился. — Сами едим — это же непочтительно.
Сюй Бэй не выдержал. Глаза у него покраснели, голос дрогнул:
— Пап, ты всё «почтительно, почтительно»… А дома стоит появиться чему-то хорошему — всё сразу в рот Сюй Дабао, потом Даюну и Эръюну. А мы… мы даже наедаться не можем!
Сюй Хан опустил голову и замолчал. Он знал, что дети терпят бедность и обиды вместе с ним, но… это же его отец. Что он мог сделать?
Ван Даянь отвернулась и украдкой вытерла слёзы.
— Он твой дед, — пробормотал Сюй Хан, не поднимая глаз. — Будешь непочтительным — люди в деревне засмеют… — и посмотрел на Сюй Ли, будто ища поддержки.
— Едим, — отрезал Сюй Ли. — Давайте, берите палочки. Разве не голодные?
Да кто не голодный! Целый день на поле — голод такой, что живот сводит. А сегодня особенно: Сюй Лаонянь им даже поесть не дал, ещё и выгнал работать. Хотел, чтобы лошадь бежала, но кормить её не собирался.
Сюй Бэй схватил один цзяоцзы, сунул в рот — и слёзы едва не покатились. За всю свою жизнь он не ел ничего вкуснее.
Когда-то, на Новый год, дома тоже лепили цзяоцзы из белой муки. Только доставались они Сюй Дабао и братьям из семьи Лю. А им в тот день перепадали разве что вовотоу — и то радость, если выдадут на один лишний кусок больше обычного.
Он помнил один год особенно ясно. Сюй Си тогда была совсем маленькая. Увидела, как Сюй Дабао ест цзяоцзы, расплакалась и начала просить у мамы. Мама украдкой вытирала слёзы… А ночью Сюй Бэй потихоньку пробрался на кухню и стащил из подвесной корзины два цзяоцзы — принёс Сюй Си.
Но Чжао Юэ’э заметила, что двух не хватает. Сказала: их семье — три дня без еды. Тогда Сюй Бэй признался, что это он съел. Сюй Лаонянь избил его до полусмерти, а три дня действительно не дал ни крошки. Он едва выжил. С тех пор Сюй Си больше ни разу не просила у матери «чего-нибудь вкусного».
Сюй Хану было горько. Мысль о том, что старикам не отнесли еды, колола совесть. Сюй Ли видел это и понимал: человека не переломишь за один вечер.
И всё же девять ртов — большие и маленькие — смели со стола всё до последней крошки: и блюда, и цзяоцзы. Даже Ван Даянь, которая заранее решила «есть поменьше», не удержалась — откинулась и стыдливо икнула от сытости. Слишком уж вкусно было.
После еды Ван Даянь и Сюй Нань пошли мыть посуду. Тётушка Чжао была нездорова, и Ван Даянь настояла, чтобы та пошла отдохнуть: всё-таки младший шурин живёт у них, хлопот ещё будет немало.
Сюй Ли задержал Сюй Дуна и Сюй Бэя.
— Старший брат, — сказал он Сюй Хану. — Я хочу, чтобы ты вместе со мной отделился хозяйством от отца и остальных. Я хочу раздел семьи.
Обновлено: 20.02.2026