Когда уехали уездные руководители, глава поселка Ли, естественно, тоже засобирался, напоследок обменявшись с Сюй Ли дежурными любезностями.
Глава Ли прекрасно всё слышал и понимал: перед ним человек, связанный с самим секретарем Цянем. Если он сам хочет продвинуться по службе, то, возможно, однажды ему придется просить Сюй Ли замолвить за него словечко. Обижать такого человека было никак нельзя. К тому же Сюй Ли — герой, совершивший подвиг, а таких на весь уезд по пальцам пересчитать!
Твердо решив наладить с Сюй Ли добрые отношения, глава Ли стал держаться еще искреннее. Секретарь Цянь, наблюдавший за этим, остался доволен. Будь на месте Сюй Ли кто-то другой, он бы и не подумал приезжать лично. Но его визит был четким сигналом: Сюй Ли в обиду не давать, и пусть все подчиненные знают, что у парня есть надежная опора.
Стоило начальству уехать, как деревенские зеваки тут же потянулись к Сюй Ли, желая почесать языками и набиться в друзья, но староста всех разогнал под предлогом, что раненому нужен покой.
Сюй Лаонянь хотел было устроить скандал, как только посторонние скроются из виду, но, вспомнив недавнюю сцену с начальством и предупреждение старосты, лишь поджал хвост и, понурившись, ушел в свою комнату.
Даже до него дошло: Сюй Ли совершил подвиг, но при этом демобилизовался. А раз он вернулся насовсем, как теперь быть семье? Все эти годы они жили исключительно за счет армейского довольствия Сюй Ли.
Лю Пэн с женой втайне скрежетали зубами от злости. Они не только остались ни с чем, так еще и мать угодила в изолятор. Какой позор!
Но поделать они ничего не могли. Сюй Ли вернулся ни раньше ни позже, а именно сейчас. Лю Пэну и в голову не могло прийти, что сводный брат специально подгадал время, зная, что случится беда. Впрочем, связываться с ним сейчас они не смели. Уездное начальство еще не успело далеко отъехать — вдруг вернутся и их тоже заберут? Прихватив Лю Мэйли, они тихонько юркнули в свою комнату, боясь привлечь внимание Сюй Ли.
Сюй Хан смотрел на брата, и от волнения у него перехватило горло:
— Второй брат, ты вернулся... Начальник сказал, тебе лечиться надо. Что с тобой стряслось? Где болит? Скажи старшему брату, ты у врача был? А?
Сюй Ли глядел на старшего брата. Тому еще не было и сорока, а выглядел он старее отца, Сюй Лаоняня. Видно было, сколько горя он хлебнул в этом доме, сколько непосильной работы вынес. Сердце Сюй Ли сжалось от боли, и он мысленно поклялся: в этой жизни он обязательно изменит горькую судьбу своих родных и любимой женщины. Иначе зачем ему был дан шанс возродиться?
— Брат, не волнуйся. Отдохну немного, и всё пройдет, — ответил Сюй Ли хриплым голосом.
— Второй брат, главное, что ты вернулся. Лечись спокойно. Пока мы с твоим братом живы, пока у нас есть кусок хлеба — он будет и у тебя, — вступила в разговор невестка, Ван Даянь.
— Эх, невестка... Я в армии больше всего скучал по твоим кукурузным пампушкам, — улыбнулся Сюй Ли.
— Скажешь тоже, «скучал», еда-то простецкая. Сейчас же пойду приготовлю. А ты поговори с братом, скоро будем есть, — Ван Даянь рысцой побежала на кухню.
Сюй Нань застенчиво улыбнулась Сюй Ли. В душе она была безмерно благодарна: если бы не второй дядя, страшно представить, чем бы закончился этот день.
— Второй дядя, я пойду маме помогу.
Перед ним остались два подростка, Сюй Дун и Сюй Бэй, и самая маленькая — младшая дочь брата, Сюй Си.
Мальчишки хором закричали:
— Второй дядя, как хорошо, что ты вернулся!
— Дядя, теперь, когда ты здесь, они больше не посмеют нас обижать!
— Да, я вернулся. И больше никто вас не тронет, — Сюй Ли с теплой улыбкой смотрел на племянников.
Маленькая Сюй Си робко пискнула:
— Второй дядя, и я тоже тут.
Сюй Ли улыбнулся ей и, словно фокусник, достал из вещмешка полпакета молочных конфет. Он протянул их девочке. Глаза Сюй Си буквально приклеились к сладостям, но руку протянуть она не решалась.
Сюй Ли сам развернул одну конфету и положил ей в рот. Глаза девочки просияли. Она не могла поверить, что ест настоящую молочную ириску. Она только слышала о таких от Инцзы, дочки старосты. Той на Новый год родственники дали одну штучку, и Инцзы берегла фантик как сокровище. Сюй Си сразу узнала эту обертку.
Сюй Ли передал пакет Сюй Дуну:
— Держи. Разделите на четверых.
— А... я... я не буду, второй дядя, я уже взрослый, — замотал головой Сюй Дун.
— Бери, говорю. Мужчина не должен мямлить. Идите, мне с отцом вашим поговорить надо, — настоял Сюй Ли.
Сюй Дун поспешно кивнул и увел Сюй Бэя и Сюй Си на улицу. Сюй Бэй уходить не хотел, но пришлось.
Пока Ван Даянь готовила, Сюй Ли вкратце рассказал Сюй Хану историю своего ранения и награждения. Брат слушал с замиранием сердца, то бледнея, то краснея.
С помощью Сюй Нань Ван Даянь быстро справилась с обедом. Она налепила кукурузных пампушек, пожарила зелень, нарезала редьку. Подумав немного, скрепя сердце пошла к соседям и заняла шесть яиц. Из двух она сделала яичный суп, посыпав его зеленым луком, а оставшиеся четыре решительно пожарила целиком — второму брату нужно восстанавливать силы.
Семья Сюй не разделяла хозяйство, ели все вместе. Готовка всегда была на Ван Даянь, но распределением еды железной рукой ведала мачеха Чжао Юэ'э. Сегодня же Ван Даянь по привычке готовила на всю ораву.
Она отложила порции для остальных, кроме яичницы — это было только для Сюй Ли. Пока Сюй Нань накрывала на стол, мать шепотом наставляла её поставить тарелку с яйцами прямо перед дядей и самим ни в коем случае не тянуться к ней. Дети понимающе кивали: дядя ранен, ему нужнее.
Когда еду подали, Ван Даянь виновато сказала:
— Второй брат, проголодался, поди. Дома ничего особенного не припасено, не обессудь. Завтра твой брат сходит в город, купит мяса, и я приготовлю что-нибудь вкусное.
— Невестка, ну что ты такое говоришь. Я знаю, как мы живем, это и так роскошный стол. Да и правда, в части мне твои пампушки снились, — рассмеялся Сюй Ли.
— Тогда ешь побольше, — приговаривала Ван Даянь, подкладывая ему яйца.
Малышка Сюй Си не сводила глаз с яичницы. Ван Даянь уже несколько раз тайком зыркнула на нее, веля есть свою еду. Всем досталось по плошке яичного супа — для них это было лакомство, которого и в Новый год не всегда увидишь. Сюй Хан и Сюй Ли взялись за палочки, дети тоже принялись жадно хлебать суп.
Сюй Си потрогала конфету в кармане. Дядя дал ей сладость, дяде нужно лечиться. Ей нельзя хотеть яйца, они для дяди, чтобы он быстрее поправился.
Вдруг Сюй Ли взял тарелку и поровну разложил жареные яйца детям. Те тут же попытались переложить их обратно в дядину миску.
Сюй Ли нахмурился и строго скомандовал:
— Быстро есть!
Дети растерянно посмотрели на мать.
Ван Даянь опешила:
— Второй брат, это же тебе, для поправки здоровья!
— Невестка, детям расти надо. Пусть едят. Невестка, я вернулся, теперь всё наладится.
Глаза Ван Даянь наполнились слезами, и она кивнула. Дети ведь и правда почти никогда не видели яиц.
После еды встал вопрос с ночлегом. Ван Даянь была в замешательстве. В их распоряжении было всего две комнаты: одна крытая соломой, другая саманная. В соломенной жили они с мужем, а саманная была перегорожена досками для четверых детей. Раньше, когда Сюй Ли приезжал в отпуск, дети были маленькими, и можно было потесниться. А теперь?
Словно прочитав ее мысли, Сюй Ли сказал:
— Невестка, я пойду ночевать к соседу, к Тигру.
— Да как же так, ты же домой вернулся, должен дома спать, — запротестовала она, хотя понимала: как бы красиво это ни звучало, места просто нет.
Подумав, Ван Даянь предложила, что она ляжет с детьми, а Сюй Ли с братом устроятся в их комнате. Но Сюй Ли твердо решил идти к Тигру, и ей пришлось согласиться.
Обновлено: 20.02.2026