Чжао Ху, или просто Тигр, был другом детства Сюй Ли. Вернувшись с охоты и узнав, что друг дома, он страшно обрадовался.
— Ну ты даешь, парень! Тебе сегодня повезло, — он показал добытого фазана и зайца, передавая их матери. — Мам, туши всё! Сегодня мы с Сюй Ли выпьем!
Он достал полбутылки водки, которую берег с самого Нового года.
Сюй Ли знал, что Чжао Ху тайком ходит на охоту, чтобы продать добычу и купить лекарства для тетушки Чжао. У нее было слабое здоровье, в поле она работать не могла и круглый год сидела на лекарствах. Сюй Ли не мог позволить, чтобы друг потратил на него весь улов.
— Туши фазана. Зайчатину я не люблю.
Тигр возмутился:
— Да ты чего! Тушим всё! Брат вернулся, надо отметить как следует!
«Ладно, — подумал Сюй Ли. — Не буду спорить. Я вернулся, и теперь потихоньку помогу всем, чтобы никто не повторил ошибок прошлого».
Тетушка Чжао проворно приготовила мясо. Друзья налили по стопке и выпили первую.
Тигр сразу спросил о ранении. Возвращаясь с гор, он еще у околицы услышал, что Сюй Ли комиссовали по ранению, и так перепугался, что бежал домой с полной корзиной за спиной не останавливаясь.
— Ерунда, пару месяцев отлежаться надо, ногу нагружать нельзя, — небрежно бросил Сюй Ли.
Они пили и болтали о том, что случилось за эти годы.
— Твоя мачеха — та еще змея. Но теперь ты здесь, не давай ей больше измываться над своими, — сказал Тигр.
Сюй Ли кивнул. Тетушка Чжао подошла и пожурила их:
— Вы там поменьше пейте, налегайте на мясо. Поедите — и пусть Сюй Ли отдыхает, он весь день в дороге, устал небось.
— Знаем, мам!
— Спасибо, тетушка Чжао.
Когда они закончили ужинать, тетушка Чжао уже расстелила им постель. Тут пришел Сюй Дун, принес вещи дяди и сверток от матери — Ван Даянь передала десять яиц (видимо, заняла еще четыре к тем шести).
Она была женщиной, знающей этикет. Деверь неизвестно сколько проживет у чужих людей, а семья Чжао сама едва сводит концы с концами. Тигр работящий, но на лекарства матери уходит всё.
Тетушка Чжао ни в какую не хотела брать яйца. Она знала ситуацию в семье Сюй: вернется Чжао Юэ'э — дом вверх дном перевернет. Но Сюй Ли сам взял сверток.
Тетушка Чжао посмотрела на него и вздохнула:
— Правду говорят: старшая невестка — как мать. Твоя невестка к тебе относится так, что и сказать нечего.
Сюй Ли кивнул. Брат и его жена действительно относились к нему лучше, чем к родному сыну.
Наскоро умывшись, друзья легли на кан. Разморенный вином и усталостью после охоты, Тигр захрапел, едва коснувшись подушки.
А Сюй Ли ворочался без сна, вспоминая события этого времени в прошлой жизни.
В прошлой жизни, вернувшись в деревню Чжаоцзяпу, он сначала вернул сто юаней выкупа за несостоявшуюся невесту. Потом Сюй Лаонянь вынудил его отдать выходное пособие на постройку дома. Сюй Ли тогда подумал: семья большая, племянники растут, места мало, да и жениться им скоро пора будет. Поэтому, когда отец заговорил о стройке, Сюй Ли без колебаний выложил триста юаней.
Кто бы мог подумать, что в новом доме места для него и семьи старшего брата не найдется вовсе. Четыре просторные кирпичные комнаты распределили так: одну занял отец, другую — Лю Пэн с женой, а оставшиеся две достались Сюй Дабао и Лю Мэйли.
Сюй Ли пытался возмущаться, но старший брат, честный и забитый человек, которого полжизни гнули в бараний рог, всё уговаривал его не ссориться: мол, нельзя перечить отцу, люди засмеют. Сюй Ли скрепя сердце стерпел, но истинное лицо «родни» разглядел окончательно.
После этого он не дал им больше ни копейки из своих пособий по инвалидности. Чжао Юэ'э, поняв, что кормушка закрылась, начала пилить его, называя дармоедом, и требовать, чтобы он шел зарабатывать трудодни. Отдавать деньги этим кровопийцам Сюй Ли не собирался, но и смотреть, как брат с женой надрываются, не мог. Поэтому он молча вышел в поле. Его ноге нужен был покой, но вместо этого он нагружал ее день за днем. Каждый вечер ногу пронзала адская боль. Когда он наконец пошел в больницу, врач лишь развел руками: время упущено, он останется хромым.
Дома бардак, сам стал калекой — самооценка Сюй Ли была уничтожена. Он так и не решился признаться в чувствах Хань Ювэй.
Позже он стал самым богатым человеком в Цзинхае, но это не изменило того факта, что он был одиноким хромым стариком.
В той жизни, желая помочь брату, Сюй Ли каждый месяц посылал домой по двадцать юаней. В те времена это была огромная сумма, на которую вся семья могла жить припеваючи — ведь даже зарплата рабочего в городе составляла двадцать с небольшим. Сюй Ли подсчитал: за десять с лишним лет он отправил домой не меньше двух с половиной тысяч. Целое состояние!
В глубине души он догадывался, что большая часть денег оседает в карманах мачехи и ее отпрысков. Но он надеялся, что ради этих денег они будут хоть немного лучше относиться к семье брата. Как же он ошибался! Деньги они брали, а относились к Сюй Хану и его детям всё так же по-скотски.
Во время своего второго приезда в отпуск, чтобы Сюй Бэя и Сюй Нань не забрали из школы, Сюй Ли внес плату за обучение напрямую в школу. Чжао Юэ'э тогда прыгала от злости, но сделать ничего не могла — Сюй Ли был далеко, в армии. Она несколько раз ходила скандалить в школу, но директор, зная, что дети Сюй Хана прилежные ученики, пригрозил ей: еще одна выходка, и он исключит ее родных внуков, Лю Даюна и Лю Эръюна. Чжао Юэ'э притихла, но дома отыгралась на Сюй Хане и его жене с удвоенной силой. Жители деревни тогда качали головами: даже помещики к батракам так жестоко не относились.
В этой жизни Сюй Ли твердо решил изменить всё. И первым делом нужно было совершить одну вещь — разделить хозяйство.
Обновлено: 20.02.2026