Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Баронесса Джерико, прервав свою речь, наклонила голову и передала Беатриче подобранную жемчужину. Пальцы принцессы дрожали, едва коснувшись драгоценности. — Ваше высочество! Ошеломлённая внезапной переменой в Беатриче, баронесса в смятении опустилась рядом с ней. Хотя она понимала, что прикасаться к особе императорской крови — верх неприличия, её руки всё же сжали хрупкие плечи принцессы. — Хх… Тепло от ладоней Джерико медленно разливалось по телу, но успокоение не приходило. Всё существо Беатриче сотрясала дрожь, будто её пронзил ледяной ветер, а из груди вырывалось прерывистое дыхание. «Как… Как они посмели?!» Нужно было скрыть это. Сдержаться, даже если ярость рвётся наружу. Она не могла позволить себе слёз перед баронессой — кто знает, можно ли ей доверять? — Ваше высочество, вы в порядке? Позвать Мишель…? — Не надо! — Джерико уже поднялась, чтобы позвать фрейлину, но Беатриче резко схватила её за запястье. — Не зови… — Она медленно покачала головой. Плакать при других было нельзя. Никто не должен узнать, что в прошлой жизни она была русалкой, что отличалась от обычных людей. Стиснув губы, принцесса с усилием вернулась на диван. — Простите… Можно отдохнуть немного, а потом позвать её? — Конечно! Я ничего не скажу Мишель. — Благодарю. Почувствовав напряжённость, баронесса поспешно удалилась из гостиной. Как только дверь закрылась, Беатриче схватилась за грудь. Непролитое горе вонзилось в сердце, как шип. — Ух… Хх… — Сдавленные рыдания прорывались сквозь стиснутые зубы. Слёзы, которые она не смогла удержать, катились по щекам. Жемчужины, рождённые её печалью, звонко падали на мраморный пол. Контролировать эмоции было невозможно. Сдерживаемая ярость вырвалась наружу, словно извергающийся вулкан. — Я убью их… Фрауса… Крупину… В её глазах, обычно ясных, как у ребёнка, вспыхнула ледяная ярость. — Всё, что они любят… Всё разрушу… Злоба и ненависть в её взгляде пылали так ярко, будто она уже сжимала горло Эланда. *** — Простите, что заставила ждать. — О, нет! Ваше высочество, вы в порядке? Взгляд Джерико с беспокойством скользнул по лицу Беатриче. Причина была неизвестна, но, к счастью, сейчас принцесса выглядела спокойной. Хотя в гостиной никого не было, баронесса понизила голос: — Я ничего не сказала Мишель. Просто придумала, что ваше высочество хочет лично обдумать дизайн платья. — …Спасибо, баронесса. Беатриче, немного успокоившись, улыбнулась. Но внутри всё ещё тлел огонь её гнева. — Тогда могу я приступить к созданию платья, достойного героини? Глаза Джерико загорелись энтузиазмом. Казалось, она готова тут же схватить перо и начать рисовать на пергаменте. — Да. И ещё одна просьба. — Что угодно! — Жемчужины… слёзы русалки. Беатриче вернула баронессе ту самую жемчужину. — Я дарю её вам. Джерико широко раскрыла глаза, держа в руках переливающийся самоцвет. Потом, будто поняв намёк, улыбнулась. — О боже, такое сокровище?! Ах, значит, ваше высочество хочет, чтобы я использовала его для платья! — Нет. — …Э? Её глаза округлились ещё больше. Беатриче мягко объяснила: — Это просто подарок. Используйте, когда захотите. Можете даже продать. — Но почему…? — Я слышала, баронесса Джерико создаёт только лучшие платья из лучших материалов. — Хе-хе, это правда. Я вкладываю всю душу… — И поэтому у вас вечные долги перед банками. — …Тоже верно. Немного стыдно. Она почесала затылок, смущённо улыбаясь. — Но у меня есть ещё несколько таких. — Неужели ещё жемчужины русалок?! — Видите ли, я могу говорить с водными духами. Они их мне приносят. Беатриче легко соврала, приправив ложь долей правды. — Духи…? — Да. Поэтому я хочу, чтобы вы тайно продали несколько жемчужин. Большие деньги ей пока не нужны — лишь достаточно золота, чтобы добраться до гор Алькест. Слишком много жемчуга могло вызвать подозрения, поэтому она решила показать лишь часть. — Как ювелиру и дизайнеру вам поверят. Часть выручки оставите себе. — Ах… То есть… — Внезапно взгляд Джерико стал пристальным. Беатриче напряглась. — Это же… игра в тайных друзей, да?! Принцесса слегка приоткрыла рот. Такой простодушный человек был ей на руку. «Ах… Вот как можно её использовать». — Хе-хе, именно! Я всегда мечтала о верной подруге, которая поможет мне втайне. Она быстро подхватила версию баронессы. — Мне нравятся ваши платья… И вы кажетесь надёжной. Кроме того… — Кроме того? — Разделив прибыль, вы сможете творить без ограничений. — Ваше высочество… — У меня появится тайная подруга, у вас — средства для творчества. Разве не выгодно? Джерико на мгновение замерла, тронутая до глубины души. Её глаза даже, кажется, увлажнились. — Ваше высочество — гений! И то, что вы выбрали меня… По веснушчатым щекам разлился румянец. Создание платьев и украшений всегда приносило ей радость. Её талант признавали, заказы не иссякали. Казалось, она живёт в овациях, но это был успех дизайнера Джерико, а не человека. У неё был лишь один друг — Мишель, с детства. Поэтому она всегда чувствовала себя одинокой. — Работы много… Но люди считают меня странной… Окружающие не понимали её безудержной страсти. Даже в разговорах они держали дистанцию. «Лучше обсуждать только платья». «Вы слишком много говорите». «Вы ведь не болтаете о нас?» Она любила людей и говорила много, но никогда не сплетничала. — Мне нравитесь вы, баронесса. «Такая простая… И ни о чём не догадывается». — Как дизайнер и как человек. Поэтому я и хочу подружиться. — Я… я тоже рада! Я единственный ребёнок в семье… Будто у меня появилась младшая сестра! — Хе-хе. Значит, согласны? — Конечно! — И помните… это… — Наш секрет! Джерико сжала губы и решительно кивнула. — Тогда отдохните. Я принесу ещё жемчуга. Беатриче мягко улыбнулась и встала. Эта женщина оказалась полезнее, чем она думала. Простая, преданная, талантливая… Идеальная пешка. «Она сможет свободно посещать аукционы в Империи Эланд. Может, даже тайно сопроводит меня». Вспомнив её слова, лицо принцессы стало холодным. Она украдкой взглянула на Джерико, сидевшую с чаем. «Поздравляю с ролью моей первой шахматной фигуры, баронесса». Её губы медленно растянулись в улыбке. Казалось бы, лишь взмах крыльев бабочки — но это было началом бури. «Когда всё закончится, я расскажу правду… И получу расплату за обман». Её глаза холодно блеснули. Несмотря на грязные мысли, Беатриче опустила ресницы и сделала шаг. Перевод: Капибара