Глава 7 — Глава 7. Тюрьма

Глава 7. Тюрьма Уезд Чан. Тюрьма. В воздухе витала сложная смесь отвратительных запахов. Зловоние сточных вод, фекалий, прокисшей пищи... Различные запахи перемешивались в тесном, сыром и тёмном помещении с застоявшимся воздухом, создавая невыносимую вонь. К этому примешивались запах крови и разлагающихся трупов - возможно, где-то гнили мёртвые крысы. Шуршание одежд. Чжан, уездный магистрат в одежде, расшитой летящими птицами, с возмущённым выражением лица спешил под охраной тюремщиков к самой глубокой камере для особо опасных преступников, не обращая внимания на ужасную вонь. "Ваша милость, спасите нас! В этой камере происходит что-то странное!" "На помощь! Здесь что-то нечистое!" "Господин Чжан, умоляю, переведите меня в другую камеру! Я признаюсь во всём, только переведите меня!" Из-за деревянных решёток по обе стороны коридора, освещаемого факелами, заключённые с нечёсаными волосами и грязными телами протягивали руки к Чжану, крича и плача. "Что с этими людьми?" "Ответ вашей милости: после загадочной смерти Ли Дашаня все заключённые требуют перевода в другие камеры." Начальник тюрьмы, бледный как полотно, торопливо объяснял ситуацию, вытирая холодный пот со лба. Чжан не стал тратить время на разговоры с ними, бросил сердитый взгляд на начальника тюрьмы и продолжил путь. Наконец... Группа из двадцати человек под предводительством тюремщиков прибыла к камере Ли Дашаня. Дверь камеры была уже открыта. Смерть Ли Дашаня выглядела очень странно - хотя он умер совсем недавно, на его теле уже появились чёрные трупные пятна, а под ним образовалась лужа воды, но при этом одежда оставалась сухой. Тело преступника скрючилось в мучениях у входа в камеру. Ли Дашань запрокинул голову, словно черепаха, высовывающаяся из воды в дождливый день, с сильно выпирающими венами на вытянутой шее. Его лицо было искажено гримасой боли и страха, как будто он испытал сильные страдания перед смертью и пытался позвать на помощь, но ни один из тюремщиков не услышал шума. Чжан, его помощник и несколько старших стражников впервые видели такую странную смерть и были сильно напуганы. Эта странная смерть напоминала абсурдную картину "черепаха, смотрящая на луну". Начальник тюрьмы Сунь Фу, с мышиными усиками над верхней губой, был старожилом этого места. Обычно он беззастенчиво вымогал деньги у заключённых, пользуясь своим положением маленького деспота. Но сейчас он стоял перед Чжаном бледный как мел, боясь даже пикнуть. Его больше не волновало сохранение своей должности - он беспокоился лишь о том, чтобы остаться в живых. Сунь Фу, потея и наблюдая за реакцией Чжана, поспешил проявить себя после того, как увидел мрачное выражение лица магистрата при виде тела. "Ваше превосходительство, мы прекрасно понимали важность Ли Дашаня, связанного с делом о незаконном хранении пороха, поэтому несли строгую охрану и не допускали никаких посетителей." "Старик Цянь, старик Сюй и другие также не применяли к нему наказания." "Мы все понимали серьёзность ситуации и строго охраняли его." "Днём... Ли Дашань был совершенно нормален, ел, пил, спал и ходил в туалет как обычно." "За два дня заключения к нему никто не приходил, он находился в одиночестве под нашим наблюдением." "Но странность в том, что..." "В час Ю [17:00-19:00] во время ужина всё было в порядке... через полчаса, в час Сюй [19:00-21:00], когда старик Цянь совершал обычный обход, мы услышали его крик... когда мы с Сюй добежали до камеры, то увидели Цяня, сидящего на полу в ужасе, а Ли Дашань уже был мёртв." "Дверь камеры была заперта, никаких следов взлома, никто не мог войти внутрь, и тем не менее..." Сунь Фу нервно рассказывал подробности. "Господин Чжан, может быть, это было отравление едой?" "У Ли Дашаня могли быть сообщники, которые боялись его показаний..." - предположил помощник магистрата. Сунь Фу поспешно ответил: "Отравление едой невозможно - все заключённые едят из одного котла. Если бы кто-то отравил еду, пострадали бы все, а не только Ли Дашань. К тому же еда раздаётся случайным образом, невозможно заранее знать, какая порция достанется конкретному заключённому." После этого объяснения стало ясно, что тюремщики действительно выполняли свою работу добросовестно. Чжан, с крайне недовольным выражением лица, обратился к старшему стражнику Фэн: "Старший Фэн, есть ли у вас какие-либо зацепки?" Фэн ответил: "Ваше превосходительство, я привёл судебного медика. Чтобы определить, был ли это яд или что-то другое, необходимо провести вскрытие. Позвольте судебному медику провести осмотр." Все стояли за пределами камеры, никто не смел войти без разрешения Чжана. "Проводите осмотр! Во что бы то ни стало, мы должны выяснить правду до того, как за этим делом придут из столицы!" После согласия Чжана, сгорбленный старик с медицинской сумкой стал первым, кто вошёл в камеру. У древних не было представления о перчатках. Возможно, из-за постоянного контакта с трупами, руки судебного медика покрылись многочисленными шрамами и гнойниками - результат многократных инфекций. В душном, зловонном помещении всем было трудно дышать, но никто не осмеливался жаловаться. Наконец, после долгого ожидания, вскрытие дало результаты. "Ваше превосходительство, старший Фэн, причина смерти Ли Дашаня - не отравление, а утопление. Странно то, что, несмотря на наличие трупных пятен, внутренние органы выглядят так, будто человек умер менее часа назад." "Утопление?" - все были поражены. "Нелепость!"