После двухдневного отдыха после боя на арене 2 на 2 наступила пауза в один день. В это время Айр сидел у постели Каэля, обсуждая с Романом и Кель'тасом детали предстоящей схватки на арене 3 на 3.
– Ух... – раздался слабый стон.
Окровавленные и опухшие веки Каэля слегка дернулись.
– Тц, – презрительно фыркнул Роман, но не отрываясь смотрел на эльфа, лежащего на постели. Сложный, противоречивый взгляд Романа говорил о многом. Казалось, он еще не до конца осознал или не хотел признавать, что этот упрямый "изгой" уже завоевал его уважение.
Сквозь кровавую пелену в глазах Каэль смотрел на потолок. Постепенно к нему вернулось сознание, и он, наконец, увидел людей у кровати.
– Айр... лорд.
Он попытался подняться, но сломанные конечности были в гипсе. Айр осторожно надавил на его плечо и покачал головой. В глазах его читались облегчение и признательность.
– Лежи пока. Жаль, что в таком большом Даларане нет священников. Я уже послал человека в ближайшую церковь, чтобы позвать одного. Потерпи еще немного...
– Лорд Айр, я... – Каэль был взволнован. Небольшое движение разодрало свежий шов на груди, и яркие красные пятна крови расплылись на белой повязке.
– Ш-ш-ш! – Эльф, который был бесстрашен на арене, теперь морщился от боли, что вызвало у людей легкую улыбку.
– Приказываю тебе лежать, Каэль Солнечное Пламя.
– Да... Да, лорд Айр.
Не обращая на него внимания, Айр махнул рукой, призывая всех выйти. Уже уходя, он вдруг обернулся и с улыбкой посмотрел на расстроенного эльфа:
– Нашему делу нужны такие воины, как ты. Твоя жизнь больше не принадлежит тебе с того дня, как ты поклялся следовать за мной, понятно?
– Да! – громко крикнул Каэль, глаза его слегка увлажнились. Слова лорда Айра сделали оправданным все его жертвы. Он наконец доказал свою ценность.
...
– Счастливчик.
Группа людей неспешно прогуливалась по улицам Даларана, словно обычные туристы.
Романс шел позади Кель'таса, нетерпеливо перебирая ногами. Он никак не мог вставить слово в разговор принца с Айром, поэтому только сердито бормотал что-то себе под нос.
– Этот мальчишка совсем не везучий. Он в десять тысяч раз сильнее того никчемного слюнтяя, которого ты отправил.
Хемит, также следовавший за Айром, презрительно усмехнулся.
– Ах ты, неотесанный карлик…
Романс был в ярости. Последние несколько дней он чувствовал себя ужасно подавленным. Слова старого карлика напомнили ему о трагической смерти Квинтаса и о затруднительном положении, в котором он оказался по возвращении в Луносвет. Это вызывало у него чувство стыда и страха.
Будучи Великим магистром, вторым после правителя, прибыв в этот незнакомый город, он чувствовал, что все настроены против него: Антонидас, Айр… даже тот низкий простолюдин-маг.
И теперь этот грубый, ничтожный карлик смеет его задирать?
– Хм? – Хемит закатал рукава, и его рука быстро покрылась серой каменной кожей.
Его и без того необычайно толстая рука мгновенно раздулась, став в одно мгновение выше роста Романса. Короткое тело карлика в сочетании с такой большой и угрожающей рукой выглядело довольно комично.
Великий магистр, который до этого бурлил от гнева, словно окатили холодной водой, и он тут же поник.
Не буди лихо, пока тихо.
В тот момент, когда он увидел каменную руку, Романс, казалось, что-то вспомнил, и его сердце бешено забилось. Обладая обширными знаниями, он, конечно, знал, что это было.
"Проклятье, где этот зеленый книжник нашел столько монстров? Сначала этот неубиваемый таракан, а теперь этот карлик с кровью Бронзобородых. И что еще более возмутительно, этот карлик на самом деле Горный Король?"
– Хм, смотри в оба в будущем, длинноухий. Со старым Хемитом шутки плохи.
Старый гном вернул свою руку на место, как только добился своего. Он торжествующе почесал нос и показал Роману что-то неприличное.
Роман поспешил за Айре и Кель’тасом, которые ничего не заметили. Как только он отвернулся от Хемита, незаметно вытер холодный пот со лба.
Когда Роману было 500 лет, он был ещё совсем молодым эльфом. Бесстрашный и уверенный в себе, он отправился в путешествие по Восточным Королевствам.
Тысячу лет назад гномы ещё не пережили Войну Трёх Молотов. Кланы Бронзобородых, Тёмного Железа и Дикого Молота ещё не разделились. Это было время расцвета гномьего народа.
Движимый любопытством, Роман захотел узнать о культуре гномов. Он в одиночку пришёл в заснеженный Дун Морог, чтобы увидеть великолепие города чудес – Стальгорна.
Роман никогда не забудет тот день. Тень, затмившая небо, пронеслась над его головой, и чёрное огненное дыхание безжалостно обрушилось на ворота Стальгорна.
Это был обезумевший чёрный дракон.
Ноги Романа подкосились, и он замер на месте, не в силах пошевелиться.
Взрослый чёрный дракон быстро заметил его, не обращая внимания на уже расплавленные каменные ворота и разбегающихся гномьих стражников.
Роман пытался шлёпнуть свои непослушные ноги, но тщетно. Он был так напуган этим чудовищем, что начисто забыл, что он – маг среднего уровня.
Эльф, дрожащий как осиновый лист, быстро впал в отчаяние. Огромные красные зрачки и чёрная чешуя размером со щит были отчётливо видны. Взрослый дракон был уже совсем близко.
— Ха!
Как раз когда Роман закрыл глаза, готовясь к смерти, оглушительный рёв испугал эльфа.
В глазах Романа появилась серая фигура, даже больше дракона. Земля загрохотала и затряслась – это бежал великан.
…
Гном схватил дракона за шею и начал рвать гигантские крылья.
Дракон отчаянно бился, изрыгая поток яростного пламени, но великан продолжал давить, будто не чувствуя ничего.
– Магия... не действует?
Романс сидел на земле, оглушенный и безмолвный. По правде говоря, полубог всего лишь обладал высокой устойчивостью к магии, но эльф, уже утративший способность здраво мыслить, ошибочно решил, что великан полностью невосприимчив к чарам.
...
Битва завершилась быстро. Великан сломал дракону шею, и под ликующие крики стражников и горожан, сбежавшихся на шум, принял свой истинный облик. Оказалось, это был низкорослый дворф, весь в крови!
Романс отрешенно смотрел, как дворфы подбрасывают своего героя вверх, снова и снова, слушая, как толпа скандирует имя: «Бронзобород!»
Он никогда не забудет тот день, того дворфа по имени Бронзобород, скорбный предсмертный вой взрослого дракона, огромную драконью голову, насаженную на кол у ворот Железной Кузни. Не забудет...
...
Кель'тас с некоторым недовольством повернул голову. Романс стоял слишком близко, но принц тут же заметил неладное. Лоб архимага покрылся испариной, а губы слегка дрожали.
– Романс, Романс?
– А? Ваше Высочество?
Романс вздрогнул и рефлекторно поднял волшебную палочку, висевшую у него на поясе. Увидев, что зовет его Кель'тас, он поспешно спрятал палочку за спину.
– Ты...
Принц с подозрением посмотрел на него. Испуганный вид архимага казался немного странным.
– Я просто немного волнуюсь, да, просто немного волнуюсь из-за завтрашнего матча на арене три на три.
Романс натянуто улыбнулся.
– Этот мальчишка до смерти напуган силой старины Хемита. В будущем, когда говоришь со мной, проявляй хоть какое-то уважение, понял? Сопляк.
Хемит встал, подбоченясь, приняв важный вид, и громко сказал принцу. Его самодовольный вид заставил кровяное давление Кель'таса неуклонно расти.
– Ха-ха, это самая смешная шутка, которую я слышал. От чего ты такой зажатый даже во сне, а? Старина Хемит.
– Чушь собачья! Я Горный Король, полубог, между прочим! Это особое умение, которым только настоящие мужики обладают. Такой неженке, как ты, лучше иди домой куклы играй.
...
Высокий и низкий силуэты перебрасывались колкостями, совсем не заботясь о том, как они выглядят.
Айр беспомощно прикрыл рукой лоб. Кель'тас, который только что обсуждал тактику, совсем отвлёкся.
Даже Айр считал, что Хемит, этот король хвастунов, перегибает палку. Как может какой-то землянин, у которого только что проснулась древняя кровь, напугать Романа, новоиспечённого Великого Магистра.
По логике, когда хвастаешься, надо хотя бы соблюдать приличия, верно?
Думал Айр, но не заметил, что паника в глазах Великого Магистра усилилась. Возможно, тот непобедимый великан тысячелетней давности оставил неизгладимый психологический шрам на Романе, который в то время был ещё очень слаб.
Обновлено: 18.01.2026