Глава 26 — Глава 26

Модера была единственной женщиной в Совете Шести Кирин-Тора. Ещё до восхода солнца эта усердная архимаг уже погрузилась в утреннюю медитацию. — Успех не приходит случайно. Талант, помноженный на трудолюбие — вот основа всего, — считала она и не просто думала об этом, а жила этим принципом. Но поток шума с улицы прервал её сосредоточенную практику. Раздражённо распахнув окно, Модера замерла — вид у подножия башни её поразил. Раньше на рассвете улицы Даларана украшали лишь редкие волшебные швабры да метлы, работавшие без лишнего шума. Но сегодня весь проспект был забит народом. Толпа, сплочённая, словно живая стена, насмерть закупорила улицу. Большинство в ней были люди, но мелькали и дворфы-гномы, и даже высшие эльфы, последовавшие за Кель'тасом Солнечным Скитальцем. Впереди всех шёл низкорослый гном-маг. Обычно в даларанской иерархии презрения гномы-чародеи вообще не имели права голоса. То, что за тысячелетнюю историю города ни один гном так и не вошёл в Совет, говорило само за себя. Этот магический город-государство, основанный людьми, был пропитан ксенофобией. Даже к высшим эльфам, передавшим людям знания, они испытывали смесь настороженности и высокомерия. Да, именно высокомерия — куда более глубокого, чем поверхностная спесь самих эльфов. Знать человеческих королевств вообще считала себя венцом творения. Но сегодня, казалось, эта врождённая спесь куда-то испарилась. Толпа послушно двигалась за гномом, сливаясь в единый поток. ... — Что... что они делают? — Модера с недоумением вглядывалась в шумную массу внизу, пока по улице не пронёсся визгливый возглас. — Если маги мудры, то мудр и Даларан! — Если маги мудры, то мудр и Даларан! Эльфы, люди, гномы — все, вытянув шеи, с пылающими лицами орали эти слова, подхватывая призыв Олвердо. «Если маги богаты — Даларан богат!» «Если маги богаты — Даларан богат!» «Если маги сильны — Даларан силён!» ... «Если маги свободны — Даларан свободен!» ... «Если маги растут — Даларан растёт!» Сначала крики толпы звучали неровно, разрозненно, но когда Олвердо во второй раз повторил лозунг, настроение всей группы переменилось. Низшие маги напряглись до предела, голоса слились в единый рёв, а в глазах у каждого вспыхнул огонь гнева. Они кричали против несправедливости, кричали за свободу. Пыль, скопившаяся на карнизах лавок, осыпалась шурша, а громогласные лозунги эхом разнеслись по всему городскому небу. Миллхаус смотрел на отца с восхищением. Раньше он считал своего старика просто наёмником, человеком, готовым ради семьи поступиться достоинством мага и подделывать академические достижения. Хотя это не разрушало его уважения, героический образ отца из детства давно стёрся под грузом житейских забот. Но после встречи с тем эльфийским принцем старик изменился. В нём больше не было покорности и готовности уступать. И только сегодня, шагая за отцом и размахивая самодельным флагом, Миллхаус понял: этот сгорбленный гном, несущий на себе тяжесть жизни ради него, никогда не менялся. Его старик по-прежнему был тем самым всесильным героем из его воспоминаний. Миллхаус стиснул зубы, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы, и отчаянно размахивал своим простым флагом. – Старик говорил, что настоящий герой встречает удары судьбы с открытыми глазами. Я уже взрослый и не позволю себе снова плакать, как трус. Быстро смахнув слезы, он высоко поднял маленький флажок. Хотя флажок был невелик, а хрупкий древко из ветки шаталось, никто в толпе не смеялся. Напротив, люди смотрели на отважного маленького гнома с одобрением и теплотой. То, что было написано на этом знамени, передавало слова инструктора А’Эра. После многих дней наставлений лорда Кель’Таса люди наконец собрали их в книгу и стали считать золотым правилом. **Кель’Тас Светокрад:** – Если бы инструктор знал, что столько людей идут по его стопам, становясь воинами ради великого ГМ, он наверняка был бы счастлив. **А’Эр:** – Чёрт возьми, пожалуй, мне лучше убраться из этого Азерота… ... Модера оцепенело наблюдала за происходящим на улице. Она понимала: если всё пойдёт так и дальше, ситуация выйдет из-под контроля, и весь порядок в Даларане рухнет. **– Я должна их остановить!** Она поспешно сменила одежду, но когда уже собиралась сотворить заклинание телепортации, её взгляд снова упал на бурлящую толпу на улице, словно заворожённый. Она видела десятки решительных взглядов, слышала громовые возгласы, сотрясающие землю. В панике Модера отступила назад и оступилась, упав на край кровати. Да, она испугалась. Эта молодая архимаг, занимавшая высокий пост и обладавшая невероятной силой, – боялась. Она чувствовала давно забытый страх. Поспешно поднявшись, Модера глубоко вдохнула. **– Я должна срочно доложить его превосходительству архимагу! Да! Этот фарс нельзя продолжать…** Она наконец взяла себя в руки, но, возможно, не заметила, как её пальцы, поправлявшие прядь волос, всё ещё слегка дрожали… Чело Антонидаса было мрачно сдвинуто, а на его морщинистом лице будто прибавилось лет. В круглом магическом зеркале кипела толпа. Сначала там были лишь сотни людей, но по мере пробуждения города их становилось всё больше. Улицы были перекрыты, стража рассеяна – если не положить конец этому шествию, оно непременно перерастёт в жестокую схватку. **– Сколько уже времени прошло?** Антонидас взмахом руки погасил магический глаз в зеркале и обернулся к Модере, сидевшей с прямой спиной. – Пр... примерно три часа, Ваше Превосходительство архимаг... Модера, кажется, всё ещё не оправилась от потрясения и говорила с паузами. Антонидас окинул взглядом троих оставшихся за столом. Архимаг Калекгос уже приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его незаметно дёрнул за рукав Руин Ткач, сидевший рядом. Калекгос взглянул на старого друга – тот многозначительно подмигивал. Вздохнув, архимаг так и не проронил ни слова. – Раз возражений нет, воспользуюсь правом принять решение, – Антонидас бросил холодный взгляд на Кель'таса, чьё лицо было бесстрастным, как лёд. Принц хотел возразить, но понимал – в этой политической игре любые его слова будут тщетны. Молчание оставалось единственным разумным выбором. – Модера, возьми боевых магов Кирин-Тора и разгони толпу. Если окажут сопротивление... арестуйте зачинщиков и отправьте в Лиловую Темницу. Пусть остынут и осознают своё... место. Последние слова Антонидас произнёс с намёком, глядя на Кель'таса. ... Отряд боевых магов действовал быстро. Шествие подавили за считанные минуты. Хотя некоторые пытались сопротивляться, большинство демонстрантов были молодыми магами низких рангов – какое у них могло быть противодействие опытным воинам? Но Модеру охватило смутное беспокойство. Когда её отряд прибыл на место, первые ряды мятежников внезапно прекратили беспорядки. Они стояли и просто... смотрели на неё. Даже когда стражи пускали в ход силу, люди не сопротивлялись – лишь покорно опускались на колени, скрестив руки на затылке. Но их взгляды жгли Модеру, как огонь. В этих глазах читались насмешка и ярость, острые, как лезвия. Они пронзали её сердце, лишая слов. Всё, что она собиралась сказать, застряло в горле комом. Олвердо, Миллхаус и его группа оказались достаточно удачливы, чтобы избежать ареста. Лишь те, кто присоединился позже, были схвачены Модерой и брошены в Аметистовую крепость. Но через несколько дней их всех отпустили. Эта буффонада, которая в глазах Антонидаса смахивала на дурную шутку, завершилась, как петарда, которая шипела, но так и не взорвалась… Прошло ещё несколько дней. Сегодня дежурным архмагом был Ансирем Рунический Ткач. Он бесцельно бродил по улицам Даларана. После недавнего шествия многие неорганизованные маги-одиночки и авантюристы покинули город, отчего обычно оживлённые улицы казались пустынными. У городских ворот двое стражников вели к Цитадели мужчину-дворфа, облачённого в огнестойкий доспех, сшитый из шкур двухпарусных драконов – видимо, дела у него шли неплохо. Рунический Ткач отвернулся с угрюмым выражением. Ещё один искатель приключений, вернувшийся из Калимдора. В чём же он провинился? Ни в чём. Хотя нет, возможно, их ошибка была в том, что они осмелились пошатнуть спокойствие городской верхушки. Архмаг усмехнулся про себя, но следом почувствовал стыд. Ведь и он сам – часть этой самой верхушки? То ли совесть заговорила, то ли что-то ещё, но, словно движимый неведомой силой, Рунический Ткач направился к дворфу. – Приветствую вас, господин Ансирем! Увидев приближающегося архмага, стражи мгновенно выпрямились и отдали честь. – Дженой, я тебя узнаю. Хороший парень. Ткач дружески похлопал стражника по плечу, и тот расплылся в довольной улыбке от такого внимания. – Неужто этот дворф торгует контрабандой? Но вы идёте не в ту сторону – Аметистовая крепость вот там. Архмаг выразил недоумение. – Господин Ансирем, в ответ на ваш вопрос: этот дворф утверждает, что прибыл для продажи некой Джинкелы 2.0. Мы сочли это подозрительным и направляемся с докладом к его превосходительству архмагу. Зрачки Ткача сузились, сердце заколотилось часто и гулко. После долгой паузы, под недоумёнными взглядами двух стражников, архимаг глубоко вздохнул и медленно выдохнул. На его лице появилась улыбка, и он мягко произнёс: – Какая проницательность. Вы заслуживаете похвалы, но в последнее время Его Превосходительство архимаг завален делами. Позвольте мне разобраться с этим пустяковым вопросом. Он сделал паузу, затем добавил: – Идите в казначейство и получите дополнительное жалованье за месяц. Если ещё появятся авантюристы, утверждающие, что продают «Золотое удобрение 2.0», бросайте их прямиком в тюрьму и не тревожьте остальных советников. Услышав слова Руина Виволла, стражи радостно закивали и поспешили передать ему связанного по рукам и ногам гнома. … … – Так значит, это «Золотое удобрение 2.0» способно бесконечно размножать Кровавые лепестки? Руин Виволл разглядывал светло-золотистый флакон в своей руке с непрочитаемым выражением лица. Гном рядом с ним дрожал, боясь пошевелиться, будто только сейчас осознав, перед кем стоит. Долго размышляя, архимаг глубоко вздохнул и велел временно задержать гнома. Теперь ему предстояло сделать нечто очень важное. На перекрёстке судьбы он уже однажды ошибся и не хотел повторять прошлых ошибок. … … – Руин Виволл! Ты с ума сошёл? Это погубит твоё будущее! Кель’тас с ужасом смотрел на флакон с золотистой жидкостью, стоявший на столе. Его голос дрожал, будто он не мог поверить в происходящее. В порыве отчаяния он схватил друга за воротник. – Я сделал свой выбор. На этот раз я не отступлю. Архимаг выглядел спокойным, будто сбросившим тяжкий груз, но в его глазах читались решимость и облегчение. – Нет… Я не могу. Кель’тас схватился за голову, его лицо исказилось от муки. – Ты хочешь всю жизнь оставаться трусом? Или станешь героем хотя бы на мгновение? Руин Виволл поднялся, его тень вытянулась в мерцающем свете свечей. – Я… Я не хочу потерять всё это. Кель’тас опустил глаза, не в силах вымолвить ни слова. «Магия… требует жертв, но путь к ней, к тайным знаниям, не должен принадлежать горстке избранных. Когда мы вступаем в чертоги истины, суждено понять, что всё, к чему мы стремились, лишь мимолётный миг… Лишь знание, истина и свобода достойны стать нашей эпитафией. Не хочу, чтобы на моём надгробии после смерти красовалось «Здесь покоится такой-то чиновник». Меня тошнит от этой позолоченной безделицы». Руин Виволл тихо прикрыл дверь. Искусанные губы Кель’Таза уже были мокры от слёз. Он смотрел на силуэт, медленно растворяющийся в дверном проёме, и не мог успокоиться ещё долго. Время текло медленно. «Чёрт возьми! Всю жизнь я был ни вашим ни нашим, вечным вторым. Но на этот раз — нет. К чёрту Совет Шести, к чёрту Антонидаса!» Кель’Таз рванул себя за волосы с рыком. Решение было принято. … Спустя несколько дней в Даларане начали появляться следы Кровавых Лепестков. Антонидас не придал этому значения — в таком большом городе всегда найдётся парочка нарушителей запрета. Но через несколько дней ситуация не исчезла, а усугубилась. Тогда Архимаг лично вышел на охоту и уничтожил все найденные в городе цветы. В тот день он наслаждался редким моментом покоя за послеобеденным чаем. В Академии не было его лекций, а кипа документов на столе была разобрана ещё с утра. Оставалось лишь расслабиться… «Архимаг, беда!..» Модера ворвалась в кабинет Антонидаса, запыхавшись. «Что случилось, дитя? Неужто жених твой в Даларан пожаловал?» Архимаг усмехнулся, позволив себе редкую шутку. «Вы… выходите… срочно… посмотрите!» Девушка говорила срывающимся голосом, глаза полные ужаса. Антонидас наконец осознал серьёзность момента и мгновенно телепортировался к вратам Фиолетовой цитадели. Антонидас казался окружённым океаном Кровавых Лепестков. Вся улица была густо усеяна следами этих существ. Каждый дом плотно закрыл свои двери, и в городе не осталось ни единой живой души. **– Хруст, хруст...** Серебряные зубы сжались до хруста. Этот политический деятель, обычно скрывавший свои эмоции, наконец сбросил маску. Антонидас поднял посох и обрушил заклинания на море Кровавых Лепестков внизу. Шесть огромных водных элементалей появились в городе. Они безжалостно размахивали своими мощными водяными руками, сминая целые поля цветов за несколько ударов. Антонидас взмахнул посохом, и на улицы обрушились Огненные Бури, словно дождь. Как Великий Магистр, он обладал невероятно точным контролем. Город, казалось, рушился в переплетении воды и огня, но на самом деле не получил серьёзных повреждений. Некоторые неудачливые дома случайно загорелись, но гигантские водные элементали быстро потушили пламя. … … **– Это откровенный заговор, Кале’тас. Тебе есть что сказать?** Архимаг, «очистивший» весь город, сидел в зале совета и мрачно смотрел на принца Кель’Таласа. Кале’тас не ответил, но кивнул Руину Виволлу и Кале’тасу, сидевшим напротив. … … Время вернулось на несколько дней назад. Принц, собиравшийся отдохнуть, принял двух архимагов — Руина Виволла и Кале’таса. После тайного обсуждения две изначально нейтральные фракции твёрдо встали на сторону принца Кале’таса. Вернее, на сторону Учителя Айера, на сторону истины — и спланировали всё это. Во время своих смен Руин Виволл и Кале’тас тайно вывезли ещё не уничтоженные Кровавые Лепестки, а также два варианта Золотого Удобрения, и раздали их тем низкоуровневым магам, которые изначально выступили в поход. Бойцы, управляемые ГМ (генетическими модификациями), уже имели склонность объединяться для взаимной поддержки. В конце концов они создали мощную организацию, способную влиять на будущее мира – Братство Айера. Это было их способом отблагодарить Учителя Айера за наставничество, даровавшее им свободу и истину. – Название Братства не слишком благозвучно, друзья мои, – отозвался с далёкого Западного Континента мистер Айер, их духовный наставник. А дальше началось самое любимое занятие членов Братства – безделье. Они использовали способность Золотого Удобрения 2.0 и Кровавых Цветов быстро размножаться и за несколько дней заполонили весь Даларан. Поскольку Братство заранее предупредило простых жителей, а щедрый принц пообещал компенсации, обитатели трущоб с их хрупкими домами покинули город заранее, планируя вернуться после окончания бури. Здания в квартале магов были более крепкими, и люди, закрыв двери и окна, не пострадали, даже когда весь город поглотили Кровавые Цветы. … … Руин Виволл и Кале'тас твёрдо поднялись и встали за спиной принца. – Отлично! Просто великолепно! – Антонидас засмеялся, но в его смехе сквозила ярость. – Не ожидал, что архимаги, выращенные людьми, встанут на сторону эльфов! Его гневный взгляд, казалось, мог испепелить их на месте, но двое магов, стоя за спиной принца, смотрели на Антонидаса без тени страха или покорности. – Мы стоим только на стороне правды, – холодно ответил один из них. – Ваш расизм и бюрократия позорят Даларан, архимаг. Кале'тас же между тем неспешно сидел в своём кресле, произнося слова, которые повергли окружение в шок: – Вы хотели сказать – *бывший* человеческий магический королевство? – Это Даларан! – Антонидас больше не сдерживался, яростно ударил кулаком по столу и вскочил. – Подвластный людям! – Вы хотите нас изгнать? – Кале'тас усмехнулся и тоже поднялся, глядя Антонидасу прямо в глаза. – У нас есть три голоса. Тот тяжело дышал, изо всех сил сдерживая дрожь в руках, чтобы не схватиться за жезл у пояса. – Хорошо… – сквозь зубы прошипел Антонидас. – Чего же вы хотите, принц Кель'Таласа Кале'тас? Хотя он и был Верховным магом Совета Шести, он понимал, что у этого эльфа уже есть сила, чтобы бросить ему вызов, или, скорее, право на равный диалог. – Мы хотим лишь того, что нам справедливо принадлежит, – сказал эльф. – У всех нас есть право свободно следовать по пути магии. Я уверен, вы сможете удовлетворить мою скромную просьбу, Верховный маг. – Кроме того… Кейл’тас стоял у входа в зал Совета, его голос звучал холодно и предостерегающе. – Учитель Айер часто повторяет слова, которые я нахожу весьма разумными: «Если ты продолжишь идти своим путём, тебя поглотит море народа». Не говори, что тебя не предупреждали. … На следующий день Даларан объявил, что запрет на Золотое Удобрение и Кровавые Лепестки отменяется, а пострадавшим выплатят компенсацию золотом. Также освободили авантюристов из Калимдора, возместили их убытки и восстановили право на свободную торговлю… Весь Даларан ликовал. Люди благодарили Айера, благодарили Братство и провозгласили этот день ежегодным Днём Свободы. … Антонидас выглядел мрачным. Он проиграл эту политическую игру безоговорочно. Скрестив руки, он сидел в углу, куда не проникал солнечный свет, и бормотал себе под нос: – Сын Айера… его стратегии побеждают даже за тысячу миль. Это пугает. Я недооценил его… … Что же касается Хемета… его дела обстояли куда печальнее. **Примечание автора** Прежде чем начать главу, хочу сказать пару слов. Да, это завершение даларанской сюжетной линии — и, как обещал, в одной главе. *[усмехается]* Некоторые могут не любить побочные истории, но поверьте: всё, что происходит здесь, — важная завязка для будущих событий. Мне куда интереснее создавать живых, глубоких персонажей, чем плоские "картонные" фигуры. Особенно мне нравится трагичная фигура Кель'таса. Если мир отвечает мне болью, разве я не имею права ответить тем же? *[Мини-анонс]* Сегодня в **00:00** (уже 5 декабря) книга попадёт в рекомендации "Популярные连载", а в **14:00** — в "Горячие连载". Поддержите, чтобы "Монстрологию" не потеряли в океане новинок! --- **Глава: Последний аккорд Даларана** ### **1. Пролог в тенях** Ветер гулял по шпилям Даларана, цепляясь за древние камни. Город, некогда сиявший магией, теперь напоминал гигантскую гробницу. – Ты уверен, что это сработает? – спросил худой эльф, пряча лицо под капюшоном. – Нет, – ответил Кель'тас, не отрывая взгляда от пылающего кристалла в руке. – Но у нас нет выбора. Где-то внизу, среди руин, раздался хруст камней. [Система: Обнаружены враждебные сущности. Уровень угрозы: высокий.] ### **2. Танец огня и льда** Они шли через залы, где когда-то учились маги. Теперь здесь царили тишина и пепел. – Зачем ты вернулся? – внезапно раздался женский голос. Из тени вышла Джайна. Её голубые глаза горели холодным гневом. – Потому что кто-то должен закончить то, что начали они, – Кель'тас рассмеялся, но в смехе не было радости. – Ты уничтожил нас всех! – Нет. Это сделали *они*. А я лишь даю шанс на ответ. Он поднял руку, и воздух вздрогнул от мощи заклинания. ### **3. Последний акт** Когда стены рухнули, Кель'тас стоял среди пламени. – Ты мог бы быть великим, – прошептал он в пустоту. [Система: Критическое повреждение. Остаток маны: 3%.] Он улыбнулся. – Тогда я спою свою песню до конца. Взрыв ослепил Даларан. ### **Эпилог** Где-то далеко эльфийский ребёнок поднял голову: – Мама, это падающая звезда? – Нет, дитя. Это кто-то прощается. --- *P.S. Спасибо, что читаете. Ваша поддержка — лучшая магия для автора.*