– Этого не может быть!
Кель'тас с силой ударил кулаками по столу, забыв о привычной сдержанности. Его голос звучал резко и гневно.
– Молчи!
Антонидас даже не поднял век, игнорируя потрясённый взгляд принца.
Кель'тас, осознав свою вспышку, угрюмо опустился в кресло, но не сводил глаз с архимага, словно пытаясь разгадать смысл его расчётов.
– Переходим к голосованию.
Ещё не смолкло эхо его слов, как два голоса отозвались почти сразу:
– Поддерживаю.
– Поддерживаю.
Первым высказался Кразус с лёгкой усмешкой, за ним — единственная женщина в совете, Модера, с облегчённым вздохом.
Архимаг Калек, нервно теребя свою бородку, долго тер виски, будто пытаясь выдавить из себя решение, и наконец пробормотал:
– Это… увы, я тоже поддерживаю.
– Вы… вы предали путь тайной магии!
Кель'тас больше не сдерживался — в его глазах вспыхнул настоящий огонь ярости. Он вскочил, грубо тыча пальцем в сторону проголосовавших.
– Молчи!
Антонидас сохранял невозмутимость, но на этот раз его голос прозвучал твёрже.
– Решение принято. Однако…
Он открыл глаза, и его пронзительный взгляд упал на молодого мага, стоявшего в углу.
– Руиен Виворд, каково твоё мнение?
Кель'тас резко повернул голову, и в его отчаянном взгляде мелькнула надежда.
– Я… я поддерживаю.
Анселем Руиен Виворд, обычно энергичный и честолюбивый, на этот раз сдался перед реальностью. Он не осмелился встретиться глазами с принцем — в них он увидел бы лишь собственное малодушие.
– Пять голосов «за». Кель'тас, твой голос засчитан как воздержавшийся.
Антонидас поднялся, взял папку со стола и приготовился к телепортации.
– Почему?
Взгляд Кель'таса потух. Он больше не кричал на остальных, а лишь упорно смотрел на архимага, собирающегося уйти.
– Ради стабильности Даларана и магического королевства Кель'Талас, чтобы синие драконы больше не искали поводов напасть на нас… Жертвовать интересами меньшинства ради спасения большинства – разве это не очевидный выбор? Юный принц, будь здесь твой отец, он бы согласился…
Глубокий голос растворился в мерцании телепортации, а в Лиловом Бастионе все смотрели на принца, ссутулившегося в кресле. Их взгляды были полны неоднозначных чувств.
Один за другим вспыхивали магические всполохи – советники покидали зал. Вскоре остался лишь один Кель'тас.
– Это неправильно… Это ошибка…
– Нет, это верно. Это политика, а не детская игра…
Он нервно провёл рукой по золотистым волосам, в его сознании бушевал конфликт.
С одной стороны – долг наследного принца, холодный расчёт и понимание политических игр. С другой – идеалы учёного, мечтающего о благе для всех.
– Правильно… А как бы поступил на моём месте учитель Эйр?
В потухших глазах Кель'таса внезапно вспыхнул огонь. Он напряжённо пытался вспомнить слова мудрого наставника.
– Пусть сначала разбогатеет часть людей? Нет, не то… Стараться быть хорошим сыном народа, верным слугой государства? Тоже мимо… «Конь бежит по руке, а человек стоит на кулаке»? Да кто этот бездарный редактор?! Они опозорили образ учителя Эйра, чёрт возьми!
В этот момент на рыбной ферме Ар'винн в Кель'Таласе элегантный мужчина чихнул.
Кенэри Огненное Сердце:
– Кто-то опять шепчет о моей неотразимости за спиной?
…
Кель'тас с досадой хлопнул себя по щекам, заставляя мысли сосредоточиться.
– «Железным кулаком раздавить всех демонов и чудовищ»… «Где угнетение – там и сопротивление»… Ого, учитель Эйр не только управленческий гений, но и, оказывается, мастер боевых искусств!
[Системное уведомление: уровень восхищения персонажа «Кель'тас» по отношению к «Эйр» повысился до «Беспредельного обожания».]
Кель’тас наконец вспомнил содержание интервью из журнала с Эйром. Тогда он был сбит с толку и не понимал смысла, но, следуя убеждению, что даже сор, выброшенный мастером Эйром, содержит крупицы мудрости, он заучил текст слово в слово.
– SZYY утверждает, что вся страна должна рассматриваться как единое целое, где государство владеет и контролирует продукты, капитал, землю, активы и прочее, а их управление и распределение основывается на общественных интересах…
Принц Кель’тас закрыл глаза, с благоговением повторяя слова мастера Эйра.
– Озарение! Озарение! Даже простое повторение этих строк успокаивает моё мятущееся сердце. Наставник Эйр, я понял!
Мастер превратился в наставника, и Эйр Салонас даже представить не мог, что в его группе поддержки когда-нибудь окажется целый генерал.
Глаза Кель’таса горели решимостью, в груди будто разгоралось пламя. Он резко встал, ударив кулаком по столу.
– Наставник! Я продолжу борьбу, следуя твоим идеалам!
Эйр:
– Я не… Я ничего такого… Не неси чушь! За такие разговоры тебя забанят.
…
Несколько дней спустя.
Запрет на Кровавый лепесток и Чудо-рост и арест авантюристов продолжали будоражить Даларан.
Миллхаус Манашторм был магом второго круга, невысокого уровня. Его отец зарабатывал на жизнь в Даларане, сочиняя малозначимые магические трактаты.
Поэтому Миллхаус усердно учился, стремясь продвинуться по пути тайной магии. Всего полмесяца назад в Даларан ворвались несколько авантюристов, утверждавших, что у них есть панацеи, способные усилить магов.
Сначала Миллхаус не верил, но когда несколько учеников академии потратили все свои сбережения на эти «чудо-средства», их прогресс стал неудержимым.
Даже маленький Том, которого наставник называл магглом, несколько дней назад стал магом первого круга.
Миллхаус завидовал и работал ещё усернее, но те, кто купил Кровавый лепесток и Чудо-рост, один за другим обходили его. Это выводило его из себя.
– Мой маленький Милхаус, посмотри, что папочка тебе принёс!
Из дверного проёма раздался пронзительный смешок, и в поле зрения маленького гнома появилось лицо Орвилла, которое было похоже на Милхауса примерно на семьдесят процентов.
– Привет… папа.
Милхаус вяло поздоровался, лёг на стол и продолжил писать домашнее задание, заданное в школе.
Орвилл ловко подпрыгнул и уселся на высокий табурет рядом со столом.
– Что случилось, мой дорогой Милхаус? Почему ты такой грустный?
– Ничего, папа…
Милхаус знал, что в их семье не было денег, и они не могли позволить себе «панацеи», которые продавали те жадные авантюристы.
– Ха, взгляни-ка на это!
Папа достал из-за спины железную клетку размером с самого себя и поставил её перед маленьким Милхаусом.
– Ого! Это же Кровавый лепесток! Папа, как ты его достал?
Маленький гном подпрыгнул от радости и заплясал на месте.
– И вот ещё что.
Орвилл с ухмылкой вытащил из кармана бутылочку со светло-золотистым зельем.
– Боже мой, это же «Чудо-рост»!
Милхаус больше не мог сдерживать восторг. Он обнял отца и закричал от счастья.
Долгое время они болтали в густом тумане, который испускал Кровавый лепесток. Хотя это было слишком расточительно для бедной семьи, сегодня был особенный день, и они решили не считать расходы.
– Папа… скажи мне правду. Где ты взял столько денег?
Когда первая радость утихла, в сердце Милхауса закралось подозрение. Эти «панацеи» стоили дорого — те авантюристы продавали их по 300 золотых за штуку, даже не распаковывая. Хотя у папы и были кое-какие навыки, откуда у него могло быть столько денег?
– Мой маленький Милхаус уже научился заботиться о папе.
Орвилл с умилением потрепал сына по голове. Он хотел сменить тему, но серьёзный взгляд мальчика остановил его.
– Ладно, ладно, я знал, что не смогу от тебя скрыть. Я продал Посох Джордана…
– Что?! Ты с ума сошёл, папа?!
Едва Орвилл договорил, как пронзительный крик Милхауса прервал его.
– Это посох Джордана, оставленный дедушкой! Ты правда его продал?!
Орвилл облегчённо похлопал сына по спине. Он ничего не сказал, только тихо вздохнул.
Прошло несколько мгновений…
– Папа… я-я обязательно… *всхлип*… стану… *шмыг*… великим магом, как дедушка!
Слёзы и сопли стекали по детскому личику. Милхаус, всхлипывая, крепко обнял отца.
– Хороший… хороший мальчик.
Глаза Орвилла тоже покраснели. Этот чуткий сын всегда напоминал ему, что жизнь стоит того, чтобы жить.
… …
– Кирайн Тор выполняет приказ! Посторонним проход закрыт!
Дверь с грохотом распахнулась, и в тесную комнату ворвались стражи в серых боевых мантиях.
– Боевой маг Кирайн Тора действует по уставу. Застигнуты на месте преступления – конфискуем эту контрабанду!
Маг с фиолетовой эмблемой на капюшоне грубо оттолкнул Орвилла, пытавшегося преградить путь, и схватил со стола Кровавый Лепесток и Чудо-Рост.
– Нет! Вы не можете этого делать!
Орвилл вцепился в лодыжку мага.
– Прочь, жалкий гном!
Удар ногой отбросил Орвилла на два метра. Под отчаянным взглядом маленького гнома стражи разошлись, гордо неся добычу.
– Пап… папочка…
Милхаус в панике помог отцу подняться. Мальчонка дрожал от страха.
– Кх… кхе-кхе… Всё в порядке, сынок.
Орвилл с трудом вытер кровь с уголка рта.
– Папа, почему? Зачем они так поступили?!
Слёзы смешивались с пылью на полу, размазывая грязь по лицу Милхауса. Орвилл попытался вытереть её рукой, но стало только хуже.
– Запомни, сынок… мир всегда был таким.
P.S. В следующей главе завершится даларанская сюжетная линия. Эти второстепенные персонажи очень важны! Очень! Очень! (Повторяю трижды, потому что это ключевой момент.) Возможно, многие читатели ждут появления главного героя, но прошу немного терпения – эти персонажи повлияют на дальнейшее развитие сюжета.
Ещё один момент — эта книга попала в разделы «Популярные сериалы» и «Рекомендованные редакцией». Правда, автор не знает, что значит рекомендация редакции — хорошо это или плохо? Но для новичка это всё равно большая честь, и я хочу поблагодарить редактора за такую возможность.
У автора нет грандиозных амбиций — просто хочется, чтобы эту книгу увидели те, кто любит западное фэнтези, вселенную Warcraft и Азерот. Так что пусть голоса и рекомендации летят активнее, а те, кто ещё не добавил книгу в закладки, — жмите на кнопку! Ваша поддержка напрямую влияет на судьбу этого произведения.
Это небольшое послесловие позже войдёт в раздел авторских заметок и не будет учитываться в стоимости книги.
Спасибо вам!
Обновлено: 18.01.2026