Глава 24 — Глава 24

**Утро в Даларане** Высокие башни магов, переплетённые золотыми и алыми узорами, сверкали под утренним солнцем. – Ваше Высочество, пора вставать. У вас назначена встреча в десять часов, – мягко произнесла очаровательная и прекрасная служанка-эльфийка, осторожно присев у кровати и глядя на спящего. – М-м… Уже рассвело? – молодой человек лениво потянулся, обнажив стройный, но мускулистый торс. Его золотистые волосы рассыпались по плечам, а изумрудные глаза медленно открывались, привыкая к свету. Служанка покраснела и поспешно накинула на него утренний халат. Кель'тас провёл в Даларане уже больше тридцати лет. Всего пять лет назад он был возведён в ранг архимага Седьмого Круга и вошёл в состав Совета Шести. Для Кель'таса это была не просто академическая победа, но и важный шаг в политической игре Кель'Таласа. Одевшись, принц устроился за столом, лениво перелистывая свежий выпуск «Даларанского магического ежемесячника», который принесли слуги. – Орвидиус утверждает, что «Шторм маны» устранил проблему чрезмерного расхода энергии в заклинании создания воды? – он изящно поднёс ко рту ложку с икрой драконьей чешуи, только что доставленной из Нордскола, и поморщился. – Какая дешёвая реклама! Разве в этом заклинании вообще есть куда сокращать расход маны? С каких пор скромные гномы публикуют научные труды? Принц вздохнул и продолжил читать. – А вот и это: «Советник Анастериан Руноткач и леди Илеана из Альтерака счастливы в браке». Неужели я читаю бульварную газету какого-то третьесортного свадебного агентства? Кель'тас отложил журнал с меланхоличным вздохом. Для учёного, жаждущего знаний, нет ничего хуже, чем когда академическое издание превращается в сборник сплетен. – Сорланиан, мне нужно с тобой кое-что обсудить, – сказал он, поднимая глаза на служанку. Кель'тас с обаятельной улыбкой посмотрел на эльфийку, сидевшую напротив за длинным столом. Сложно было представить, что принц целого королевства может быть настолько простым и доступным в эту минуту. – Ваше высочество, это уже тридцать четвертый раз за месяц. Великий астромант Сорланиан в этом году переступила шестисотлетний рубеж, но для эльфийских лет она была в самом расцвете сил. Её винные волосы небрежно рассыпались по плечам, а на прекрасном лице застыло выражение терпеливого утомления. Она изящно промокнула уголок губ и вынула из магического хранилища пожелтевшую газету. – Ах, я чувствую аромат знаний! Кель'тас сделал преувеличенно восторженное лицо, жадно раскрыл газету и начал листать. – Мудрость мастера А'лай шире, чем Безбрежный океан! Взгляни на его труд, опубликованный полгода назад – «О возможности расширения ядра магических конструкций». Поистине гениальная идея… Принц углубился в чтение старой газеты, при этом молниеносно уничтожая свой завтрак. Сейчас он мало напоминад того изысканного и сдержанного наследника трона, каким был минуту назад. – «Послеродовой уход за свиноматками»… Какое простое, лишённое пафоса обсуждение и приземлённый стиль! Порой мне трудно поверить, что подобная глубина может быть у моего соотечественника. Должен сказать, талант и обаяние мастера А'лай пробивают расовые барьеры. Будь я девушкой, я бы точно безумно за ним ухаживал. Кель'тас слегка прикрыл глаза, наслаждённо вдохнул и медленно выдохнул: – Жаль, что мне не довелось с ним встретиться. Это величайшее разочарование моей жизни. – Сорланиан, у тебя есть свежий выпуск «Серебряного лунного магического обозрения»? Он вдруг повернулся к ней с выражением детской надежды. – Ваше высочество, вы уже восемнадцатый раз спрашиваете об этом за месяц. Мистер А'лай отправился в путешествие по Калимдору, так что вряд ли мы в ближайшее время увидим его новые исследования. Сорланиан поднялась со своего места с невозмутимым видом, её изящный силуэт казался особенно пленительным. Она лениво потянулась и продолжила: – Ваше высочество, в десять часов в Аметистовой цитадели состоится ежегодное заседание Совета Шести. Пожалуйста, будьте готовы. – Ладно, проклятая политика. Так и хочется бросить эту дурацкую должность советника и уехать учиться к мастеру А'Лай… Кель'тас раздражённо потер виски. – Прошу вас быть осторожнее в выражениях, ваше высочество. Принцу не подобает такие речи вести. Барон Аннет Сан'греал, до этого молчавший, произнёс эти слова с непроницаемым лицом. Три года назад он оставил Совет Лунного Света и был назначен Королём-Солнцем присматривать за принцем. – Знаю, знаю… скучнейшая политика. – Ваше высочество, вы должны понимать, что как наследник престола… – Довольно, барон Сан'греал, хватит нравоучений. Я лучше вас знаю, как должен вести себя принц, – нетерпеливо оборвал его Кель'тас. – Простите, я переступил границы, – барон смиренно вытер холодный пот со лба. *** Аметистовая цитадель. Здесь проходило ежегодное заседание Даларанского Совета Шести. Время тянулось медленно. Кель'тас сидел прямо, с невозмутимым лицом, не выражая ни радости, ни раздражения. Как он и говорил – политику он ненавидел, но прекрасно знал, как должен вести себя наследник престола. В этом человеческом королевстве магии он представлял Кель'Талас и отстаивал интересы высших эльфов. *** – Переходим к восьмому пункту: вопрос о масштабной торговле в Даларане кинкелой и кровавыми лепестками. Кель'тас внешне сохранял вежливую отстранённость, но внутри уже устал. Хоть он и был членом Совета Шести, реальной власти у него не было. Человеческая ксенофобия превратила его в номинальную фигуру – почётную, но бесполезную. Во главе стола сидел Антонидас, за пятьдесят, с длинными светлыми волосами, облачённый в белоснежные мантии архимага. – В Даларан прибыла группа путешественников, утверждающих, что они с другого континента. Они привезли с собой невиданные растения и зелья… Антонидас окинул взглядом собравшихся, задержавшись на принце, который всё это время стоял, опустив голову в раздумьях, затем продолжил: – Это существо называется Кровавый Лотос – нечто среднее между растением и стихийным созданием. Оно невероятно быстро размножается и крайне агрессивно. У него нет разума, и приручить его невозможно. Но у него есть одна особенность. Как показали мои опыты, под действием солнечного света Кровавый Лотос выделяет газ, который… ускоряет процесс медитации у магов. По моим оценкам, концентрация этого газа может увеличить скорость поглощения маны в два-три раза… Не успел Антонидас договорить, как в зале поднялся шум. Все, кроме принца, начали перешептываться, их лица выражали возбуждение. – Тише! Антонидас ударил ладонью по столу. Когда в зале вновь воцарилась тишина, он продолжил: – А ещё есть зелье. Оно называется «Джинкела». Оно усиливает выделение этого газа и делает Кровавый Лотос абсолютно безобидным. По результатам моих исследований… зелье нетоксично, безвредно и не имеет побочных эффектов. Зал снова взорвался обсуждениями. Даже молчаливый принц не смог скрыть удивления. Он сразу понял значение этого открытия. Возможно, сочетание этих двух вещей изменит всё – настанет эпоха, когда редкое ремесло мага станет доступным многим. Антонидас на этот раз не стал успокаивать присутствующих. Он лишь внимательно наблюдал за их реакцией. Восторженный Анастериан Руноткач, невозмутимый Калегос, встревоженная Модера, потрясённый Кель'тас и хладнокровный Крассус… Разные эмоции отражались в глазах спикера, и он едва слышно вздохнул. Постепенно шум утих сам собой. Антонидас поднялся со своего места и произнёс глухим голосом: – Источник зелья и существа подтверждён. Они созданы известным вам мастером – его имя… А'лай Сальронас. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Кейл’тас сначала остолбенел, а затем уставился на Антонидаса с фанатичным блеском в глазах. – Есть ещё кое-что, – произнёс он. – Я решил инициировать голосование. Антонидас медленно обвёл взглядом присутствующих и тихо, но твёрдо заявил: – Уничтожить все Кровавые Лепестки и Джин Ке Ла, а тех искателей приключений – арестовать! [Примечание автора: Все персонажи, появляющиеся в книге, не выдуманы, и у каждого есть реальные исторические прототипы. Автор изучил множество источников, чтобы отыскать всех подозреваемых членов Совета Шести Даларана десятилетия назад. Подчеркнём – именно подозреваемых. Хотя их имена можно найти в хрониках, нет прямых доказательств их причастности. Читатели, оцените строгий и прагматичный подход автора – ваш голос важен!]