Магическое сияние расползалось, и телепортация вот-вот должна была начаться. Дрен только успел прижать к себе розового ястреба-перепелятника, чтобы тот не клевал его в лицо, как за спиной раздался пронзительный шум.
— Стойте! Вы, ничтожества, смеете нас бросать?!
Он резко обернулся и увидел, как из боковой двери ратуши высыпала толпа роскошно одетых эльфов-аристократов. У предводителя на голове красовалась корона, инкрустированная солнечными камнями, а на его шёлковой мантии не было ни единой складки, словно эта катастрофа, уничтожавшая целый народ, его не касалась.
(Чёрт, как эти паразиты до сих пор живы?)
Один из эльфов с кольцом с гербом Луносвета на пальце схватил Дрена за воротник. Его ногти, инкрустированные драгоценными камнями, едва не ткнули ему в глаз.
— Немедленно отправляйте войска в Башню Утренней Звезды! Мой отец — глава совета…
БУМ!
Кулак Дрена со всей силы врезался ему в нос.
С хрустом сломанной кости эльф-аристократ, словно тряпичная кукла, отлетел назад, сбив с ног трёх своих товарищей. Бесценная корона со звоном покатилась в лужу крови и тут же окрасилась в тёмно-красный цвет.
— Кто следующий? — Дрен встряхнул рукой. На его костяшках виднелась кровь эльфа.
На площади воцарилась мёртвая тишина. Даже Джайна, поддерживавшая телепортационный круг, вскинула бровь.
— Т-ты знаешь, кто мы?! — взвизгнула одна из эльфиек с замысловатой причёской. — Мой прапрадед участвовал в Тролльских войнах!
— Ого, как здорово, — Дрен наклонился, поднял окровавленную корону и бросил её в толпу. Затем он успокоил клюющего его пуговицу ястреба-перепелятника. — А ваш предок не учил вас… — он вдруг вскочил и одним ударом разнёс в пыль ближайшую эльфийскую статую, — …что во время бегства нужно молчать?!
В облаке каменной пыли аристократы как один отступили на три шага.
Из тени вдруг появился Волкайя. Его иссохшие пальцы играли с каким-то дёргающимся чучелом летучей мыши.
— По-моему, лучше превратить их всех в ястребов-перепелятников, — он намеренно заставил зелье вуду закипеть у него на ладони. — Цвета у них и так достаточно яркие.
— Нет! Мы сейчас же уходим! — та самая, самая дерзкая эльфийка, сорвала с себя мешавший ей кринолин и, не обращая внимания на то, что её бёдра могли быть видны, первой бросилась к телепортационному кругу. Остальные аристократы, увидев это, схватили свои фамильные шкатулки с драгоценностями и, толкаясь, ринулись к сияющему магическому барьеру.
Дрен, обнимая всё ещё трепыхавшегося ястреба-перепелятника, усмехнулся ошеломлённым гвардейцам-следопытам.
— Видите, это называется…
ГРОХОТ!!!
Большая часть стены ратуши рухнула, и в облаке пыли появился силуэт рыцаря смерти в чёрных доспехах.
— …стратегическое отступление, — сглотнув, закончил Дрен. Он прижал ястреба-перепелятника к груди левой рукой, а голову его прижал к своей щеке, отчего птица тут же затихла и даже слегка задрожала. Правой рукой он вытащил свой длинный боевой топор и с силой метнул его. Со свистом пролетев по воздуху, топор рассёк пополам рыцаря смерти, который как раз собирался броситься в атаку. Все выжившие смотрели на это с изумлением. Джайна и ястреб-перепелятник одновременно сглотнули. В следующую секунду сработало заклинание телепортации, и все, почувствовав головокружение, оказались в Академии магии.
У дворца Короля-Солнца.
Артас стоял на разбитой статуе Короля-Солнца. Ледяная Скорбь была глубоко воткнута в глазницу статуи, и лёд, расползаясь по трещинам, превращал этот символ славы Кель'Таласа в бледный надгробный памятник. Мириады нежити врывались во дворец, и вспышки магической защиты то и дело озаряли темноту. Хотя защитный круг Солнечного Колодца был разрушен, высшая знать и королевская семья эльфов ещё не сдавались и, используя накопленные за долгие годы магические артефакты, отчаянно сопротивлялись. Но как долго могло продолжаться это бессмысленное сопротивление перед лицом бесконечной орды нежити?
Вдали знакомые лучи магии пронзили ядовитый туман, словно самые яркие звёзды на ночном небе.
— Джайна…
Голос рыцаря смерти, казалось, доносился из ледяной бездны. Он был низким, хриплым, но в нём слышались какие-то искажённые нотки ностальгии.
Он медленно поднял голову. Под его шлемом горели два призрачных синих огня.
— Как… приятно снова встретиться. Позволь мне сделать тебе сюрприз по случаю нашей встречи!
Армия Плети, словно почувствовав настроение своего хозяина, вдруг замерла. Их гниющие головы как одна повернулись в сторону магических вспышек.
Один из некромантов подплыл к Артасу. Из-под его чёрной мантии донёсся пустой, гулкий голос:
— Ваше величество, ритуал лорда Кел'Тузада вот-вот начнётся. Не следует ли нам…
Ледяная Скорбь вдруг сверкнула, и половина тела некроманта соскользнула на землю. Из среза вырвался чёрный дым.
— Собрать всех поганищ, баньши и владык склепа, — Артас стряхнул с меча остатки души. — Я лично… поприветствую своих старых друзей.
Армия нежити, словно отлив, отступила от дворца, оставив на земле лишь ошмётки эльфийских стражников.
Артас прошёл по разорванному эльфийскому знамени. Под его ногами расползался иней.
В его сознании вдруг вспыхнули обрывки воспоминаний.
В розарии Лордерона светловолосая девушка, обернувшись, улыбается, и на кончиках её пальцев пляшут такие же магические огоньки…
— Нет.
Он с силой сжал Ледяную Скорбь. Руны на мече бешено замерцали, разрывая эти тёплые видения в клочья.
— Джайна Праудмур, — прошептал он в туман. — На этот раз я дарую тебе… достойный конец.
Артас с армией двинулся от дворца к Академии магии. По пути к ним присоединялись всё новые и новые отряды, и они, словно прилив, катились вперёд. Разнообразные крики, рычание, скрежет когтей — всё это, словно тяжёлый молот, било по нервам. Группа некромантов произносила коллективное заклинание, и пространственные искажения закружились над Луносветом.
— Нет! — в ужасе закричал магистр Антонидас в Академии магии. — Проклятье, они используют заклинание пространственного хаоса! Телепортационный круг под угрозой! Мы погибли!
В это время в академии уже собралось более тысячи эльфийских беженцев. И всё новые и новые выжившие продолжали прибывать. Маги Даларана уже успели провести две телепортации и собирались закончить с последней партией. Но кто бы мог подумать, что они привлекут внимание основных сил нежити, да ещё и столкнутся с магией пространственного искажения. Они оказались в ловушке в этом мёртвом городе.
— Спокойствие, мой верховный маг, — Дрен подошёл, чтобы успокоить седобородого старика, известного как «маг-катастрофа». — У меня есть запасной план, — затем он подал знак Джайне.
Джайна, с недовольным видом, словно её заставили, произнесла простое заклинание сигнала. В небе взорвался семицветный магический фейерверк.
— И это всё? Неужели у нас есть подкрепление? — с удивлением спросил «маг-катастрофа».
— Да! Быстрее готовьтесь к телепортации. У нас будет только один шанс, — поторопил его Дрен. Он подумал, что у него есть и запасной план запасного плана, но не стал об этом говорить. Надеюсь, Ониксия и Хроми не подведут?
Над Солнечным Колодцем крылья Ониксии пронеслись по небу. Их тень, словно плащ смерти, накрыла разрушенный купол. Она намеренно сдерживала свою ауру, но из щелей между её чешуйками сочился чёрный дым с запахом серы, оставляя на выжженной земле извилистые ядовитые следы.
— А теперь и мой фейерверк… — она прищурила свои вертикальные зрачки и, увидев вдали магический сигнал, медленно набрала высоту. Струя драконьего пламени, словно водопад, хлынула вниз, озарив тёмное небо.
Вдали наземные силы армии Плети забеспокоились.
Некроманты, проводившие ритуал воскрешения, вдруг все как один подняли головы. Огоньки душ в их пустых глазницах яростно заплясали.
— Чёрный дракон! Это дитя Смертокрыла!
Скелетное лицо Кел'Тузада, которого они воскрешали, появилось из магического круга. Его челюсти с противным скрежетом открылись и закрылись.
— Ваше величество Артас… Солнечный Колодец ни в коем случае нельзя…
Не успел он договорить, как Ониксия вдруг спикировала!
Её дыхание было направлено не на сам ритуал, а намеренно прошло по краю Солнечного Колодца. Чёрное пламя подожгло сложенные нежитью горы трупов, и смрад горелой плоти мгновенно окутал всё плато.
— Проклятая тварь! — раздался из кристалла связи яростный рёв рыцаря смерти. — Все горгульи — в воздух! Владыки склепа, отрезать ей пути к отступлению!
В Академии магии в Луносвете Джайна с помощью заклинания «орлиного зрения» наблюдала за происходящим у Солнечного Колодца.
— Сигнал подан! — она схватила за руку смотревшего по сторонам Дрена. — Готовьтесь к телепортации!
Антонидас, напряжённо колдуя, пытался в хаосе пространственных искажений найти координаты Даларана. Его посох вспыхнул с невиданной силой. Белая борода старого мага развевалась в потоках магии.
— Все держитесь! Готовьтесь к телепортации!
Эльфийские простолюдины, поддерживая друг друга, входили в телепортационный круг. Несколько аристократов попытались прорваться вперёд, но были сбиты с ног горстью усыпляющего порошка от тролля-знахаря.
— Дамы вперёд! — усмехнулся тролль.
За стенами Академии магии Ледяная Скорбь вдруг замерла в воздухе.
Огоньки душ под шлемом Артаса яростно замерцали. Рёв чёрного дракона со стороны Солнечного Колодца, вспышки магии в Академии магии — две эти картины разрывали его сознание.
— Ваше величество? — раздался сзади голос лича.
Острие меча рыцаря смерти медленно повернулось в сторону Солнечного Колодца.
— В первую очередь — обеспечить безопасность Кел'Тузада, — его голос был подобен тёмному течению подо льдом. — Пусть эти крысы… поживут ещё несколько минут. Всем внимание, немедленно развернуться, всеми силами защищать Солнечный Колодец.
Некроманты, колдовавшие в тылу, услышав приказ, тут же прекратили и, присоединившись к основной армии, двинулись в сторону Солнечного Колодца.
Сзади вспыхнул яркий свет телепортации в Академии магии, а затем всё стихло.
Вдали, в королевском дворце Луносвета, за уцелевшими стенами, тоже вдруг вспыхнул свет магии, а затем наступила вечная тишина.
На площади в Даларане было шумно. Повсюду виднелись высшие эльфы. Несколько тысяч эльфийских беженцев толпились на площади. Их роскошные луносветские одежды были испачканы сажей и кровью, и они были похожи на стаю промокших под дождём золотых канареек.
Синий свет телепортационного круга Антонидаса только что погас, а Дрен, споткнувшись, упал на колени и вырвал сгусток чёрной крови. Откат от чрезмерного использования силы духа-хранителя наконец настиг его.
— Цена за геройство, — раздался сверху голос Ониксии. Принцесса чёрных драконов, неизвестно когда, уже приняла человеческий облик. Кончик её высокого каблука с презрением ткнул его в голень. — Если ты умрёшь, у кого мне требовать свои деньги? — в хаосе Даларана она, чёрный дракон, умудрилась незаметно пробраться. Похоже, Хроми, увидев, что она выполнила свою задачу, просто телепортировала её сюда.
Дрен хотел было возразить, но его горло сдавил вкус крови, и он закашлялся. В лицо ему вдруг прилетел бурдюк из чешуйчатой кожи, из которого пахло медовым пивом.
— Пей, — Ониксия скрестила руки. — И не надейся, что я буду тебя поить.
Шум толпы нарушил их неловкую близость. Гнев принцессы чёрных дракоконов вот-вот должен был вырваться наружу. Дрен поспешно подошёл и, обняв её, поднёс ей бурдюк. Лишь так ему удалось успокоить эту опасную особу, готовую разнести Даларан в щепки.
Вдалеке, увидев всё это, светловолосая принцесса, погладив свой синий посох, неловко отвернулась, заставляя себя не смотреть в их сторону.
— Это оскорбление! Мы должны делить крышу с какими-то простолюдинами!
Эльф-аристократ, которому какой-то человек недавно сломал нос, снова был в строю и, вышитым гербом платком, яростно протирал скамейку. Его протест быстро нашёл поддержку, и с десяток пришедших в себя аристократов окружили эльфийского распорядителя из Даларана:
— Немедленно свяжитесь с Кель'тасом! Нам нужно отдельное жильё!
— Еду должны подавать на тарелках из лунного камня!
Посох Джайны вдруг с силой ударил оземь, и иней пополз по плитам к ногам аристократов.
— Или, — её улыбка была холоднее северного ветра, — я могу отправить вас обратно в Кель'Талас.
В мгновение ока эльфийские аристократы замолчали.
С другой стороны, следопыты поместили какого-то ястреба-перепелятника, и тролль произнёс заклинание, снимающее превращение. Из временного шатра тут же раздался громкий рёв:
— Этот ублюдок, который посмел превратить меня в птицу, я убью тебя!!!
Сильвана, в человеческом обличье, закутавшись в одеяло, выбежала. Её золотые волосы стояли дыбом, как у разъярённого грифона. На бледном лице генерала следопытов виднелось несколько розовых перьев, а в руке она сжимала одеяло — очевидно, после превращения она ещё не успела одеться. Затем она увидела Дрена, подбежала к нему и, освободив одну руку, схватила его за воротник.
Дрен тут же отвернулся, чтобы не видеть того, что случайно обнажилось у генерала, и при этом кричал:
— Я могу объяснить! Это была тактическая необходимость! Ты же хотела умереть в городе…
— Я лучше стану баньши и загрызу тебя! — всё ещё рычала Сильвана. — Ты смел превратить меня в ястреба-перепелятника!
Ониксия вдруг встала между ними. Её аура заставила факелы вокруг на мгновение потускнеть.
— Кто первый, тот и прав, эльфийка, — на кончике её пальца вспыхнул огонёк чёрного пламени. — Его жизнь — мой залог.
Сильвана отпустила Дрена, поправила одеяло и со сложным выражением лица посмотрела на принцессу чёрных драконов. Она не испугалась её ауры, а наоборот, с интересом уставилась на лицо Ониксии.
— А ты ещё кто такая, откуда взялась? Какое у тебя отношение к этому человеку? Заступаешься за него?
— Мой питомец, рискуя жизнью, спас тебя из Луносвета. А ты, вместо того, чтобы его благодарить, ещё и кричишь на него, — спокойно возразила Ониксия.
— Это всё недоразумение, — вовремя вмешалась Джайна.
— Ещё одна хозяйка питомца? — с сарказмом спросила Сильвана.
Дрен: «…»
Обновлено: 19.02.2026