Сапоги Дрена ступали по расколотым эльфийским барельефам. Каждый шаг поднимал облачка горячего пепла.
— В ратуше всё ещё держатся отряды следопытов! — слова встреченного ранее старого эльфа всё ещё звучали в его ушах, подтверждая полученную ранее информацию.
Джайна шла быстрым шагом. Наконечник её посоха был покрыт инеем, и в раскалённом воздухе он оставлял за собой белый след.
— Нежити слишком много. Нам придётся обойти их с фронта.
— Обойти? — усмехнулся Дрен. Он одной рукой крутил свой длинный боевой топор. — Я теперь — дракон в человеческом обличье.
Не успел он договорить, как впереди с грохотом взорвались руины!
Три сшитых поганища проломили стену. Из их гниющей плоти торчали железные крюки и цепи, а в животах кишели черви. Их рёв, похожий на смешение предсмертных стонов, заставил землю задрожать.
— Левый — мой! — крикнул Дрен и бросился вперёд.
Поганище взмахнуло ржавым тесаком, но Дрен, не уклоняясь, нанёс ответный удар своим топором.
БУМ!!
Воздушная волна взорвалась. Тесак в воздухе согнулся, и вся рука поганища разлетелась на куски. Гнилая плоть и гной дождём посыпались во все стороны. Чудовище, пошатнувшись, отступило назад, и в его единственном глазу промелькнул ужас.
— Круто! — Дрен встряхнул рукой, но тут же заметил, что его костяшки кровоточат. (Чёрт, тело-то всё ещё человеческое…)
С другой стороны Джайна вонзила свой посох в землю.
— Ледяное кольцо!
Лазурный магический круг мгновенно разошёлся в стороны, превратив двух других поганищ в ледяные статуи. Волкайя, воспользовавшись моментом, подул в свою костяную дудку, и тени, словно ядовитые змеи, опутали ледяные изваяния. Гниющая плоть начала пожирать саму себя.
— Вперёд! — Джайна схватила Дрена за воротник. — Не задерживаемся!
Троица пронеслась мимо дёргающихся останков нежити и свернула в узкий переулок. Когда-то это была цветочная аллея, а теперь на земле валялись увядшие календулы и сломанные стрелы.
ХРУСТЬ!
Костяная стрела вдруг вонзилась в землю у самых ног Дрена. Её наконечник был окутан ядовито-зелёным туманом чумы.
— На крыше! — прошипел Волкайя.
С десяток скелетов-лучников, неизвестно когда, заняли выгодную позицию. Их костяные луки были натянуты, а наконечники стрел — почерневшие. Очевидно, они были смазаны трупным ядом.
Джайна хотела было применить заклинание, но Дрен опередил её, швырнув горсть медных монет. Со свистом пролетев по воздуху, они разнесли скелеты на куски.
— Мои денежки! — он глубоко вздохнул, и ему стало немного жаль монет. — Вы, костлявые твари! Заставили меня применить «бросок тысячи монет». Хорошо, что хоть медные!
Джайна застыла. Этот человек, который даже в такой ситуации думал о деньгах, её поразил.
— Быстрее! — Дрен достал ещё горсть медных монет и сжал их в левой руке. — На этих костлявых нечего тратить время! Бросить горсть меди, и дело с концом!
Джайна смотрела на него с изумлением.
— И это… работает?!
— Нежить тоже любит деньги! — с гордостью подбросил монеты Дрен, но тут же был сбит с ног Волкайей.
Тёмная стрела, толщиной с руку, пролетела над его головой и, пробив каменную стену позади, оставила в ней большую дыру.
Из тени в конце переулка медленно выплыл некромант. Из-под его гниющей мантии виднелись голые рёбра.
— Живые… должны умереть… — хрипло проговорил он, и в его ладони снова собралась тёмная энергия.
Тёмные глаза Волкайи сузились. Он вдруг достал с пояса флакон с алой жидкостью и разбил его о землю.
— Танец кровавого тумана!
Из взорвавшегося красного дыма вырвались мириады теней, похожих на ядовитых пчёл, и, набросившись на некроманта, в мгновение ока обглодали его дочиста, оставив лишь голый скелет.
Дрен, кашляя, поднялся.
— Давно бы так!
Тёмный охотник усмехнулся.
— Зелье дорогое, придётся доплатить.
Высокие стены ратуши наконец показались впереди.
Высокие стены ратуши уже не сияли былой славой.
Изящные эльфийские барельефы были изуродованы когтями нежити, а ворота, пробитые какой-то чудовищной силой, прогнулись внутрь. Их петли жалобно скрипели. За стеной громоздились горы трупов — и эльфийских следопытов, и нежити, — безмолвно свидетельствуя о жестокости битвы.
Дрен, Джайна и Волкайя, спрятавшись за обломком эльфийской статуи, наблюдали за происходящим.
— Главный вход заблокирован, — тихо сказала Джайна. Кончики её пальцев создали крошечный магический глаз, который, взлетев, начал разведку. — Поганища и некроманты вперемешку, не меньше тридцати. Вурдалаков, пушечного мяса, ещё больше. И ещё… — она вдруг нахмурилась. — …рыцарь смерти.
Дрен проследил за её взглядом.
За отрядами нежити неподвижно стоял высокий рыцарь в чёрных доспехах. Перед ним в землю был воткнут тяжёлый меч, источавший энергию смерти. Его лезвие было окутано призрачным синим туманом. Он не участвовал в атаке, а лишь молча «смотрел» на ратушу, словно чего-то ждал.
— Не Артас, — с облегчением выдохнул Дрен. — Но тоже проблема.
Ноздри Волкайи дрогнули.
— За стеной есть живые. Много. Запах пота следопытов, крови… и… — он вдруг оскалился, обнажив острые клыки, — …духи эльфийской знати. Как же воняет.
Дрен закатил глаза.
— Наша главная цель — найти Сильвану, а потом…
ГРОХОТ!!!
Восточная стена ратуши вдруг взорвалась. В облаке пыли и обломков в пролом ворвалось поганище. Его железный крюк, пролетев по воздуху, рассёк пополам двух эльфийских следопытов.
— Времени на план нет! — посох Джайны вспыхнул ослепительным синим светом.
Дрен первым бросился вперёд. Сила духа-хранителя закипела в его жилах. Он перепрыгнул через груду обломков, и его боевой топор с силой обрушился на голову ближайшего скелета-воина.
ХРУСТЬ!
Череп разлетелся на куски, но ещё больше нежити уже повернулось в его сторону.
— Джайна! Сейчас!
Джайна тут же телепортировалась к Дрену, а затем — магическая вспышка.
— Ледяное кольцо!
Лазурный магический круг, исходящий от Джайны, взорвался, мгновенно заморозив всю нежить в радиусе двадцати ярдов. Волкайя, воспользовавшись моментом, бросил три флакона с зелёным дымящимся зельем. Стеклянные бутылки, разбившись о ледяные статуи, высвободили едкую жидкость, которая превратила нежить в вонючую жижу.
— Пролом в восточной стене! — крикнул Дрен, одним ударом отбросив набросившегося на него вурдалака. — Следопыты наверняка там!
Троица бросилась к пролому. Нежить на их пути падала, как подкошенная трава. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сопротивление.
Пять некромантов вдруг появились из тени. Их посохи одновременно были направлены на них.
— Залп тёмных стрел!
Чёрные энергетические лучи разорвали воздух. Магический щит, который Джайна в спешке успела поставить, покрылся паутиной трещин.
— Чёрт, — Волкайя вдруг сорвал с шеи костяной амулет и с силой его раздавил. — Попробуйте это!
Порошок от амулета в воздухе принял форму злобно ухмыляющегося лица тролля. В следующую секунду тени всех некромантов вдруг «ожили» и, превратившись в острые шипы, пронзили их собственные груди!
— Тёмный откат… — ахнула Джайна. — Это же запретная магия!
Волкайя пожал плечами.
— Поэтому и дорого.
Дрен же, ничуть не смутившись, усмехнулся.
— Вернёмся — доплачу, я сказал!
Они наконец ворвались за стену. Джайна, обернувшись, тут же применила заклинание заморозки, заделав пролом в стене ледяной глыбой.
Здесь ситуация была ещё хуже. Несколько десятков эльфийских следопытов, стоя спина к спине, образовали последний рубеж обороны. Стрелы у них давно закончились, и теперь они сражались лишь длинными мечами и кинжалами. На земле лежало множество раненых, и кровь ручьями стекала по изящным эльфийским плитам.
— Подкрепление?! — воскликнул один из следопытов с окровавленным лицом. — Вы из Даларана…
— Нет времени объяснять! — прервал его Дрен. — Сильвана здесь?
Следопыт указал на полуразрушенную восточную стену.
— Генерал держит оборону в сторожевой башне! Но она уже окружена нежитью!
Дрен тут же сказал Джайне:
— Ты оставайся здесь, помоги им удержать оборону. Мы с Волкайей пойдём за ней.
Джайна вдруг схватила его за руку.
— Будь осторожен. Я буду ждать тебя здесь, — её глаза вдруг покраснели, а губы задрожали, словно она хотела что-то сказать, но не решалась. В итоге она лишь сказала: — Не умри, иначе Ониксия подпалит мне зад.
Дрен ответил:
— Не волнуйся, моя судьба ещё не предрешена. Меня ждёт прекрасная пенсия. Я превзойду достижения самого Вэй Дарена.
Джайна вдруг улыбнулась.
— То ли ты сошёл с ума, то ли я.
Волкайя уже нетерпеливо тащил Дрена за воротник в сторону сторожевой башни.
— Ещё промедлишь, и твоя эльфийская генеральша станет невестой нежити!
Не пробежав и нескольких шагов, Дрен увидел полуразрушенную временную сторожевую башню. Было видно, что она была наспех сколочена из каких-то досок и возвышалась над стеной всего на одну голову. Наверху светловолосая эльфийка сражалась с вурдалаком.
Сильвана Ветрокрылая, прислонившись к сломанной опоре, стояла. Тетива её длинного лука давно лопнула, и в руке у неё был лишь окровавленный кинжал.
Её золотые волосы прилипли к лицу от крови. Дыхание было тяжёлым, но взгляд — всё ещё острым, как клинок.
— Осталось… трое, — прошептала она, глядя на медленно приближающихся с лестницы воинов нежити.
Внезапно…
ГРОХОТ!!!
Разбитая деревянная дверь башни с силой вылетела, раздавив двух скелетов. В проёме появился силуэт Дрена. Его огромный длинный боевой топор ещё светился слабым золотистым светом.
— Эй, генерал следопытов, — усмехнулся он. — Подвезти?
Зрачки Сильваны сузились. Её кинжал тут же был направлен на него.
— Человек? Как ты…
Не успела она договорить, как последний эльфийский труп вдруг бросился на неё сзади!
— Пригнись!
Рявкнул Дрен, и горсть медных монет вылетела из его руки. Сильвана инстинктивно пригнулась. Свистящий ветер пронёсся над её головой, разнеся голову нежити в костяную крошку.
Ошмётки гнилой плоти забрызгали её.
— …Спасибо, — медленно выпрямилась она. Кинжал она так и не опустила. — Но Луносвету не нужны беглые генералы.
Из-за спины Дрена высунулась голова Волкайи. Его тёмные глаза сузились.
— Упрямая эльфийка. Мне нравится, — он помахал в воздухе флаконом с мутной жидкостью. — Может, помочь тебе «уснуть»?
Взгляд Сильваны стал ещё опаснее.
Дрен вздохнул и пробормотал:
— Я так и знал, что не получится. Не уговорить. Проклятый сюжет.
— Твои следопыты сражаются, — шагнул вперёд Дрен. — Ты хочешь, чтобы они стали марионетками Плети?
Ногти Сильваны впились в ладонь. Кровь потекла по её пальцам.
— Бесполезно, всё кончено. Кель'Талас уже мёртв. Бежать сейчас — это лишь прыгнуть из одной могилы в другую. Эта страна давно прогнила.
Дрен помрачнел. Он понимал, откуда у Сильваны такое глубокое отчаяние. В обществе высших эльфов было чёткое разделение на классы. Аристократия и простолюдины давно превратились в два разных мира. Высшая знать за тысячи лет своего правления деградировала из элиты в ничтожество. Вся их деятельность сводилась к перекладыванию ответственности и борьбе за личную выгоду.
Но он всё же должен был попытаться.
— Я понимаю. Но сейчас всё по-другому. Пришла нежить. И только выжившие имеют право голоса. И этот шанс — перед тобой и твоими следопытами. И перед тысячами мирных жителей. Неужели ты не хочешь дать им хотя бы один шанс?
Сильвана на мгновение замерла. Она не заметила, как Дрен подал Волкайе знак. Тот, стоя за спиной Дрена, молча произнёс заклинание, и по полу пробежала зелёная волна. Тень под ногами Сильваны вдруг исказилась! Она резко отпрыгнула, но было уже поздно.
— Квэк?!
Розовые перья разлетелись в стороны. На месте генерала следопытов стоял круглый, пушистый ястреб-перепелятник. Он растерянно моргал своими чёрными глазками-бусинками и смотрел на свои крылья.
— Генерал?! — вбежавший следом следопыт направил свой меч на Дрена. — Что ты сделал?!
Дрен схватил трепыхавшегося ястреба-перепелятника и сунул его в руки гвардейцу.
— Это заклинание превращения! Лучше, чем если бы она стала баньши!
Гвардейцы переглянулись. Снаружи башни рёв нежити становился всё ближе.
— Либо берите своего генерала-птицу и бегите, — зловеще оскалился Волкайя, — либо оставайтесь здесь и станьте кормом для нежити.
Не колеблясь ни секунды, несколько следопытов, переглянувшись, кивнули Дрену. Дрен, неся на плече постоянно клюющего его в ухо ястреба-перепелятника, выбежал из башни. Волкайя сзади распылял ядовитый порошок, чтобы скрыть их следы, а гвардейцы с мрачными лицами прикрывали отход.
Вернувшись во внутренний двор, они увидели, что ледяная стена Джайны уже шатается под натиском поганищ. Увидев розового ястреба-перепелятника, она едва не выронила посох.
— Вы… и вправду…
— Не спрашивай! — Дрен крепче прижал к себе ястреба-перепелятника. Сейчас он никому не мог доверить Сильвану. Боялся, что если он её случайно уронит, и она попадёт к Артасу, все его усилия пойдут насмарку. — Готовься к телепортации в академию!
Джайна, собрав последние силы, выпустила волну ледяного кольца, которая сдержала натиск поганищ. Дрен убрал свой топор и, достав из пространственной сумки горсть серебряных монет, с ненавистью прошипел:
— Когда меня доводят, я сам себя боюсь. Бросок тысячи монет, серебряные, большой разброс, — раздался резкий свист, и несколько некромантов, колдовавших вдали, взорвались облаком костяной пыли.
Воспользовавшись этим, Джайна произнесла заклинание телепортации. Магический круг окружил всех выживших.
Обновлено: 21.01.2026