На рассвете в телепортационной площади Терамора один за другим зажигались магические руны. В воздухе витал запах морской соли и магии. Джайна Праудмур стояла в центре круга. Морской ветер трепал её золотые волосы, а за её спиной, словно железная стена, стояла гвардия Кул-Тираса. Их доспехи холодно блестели в утреннем свете.
Дрен последним шагнул в круг. В его пальцах был зажат знак Даларана.
Хроми, стоявшая снаружи, наблюдала, как все готовятся к телепортации. Облизнув леденец, она пробормотала, и в её янтарных зрачках промелькнула рябь времени:
— Надеюсь, на этот раз всё пройдёт гладко.
Джайна подняла посох, и магическая энергия хлынула по рунам. Со вспышкой ослепительного синего света все мгновенно исчезли.
Перед Аметистовой цитаделью в Даларане уже выстроился отряд магов под предводительством Антонидаса. Двадцать верховных магов стояли по обе стороны, и их фиолетовые мантии развевались на утреннем ветру. Однако, когда свет телепортации рассеялся, и взгляд старого мага упал на трёх членов Орды в конце отряда, его лицо тут же помрачнело.
— Джайна, — его голос был холоден, как северный иней. — Объяснись.
Воздух мгновенно застыл. Солдаты Кул-Тираса невольно напряглись и положили руки на эфесы мечей. Орк-шаман Регар Гнев Земли молча сжал свой тотем, из-под костяной маски знахаря из клана Чёрного Копья Зарамы донёсся тихий шипящий смех, а тёмный охотник Волкайя прищурился и незаметно положил пальцы на дротики на поясе.
Джайна шагнула вперёд. Её голубые глаза были полны решимости.
— Магистр, они участвуют в качестве наёмников Терамора и отвечают только за тыловую поддержку.
Белая борода Антонидаса слегка задрожала.
— Ты что, не знаешь о вековой вражде между Ордой и высшими эльфами? Если они ступят в Луносвет, боюсь…
— …это всё же лучше, чем если эльфы станут нежитью, — вдруг прервал его Дрен. Он тут же показал на медицинскую сумку Зарамы. — Они принесли мазь, которая может очистить от чумы нежити, а другие их навыки помогут нам справиться с ситуацией в Луносвете. Я не хочу, чтобы были какие-то непредвиденные потери. Вместо того, чтобы цепляться за какую-то вековую вражду или предрассудки, лучше бы нам всем благополучно вернуться из Луносвета.
Взгляд старого мага скользнул по лицам собравшихся и наконец остановился на твёрдом взгляде Джайны. Спустя долгое время он тяжело фыркнул.
— Держитесь в строю. И без глупостей, — кристалл на навершии его посоха опасно блеснул.
Отряд молча, в гнетущей тишине, пересёк площадь-сад Даларана. Гвардейцы Кул-Тираса намеренно держались на расстоянии не менее трёх метров от троицы из Орды, а маги Даларана время от времени бросали на них настороженные взгляды. В воздухе висело напряжение и недоверие.
— Знал бы, оставил бы этих длинноухих подыхать, — тихо пробормотал на орочьем Регар. Его грубые пальцы поглаживали тотем с изображением молнии.
Зарама издал шипящий смешок.
— Ещё не поздно сбежать, старик.
Их разговор был прерван резким взглядом Дрена. В это время Джайна и Антонидас, стоявшие впереди, через хрустальный шар наблюдали за ситуацией в Луносвете. На экране когда-то великолепные золотые улицы были усеяны трупами, эльфийские здания рушились в огне, а вдали, со стороны Солнечного Колодца, висел странный зелёный туман, словно пробуждалось какое-то древнее зло.
— Ситуация хуже, чем я думал, — нахмурился Антонидас. Его костяшки пальцев побелели от напряжения. — Основные силы Артаса уже прорвали последнюю линию обороны. Падение Луносвета… это лишь вопрос времени.
— Вы готовы к телепортации в Луносвет? — спросил Дрен.
— В Академию магии! — сказал старый маг. — Я там бывал несколько раз, знаю координаты, телепортация будет точнее. Но я не знаю, какая там обстановка, так что будьте осторожны. Если случится худшее, немедленно телепортируйтесь обратно.
Джайна кивнула.
— Последний оплот отряда следопытов — в восточном крыле. Мы должны…
— …сначала обеспечить пути к отступлению, — прервал её Антонидас. В его старческом голосе не было места возражениям. — Как только будет подан сигнал, все немедленно отступают. Мы здесь не для того, чтобы проигрывать заранее проигранную войну.
В полдень Антонидас лично встал в центр главного телепортационного круга Даларана. Его посох чертил в воздухе сложные траектории. Древние заклинания эхом разносились по Аметистовой цитадели. Пространство разорвалось, явив горящее ночное небо на другой стороне.
— Помните о нашей цели, — голос старого мага в потоке магии звучал особенно тяжело. — Спасти тех, кого можно, и немедленно отступить.
В тот миг, как они шагнули в портал, их обдало жаром и запахом гари. Они оказались в круглом зале. Когда-то это была центральная библиотека Академии магии Луносвета, а теперь — сплошные руины. Изящные эльфийские фолианты горели в углах, осколки витражных стёкол были разбросаны по полу, а звёздная карта на куполе была затянута чёрным дымом.
Не успел отряд опомниться, как западное витражное окно вдруг взорвалось, и с воем в зал ворвались с десяток вурдалаков! С их гниющей плоти свисали куски мяса, а в глазах горел призрачный синий огонь нежити.
— Стена щитов! — рявкнул капитан гвардии Кул-Тираса Брэд.
Тренированные солдаты мгновенно образовали медную стену. Их башенные щиты с глухим стуком ударились о пол, а из щелей высунулись копья и короткие мечи. Сверкнула сталь, и три вурдалака, бросившиеся вперёд, были обезглавлены.
С гвардейцами впереди магам Даларана было гораздо проще справиться с оставшимися вурдалаками. Град огненных шаров и ледяных стрел обрушился на врага, и те вместе с эльфийскими книжными полками превратились в обломки. Джайна выпустила снежную бурю, которая потушила разрозненные очаги пламени.
Как только все вздохнули с облегчением, тёмный охотник Волкайя, всё это время стоявший неподвижно, вдруг напрягся. Его взгляд был прикован к тени на галерее второго этажа, где смутно виднелся силуэт, поднимавший чёрный лук.
— Осторожно, в тени! — предупреждение Дрена прозвучало в тот же миг, как увитая тёмной энергией стрела пронзила воздух, устремившись в спину Антонидаса!
В последний момент стрела вдруг превратилась в трепещущего воробья и, смешно ударившись о подол мантии старого мага, с хлопком растворилась в дыму.
На губах Волкайи появилась самодовольная усмешка, и он показал в сторону второго этажа вызывающий жест. Эльф-нежить в тени в ярости выхватил вторую стрелу, но его ноги тут же опутали лианы, вырвавшиеся из пола — это была заранее установленная Зарамой ловушка вуду.
— …Спасибо, — сухо кивнул Антонидас тёмному охотнику и тут же громко приказал: — Немедленно закончить зачистку! Если возможно, установить защитный магический круг, пусть длинноухие собираются здесь!
Все быстро принялись за дело. Они расчистили пространство библиотеки, маги начали устанавливать магический круг, а часть гвардейцев, разделившись на группы, отправилась на разведку.
Академия магии, похоже, была слабо защищена. Во время битвы всех высших эльфов-магов, вероятно, отправили на передовую. Башня магов тоже была пуста. То ли её хозяин не успел вернуться, то ли маги, бывшие в ней, сбежали первыми. Поэтому силы нежити здесь были невелики. А боеспособность гвардии была поразительной. Несколько разрозненных вурдалаков были уничтожены, не успев даже нанести удар.
Единственной проблемой стало поганище, привлечённое шумом. Оно проломило стену и ворвалось во внутренний двор академии. Его высокий рост и несколько уродливых рук с ржавым оружием внушали ужас. Гвардейцам пришлось образовать стену щитов, чтобы хоть как-то его сдержать. Несколько огненных шаров, выпущенных магами, лишь вырвали из его тела куски мяса, но не нанесли смертельного урона.
Антонидас, видя это, нахмурился. На одно такое чудовище нежити уходило несколько элитных солдат и сильных магов, и всё равно они не могли нанести ему существенного вреда. В хаосе боя такие потери были бы огромны.
Он уже собирался сконцентрировать всю свою мощь, чтобы одним ударом уничтожить это чудовище, но Дрен остановил его.
— Позвольте мне.
Антонидас с недоумением посмотрел на него. Он ведь всего лишь тактический советник Джайны. Неужели он может сражаться с поганищем в ближнем бою?
Дрен, улыбнувшись, ничего не ответил. Он вытащил из пространственной сумки длинный боевой топор, выпрыгнул из окна второго этажа, обошёл стену щитов гвардейцев сбоку и нанёс поганищу удар по рёбрам.
Под действием благословения духа-хранителя его удар был подобен вихрю. Топор пронёсся по животу поганища, почти перерубив его пополам. Верхняя часть тела, не выдержав собственного веса, согнулась под углом в 90 градусов, и голова оказалась на одном уровне с ногами. Поганище ещё несколько раз дёрнулось и замерло. Дрен, опасаясь, что оно притворяется мёртвым, ещё несколькими ударами отрубил ему голову. Под его ногами растеклась лужа гнилой крови и плоти.
Джайна, увидев это, тут же применила заклинание очищения водой, смыв с него всю грязь.
Нежить в Академии магии наконец была уничтожена. В воздухе стоял смрад горелой плоти и слабый запах магии. Гвардейцы Кул-Тираса быстро заблокировали входы, а шаман Регар Гнев Земли установил в центре зала тотем очищения. Бледно-голубые волны энергии разошлись в стороны, изгоняя остатки энергии смерти.
Внезапно из-за книжной полки донёсся тихий шорох.
— Кто-то есть! — Джайна указала посохом, и два солдата тут же бросились вперёд и, с силой опрокинув упавшую книжную полку, обнаружили за ней с десяток сжавшихся в комок высших эльфов-простолюдинов. Их мантии были в пыли, а в глазах стоял ужас.
— Н-не убивайте нас… — дрожа, взмолилась одна эльфийка. Она крепко прижимала к себе потерявшего сознание ребёнка.
Джайна тут же присела на корточки. В её ладони собралась мягкая энергия воды.
— Всё хорошо, вы в безопасности, — она легонько коснулась горячего лба ребёнка. — Высокая температура… это начальные симптомы чумы.
Зарама тут же подошёл и, достав из своей сумки комок зелёной мази, источавшей едкий запах, сказал:
— Намазать на грудь. Это замедлит превращение на двенадцать часов.
Пока шло лечение, дверь вдруг с грохотом распахнулась. В зал ворвались шесть высших эльфов в роскошных одеждах. У предводителя, мужчины с безупречной золотой причёской, даже в бегстве сохранялась раздражающая элегантность.
— Маги из Даларана? — он надменно оглядел всех. — Я — граф Утренняя Звезда. Приказываю вам немедленно открыть портал и в первую очередь эвакуировать членов совета Луносвета…
Его слова оборвались. Вспышка света, и…
— Ко-ко-ко? — граф Утренняя Звезда вдруг превратился в белоснежного петуха и, растерянно кудахтая, закружился на месте.
Тёмный охотник Волкайя сдул с кончиков пальцев порошок вуду.
— Простите, рука соскользнула.
Остальные пять аристократов замерли. Один из них хотел было что-то сказать, но Волкайя лениво поднял другую руку, и они все как один отступили на три шага.
— Отлично, — хлопнул в ладоши Дрен. — А теперь слушайте внимательно, — он пнул всё ещё кружившегося «графа-петуха». — Во-первых, где здесь ещё есть выжившие?
Эльфийка-аристократка, на которую он указал, запинаясь, ответила:
— В ратуше… по меньшей мере триста человек…
— Во-вторых, — продолжал Дрен, — где основные силы Артаса?
— Они атакуют королевский дворец… — дрожа, добавил другой аристократ. — Я видел со стороны дворца зарево пожара…
— Как далеко отсюда ратуша? — вдруг вмешался Антонидас.
— Через две площади. Есть подземный ход, который их соединяет…
Старый маг и Дрен переглянулись.
— Джайна, Дрен, возьмите тёмного охотника и половину гвардии и отправляйтесь в ратушу, — тут же приказал Антонидас. — Остальные со мной, укрепляем академию и устанавливаем телепортационный круг, — он взглянул на белого петуха на полу, и уголок его губ едва заметно дёрнулся. — И оставьте несколько человек… присмотреть за домашней птицей.
— Не нужно так много. Основная задача гвардии — защищать магов. Достаточно меня, Джайны и Волкайи. Если там есть выжившие, мы сразу телепортируем их обратно в академию, — объяснил Дрен.
— Хорошо! Будьте осторожны, — старый маг подумал, что отряд из трёх человек будет двигаться быстрее и тише.
Обновлено: 21.01.2026