Под куполом Храма Драконьего Покоя Вечное Пламя тихо горело, окрашивая рыжие волосы Алекстразы в цвет расплавленного золота. Она склонилась над драконьим яйцом. Пламя жизни, струясь с её ладони, проверяло пульс жизни детёныша внутри скорлупы.
Внезапно снаружи раздался торопливый топот маленьких ножек и звон металла — словно кто-то тащил по каменным плитам огромный мешок с золотом.
— Леди Алекстраза! Я пришла вас навестить!
Из-за дверного проёма показалось личико Хроми. Её золотые хвостики от бега растрепались. За спиной она тащила мешок, который был почти больше неё самой. На нём красовался яркий логотип «Удобрения Крыла Тьмы», а из дыры внизу высыпалось несколько золотых монет, со звоном катившихся по полу.
Королева красных драконов медленно выпрямилась, и её драконьи зрачки сузились.
— Хроми? Что… ты здесь делаешь?
— Давно вас не видела! Это вам подарок, — бронзовый дракон-девочка, пыхтя, притащила мешок в центр храма и с шумом высыпала всё его содержимое.
Горы золотых монет разлетелись по всему полу.
Магические конфеты из Даларана, на обёртках которых плясали маленькие звёздочки.
Дворфийский эль, на пробках которого была выгравирована надпись «Особая поставка Крыла Тьмы».
Несколько новеньких книжек с картинками «Легенды о героях Азерота», на обложках которых были изображены преувеличенные сцены битв драконов с демонами.
Несколько детёнышей красных драконов, дремавших в своих гнёздах, тут же навострили уши и, принюхиваясь, повели носами.
Выражение лица Алекстразы на мгновение застыло.
— Хроми… — в её голосе слышалось недоумение. — Что ты делаешь? Принесла столько подарков… У тебя ко мне какая-то просьба?..
— Нет-нет! — Хроми, встав на цыпочки, надела на голову ближайшего красного дракончика ожерелье из сверкающих стеклянных бусин. — Я тут немного заработала! И подумала, что раз мы все драконы, нужно делиться! Дивиденды, дивиденды!
Маленький красный дракончик заморгал, потрогал когтем светящиеся бусины на голове, а затем, не желая с ними расставаться, радостно перевернулся на спину.
Увидев это, остальные детёныши тут же бросились к подаркам. Одни когтями разрывали обёртки конфет, другие пытались зубами открыть пробки от бутылок с элем, а третьи, схватив книжки с картинками, летали по всему храму, и страницы с шелестом переворачивались.
Глядя на этот внезапный хаос, уголки губ Алекстразы дрогнули. Она поймала упавшую с воздуха книжку и открыла её на случайной странице. Там была преувеличенная иллюстрация битвы королевы красных драконов с повелителем ужаса, а рядом красивым шрифтом было написано: «Хранительница Жизни спасает мир!»
— Эти… — голос королевы красных драконов вдруг смягчился. — Кто их нарисовал?
Хроми, занятая спасением помятой бутылки с элем из пасти одного из детёнышей, не поднимая головы, ответила:
— В мире людей сейчас популярны истории о том, как драконы-аспекты спасают мир…
Пальцы Алекстразы нежно коснулись страницы, и она вдруг тихо рассмеялась.
— Забавно, — она осторожно положила книжку рядом с Вечным Пламенем, где уже скопились «сокровища», принесённые детёнышами: несколько блестящих чешуек, камень странной формы, а теперь ещё и детская книжка о героях.
— В следующий раз… — королева красных драконов на мгновение замолчала, и в её глазах промелькнул лукавый огонёк, — …можешь принести продолжение.
— Хорошо, хорошо, без проблем! — Хроми, играя с детёнышем, сказала: — А потом я ещё к Изере пойду.
— О, а она разве не спит? — с удивлением спросила королева красных драконов.
— Главное — внимание, а не сам подарок. Можно и через других передать, — великодушно ответила Хроми.
— М-м? Точно не нужна моя помощь? — ещё раз уточнила королева красных драконов.
— Не нужна, точно не нужна, — Хроми, боясь дальнейших расспросов, поспешила уйти. — Я пошла к Изере.
— Странный ребёнок! — Алекстраза проводила взглядом удаляющуюся Хроми.
Пандария, побережье Нефритового леса.
Пляж был раскалён полуденным солнцем. Мягкий белый песок струился между пальцами Дрена. Он лежал на спине, плавая в море. Лицо его было прикрыто соломенной шляпой, а на животе стоял стакан с ананасовым соком и маленьким зонтиком.
— Вот это жизнь…
Не успел он договорить, как его сбила с ног мощная струя воды.
— Плюх!
Дрен, раскинув руки и ноги, рухнул в воду. Соломенная шляпа и стакан с соком описали в воздухе красивую дугу. Когда он, отплёвываясь, вынырнул, виновница уже хохотала, сидя на надувном крокодиле.
Ониксия была в чёрном, как ночь, бикини. Купальник с узором драконьей чешуи отливал на солнце жемчугом. Она лениво закинула ногу на ногу, а на кончиках её пальцев ещё виднелись остатки магии воды.
— Отдых — для слабых, — её красные губы изогнулись в усмешке, и она, лёгким движением пальца, создала у ног Дрена ещё один водяной вихрь.
— Это нечестно! Это нечестно! — Дрен, барахтаясь, пытался уплыть, но его закрутило, как волчок. — Мы же договорились не использовать магию!
Шлёп!
Из-под воды вдруг вынырнула Хроми. На её очках для плавания в виде лягушки висели водоросли. Она схватила Дрена за пояс плавок.
— Ускорение времени…
— А-а-а! Хроми, ты, негодница! Мои штаны! — Дрен одной рукой отчаянно прикрывал низ, а другой пытался отобрать у Хроми свои плавки.
Внезапно вспыхнул синий свет, и на пляже появился портал.
Три силуэта мгновенно замерли.
ВЖУХ!
В сиянии синего света на пляже появилась Джайна. Правительница Терамора сегодня была в парадной мантии, её золотые волосы были аккуратно уложены, а в руках она держала протокол совещания. И она как раз увидела, как Дрен, голый, закапывается в песок, Ониксия, мгновенно приняв облик дракона, скрылась в стороне, а Хроми притворилась невинной бутылкой, плывущей по течению.
— …Я, кажется, не вовремя?
— Нет! Очень вовремя! — раздался из-под песка глухой голос Дрена. — Быстрее говори, в чём дело!
Джайна глубоко вздохнула и заставила себя отвести взгляд от этой комедии.
— Прибыл Кель'тас Солнечный Скиталец. Оборона Кель'Таласа прорвана, он просит помощи.
Шлёп!
Ониксия мгновенно приняла человеческий облик и вышла из моря. Капли воды стекали по её идеальной фигуре, а песок под действием её ауры тут же высох, образуя дорожку.
— Так бы и сказала, — она щёлкнула пальцами, и на ней тут же появилось чёрное вечернее платье. — Пусть этот золотой петушок подождёт. Я переоденусь.
Дрен наконец высунул голову из песка.
— Стойте! А где мои штаны?!
В зале совета Терамора были плотно задёрнуты синие бархатные шторы. Лишь хрустальная люстра отбрасывала на всё холодный свет. Кель'тас Солнечный Скиталец стоял у длинного стола. Его длинные пальцы лежали на развёрнутой карте, и кончики их слегка дрожали.
Его некогда сияющие, как солнце, золотые волосы потускнели, а на кончиках виднелись ожоги. Наплечник с гербом феникса треснул, обнажив под ним незажившую рану от ожога — след от магического отката.
— Дар'Кхан предал нас.
Голос эльфийского принца был похож на скрежет наждачной бумаги. Его палец скользнул по магической проекции Луносвета, и изображение вдруг исказилось, явив мириады волн нежити.
— Он передал Артасу защитные руны Солнечного Колодца… Теперь армия Плети атакует последний барьер Луносвета. Они долго не продержатся.
— У Терамора недостаточно войск, чтобы оказать помощь за морем, — тихо сказала она. Её взгляд скользнул по треснувшим ногтям Кель'таса — признак магического истощения.
Кель'тас резко поднял голову, и отчаяние в его глазах едва не вспыхнуло пламенем.
— Но у тебя есть союзники! — рукав его мантии соскользнул, обнажив на запястье незаживший шрам от магических оков. — Чёрные драконы, бронзовые драконы, и даже этот… этот…
Дверь в зал совета вдруг распахнулась.
В комнату, спотыкаясь, вбежал Дрен. Его штанины были в песке, а галстук криво висел на шее. За ним следовала Ониксия. Её высокие каблуки с опасным стуком цокали по мраморному полу.
— Тот самый «советник по сельскому хозяйству», о котором ты говорил, прибыл, — с усмешкой подхватила принцесса чёрных драконов, играя с прядью своих тёмных волос.
У Кель'таса дёрнулся кадык. Врождённая гордость эльфа заставила его выпрямиться, но Дрен заметил, что его сапоги были в грязи. Этот принц, скорее всего, бежал, используя самые примитивные телепорты, и у него даже не было времени на заклинание очищения.
— Следующая цель Артаса — Кель'Талас, — заставил себя успокоиться Кель'тас и ткнул пальцем в карту. — Если Солнечный Колодец падёт и будет превращён в источник энергии нежити…
Ониксия вдруг тихо усмехнулась, прервав эльфийского принца.
— А какая нам от этого выгода?
В зале на мгновение воцарилась тишина. Слышно было лишь прерывистое дыхание Кель'таса. Костяшки его пальцев побелели, и он с силой сжал карту, оставив на ней складки.
— Ваше высочество Кель'тас, у меня есть вопрос, — добавил Дрен. В его голосе на удивление не было обычной насмешки, он звучал необычайно спокойно. — Чума нежити свирепствует уже так долго. Красные, бронзовые, зелёные драконы — где все эти так называемые «драконы-аспекты»?
Кель'тас резко поднял голову. В его глазах промелькнуло удивление.
— Они не шевелятся. С какой стати чёрные драконы должны бросаться в бой? — продолжал Дрен. — К тому же, высшие эльфы в своё время сами вышли из Альянса. А теперь, когда пришла беда, вспомнили о помощи людей?
Уголки губ Ониксии слегка приподнялись. Очевидно, прямота Дрена ей понравилась.
Лицо Кель'таса становилось всё бледнее, но врождённая гордость заставила его возразить:
— Солнечный Колодец — это кристаллизация тысячелетней цивилизации кель'дорай! Если он будет осквернён Плетью…
— Это ваши проблемы, — прервал его Дрен. — Эльфийская знать, погрязшая в магических утехах, поставила судьбу целого народа в зависимость от одного колодца. А теперь, когда колодец вот-вот рухнет, вы вспомнили о помощи?
Джайна слегка нахмурилась, но промолчала. Дрен был прав, хоть и слишком прямолинеен.
— Так… — голос Кель'таса слегка дрожал, — Терамор бросит нас на произвол судьбы?
— Нет, — покачал головой Дрен. — Мы можем помочь с эвакуацией.
Он подошёл к карте и провёл пальцем линию между Луносветом и Далараном.
— Эвакуировать людей в Даларан. Это самый близкий и быстрый путь. Сейчас есть два варианта.
— Первый: эвакуируем только знать и офицеров. Порталы можно открыть прямо сейчас, но простолюдины и солдаты будут брошены на произвол судьбы.
Зрачки Кель'таса резко сузились.
— Второй: массовая эвакуация, — палец Дрена коснулся пустошей вокруг Терамора. — Но для этого потребуется, чтобы эльфийская армия прикрывала отход, Даларан отвечал за массовые телепортационные круги, а чёрные драконы — за сдерживание врага на флангах. И право на эвакуацию должны иметь все, а не только эти господа из совета в золоте и серебре.
Ониксия вдруг тихо усмехнулась.
— Выбирайте, ваше высочество. Сохранить свою «благородную кровь» или оставить для кель'дорай хоть какой-то настоящий огонёк надежды?
Кель'тас прижал руку к груди, где красовался герб феникса — символ королевской семьи Солнечных Скитальцев. Его взгляд скользнул по Джайне, и та легонько кивнула.
— Мы выбираем второй вариант, — голос эльфийского принца был хриплым, но твёрдым. — Но Солнечный Колодец… его кто-то должен уничтожить.
На лице Дрена появилась горькая улыбка.
— Выбирать придётся что-то одно: либо эвакуация, либо уничтожение Солнечного Колодца. Получить всё и сразу не получится. Решайте сами. Или попробуйте обратиться к кому-нибудь ещё.
Лицо Кель'таса исказилось. Он хотел было возразить, но в итоге проглотил слова.
— Тогда эвакуация. Солнечный Колодец находится на окраине, он уже захвачен нежитью. Сейчас обороняется только Луносвет. Надеюсь, удастся эвакуировать побольше людей.
— Тогда нужно действовать быстро. Времени у нас мало. Как вы собираетесь платить? — наконец спросил Дрен. Не могли же они и людей спасать, и деньги тратить, чтобы в итоге приютить кучу заносчивых бездельников.
Кель'тас горько усмехнулся.
— Запишите всё на мой счёт. Потом я всё возмещу. Если не получится, заложу Луносвет. Земля-то никуда не денется.
Дрен подумал и кивнул.
— Хорошо. Заложите мне и Луносвет, и Солнечный Колодец. И мы немедленно начнём эвакуацию.
Обновлено: 21.01.2026