Утренний туман в Пиратской Бухте ещё не рассеялся. Солёный морской ветер, пропитанный запахом рыбы и отголосками шума из далёкой таверны, гулял по ветхим доскам пристани. Дрен стоял у борта только что пришвартовавшегося торгового судна. На нём была мужская одежда, которую принесла Ониксия — тёмно-коричневая рубаха из грубого полотна и чёрные штаны. Ткань была не из лучших, но, по крайней мере, чистая и целая — куда лучше его прежних лохмотьев.
Он наклонился, зачерпнул пригоршню морской воды и с силой растёр лицо. Ледяная вода смыла грязь, обнажив бледную кожу и слишком яркие глаза.
— Ты уверен, что это сработает?
Холодный голос раздался из-за спины. Дрен обернулся и увидел «Селину Утреннюю Звезду» — Ониксию в облике высшей эльфийки, прислонившуюся к деревянному ящику на пирсе. Её серебристо-белые волосы тускло поблёскивали в утреннем свете, из-под прядей виднелись заострённые уши, а на воротнике тёмно-синей мантии был закреплён знак Даларана. Весь её облик излучал элегантность и отчуждённость, совершенно неуместные в Пиратской Бухте.
Дрен усмехнулся, и капли воды стекли по его подбородку.
— Конечно, сработает! Смотри…
Он выпрямился, стараясь казаться не таким костлявым.
— Теперь я — молодой аристократ, сбежавший из Лордерона во время нашествия нежити. Семья разорена, осталась лишь горстка денег. А ты… — он подмигнул Ониксии, — мой советник-маг, нанятый семьёй за большие деньги и теперь вынужденный защищать меня в странствиях.
Уголок губ Ониксии едва заметно дёрнулся. Её длинные пальцы легонько постукивали по посоху, а в драконьих зрачках под иллюзией промелькнуло нетерпение.
— Так значит, твой «великий план» заключается в том, чтобы я подыгрывала тебе в этом жалком фарсе?
— Это называется неприметное внедрение! — понизил голос Дрен, вытаскивая из-за пазухи горсть золотых. — Смотри, у нас есть вот это. А в Пиратской Бухте золото — лучший пропуск.
Он внезапно наклонился так близко, что можно было уловить едва ощутимый запах драконьей чешуи — даже в облике эльфийки её гнетущая аура никуда не делась.
— Подумай сама, — прошептал Дрен, — если мы с самого начала начнём открыто искать сведения о Древних Богах или тайны драконов, шпионы твоего отца немедленно нас заметят. Но два обычных искателя приключений? На них никто и внимания не обратит.
Ониксия прищурилась. Утренний свет, падая на её эльфийское лицо, очерчивал идеальный профиль. Она вдруг протянула руку и схватила Дрена за подбородок. Острые ногти почти впились в кожу.
— Запомни, человек. Если я обнаружу, что ты тратишь моё время…
— Моя голова окажется на пике у ворот Штормграда, я знаю, — Дрен без малейшего страха посмотрел ей прямо в глаза и даже улыбнулся. — Но сейчас нам нужно найти место для ночлега.
Он ловко высвободился из её хватки и, развернувшись, уже с видом благородного господина, высокомерно зашагал к самой шумной таверне в портовом районе. Ониксия смотрела ему в спину, и в её драконьих глазах промелькнуло что-то сложное.
Этот тощий человек… сейчас его походка и впрямь несла в себе отпечаток аристократического изящества. Словно под этой грубой одеждой скрывалась другая душа.
— Занятно, — прошептала она и, легко стукнув посохом о землю, последовала за ним.
У входа в таверну гоблин с выбитым передним зубом кричал:
— Свежие пирожки! Пять медяков за штуку!
Дрен остановился и потрогал живот — он уже и не помнил, когда в последний раз ел горячую пищу.
Ониксия заметила его колебания и холодно фыркнула.
— Только не говори мне, что ты…
Не успела она договорить, как Дрен уже достал деньги.
— Два, пожалуйста! — он обернулся и протянул один пирожок Ониксии. — Попробуешь? Говорят, пирожки в Пиратской Бухте — лучшие во всём Восточном Королевстве.
Ониксия в облике высшей эльфийки уставилась на жирный пирожок с таким выражением, будто увидела нечто отвратительное. Но в конце концов она всё же взяла его, осторожно держа за край промасленной бумаги.
Дрен уже откусил большой кусок и, обжигаясь, громко задышал, но выплёвывать и не думал.
— С этого момента, — невнятно проговорил он, — я — Дрен Лосен, а ты — Селина Утренняя Звезда. Запомни наши новые имена.
Ониксия посмотрела на этого «благородного господина» с перепачканным жиром ртом и вдруг подумала, что, возможно, эта абсурдная комедия окажется чуточку интереснее, чем она предполагала.
Полуденное солнце в Пиратской Бухте пекло нещадно. Его лучи отражались от ржавых жестяных крыш, слепя глаза. Дрен прикрыл лицо рукой и с нарочитой элегантностью смахнул с воротника несуществующую пылинку. Ониксия — нет, теперь «Селина Утренняя Звезда» — шла в полушаге позади, легко постукивая посохом, с выражением холодной надменности, присущим высшим эльфам.
— А! Достопочтенные гости!
Рядом раздался пронзительный голосок. Дрен опустил голову и увидел гоблина в золоте и серебре, который, потирая руки, с широкой улыбкой смотрел на него снизу вверх. Зелёная кожа гоблина лоснилась на солнце, а два золотых зуба сверкнули, когда он осклабился.
— Я — Риззик Золотая Рука, самый профессиональный гид в Пиратской Бухте! — гоблин картинно поклонился, и перо на его шляпе едва не ткнуло Дрена в нос. — Вижу по вашему благородному виду, что вы здесь впервые! Какие услуги вам требуются? Осмотр достопримечательностей? Покупки? Или, может…
— Жильё, — прервал его Дрен, доставая из кармана серебряную монету и ловко подбрасывая её на пальцах. — Нам нужно тихое, удобное и… уединённое место.
Блеск монеты отразился в зрачках гоблина. Его глаза проследили за полётом серебра, а улыбка стала ещё шире.
— О! Вы обратились по адресу! — Риззик выхватил монету с такой скоростью, словно боялся, что Дрен передумает. — У меня как раз есть несколько отличных вариантов! Полностью соответствуют вашим требованиям!
Дрен сдержанно кивнул.
— Веди.
Риззик повёл их через шумный рынок, не умолкая ни на секунду.
— Как вам этот домик? С видом на море! Каждое утро сможете любоваться восходом! — он указал на покосившуюся деревянную хибару, у которой перила на балконе второго этажа были сломаны.
Уголок губ Дрена дёрнулся.
— Слишком… проветриваемый.
— А этот? Центр города! Удобное расположение! — Риззик указал на дом, стоящий вплотную к таверне, откуда доносились вопли пьяниц и звон разбитой посуды.
Ониксия нахмурилась ещё сильнее.
— А есть что-нибудь… потише? — Дрен сухо кашлянул и достал ещё одну серебряную монету.
Глаза гоблина загорелись.
— А! Так бы сразу и сказали!
Он завёл их в глухой переулок и наконец остановился перед неприметным каменным домом. Здание было небольшим, но прочным, а у входа росло несколько засухоустойчивых пустынных растений, что придавало ему некоторый шарм. Но самое главное — он находился вдали от портового шума, и прохожих здесь почти не было.
— Раньше здесь жил один алхимик, но потом… э-э, с его экспериментом произошла небольшая неприятность, — Риззик смущённо улыбнулся и толкнул дверь. Сверху посыпалась пыль. — Но здесь абсолютно безопасно! И цена приемлемая!
Дрен осмотрелся. Обстановка в доме была простой, но вся необходимая мебель присутствовала. В углу даже стоял рабочий стол со следами высохших зелий. Он взглянул на Ониксию, и та едва заметно кивнула — это место с натяжкой могло её устроить.
— Остановимся здесь. Снимаем на три месяца, — Дрен договорился о цене и повернулся к своей телохранительнице. Ониксия с недовольным видом достала кошель и отсчитала монеты.
Риззик взял деньги, взвесил их на ладони и расплылся в улыбке.
— Мудрый выбор! Если что-нибудь ещё понадобится, только скажите!
Дрен на мгновение задумался, а затем понизил голос.
— Кстати, я немного интересуюсь алхимией… Здесь есть надёжные торговцы алхимическими ингредиентами?
Уши гоблина встали торчком.
— Вы у того, у кого надо, спросили! Лавка моего двоюродного брата прямо в портовом районе! Товар качественный, честная торговля!
Дрен улыбнулся.
— Отлично. Загляну попозже.
Когда гоблин ушёл, Ониксия наконец не выдержала.
— Ты с ума сошёл? — она схватила Дрена за воротник, и её драконьи зрачки сверкнули под иллюзией. — Мы здесь не на отдыхе! Ты потратил столько денег, чтобы снять эту развалюху?
Дрен невозмутимо разжал её пальцы.
— Спокойнее, леди Селина, — он намеренно сделал ударение на имени. — Нам нужна база, и это место идеально подходит — уединённое, неприметное и… — он указал на рабочий стол, — с уже готовым оборудованием для экспериментов.
Ониксия холодно фыркнула и отпустила его.
— Мне нужно провести кое-какие опыты. В конце концов, знания — это одно, а их проверка на практике — совсем другое, — пояснил Дрен. — Уверяю, всё это ради того, чтобы одолеть господина тестя.
Ониксия не сразу поняла, о чём он, и согласно кивнула. Но когда до неё дошёл смысл сказанного, её охватила ярость.
— Что ты сказал? Ты, червь, смеешь посягать на дракона?
Дрен тут же взмолился о пощаде.
— Шутка! Это просто шутка, не обращайте внимания, ха-ха…
Ониксия хмыкнула и отвернулась, не желая с ним разговаривать.
Каменный дом был полон пыли. Солнечные лучи пробивались сквозь приоткрытое окно, освещая мириады парящих в воздухе частиц. Дрен прикрыл рот рукой, закашлялся и попытался разогнать пыль, но без особого успеха.
— Здесь грязнее, чем я думал… — пробормотал он, подбирая с пола потрёпанную записную книжку и листая её. На страницах были нацарапаны какие-то алхимические формулы, но большая часть текста была нечитаема из-за пятен.
Ониксия стояла в дверях, нахмурившись. Она подняла руку, и на кончиках её пальцев вспыхнул тёмно-фиолетовый огонёк. Она тихо произнесла заклинание на драконьем языке.
В тот же миг невидимая сила пронеслась по комнате. Пыль, словно сжатая невидимым кулаком, собралась в один ком и зависла в воздухе. Паутина сама собой опала со стен, пятна на полу исчезли, и даже заплесневелые простыни на кровати стали как новые.
Дрен изумлённо уставился на неё.
— …И так можно было?
Ониксия фыркнула.
— Смертные всегда решают проблемы самыми глупыми способами.
Дрен усмехнулся и поднял большой палец.
— Как и ожидалось от принцессы чёрных драконов. Даже уборку делает со стилем.
Она проигнорировала его, подошла к окну и лёгким движением пальца распахнула его настежь. В комнату ворвался свежий морской ветер.
Дрен сел за очищенный стол, достал из сумки несколько помятых листов пергамента и гусиное перо. Обмакнув его в чернила, он начал что-то быстро писать и чертить.
Ониксия бросила взгляд через его плечо и увидела, что он рисует не карту и не руны, а странную таблицу с плотно расписанными датами, местами и именами.
— Что это? — не удержалась она.
— План, — не поднимая головы, ответил Дрен. Перо быстро скользило по бумаге. — Нам нужно действовать поэтапно. Первый шаг — закрепиться здесь. Второй — провести эксперименты по созданию синтетических удобрений. Третий…
Его перо внезапно остановилось, оставив на пергаменте небольшую кляксу. Он потёр виски. Веки его отяжелели.
Ониксия заметила его усталость — этот человек уже несколько дней толком не спал. Она прищурилась, и на кончиках её пальцев снова замерцал огонёк.
— Тебе пора спать, — холодно бросила она.
Дрен хотел было возразить, но внезапно его накрыла волна непреодолимой сонливости. Взгляд затуманился, и в следующую секунду он, потеряв сознание, рухнул прямо на стол.
Ониксия легонько взмахнула рукой. Его тело, подхваченное мягкой силой, плавно переместилось на кровать.
Когда Дрен снова проснулся, за окном уже стемнело. Он резко сел, чувствуя прилив сил. Но пустой желудок громко запротестовал. К счастью, на столе рядом стояла чашка с дымящимся чаем и лежал хлеб с копчёным мясом.
Он на мгновение замер, а затем повернул голову.
В другом конце комнаты, у окна, сидела Ониксия. Лунный свет падал на её серебряные волосы, придавая им холодный блеск. В руках она держала старую книгу, найденную в доме.
— Ешь, смертный, — сказала она, не отрываясь от чтения. — Пока ты спал, твой желудок урчал трижды. Ты мешал мне сосредоточиться.
Дрен моргнул, а затем рассмеялся. Он откусил большой кусок хлеба.
— Спасибо, — невнятно проговорил он. — Не думал, что сама принцесса чёрных драконов умеет о ком-то заботиться.
Ониксия с громким хлопком закрыла книгу и метнула в него ледяной взгляд.
— Ещё одно слово, и в следующий раз будешь спать на полу.
Дрен благоразумно замолчал, но не смог скрыть улыбку. Он в три укуса расправился с хлебом, запил половиной чашки чая и, полный сил, вернулся к столу, чтобы продолжить работу над своим планом.
Ониксия смотрела ему в спину, и в её драконьих глазах промелькнуло какое-то неуловимое выражение.
Обновлено: 21.01.2026