Лавка алхимических ингредиентов в Пиратской Бухте ютилась в конце самой захудалой улочки портового района. Покосившаяся вывеска с выцветшей надписью «Алхимическая мастерская братьев Золотая Рука» висела на одном гвозде. Рядом был нарисован котёл с зелёными пузырями — творение, похожее на плод воображения пьяного гоблина.
Когда Дрен толкнул дверь, петли издали пронзительный скрип, словно протестуя против вторжения. В лицо ударила волна горячего воздуха, пропитанная запахом серы, гниющей травы и какой-то подозрительной приторной сладости, от которой перехватило горло. Он инстинктивно прикрыл нос, но локтем задел связку сушёных хвостов ящериц, висевшую у входа. Высохшие останки закачались, как колокольчики, издавая глухой стук.
— Осторожнее! Это особый товар из Зангартопи, одна склянка стоит полжизни! — донёсся из-за прилавка писклявый голос.
Дрен прищурился и в тусклом свете масляной лампы наконец разглядел говорившего. Это был гоблин ещё более округлых форм, чем их гид Риззик, одетый в грязный белый халат. Стоя на цыпочках, он расставлял на полке ряд банок с глазными яблоками, плавающими в фиолетовой жидкости. Глаза медленно вращались вместе с колыхавшейся жидкостью, и казалось, их зрачки неотрывно следят за вошедшими.
Ониксия — теперь уже «Селина Утренняя Звезда» — стояла в полушаге позади Дрена, легонько постукивая посохом. На её лице было написано откровенное отвращение. Её облик высшей эльфийки в такой грязной обстановке выглядел донельзя чужеродно, даже серебряные волосы, казалось, покрылись слоем пыли.
— Добро пожаловать к «братьям Гаечный Ключ»! — гоблин спрыгнул со стула, и его золотые зубы сверкнули в улыбке. — Я — Грозз Золотая Рука, самый профессиональный, самый выгодный, самый…
— …самый хвастливый поставщик алхимических реагентов? — подхватил Дрен, вытаскивая из-за пазухи помятый лист пергамента. — Мне нужны эти вещи. И сегодня же.
Грозз выхватил список, и его глаза-бусинки быстро забегали по строчкам.
— Сера, селитра, чистая вода, стеклянная посуда… хм? И волосы? — он поднял голову с хитрой ухмылкой. — Покупатель, что вы собираетесь делать? Любовное зелье? Куклу для проклятий? Или, может…
— Удобрение, — не моргнув глазом, ответил Дрен.
— Удобрение?! — голос гоблина взлетел на октаву выше. — Делать удобрение из селитры? Вы меня что, за фермера из Западного Края держите?
Дрен вздохнул и, достав из кошелька золотую монету, начал подбрасывать её на кончиках пальцев.
— Разве гоблины враждуют с золотом?
Блеск монеты отразился в зрачках гоблина. Его глаза проследили за полётом золота, и он внезапно понизил голос.
— Вообще-то… если вам нужен «особый» товар, например… — он заговорщицки наклонился и вытащил из-под прилавка маленькую железную коробочку, — …порошок из чешуи синего дракона, только что из Внутренних земель? Или… — он облизнулся, — в прошлом месяце я раздобыл немного спинномозговой жидкости адской гончей…
— Не нужно, — внезапно вмешалась Ониксия. Её посох с глухим стуком ударился о пол. Голос её не был громким, но от него дрогнуло даже пламя лампы.
Уши Грозза мгновенно обвисли. Он сухо кашлянул и быстро спрятал коробочку обратно.
— Это я так, шучу! Мы ведь приличная лавка! — отворачиваясь, он тихо пробормотал, — С высшими эльфами вечно одни проблемы…
Следующие полчаса Дрен следовал за гоблином между забитыми товаром полками. Грозз, словно проворный сурок, то забирался в угол, заваленный склянками, то взбирался на шаткую лестницу, не переставая бормотать:
— Сера здесь — особый сорт с вулканов Нордскола! Селитра? Ха! Вам повезло, вчера как раз привезли партию из Танариса… Чистая вода? Конечно, есть! Дистиллированная по гоблинской технологии, чистота 99%! Что? Ещё чище? Покупатель, вы её пить собрались или для опытов?
Дрен не обращал внимания на его болтовню, сосредоточенно проверяя каждый ингредиент. Он растёр щепотку селитры между пальцами, рассмотрел на свету цвет серы. Наконец, он попросил Ониксию проверить качество воды. Та кивнула, подтвердив, что она подходит.
— Ну и придирчивый же вы покупатель, — пожаловался Грозз, потирая занемевшие пальцы. — Но ради этой леди… — он украдкой взглянул на даларанский знак на поясе эльфийки, — …сделаю вам скидку в десять процентов!
Когда все материалы наконец были упакованы, рукава Дрена уже были перепачканы какой-то неизвестной пылью, а Ониксия, к своему несчастью, наступила носком сапога в лужу липкой зелёной жижи, источавшей запах тухлой рыбы.
— Приятно иметь с вами дело! — Грозз с улыбкой протянул счёт. — С вас сорок два золотых и семь серебряных. Мелочь я вам прощаю!
Бровь Ониксии дёрнулась. Дрен поспешно перехватил её руку, сжимавшую посох, и сам расплатился.
Когда Дрен и Ониксия, нагруженные покупками, вернулись в свой каменный дом, уже стемнело.
— Бух!
Ониксия с силой бросила на пол мешок с серой. Поднялось облако пыли, заставив Дрена закашляться. Она посмотрела на зелёное пятно на своём сапоге, которое никак не оттиралось, и её драконьи зрачки под иллюзией опасно сузились.
— Что, — она со скрипом зубов пнула мешок с селитрой, — можно сделать из этого мусора?
Дрен вытер пот со лба и усмехнулся.
— Удобрение.
Воздух мгновенно застыл.
— У-до-бре-ни-е? — голос Ониксии стал пугающе тихим, каждый слог, казалось, был процежен сквозь зубы.
— Да, то, от чего урожай растёт лучше…
— Я знаю, что такое удобрение! — от яростного рёва принцессы чёрных драконов с потолка посыпалась пыль. Иллюзия едва держалась, и сквозь серебряные волосы на мгновение промелькнул блеск чёрной чешуи. — Ты заставил меня — дочь Смертокрыла! — таскать, как какую-то чернорабочую, эти грязные камни, чтобы заниматься огородничеством?!
Дрен поспешно поднял руки.
— Терпение! Терпение! Это лишь прикрытие! — он понизил голос. — Подумай сама, если бы мы открыто закупали компоненты для взрывчатки, разве гоблин ничего бы не заподозрил? Но покупка сырья для удобрений выглядит вполне логично. Никто ничего не заподозрит. Даже драконы.
Драконье пламя клокотало в груди Ониксии, но разум с трудом сдерживал гнев. Она схватила штатив для пробирок и с хрустом сломала одну из опор.
— Надеюсь, твой «результат» будет стоить моего терпения.
То, что происходило дальше, было похоже на абсурдный спектакль.
«Высшая эльфийка» ростом под метр восемьдесят с мрачным лицом парила в воздухе, силой тёмной магии расставляя пробирки. Дрен же, сидя на корточках, собирал стеклянные трубки, словно конструктор, и время от времени вздрагивал, когда Ониксия «случайно» роняла рядом с ним тигель.
— Влево на пятнадцать градусов, — Дрен указал на конденсатор. — Нет, чуть назад… стой! Вот так…
— Хрясь! — невидимая сила согнула трубку под прямым углом.
— Ты ведь нарочно?!
Ониксия с элегантным видом поправила серебряную прядь.
— Рука соскользнула.
Когда установка наконец была собрана, рабочий стол выглядел так, будто его разбомбили гоблины: на кривых штативах висели перекошенные колбы, стыки трубок были кое-как замазаны подозрительной зелёной слизью, а в стакане, где должна была быть чистая вода… плавало несколько чешуек, которые Ониксия «нечаянно» уронила.
Глядя на это бедствие, Дрен вдруг рассмеялся.
— Знаешь, а это даже лучше, чем я ожидал.
— О? — Ониксия вскинула бровь. — Ты ожидал, что всё взорвётся?
— Нет, — Дрен легонько постучал по самой важной части установки — камере сгорания серы. — Именно потому, что всё выглядит так убого, даже если кто-то подсмотрит, он ни за что не догадается, что здесь можно создать.
Едкий серный дым заполнил каменный дом. Дрен, прикрывая рот и нос мокрой тряпкой, стоял с покрасневшими глазами, из которых ручьём текли слёзы.
— Кхе-кхе… кх! — он согнулся пополам и, кашляя, отступил в угол. — Это… это оказалось… кхе-кхе… едче, чем я думал…
Ониксия же стояла у лабораторного стола с довольной улыбкой. Лёгким движением её длинных пальцев кусок серы, окутанный тёмной магией, взмыл в воздух. В следующую секунду из её пальца вырвался чёрно-красный огонёк драконьего пламени и точно поджёг серу.
Сера быстро расплавилась и загорелась. Густой дым диоксида серы с бульканьем пошёл по стеклянной трубке в колбу с чистой водой. Жидкость постепенно приобретала желтоватый оттенок, а излишки дыма Ониксия лёгким взмахом руки направила прямо в окно — он двигался, словно послушная ручная змея.
— Какие же смертные хрупкие, — фыркнула она и даже начала напевать какую-то мелодию — древний драконий мотив, низкий и ритмичный, словно празднуя маленькое разрушение.
Дрен, вытирая слёзы, горько усмехнулся.
— Принцесса, вам, кажется… кхе… это слишком нравится?
Ониксия скосила на него глаза, и её драконьи зрачки сверкнули в свете пламени.
— Сера — лучшее, что может быть для дракона.
Дрен потерял дар речи.
Когда последняя крупица серы догорела, жидкость в колбе уже стала отчётливым раствором сернистой кислоты. Ониксия удовлетворённо щёлкнула пальцами. Остатки дыма мгновенно сжались в маленький шарик и с хлопком исчезли в её ладони.
— Готово, — она встряхнула рукой. — Что дальше? Будем сжигать что-нибудь ещё? Или, может, что-нибудь взорвём? — в её голосе послышалось явное предвкушение.
Дрен протёр уставшие глаза, не зная, смеяться ему или плакать.
— Дальше… нам нужно получить из этого серную кислоту.
— Ещё более едкая жидкость? — Ониксия вскинула бровь. — Вы, смертные, только и любите возиться со всякой бесполезной ерундой.
— Полезной. Очень полезной, — Дрен указал на мешок с селитрой в углу. — Когда у нас будет серная кислота, мы сможем смешать её с селитрой и получить азотную кислоту. А вот тогда… мы сможем устроить настоящий «сюрприз».
Ониксия несколько секунд смотрела на него, а затем тихо рассмеялась.
— Ты, маленький безумец… Мне начинает нравиться твой план.
Дрен усмехнулся, хотя на его лице ещё не высохли слёзы.
— Тогда… ещё одну партию?
На кончике пальца принцессы чёрных драконов вспыхнуло пламя.
— На этот раз я сожгу вдвое больше.
И как раз в тот момент, когда Ониксия с энтузиазмом поджигала вторую порцию серы…
— Кхе-кхе-кхе!
Громкий кашель внезапно раздался прямо в воздухе. В следующую секунду бронзовая трещина с треском разорвала пространство. Из неё высунулась голова Хроми. Её золотистые хвостики от едкого дыма встали дыбом, а из глаз ручьём текли слёзы.
— Вы… кхе-кхе… что здесь творите?! — кричала она, вытирая слёзы и беспорядочно размахивая своим посохом-песочными часами. — Как же здесь воняет!
Дрен и Ониксия одновременно застыли.
Драконье пламя в руке Ониксии погасло. Она прищурилась.
— Бронзовый дракон, ты следишь за нами? — в её голосе послышалась угроза.
— Я слежу за вами?! — Хроми от возмущения выпрыгнула из временной трещины. Её маленькие сапожки приземлились прямо на лабораторный стол, едва не опрокинув колбу с кислотой. — Это вы тут дел натворили, а я ещё и виновата! Я просто увидела аномалию во временной линии и решила проверить, что вы тут вытворяете, а вы серу жжёте! Это так странно! Почему временная линия изменилась?
Дрен виновато почесал нос.
— Э-э… всё настолько серьёзно?
— Серьёзно?! — взвизгнула Хроми. — Это не имеет смысла! Вы просто жжёте серу, так почему временная линия так сильно отклонилась?
Ониксия скрестила руки на груди и холодно усмехнулась.
— И что же? Ты собираешься нам помешать?
Хроми осеклась, и её пыл мгновенно угас. Она украдкой взглянула на ещё не погасший огонёк на пальце Ониксии, потом на «невинное» лицо Дрена и, наконец, понуро опустила плечи.
— Ладно, делайте что хотите. Считайте, что меня здесь не было! Кхе-кхе…
Обновлено: 21.01.2026