Долина Королей, у догорающих углей костра.
Коготь Ониксии сжимался на горле Дрена. В лунном свете её вертикальный зрачок сузился в тонкую нить.
Дрен вдруг усмехнулся, и из трещин на его губах просочилась кровь.
— Знаете что? У вас сейчас есть два варианта.
Его голос был хриплым, но отчётливым, словно тупой нож скреб по кости.
— Вариант первый: послушать меня и сделать, как я скажу.
— Если в будущем пожалеете, всегда сможете вернуться, угостить меня порцией драконьего пламени и, в худшем случае, выслушать отцовскую взбучку, чтобы и дальше быть его ручным драконом.
— Жизнь пойдёт своим чередом, словно сегодня ваш сладкий сон потревожила какая-то крыса.
Ногти Ониксии вонзились в кожу на полдюйма. Кровь потекла по шее Дрена, впитываясь в потрёпанный воротник.
— Вариант второй, — Дрен скорчился от боли, но продолжал улыбаться. — Сжечь меня прямо сейчас.
— И тогда, в один прекрасный день, когда меч искателя приключений пронзит ваше сердце…
Он внезапно ткнул окровавленным пальцем в ключицу Ониксии, туда, где под кожей скрывалась самая уязвимая чешуйка.
— Вы вспомните шутку этого ничтожества.
Ночной ветер внезапно стих.
— Как вы думаете, — Дрен закашлялся, и кровавая пена брызнула на чешую чёрного дракона, — такой оборванец, как я…
Он распахнул рубаху, обнажая рёбра, отчётливо проступавшие под кожей.
— Поставил бы на кон свой последний кусок хлеба просто для того, чтобы вам навредить?
В мёртвом лунном свете коготь Ониксии всё ещё лежал на горле Дрена, но хватка её немного ослабла.
Он играл.
И она тоже играла.
Дрен чувствовал её колебания. Зрачки принцессы чёрных драконов дрогнули — гнев боролся с разумом. Он знал, что нужно подлить масла в огонь.
— Вы колеблетесь, — Дрен оскалился, и по уголкам его губ потекли струйки крови. — А это значит, что в глубине души вы понимаете — то, что я говорю, может быть правдой.
Чешуя проступила на коже Ониксии. Её голос стал низким и опасным.
— Думаешь, пара безумных фраз заставит меня дрогнуть?
— Отпустите, — просипел Дрен. — У меня есть свидетель.
Ониксия, помедлив мгновение, разжала когти. Ей было любопытно, какой фокус он собирается выкинуть.
Он медленно наклонился, подобрал с земли сухую ветку и…
Начертил в пыли первую линию.
[Н'Зот]
Зрачки Ониксии резко сузились.
Дрен не остановился. Ветка продолжала выводить на сухой земле кривые, но разборчивые символы.
[Йогг-Сарон]
[К'Тун]
[И'Шарадж]
— Прекрати! — взревела Ониксия. Драконья аура вырвалась наружу, и воздух вокруг, казалось, застыл.
Но пальцы Дрена всё ещё двигались. Кончик ветки уже коснулся земли, готовый начертить последнее имя…
— Щёлк!
Внезапно вспыхнул бронзовый свет, и ветка в руке Дрена рассыпалась в пыль.
— Хватит! Ты, маленький безумец!
Из ниоткуда появилась крошечная фигурка. Два каштановых хвостика взлетели вверх от возмущения. Бронзовый дракон в облике девочки-гнома — Хроми — яростно растоптала все начертанные имена Древних Богов, превратив их в грязное месиво, и ткнула посохом в форме песочных часов прямо в нос Дрену.
— Одно лишь написание этих имён вызывает рябь во времени! Тебе мало того, что Древние Боги и так за всем следят?!
Дрен усмехнулся, откашливаясь кровью.
— Наконец-то решили показаться, леди Хроми?
Хроми топнула ногой от злости.
— Я вообще не хотела в это вмешиваться! Но ты, идиот, посмел…
Она вдруг что-то осознала и резко обернулась к Ониксии.
Драконьи зрачки принцессы уже полностью проявились, чешуя покрыла половину её лица. Её взгляд метался между Дреном и Хроми, пока наконец не застыл на растоптанных именах.
Этот человек действительно что-то знал.
И бронзовый дракон пытался ему помешать.
— А что насчёт тех безумных речей? — Ониксия схватила девочку-гнома за хвостик и злобно прошипела. — Отвечай, отродье бронзовых, ты всё слышала. Правду этот оборванец говорил или нет?
Хроми предприняла тщетную попытку вырваться. Слёзы уже стояли у неё в глазах. Она жалела, что сунула нос не в своё дело. Но солгать она не могла, поэтому лишь кричала: «Отпусти меня! Отпусти!», уклоняясь от ответа на прямой вопрос Ониксии.
Видя, что бронзовый дракон боится отвечать, Ониксия помрачнела. Атмосфера стала гнетущей. Она схватила Хроми за воротник.
— Так значит, всё, что сказал этот оборванец, — правда? — с ненавистью в голосе процедила она.
Хроми отвернулась, не смея встретиться с ней взглядом. Два дракона молчали, и тишина давила. Спустя долгое время Ониксия небрежно бросила в Дрена исцеляющее заклинание. Плоть на его ранах начала медленно затягиваться. Она прищурила драконьи глаза.
— Последний вопрос, — её голос был низким и ровным. — Почему я?
Хроми тоже подошла ближе. Её бронзовые глаза горели любопытством, а песочные часы на посохе слегка наклонились, словно тоже ожидая ответа.
Дрен коснулся заживающей кожи и горько усмехнулся.
— Потому что вы — единственная!
Он развёл руки с ноткой самоиронии в голосе.
— Какой другой дракон взглянет на такого умирающего с голоду смертного, как я? Королева красных драконов слишком высокомерна, а бронзовые — неуловимы…
Хроми неловко кашлянула, делая вид, что изучает свои песочные часы.
— Синие драконы либо безумны, либо мертвы, зелёные — спят, а бронзовые… — Дрен бросил взгляд на Хроми, — …только и делают, что наблюдают за представлением да загадывают загадки.
— А что до чёрных? — он усмехнулся. — Ваш отец обезумел, ваш брат одержим созданием чудовищ, а остальные — либо психопаты, либо их прихвостни. Явись я к ним, и меня бы тут же пустили на экспериментальные материалы.
Уголок губ Ониксии едва заметно дёрнулся.
— А короли? Министры? Благородные рыцари? — Дрен покачал головой. — Даже если бы они мне поверили, когда мир начнёт рушиться, они и себя-то защитить не смогут.
Он поднял голову, глядя прямо в глаза Ониксии.
— Но вы — другое дело. Если не сможете победить, всегда сможете расправить крылья и улететь.
— Дракон, проживший тысячи лет, всяко лучше разбирается в выгодах и потерях, чем короткоживущий человек.
Ониксия на мгновение замерла, а затем рассмеялась — по-настоящему. В этом смехе была свойственная драконам острота, но и доля искреннего веселья.
— Занятно, — тихо произнесла она.
Дрен ухватился за эту возможность. Он опустился на одно колено — из-за слабости поза получилась немного шаткой — и протянул руку.
— Условия пари просты: вы защищаете меня и позволяете выжить.
— А я найду способ разобраться с вашим отцом.
Хроми внезапно цыкнула и с силой ударила посохом о землю.
— Эй! Вы что, считаете, меня здесь нет? Ты, мелкий смертный, собрался разделаться со Смертокрылом?
Ониксия тоже с сомнением посмотрела на юношу.
Дрен рассмеялся так, что на глазах выступили слёзы.
— Вы же обе знаете, что у меня было видение, что мой разум полон знаний. Как можно узнать, получится или нет, если не попробовать? К тому же, в случае провала меня просто испепелит Смертокрыл, а вас, принцесса, в худшем случае отругают и накажут. Это всяко лучше, чем если ваша голова будет висеть на воротах.
— А что делать с проклятой временной линией? — встряла Хроми.
Ониксия бросила на неё свирепый взгляд.
— Влияние принцессы на будущее всё равно ограничено, — попытался сгладить ситуацию Дрен. — Она не связана с ключевыми событиями. Такое незначительное изменение не сильно повлияет на временную линию. Ты просто как-нибудь это прикрой, замаскируй.
Хроми прикусила губу, размышляя.
— Ладно. Мне вообще не следовало сюда приходить и связываться с этой чёрной драконицей. Ну да ладно, она всё равно мелкая сошка, большого влияния на будущее не окажет.
Сказав это, она произнесла заклинание. Пространство вокруг беззвучно изменилось.
Ониксия после некоторого колебания кивнула. Слышать, что она «мелкая сошка», было неприятно, но Дрен отчаянно замахал ей руками, и она сдержала гнев.
Закончив колдовать, Хроми махнула рукой, собираясь уходить.
— Ну всё, дела здесь закончены. Пойду-ка я отсюда пораньше, нужно ещё отчёт писать.
— Стойте! — остановил её Дрен. — Мы теперь вроде как в одной команде. Так что в будущем вы должны являться по первому зову.
— Прикрывать ваши пространственно-временные аномалии? Да ещё и «являться по первому зову»? — она усмехнулась. — Ты кем себя возомнил? Хранителем времени?
Дрен не отступил, глядя ей прямо в глаза.
— У меня было «видение», я видел будущее. Это само по себе является проявлением воли Азерота.
— Иначе почему именно я? Почему именно сейчас?
Выражение лица Хроми на мгновение застыло. Бронзовые драконы были почти одержимы понятиями «судьбы» и «неизбежности». Она несколько секунд пристально смотрела на Дрена, а затем внезапно зачерпнула из своих песочных часов крупинку песка времени и метнула ему в лоб.
— Только один раз, — холодно произнесла она. — У тебя будет лишь одна возможность призвать меня.
Сказав это, её фигура начала расплываться. Прежде чем окончательно исчезнуть, она бросила последний взгляд на Ониксию.
— Не умирай, принцесса чёрных драконов… Твой конец в этой временной линии до смешного скучный.
Бронзовый дракон исчез. Ночь была всё так же глубока. Глаза Ониксии мерцали в свете догорающего костра. Она посмотрела на Дрена.
— Какой у тебя план?
— Жди меня здесь, — серьёзно ответил Дрен. — А ты возвращайся и набери побольше золота. В будущем нам понадобится много денег. Только не выноси всё подчистую, чтобы не вызвать подозрений. Заодно захвати мне несколько комплектов одежды. И ещё, создай себе двойника и инсценируй болезнь, чтобы обмануть знать в городе. Не дай себя раскрыть, иначе твой отец что-то заподозрит. Потом возвращайся сюда.
Принцесса чёрных драконов молча кивнула и исчезла во тьме. Дрен подобрал свой недоеденный чёрный хлеб, снова положил его к огню и принялся медленно есть. Он совсем не казался ему невкусным. В дрожащем свете пламени его лицо то освещалось, то погружалось во мрак, словно изменённое будущее, ведущее в неизвестность.
Ониксия стояла перед сокровищницей в своём поместье. Кончики её пальцев скользнули по холодному металлическому замку. Её мысли всё ещё были там, в Долине Королей, прикованные к взгляду того тощего юноши. Та его почти безумная уверенность не давала ей покоя.
— Я, должно быть, сошла с ума… — прошептала она. Драконьи зрачки слабо мерцали в темноте.
Не обращая внимания на замки, она просто прошла сквозь дверь. Горы золотых монет тускло блестели в ночной мгле. Это было богатство, накопленное ею за годы тайной жизни в Штормграде, предназначенное для подкупа знати, вербовки шпионов и укрепления власти. И теперь она собиралась потратить эти деньги на какого-то оборванца с непонятным прошлым?
Её пальцы замерли в воздухе. На мгновение она заколебалась. Но голос Дрена снова прозвучал в её ушах:
«Вы давно подозреваете, что всё это — путь в никуда».
Зрачки Ониксии резко сузились. Она взмахнула рукой, и золотые монеты, словно река, хлынули в заранее подготовленную пространственную сумку. Она остановилась, лишь когда сокровищница почти опустела. По её грубым подсчётам, там было более двух тысяч золотых — больше, чем у большинства аристократов.
— Если он посмеет меня обмануть… — чешуя проступила на её коже, а в горле заклокотал низкий драконий рык.
Вернувшись в спальню, Ониксия посмотрела на созданную ею иллюзию «Катраны» на кровати. Она тихо вздохнула и, сконцентрировав магию на кончиках пальцев, придала иллюзии болезненную бледность и отсутствующий взгляд — вылитый тяжелобольной человек. Затем она отдала распоряжение дворецкому, что ей необходимо уединение для лечения и она не принимает посетителей.
Ониксия удовлетворённо улыбнулась. Такой дешёвый трюк не обманул бы по-настоящему сильного противника, но для погрязших в роскоши аристократов этого было более чем достаточно. Она повернулась и достала из глубины шкафа несколько комплектов мужской одежды — она готовила их для маскировки во время разведок, а теперь их предстояло надеть тому нищему по имени Дрен.
— Какой абсурд, — холодно фыркнула она, но всё же засунула одежду в сумку.
Ночь была глубокой. Когда она вернулась к костру, Дрен всё ещё сидел на том же месте. В руке он сжимал кусок подгоревшего чёрного хлеба, но его глаза горели пугающе ярко.
— Ты вернулась, — он усмехнулся, словно заранее знал, какой она сделает выбор.
Ониксия помахала перед ним пространственной сумкой. Звон сталкивающихся монет прозвучал особенно резко.
— Две тысячи триста золотых, — холодно сказала она. — Если ты посмеешь потратить впустую хоть одну монету…
Дрен проигнорировал её угрозу. Он нетерпеливо открыл сумку и, зачерпнув пригоршню монет, стал рассматривать их в лунном свете. Его пальцы слегка дрожали, но не от страха, а от какого-то почти фанатичного возбуждения.
— Достаточно… — пробормотал он. — Нам хватит для начала.
Ониксия нахмурилась.
— На что тебе вообще нужны эти деньги?
Обновлено: 21.01.2026