В глубине логова Ониксии огромная яма уходила вниз уже на три уровня.
Драконий коготь прошёлся по стене, и ногти, твёрдые, как обсидиан, легко счищали рыхлую породу. Она стояла на дне ямы и смотрела вверх, где громоздились мешки. Аккуратные ряды нитрата аммония, уложенные на специальные влагостойкие стеллажи, занимали почти половину логова. Пятьсот тонн. Эта цифра крутилась у неё в голове. Пятьсот тонн нитрата аммония — этого хватит, чтобы каждый камень Грим Батола взлетел на воздух.
Её когти легонько коснулись мешковины. Запах серы и селитры витал в воздухе. Когда-то её логово было завалено золотом, драгоценными камнями и трофеями, а теперь… удобрениями.
Дрен сказал, что всё это можно будет обменять на золото.
И она поверила.
Уголки её губ невольно поползли вверх. Ониксия вдруг прищурилась. Обычная скальная порода не выдержит взрывной волны такого масштаба. Она глубоко вздохнула, и в её драконьих зрачках вспыхнул тёмно-красный огонь.
— Р-р-роар!
Струя чёрного пламени вырвалась из её пасти и точно прошлась по стенам ямы. Камень под воздействием экстремально высокой температуры мгновенно расплавился и тут же остыл, образовав гладкую, как зеркало, кристаллическую поверхность. Эта новая стена была в несколько раз прочнее прежней и могла направить всю мощь взрыва в заданном направлении.
— Недостаточно…
Она взмахнула хвостом и медленно пошла по краю ямы. Каждый её выдох сопровождался мелкими искрами, а земля под её лапами слегка краснела. Это была уникальная техника лавовой ковки, которую чёрные драконы обычно использовали только для укрепления центральной части своего логова.
Когда последняя стена была переплавлена и укреплена, Ониксия приняла облик эльфийки и легонько постучала пальцем по кристаллической поверхности. Звонкий звук эхом разнёсся по яме, словно обратный отсчёт смерти.
— Отец, — прошептала она, и её ноготь оставил на стене выжженный след, — ты учил нас, что сила — это всё.
В отражении на стене она увидела свою хищную улыбку.
— Что ж, позволь мне преподать тебе урок, но уже по-человечески.
Во временной трещине Хроми, свернувшись калачиком, лежала на куче золота и обнимала свой любимый «Годовой финансовый отчёт Пещер Времени».
— Тридцать тысяч золотых на серу… десять тысяч — аванс дворфам… двадцать тысяч — взятка гоблинской таможне… — с каждой названной цифрой в её больших золотых глазах скапливалось всё больше слёз. — Мои денежки… мои драгоценные монетки…
Она схватила древнюю эльфийскую золотую монету и с силой укусила её — старая привычка проверять подлинность. Раздался хруст, и один из её драконьих клыков, отколовшись, описал в воздухе сверкающую дугу.
— Ва-а-а-а! — Хроми наконец не выдержала и, рухнув на стопку бухгалтерских книг, принялась кататься по ним. — Дрен — обманщик! Говорил «инвестиции в будущее»… а это будущее — просто бездонная пасть, пожирающая золото!
Она со слезами на глазах открыла последнюю страницу расходов:
«Специальный заказ на жаропрочный реактор, устойчивый к драконьему пламени»: 8000 золотых
«Срочная доставка гоблинским экспрессом»: 3500 золотых
«Компенсация за моральный ущерб драконидам, рыдавшим от аммиачного смрада»: 1200 золотых
«Ещё и драконидам компенсация за моральный ущерб?!» — Хроми от возмущения так вскипела, что её хвостики встали дыбом. — Они же сами от серы кайфовали!
Внезапно она заметила на полях книги приписку мелким шрифтом:
«Резервный фонд: на новое ожерелье для Ониксии (бюджет не ограничен)»
«…»
Во временной трещине раздался оглушительный драконий рёв. Ближайшие потоки времени от ужаса исказились на секунду.
— Я убью этого влюблённого идиота!! — Хроми приняла облик бронзового дракона и принялась метаться по временной трещине, опрокинув три золотые горы и пять куч драгоценных камней. — Он смеет тратить мои деньги на ожерелье для чёрного дракона?!
Выпустив пар, она рухнула на груду разбросанного антиквариата и зарыдала:
— А ведь это был эскиз ожерелья, который я стащила из Сурамара десятитысячелетней давности… хотела себе такое сделать, когда казна пополнится…
Морской ветер в порту Терамора нёс солёный запах. Хроми безвольно парила рядом с гоблинским грузовым судном. Маленькая бухгалтерская книга в её руках шелестела страницами, и с каждой перевёрнутой страницей её лицо становилось всё мрачнее.
— Опять сера? Селитра? Или этот проклятый алюминиевый порошок? — бормотала она, и её большие золотые глаза смотрели на разгружавших судно гоблинов-рабочих. — Так и дальше пойдёт, придётся грабить сокровищницу Даларана…
В этот момент с палубы донёсся пронзительный голос.
— Госпожа Миро! Дорогая госпожа Миро!
Хроми подняла голову и увидела князя Ривилгаза, который, семеня короткими ножками, сбегал по трапу. Сегодня этот гоблин-торговец был особенно наряден: монокль в золотой оправе начищен до блеска, на шёлковом жилете — брошь с бриллиантом, а сапоги даже были позолочены. Его улыбка была такой ослепительной, что могла ослепить, а в руке он размахивал контрактом с золотым тиснением.
Драконий инстинкт Хроми тут же забил тревогу — чем слаще улыбается гоблин, тем больнее он обманет.
— Князь Ривилгаз? — она с опаской отступила на полшага. — Почему вы прибыли лично?
— Чудо! Настоящее коммерческое чудо! — гоблинский князь от возбуждения так размахивал руками, что едва не споткнулся и не упал в море. — Калийные удобрения вашей компании — это просто волшебство! Урожайность на моих экспериментальных полях выросла вдвое!
Хроми на мгновение замерла.
— …Какие калийные удобрения?
— Те самые образцы, что вы передали в Пиратской Бухте! — Газлоу достал из-за пазухи горсть пшеницы. — Посмотрите на это качество! На этот цвет! Картель Трюмных Вод готов заплатить высокую цену за эксклюзивные права на распространение!
Глаза Хроми медленно расширились. Она осторожно взяла пшеницу, и её пальцы коснулись тяжёлых зёрен. Как бронзовый дракон, она чувствовала, что это растение действительно было гораздо крепче обычного!
— Ну… — её мозг лихорадочно заработал, и драконий коммерческий инстинкт мгновенно проснулся. — Наши производственные мощности по выпуску калийных удобрений сейчас несколько ограничены…
— Сколько бы ни было, я всё куплю, — тут же подхватил Ривилгаз, и его золотые зубы сверкнули. — 50% предоплаты!
Зрачки Хроми мгновенно приняли форму золотых монет.
Вдалеке, на конце причала, появилась фигура Джайны. Она просто совершала плановый обход порта, но её привлёк шум. Увидев, как гоблинский князь кланяется «гномке-финансовому директору», она слегка вскинула бровь.
— Похоже, — прошептала она, и её посох изящно провернулся в ладони, — придётся мне лично наведаться в болота.
В конференц-зале Терамора солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражные стёкла, отбрасывали на длинный дубовый стол пёстрые блики. Дрен, откинувшись на спинку стула, легонько постукивал пальцами по проекту контракта. На его губах играла едва заметная улыбка.
— 4 золотых за тонну, — небрежно бросил он, словно обсуждал погоду.
Золотой зуб князя Ривилгаза резко блеснул.
— С-сколько?
— 4 золотых, оптовая цена, — Дрен открыл бухгалтерскую книгу и подтолкнул её к нему. — Учитывая транспортные расходы и рыночную наценку, цена вполне справедливая.
Бровь Джайны слегка дёрнулась. Как правительница Терамора, она прекрасно понимала, что означает эта цифра. Обычные удобрения в Восточных Королевствах стоили не меньше 5 золотых.
У гоблина дёрнулся кадык, а в его маленьких глазках зажёгся хитрый огонёк.
— Господин Дрен, эта цена не кажется вам немного…
— Дорого? — Дрен захлопнул книгу. — Тогда вы вполне можете обратиться к картелю Ржавых Вод. Слышал, они тоже недавно начали разрабатывать новые удобрения…
— Нет-нет-нет! — Ривилгаз тут же расплылся в улыбке. — Я хотел сказать, слишком выгодная! — он достал платок и вытер лоб. — Картель Трюмных Вод готов внести предоплату за 200 тонн!
Палец Джайны легонько стукнул по столу.
— Терамор взимает 10% портового сбора.
— 3%, — улыбнулся Дрен.
— 8%.
— 5%, и мы берём на себя доставку от болот до порта.
— По рукам.
Когда Ривилгаз дрожащей рукой подписывал контракт, Дрен краем глаза заметил, как за дверью прячется Хроми. Её большие золотые глаза уже превратились в монеты.
Слуги внесли тяжёлый сундук, и звон золота наполнил комнату. В тот миг, как Ривилгаз открыл крышку…
— Дзынь!
800 сверкающих золотых монет высыпались на стол, образовав маленькую гору. Хроми наконец не выдержала и ворвалась в комнату. Её маленькое тельце рухнуло прямо в груду золота.
— Моё! Всё моё! — она, словно детёныш дракона, защищающий свою добычу, обняла золото. Её круглые очки съехали набок.
Дрен кашлянул.
— Финансовый директор, соблюдайте приличия.
Глядя на эту сцену, Джайна вдруг спросила:
— А какова себестоимость?
Дрен моргнул.
— Коммерческая тайна.
Но Джайна отчётливо видела, как под столом его пальцы сложились в цифру «1».
Лучи заходящего солнца заливали порт Терамора. Морской ветер, пропитанный солёным запахом, трепал волосы Дрена. Он взвесил в руке тяжёлый мешочек с деньгами, и звон металла заставил уголки его губ приподняться.
— Триста с лишним золотых… налоги у Джайны весьма щедрые, — пробормотал Дрен и привычно разделил деньги пополам: одну часть отдал стоявшему рядом финансовому директору, другую убрал в свою пространственную сумку.
Князь Ривилгаз стоял на причале и командовал рабочими, грузившими на корабль первую партию удобрений. Он потёр руки, и в его глазах блеснул хитрый огонёк.
— Господин Дрен, приятно иметь с вами дело! Я лично прослежу, чтобы этот груз благополучно прибыл в Пиратскую Бухту.
Дрен кивнул и проводил взглядом медленно отплывающий корабль гоблинов. Подошла Джайна.
— Похоже, ваша миссия выполнена успешно. Подвезти вас обратно? — с улыбкой спросила она.
— Конечно, леди, — Дрен слегка поклонился. — Дорога в болота не из лёгких.
Спускались сумерки, и Пылевые топи постепенно окутывал туман. Ониксия стояла на берегу, и её золотые вертикальные зрачки тревожно поблёскивали в темноте. Лишь когда зажёгся свет портала Джайны и появился силуэт Дрена, её брови разгладились.
— Наконец-то ты вернулся, — она быстро подошла и смерила его взглядом с ног до головы. Убедившись, что он цел и невредим, она фыркнула. — А я-то думала, тебя эти жадные гоблины обманули.
Дрен усмехнулся и, достав из пространственной сумки тяжёлый мешочек с золотом, помахал им у неё перед носом.
— Вот, вознаграждение.
Блеск золота в лунном свете заставил зрачки Ониксии мгновенно сузиться в тонкие вертикальные линии. Она выхватила мешочек и принялась перебирать пальцами монеты. Звон металла заставил её с наслаждением прикрыть глаза.
— Неплохо. Не зря съездил, — сказала она с напускным спокойствием, но приподнятые уголки губ выдавали её настроение.
Глубокой ночью в одной из временных трещин было неспокойно.
Хроми ворочалась с боку на бок, но в итоге не выдержала, встала и на цыпочках подкралась к сундуку с золотом. Осторожно открыв его, она принялась пересчитывать монеты одну за другой.
— Триста двадцать семь… триста двадцать восемь… — шептала она, и её глаза сияли.
А в далёком логове в болотах Ониксия тоже не могла уснуть. Она лежала на куче золота, её хвост легонько покачивался, а когти перебирали монеты, которые принёс Дрен. Время от времени она издавала довольное урчание.
— Что и следовало доказать, ни один дракон не устоит перед золотом… — Дрен, прислонившись к входу в пещеру, смотрел на эту сцену и, улыбаясь, качал головой.
Ночь была ещё длинна, а соблазн золота только начинался.
Обновлено: 21.01.2026