В глубине пещеры в Пылающих степях лава медленно текла по расщелинам, наполняя воздух запахом серы. Нефариан стоял у лабораторного стола. Тёмная энергия, струясь с кончиков его пальцев, с ювелирной точностью разрезала чешую чёрного дракона, а затем прививала её к изувеченному телу красного дракона.
— Ещё немного, моя прелесть… — прошептал он, и в его драконьих зрачках плясали фанатичные огоньки. — На этот раз всё точно получится.
Мышцы подопытного дёргались под воздействием тёмной магии, а из щелей между чешуйками сочилась чёрно-красная пена. Нефариан, не обращая внимания, стёр с щеки брызги крови и активировал на другой стороне магическую клетку.
В этот момент к нему, дрожа от страха, приблизился полудракон-слуга. В руках он держал кристалл тёмной тени.
— Повелитель, сообщение из Логова Крыла Тьмы…
Нефариан, не поднимая головы, бросил:
— Читай.
— Повелитель Смертокрыл приказывает вам проверить, чем занимается принцесса Ониксия. По слухам, в последнее время её действия вызывают подозрения.
Пальцы Нефариана на мгновение замерли, а затем он холодно усмехнулся.
— Подозрения? Да когда моя сестрица была «нормальной»? — он небрежно раздавил кристалл, и тёмная энергия в его ладони исчезла. — Передай отцу, что я «присмотрю» за ней.
Полудракон, поклонившись, удалился, а взгляд Нефариана снова вернулся к подопытному.
— Отец? Сестра? Поговорим, когда у меня будет время! — он фыркнул, и его пальцы внезапно вонзились в позвоночник существа. — Посмотрим, какие игры ты затеяла, дорогая сестрица…
Утренний туман ещё не рассеялся над Пылевыми топями. Дрен уже стоял у нового складского района, сжимая в руке помятый список поставок. Его брови сошлись на переносице.
— Чистота третьей партии серы недостаточна… — он закусил кончик пера и поставил в бухгалтерской книге крестик. — Гоблины опять мухлюют.
За спиной послышался шорох чешуи по песку. Незаметно подкравшаяся Ониксия положила подбородок ему на плечо. Её горячее дыхание коснулось его уха.
— Хочешь, я сожгу их грузовой корабль?
— Не стоит, бизнес требует терпения, — Дрен повернул голову, и его губы случайно коснулись её драконьего рога. — Реактор из Стальгорна уже должен быть готов, но с транспортировкой возникнут проблемы.
Хвост Ониксии вдруг обвился вокруг его талии.
— И что?
— И поэтому… — Дрен развернулся и взял её лицо в ладони. — Я хочу попросить Джайну использовать массовый телепорт и доставить его прямо сюда.
Зрачки принцессы чёрных драконов мгновенно сузились в тонкие нити.
Воздух застыл на три секунды.
— Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя одного к этой человеческой принцессе? — её голос стал опасно низким, а когти впились в кожаный ремень на талии Дрена.
— Всего лишь переправить оборудование…
— У неё целый город! — внезапно взвизгнула Ониксия, и от её крика с крыши посыпалась черепица. — Фонтаны! Сады! Проклятые булочные!
У Дрена закружилась голова, и он выпалил:
— А у тебя — лишь вонючее драконье логово!
Время, казалось, остановилось.
Дракониды-рабочие дружно рухнули на землю.
Чешуя Ониксии встала дыбом, и чёрное пламя взметнулось от кончиков её пальцев до самых волос. В её драконьих зрачках запылал огонь, подобный лаве, а из горла вырвался низкий рык, от которого у Дрена задрожали кости.
— Я хотел сказать… — Дрен вдруг шагнул вперёд и прижался лбом к её лбу. — Именно поэтому у тебя есть только я.
Чёрное пламя мгновенно погасло.
Когти Ониксии всё ещё сжимали его воротник, но хватка ослабла. Её ресницы быстро затрепетали, словно не привыкли к такому близкому расстоянию.
— …Возвращайся скорее, — наконец она отпустила его и отвернулась. — Иначе я сама прилечу в Стальгорн, чтобы «забрать» тебя. И заодно подпалю дворфам бороды.
Дрен с улыбкой полез в карман на поясе и достал кулон, сделанный из отполированной чешуйки чёрного дракона.
— Подержишь? Говорят, дворфы взимают дополнительную пошлину на драконьи изделия.
Ониксия уставилась на маленький предмет в своей ладони. Чешуйка была искусно отполирована в форме сердца, а края обрамлены мифриловой нитью. Кончик её хвоста вдруг радостно взметнулся.
— Катись отсюда, — она спрятала кулон под свою чешую, в самое потаённое место. — И не забудь привезти дворфийского медового пива.
В плавильном районе Стальгорна стоял невыносимый жар. Дрен шёл за Джайной, пробираясь между рядами медных труб, из которых валил пар. Крики дворфов, стук молотов и кипение лавы смешивались в оглушительный гул.
— Реактор впереди, — голос Джайны пробился сквозь шум. — Король Магни лично проследил за финальной сборкой.
Дрен вытер пот со лба, но его взгляд зацепился за гобелен на стене. На нём были вышиты дворфы, люди и эльфы, вместе пьющие эль, а в углу виднелась надпись: «Да не иссякнет мёд вовеки».
— Впервые в Стальгорне? — заметила его взгляд Джайна.
— Уже приезжал для переговоров, но в плавильном районе впервые, — улыбнулся Дрен. — Раньше только в играх… э-э, в историях о таком слышал.
Посох Джайны легонько стукнул оземь, и вокруг них бесшумно возник звуконепроницаемый барьер. Окружающий шум мгновенно стих.
— А теперь можешь говорить, — она обернулась. Её голубые глаза посмотрели прямо на Дрена, а тон стал острым. — Как бродяга из Западного Края, умиравший от голода, смог связаться с принцессой чёрных драконов?
Дрен как раз проверял болты на реакторе, и от её слов гаечный ключ едва не выпал у него из рук.
— Э-э… повезло?
Джайна прищурилась.
— Я проверила твоё прошлое. Дрен Лосен, фермер из Западного Края. Позже, когда аристократы отобрали у него землю, он несколько лет бродяжничал и едва не умер от голода у Сторожевого холма. А несколько месяцев назад ты появился в Пиратской Бухте, в сопровождении принцессы чёрных драконов, и с карманами, полными золота, на которое можно было купить пол-улицы.
У Дрена дёрнулся кадык.
— Коммерческая тайна?
— А затем, месяц назад, — продолжала Джайна, — ты заставил принцессу чёрных драконов послушно подыгрывать тебе на переговорах с гоблинским князем и даже сделал её своим телохранителем, — она вдруг шагнула ближе. — Так что это? Тёмная магия? Контракт душ? Или, может… — в её глазах промелькнул огонёк сплетницы, — …ваши отношения выходят за рамки делового сотрудничества?
Вдалеке король Магни командовал дворфами, которые заливали в реактор эль для проверки герметичности — таков был дворфийский метод контроля качества. Весёлая песня дворфов смутно доносилась сквозь барьер, создавая разительный контраст с напряжённой атмосферой.
Дрен на мгновение замолчал, а затем улыбнулся.
— Ты так подробно всё разузнала. Неужели я тебе интересен?
Брови Джайны опасно взлетели вверх.
— Я подумываю, не телепортировать ли тебя в лаву.
— Ладно-ладно, — Дрен поднял руки. — На самом деле всё просто. Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться.
— И что же это за предложение, способное соблазнить чёрного дракона?
— Возможность заработать кучу денег. Что может порадовать дракона больше, чем золото? — голос Дрена стал ниже. — Каждый день купаться в золоте, от такого и во сне будешь смеяться.
На кончиках пальцев Джайны расцвела ледяная роза.
— Так ты соблазнил её идеалами? — задумчиво произнесла она.
— Нет, — усмехнулся Дрен. — Я предложил ей рецепт удобрений.
— …Что?
— Ей было скучно, а золота для игр было не так уж много, — пожал плечами Дрен. — Я сказал ей, что вместо того, чтобы плесневеть в болоте, лучше заняться со мной сельским хозяйством, производить удобрения и зарабатывать кучу денег. Так мы и стали партнёрами.
Лицо Джайны застыло. Она представляла себе тёмные ритуалы, запретную магию, даже романтические интриги, но никак не ожидала, что правда окажется такой… прагматичной.
Снаружи вдруг прорвался громогласный голос короля Магни.
— Человек! Иди подписывай! Твой «пивной бочонок» прошёл проверку!
Джайна убрала звуконепроницаемый барьер, и шум мгновенно вернулся. Подойдя к столу для подписи, она вдруг тихо сказала:
— Знаешь, я даже немного разочарована.
— Разочарована?
— А я-то надеялась на более захватывающую историю, — в голосе Джайны проскользнула редкая нотка человеческого досады. — Например, о тёмных ритуалах или запретной любви.
Дрен моргнул.
— Хочешь, я сейчас что-нибудь придумаю?
— Не стоит, — посох Джайны засветился синим светом телепортации. — Но в следующий раз, если Ониксия подпалит тебе зад, не забудь позвать меня посмотреть.
Дрен: «…»
В ту ночь Джайна записала в своём дневнике: «Результаты расследования: 1. Следов тёмной магии нет. 2. Контракта душ нет. 3. Предположительно, имеет место флирт. Вывод: скучнее, чем я думала, но интереснее политики».
В зоне приёма в Пылевых топях была расчищена площадка диаметром в сто ярдов. Дракониды нарисовали на земле магическим порошком сложную шестиконечную звезду. Ониксия стояла в центре, нетерпеливо похлопывая хвостом по земле. Каждый удар высекал сноп тёмно-красных искр.
— Опаздывают, — прорычала она в воздух. Её когти глубоко вонзились в скалу, оставляя пять оплавленных борозд.
Внезапно порошок по краям пентаграммы вспыхнул без всякого огня, и иссиня-чёрные огненные линии быстро побежали по рунам. В воздухе раздался треск, подобный треску раскалывающегося кристалла, и пространство, словно разорванное невидимой рукой, разошлось. Сначала появилась тонкая, как волос, синяя линия, которая затем расширилась в огромный овальный портал, по краям которого плясали магические молнии.
Изображение внутри портала искажалось, как в калейдоскопе: огонь плавилен Стальгорна, заснеженные вершины Дун Морога, кружащиеся тени грифонов — все эти картины с поразительной скоростью сменяли друг друга. Первым из портала показался посох Джайны. Алмаз Азерота на его навершии вспыхнул светом, ярким, как солнце, и озарил всё вокруг на сотню ярдов.
Ленты лазурной энергии, словно шёлковые, обвивали реактор. Этот многотонный металлический гигант был разобран на мириады светящихся линий, которые в процессе телепортации снова собирались воедино. Каждая заклёпка, каждый сварной шов были заключены в сотовую матрицу магии, а по поверхности струились десятки тысяч рун титанов — это было самое мощное заклинание пространственной стабилизации Даларана.
— БУМ!
Земля слегка дрогнула. Реактор точно приземлился в центре пентаграммы. В тот же миг окружавшие его магические ленты взорвались, как фейерверк, и разлетелись мириадами синих бабочек света. Эти магические создания, описав в воздухе изящные дуги, растворились в сумерках.
Следом за реактором из портала вывалился Дрен. На нём ещё висело несколько нерассеявшихся магических кристаллов. Он трижды перевернулся в воздухе и был ловко подхвачен хвостом Ониксии. Синие кристаллы, коснувшись её чёрной чешуи, зашипели, как стейк на сковороде.
— Цел и невредим! — Дрен, выпутавшись, возбуждённо похлопал по корпусу реактора. Металлическая поверхность отливала странным синим светом, а подпись дворфийского мастера сверкала в остаточном магическом сиянии: «Почётная марка семьи Бронзобородов, сертифицировано на огнеупорность к драконьему пламени».
Последней из портала изящно выплыла фигура Джайны. Её золотые волосы в потоках магии танцевали, словно живые, и каждая прядь была усыпана мелкими звёздочками. Магические руны на подоле её мантии ещё не погасли и оставляли на грязной земле светящиеся следы. Портал за её спиной схлопнулся в маленькую чёрную дыру, которая, поглотив остатки магической энергии, с тихим хлопком исчезла.
— Не забудьте оплатить доставку, — она легко приземлилась, и её посох, коснувшись земли, деактивировал телепортационный якорь. В тот же миг, как навершие коснулось земли, синяя магическая волна разошлась в стороны, и примятый телепортацией тростник снова выпрямился. — Порт Терамора всегда открыт для «законной» торговли.
Ониксия вдруг шагнула вперёд и бросила в сторону Джайны огромный мешок с деньгами. В лучах заходящего солнца он описал красивую дугу.
— В следующий раз на доставку скидка, — принцесса чёрных драконов вздёрнула подбородок. — По моей личной печати.
В тот миг, как Джайна поймала мешок, между её пальцами проскочила слабая магическая искра. На её лице вдруг появилась редкая искренняя улыбка, и в уголках глаз собрались мелкие морщинки.
— Похоже, мне пора открывать свою логистическую компанию, — её посох начал светиться синим светом возвращения. На этот раз свет был более мягким, как лунный свет на морской глади. — Советую вам три дня не подходить к реактору…
Не успела она договорить, как выпускной клапан реактора вдруг с шипением выпустил струю пара с запахом эля, которая застыла в воздухе в форме маленькой дворфийской бороды.
Ониксия уставилась на то место, где исчезла Джайна, и её драконьи уши слегка дёрнулись.
— Она что, сейчас пошутила?
Заходящее солнце бросало длинные тени от реактора, в которых резвились человек и дракон.
Обновлено: 21.01.2026