Утренний туман, словно влажная марля, окутывал Пылевые топи. Дрен, уперев руки в бока, стоял перед недостроенным зданием завода и смотрел на кривоватый стальной каркас. Чёрный дракон со сломанным рогом, обвив хвостом балку, осторожно опускал её на основание, бормоча выученные у Дрена термины:
— Вертикально… горизонтально… чёрт, опять криво!
— На полдюйма левее, — крикнул Дрен, размахивая «Руководством по гномьей инженерии для начинающих». Страницы книги слегка скрутились от влажного воздуха.
Дракон, скалясь, поправлял балку. Из щелей между его чешуйками проступали капельки пота. Дрен никогда бы не подумал, что драконы могут потеть, но с тех пор, как они занялись строительством, физические пределы этой стаи, казалось, обновлялись каждый день.
— Человек! — дракон наконец вставил балку в паз и, тяжело дыша, спросил. — Почему нельзя просто приварить её драконьим пламенем?
— Потому что нужно оставить зазор для расширения, — Дрен постучал по специальному болту в соединении. — При перепадах температур металл расширяется и сжимается. Если приварить намертво, всё треснет.
Дракон растерянно моргнул, явно не поняв, но послушно продолжил работу. Дрен усмехнулся про себя. Ещё полмесяца назад эти ребята умели только ломать дома с помощью грубой силы, а теперь уже могли работать по чертежам.
Неподалёку, прислонившись к каменной колонне, стояла Ониксия. Её серебристо-белые волосы были небрежно собраны, а подол тёмно-синей мантии испачкан грязью. Она играла с золотой монетой, которую вчера «выторговала» у гоблина-торговца. Подробности этих «переговоров» Дрен выяснять не решился, знал лишь, что гоблин уходил с мокрыми штанами.
— Ты уверен, что эти тупицы научатся? — лениво спросила она, обводя драконьими зрачками драконидов, таскавших камни. Один из них пытался поднять гвоздь зубами, но проткнул себе язык и теперь жалобно выл.
Дрен вытер пот со лба и улыбнулся.
— По крайней мере, это проще, чем учить их грабить, — он указал на запад. Несколько драконидов рыли дренажную канаву специальными большими лопатами, и их движения были на удивление слаженными. — Смотри, уже научились пользоваться инструментами.
Ониксия фыркнула, и с кончика её пальца сорвался огонёк чёрного пламени, который точно приварил ослабшую заклёпку. Искра отлетела на рукав Дрена, прожгла в нём несколько дырок.
— Моя новая рубашка… — вздохнул Дрен.
— Куплю тебе десять, — хвост Ониксии скользнул по его спине. Чешуя с шелестом проехалась по ткани. К такой «драконьей заботе» Дрен уже привык и даже не пытался увернуться.
Вечером, после окончания работ, Дрен рухнул на каменную скамью перед домом и принялся за свой стандартный ужин — чёрный хлеб и вяленое мясо. С тех пор как началось строительство, его рацион не менялся: твёрдый, как оружие, хлеб, солёное до горечи мясо и изредка — суп из болотной ящерицы.
Деревянная дверь с треском распахнулась. Вошла Ониксия, держа в руке обугленный хвост ящерицы.
— Ешь.
Дрен вскинул бровь.
— Ты готовила?
— …Детёныши готовили, — она отвернулась, и кончик её хвоста нетерпеливо ударил по полу, разбив в пыль одну из плиток.
Дрен отломил кусок и попробовал. На удивление, было неплохо, по крайней мере, лучше его «спецпайка для строителей». Он хотел было поблагодарить, но увидел, что Ониксия уже подошла к углу и, нахмурившись, смотрит на чертежи реактора.
— Дворфы ещё не доставили? — холодно спросила она.
— Жаропрочное оборудование требует времени, — проглотив мясо, ответил Дрен. — Но Хроми сказала…
Не успел он договорить, как снаружи раздался громкий хлопок. Они выбежали и увидели, что со стороны побережья в небо взмыла сигнальная ракета.
— Это патрульный корабль из Терамора. Возможно, что-то случилось, — нахмурилась Ониксия и вышла из комнаты.
С момента их встречи с Джайной они установили негласный способ связи. Джайна выделила патрульный корабль ВМС Терамора, который каждый день проходил мимо болот. Если возникало какое-то дело, они подавали сигнал, и Ониксия забирала письмо, оставленное на берегу. Таким образом, они избегали прямого контакта, ведь связь с чёрным драконом нигде не сулила доброй славы.
Ночь, словно чернила, окутала Пылевые топи. В деревянном домике дрожал огонёк свечи. Дрен, склонившись над столом, гусиным пером набрасывал в бухгалтерской книге план работ на завтра: «1. Проверить уклон дренажной канавы; 2. Настроить новый клапан давления; 3. Научить драконидов пользоваться гаечным ключом…»
Внезапно дверь толкнула невидимая сила, и в комнату ворвался влажный ночной ветер с запахом серы. Дрен, не поднимая головы, лишь вздохнул.
— Дверные петли только что смазали, не открывай магией.
Из тени появилась фигура Ониксии. Её длинные волосы холодно блестели в свете свечи. В пальцах она держала письмо с золотым тиснением и сургучной печатью Терамора, на которой отчётливо виднелся якорь.
— Корабль Джайны прибудет к берегу завтра утром, — она бросила письмо на стол. Пергамент с шелестом развернулся. — Тралл хочет тебя видеть.
Кончик пера Дрена замер, и на странице бухгалтерской книги расплылось маленькое синее пятно. Он поднял голову и встретился с горящим взглядом вертикальных зрачков Ониксии. В них бушевали эмоции, которые он не мог прочесть.
— Так быстро? — он отложил перо и провёл пальцем по краю письма. — Я думал, Тралл будет размышлять дня три-пять…
— Джайна прибудет лично, — хвост Ониксии вдруг обвился вокруг лодыжки Дрена. Сила была рассчитана так, чтобы оставить на коже лишь лёгкий красноватый след от чешуи. — Похоже, ваша человеческая принцесса очень дорожит этой встречей.
Дрен моргнул. Тон принцессы чёрных драконов был ровным, но он отчётливо слышал, как её когти скребут по деревянной балке, оставляя выжженные царапины.
— Она всего лишь посредник, — Дрен попытался высвободить ногу, но безуспешно. — В конце концов, Тралл доверяет только ей.
Ониксия холодно усмехнулась и, резко наклонившись, приблизилась к нему. Её длинные волосы коснулись его щеки, неся с собой характерный для драконов жар.
— Знаешь, как аристократы Штормграда называют Джайну Праудмур? — её ноготь легонько провёл по подписи на письме. — «Жемчужина Севера», «Заря Альянса»…
Дрен вдруг понял, что её беспокоит.
— Ты боишься, что меня очарует человеческая принцесса? — он не удержался от смеха и ткнул пальцем в кончик носа Ониксии. — Да ладно, меня каждый день использует в качестве подушки один чёрный дракон.
Зрачки Ониксии мгновенно сузились в тонкие нити. В следующую секунду Дрен был опрокинут хвостом на пуховый матрас, а принцесса чёрных драконов, нависнув над ним, прижала кончики когтей к его кадыку.
— Человек, тебе лучше запомнить, — её голос был низким, как рокот лавы, — жемчуг, каким бы красивым он ни был, не сравнится с жаром драконьего пламени.
Дрен, глядя на неё снизу вверх, вдруг протянул руку и убрал с её лба прядь волос.
— Знаешь, а ты сейчас… — его пальцы легонько очертили изгиб её брови, — …ярче любого жемчуга.
Чешуя Ониксии мгновенно встала дыбом. Она резко выпрямилась, и её чёрная мантия взметнулась, как грозовая туча.
— Завтра утром я отвезу тебя на побережье, — отворачиваясь, она задела хвостом подсвечник, и пламя, не успев коснуться её чешуи, было поглощено тенью. — Опоздаешь — сожгу твои чертежи.
Дверь с грохотом захлопнулась. Дрен, потирая шею, на которой остались следы когтей, покачал головой и усмехнулся. Похоже, перед встречей с Траллом придётся сначала успокоить одну капризную чёрную драконицу.
Утренний туман ещё не рассеялся. Береговая линия Терамора смутно виднелась в сером свете. Дрен стоял на холодном, мокром песке, его сапоги увязали в нём. За его спиной стояла Ониксия в облике эльфийки. Скрестив руки, она смотрела на медленно приближающийся патрульный корабль Терамора. Её серебристо-белые волосы развевал морской ветер, а в золотых вертикальных зрачках отражался свет.
— Запомни, — тихо начала она, и в её голосе слышалась драконья властность. — Если ты посмеешь засмотреться на человеческую принцессу, берегись, я…
— …сожжёшь Терамор, — закончил за неё Дрен, и уголок его губ приподнялся. — Не волнуйся, я еду только на деловые переговоры.
Кончик хвоста Ониксии легонько хлестнул его по голени, ровно с такой силой, чтобы он пошатнулся, но не почувствовал боли. Дрен обернулся и увидел, что её взгляд прикован к палубе корабля. Там стояла Джайна Праудмур. Её золотые волосы в утреннем свете сияли, как расплавленное золото, а мантия развевалась на ветру.
Зрачки принцессы чёрных драконов слегка сузились.
— Она прибыла лично? — удивился Дрен.
— Похоже, человеческая принцесса очень дорожит этой встречей, — холодно усмехнулась Ониксия.
Дрен ничего не ответил, лишь легонько сжал её руку. Тепло драконьего тела было гораздо выше человеческого, её ладонь была горячей, словно раскалённый уголь. Пальцы Ониксии на мгновение замерли, но она не отдёрнула руку.
Корабль пришвартовался.
Джайна сошла на берег по ледяным ступеням, застывшим прямо на волнах. Её взгляд на мгновение задержался на Дрене и Ониксии, и она слегка кивнула.
— Господин Дрен, вождь Тралл уже ждёт вас в Тераморе.
Дрен кивнул в ответ.
— Спасибо за организацию, леди Праудмур.
Взгляд Джайны скользнул по Ониксии. Та, в свою очередь, легонько царапала ногтем свой чешуйчатый пояс, издавая тихий металлический скрежет — типичный признак нетерпения у драконов.
— Принцесса чёрных драконов, — спокойно сказала Джайна, — порт Терамора не приветствует драконов, но поскольку это деловая встреча, я могу сделать исключение.
На губах Ониксии появилась саркастическая усмешка.
— Какая щедрость.
Дрен поспешно кашлянул, прерывая назревающее «противостояние принцесс».
— Пора отправляться, не будем заставлять Тралла ждать.
Джайна кивнула и повернулась к кораблю. Дрен последовал за ней, но не успел сделать и двух шагов, как хвост Ониксии обвился вокруг его запястья.
— Вернись до заката, — её голос был таким тихим, что услышать его мог только он. — Иначе я лично приду в Терамор, чтобы «забрать» тебя.
Дрен улыбнулся и, перехватив кончик её хвоста, легонько сжал его.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Поднявшись на борт, Дрен с палубы оглянулся на берег. Силуэт Ониксии всё ещё виднелся на том же месте. Её чёрная мантия развевалась, как ночной мрак. Лишь когда корабль отошёл достаточно далеко, она превратилась в чёрную тень, взмыла в небо и исчезла в облаках.
Джайна подошла к нему.
— У вас… особые отношения, — спокойно заметила она.
Дрен пожал плечами.
— Партнёры по бизнесу.
Голубые глаза Джайны посмотрели ему прямо в душу.
— Чёрные драконы никогда не «сотрудничают» с людьми. Они либо покоряют, либо уничтожают.
Дрен посмотрел на море и усмехнулся.
— Может, она просто ещё не встречала того, с кем стоило бы сотрудничать.
Джайна на мгновение замолчала и в итоге лишь сказала:
— Надеюсь, вы правы.
Торговая гильдия Терамора располагалась на окраине порта. Это было скромное серое каменное здание, над входом в которое висела латунная табличка «Нейтральное торговое представительство». Когда Дрен шёл за Джайной по длинному коридору, он отчётливо слышал стук своих сапог по каменным плитам — уверенный, но чуть более частый, чем обычно.
— Расслабься, — не оборачиваясь, сказала Джайна. Кончик её посоха чертил в воздухе мелкие ледяные кристаллики. — Тралл не ест людей.
— Я знаю, — Дрен бессознательно коснулся шеи. — Просто не ожидал так скоро встретиться с легендарной личностью.
Джайна вдруг остановилась и обернулась. Её золотые волосы коснулись герба Альянса на плече.
— Запомни, здесь он — просто «торговец Тралл», — понизила она голос. — Не упоминай Оргриммар, не упоминай Орду. Представь, что это два фермера обсуждают сделку по удобрениям.
Дрен вскинул бровь.
— Фермеры не используют Молот Рока в качестве инструмента для переговоров.
Уголок губ Джайны едва заметно приподнялся.
— Смотря что это за ферма.
В тот миг, как они толкнули дубовую дверь, дыхание Дрена на мгновение перехватило.
Тралл сидел во главе длинного стола. Его широкая спина напоминала зелёную крепостную стену, а косы спадали на наплечники. На нём не было его знаменитой брони из чёрного камня, а лишь простая коричневая кожаная куртка. Но лежавший на столе боевой молот всё равно излучал невидимое давление.
— А, наш эксперт по удобрениям, — Тралл поднял голову. Его голос был низким, как бой барабанов. Он пару секунд смотрел на Дрена, а затем улыбнулся. — Ты моложе, чем я думал.
Дрен подошёл ближе и отвесил стандартный поклон торговца.
— Дрен Лосен. Для меня большая честь, вождь.
— Сегодня нет вождя, — Тралл махнул рукой, приглашая его сесть. — Только клиент, — он пододвинул к нему чашку с дымящимся травяным чаем. — Джайна сказала, ты можешь даже из рогов животных делать что-то полезное?
Дрен высыпал из мешочка на поясе горсть порошка сульфата калия.
— Это мой образец. Он повышает урожайность, особенно картофеля. Конкретные цифры зависят от сорта и почвы. Но для него нужны шерсть и рога животных. Поэтому мне нужно очень много. Надеюсь закупать у вас.
Толстые пальцы Тралла взяли щепотку порошка и растёрли.
— Знаешь, как орки поступают с этим мусором? Сжигают. Каждый год столько пропадает зря, — он вдруг наклонился вперёд, и его клыки блеснули в свете. — Но ты должен сказать мне правду…
Спина Дрена напряглась.
— …эта штука и вправду поможет вырастить еду? — спросил Тралл.
Кулак Дрена под столом незаметно разжался.
— Сколько бы я ни говорил, это бессмысленно. Можете взять эти образцы и проверить сами. У вас ведь тоже есть орки, которые умеют заниматься земледелием?
Тралл вдруг ударил по столу и громко рассмеялся, так что чашки зазвенели.
— Хорошо! Куда честнее, чем эти гоблинские штучки для выкачивания денег! — он повернулся к Джайне. — Старый друг, на этот раз ты познакомила меня с надёжным человеком.
Джайна легонько кивнула.
— Тогда детали сделки?
Три часа спустя условия контракта были наконец согласованы. Все стороны остались довольны.
Орда: еженедельно доставляет шерсть и рога животных в указанное место и передаёт их гоблинской транспортной команде.
Компания по развитию сельского хозяйства в Степях: вносит деньги на счёт в ратуше Терамора. Раз в месяц производится трёхсторонний расчёт.
Терамор: выступает в качестве финансового гаранта и получает 1.5% комиссии (Джайна хотела было отказаться, но Тралл возразил, сказав, что «Альянсу тоже нужно есть»).
На обратном пути, на корабле, Джайна, глядя на темнеющее море, вдруг сказала:
— Даже не верится, что переговоры прошли так гладко.
Вдалеке, в сумеречных облаках, промелькнула тёмная тень. Ониксия ждала его возвращения.
Обновлено: 21.01.2026