Утренний туман, словно сероватый шёлк, окутывал искривлённые стволы мёртвых деревьев Пылевых топей. Сапоги Джайны легко касались поверхности воды. Магическая энергия под её ногами застывала, образуя кристально-прозрачные ледяные платформы, которые несли её вперёд. Гнилостная жижа бурлила под слоем льда, но не могла коснуться её ни на йоту.
— Заклинание невидимости в норме, — пробормотала она, проверяя чары. Магические руны, струящиеся по краям её мантии, полностью растворяли её силуэт в окружающей среде. Хрустальный шар, парящий над её левой ладонью, записывал всё, что она видела — это была важная информация, которую нужно было доставить в Терамор.
Внезапно кончики её пальцев дрогнули.
В десяти ярдах впереди болото пересекала прямая, как стрела, канава. Её стенки были выложены отполированными пластинами обсидиана. Вода в ней была неестественно чистой, и можно было даже разглядеть фильтровальную сетку на дне. Это определённо не было делом рук чёрных драконов — эти существа умели только разрушать.
Пройдя триста шагов вдоль канавы, она заметила, что гнилостный туман стал реже. Зрачки Джайны резко сузились.
Шесть драконидов в дублёных шкурах тащили брёвна. Их движения были пугающе слаженными, а бригадир впереди даже выкрикивал на ломаном всеобщем: «Раз, два, взяли!». Но что ещё более поразило её, так это то, что у этих, по своей природе диких, существ на поясах висели сумки с инструментами, из которых торчали напильники, мерные ленты и латунные зажимы.
— Дракониды… занимаются совместным трудом? — перо Джайны автоматически записывало её мысли, и на пергаменте появлялись быстрые наброски. Когда её взгляд переместился вглубь болот, перо вдруг упало в грязь.
На расчищенной, твёрдой земле стояли три деревянных дома со стеклянными окнами. Крыши были покрыты огнеупорной глиной, а из труб шёл сизый дым с запахом серы. У входа в самое восточное здание человек-мастер учил детёныша чёрного дракона забивать гвозди, держа молоток в хвосте. Неуклюжий, но старательный вид детёныша напоминал подмастерье в кузнечной мастерской Штормграда.
— Клянусь магией… — дыхание Джайны сбилось, и заклинание невидимости слегка замерцало. Она поспешно укрепила чары, но тут за её спиной раздался хруст сломанной ветки.
В тот же миг, как она обернулась, хрустальный шар отразил леденящую кровь картину: в двадцати ярдах, на верхушке дерева, стояла Ониксия в человеческом обличье. На кончиках её пальцев чёрное пламя сгустилось в форму стрелы.
— Джайна Праудмур, — холодная усмешка принцессы чёрных драконов прозвучала с металлическим эхом. — Пришла на экскурсию в мой образцово-показательный посёлок?
Десятки драконидов спрыгнули с новых сторожевых башен, но принцесса чёрных драконов остановила их.
— Назад. Это дело между мной и жемчужиной Терамора.
Сказав это, перед Джайной предстало огромное тело дракона…
Морской ветер, пропитанный солёным запахом, трепал растрёпанные золотые волосы Джайны. Края её мантии были опалены драконьим пламенем, а магический барьер под градом атак пошёл трещинами. Береговая линия Терамора была уже близко, но тень чёрного дракона неотступно преследовала её. В расплавленных золотых вертикальных зрачках горел азарт охотника.
— А ты быстро бегаешь, маленькая волшебница, — крылья Ониксии подняли вихрь, и песок, словно пули, ударил по ледяному щиту Джайны. — Что, больше не телепортируешься?
Кончики пальцев Джайны дрожали от магического истощения, но она всё ещё держала посох наготове, и ледяные стрелы дождём сыпались с него. Кристаллы льда разбивались о чешую чёрного дракона, разлетаясь мириадами осколков, но не оставляя на ней ни единой царапины.
— Какая жалость, — в голосе дракона слышалась жестокая насмешка. — Твои фокусы перед лицом истинной силы…
ГРОХОТ!
Струя чёрного пламени пронеслась по побережью, и Джайна, неловко перекатившись, увернулась. Она хотела было воспользоваться моментом и открыть портал, но когти Ониксии уже разорвали землю, и трещины, подобные лаве, мгновенно отрезали ей путь к отступлению.
— Что тебе нужно? — тяжело дыша, спросила Джайна. Кристалл на навершии её посоха треснул. — Если ты хочешь спровоцировать Терамор…
— Спровоцировать? Нет-нет-нет… — Ониксия вдруг сложила крылья, и её огромное тело, приземлившись, приняло облик эльфийки. Она легко ступила на обугленный риф и принялась играть с огоньком чёрного пламени на кончиках пальцев. — Мне просто любопытно, почему правительница Терамора тайком пробирается на мою территорию?
Взгляд Джайны скользнул по морю. Вода отступала, обнажая острые рифы на мелководье. Подкрепления не было, пути к отступлению тоже, а принцесса чёрных драконов, очевидно, наслаждалась этой игрой в кошки-мышки.
— «Строительство» в Пылевых топях весьма удивительно, — Джайна осторожно выровняла дыхание, втайне собирая остатки магии. — Особенно для такой… разрушительницы, как ты.
На губах Ониксии появилась опасная усмешка. Она вдруг подняла руку, и тёмный барьер окутал их обоих. Внешние звуки мгновенно исчезли, даже шум волн был заглушён.
— А теперь говори правду, — зрачки принцессы чёрных драконов сузились в тонкие нити. — Что ты видела?
Джайна крепче сжала посох. Она знала, что любая ложь будет раскрыта драконьим чутьём, поэтому решила говорить прямо.
— Эти дракониды строят город. Проклятье, что вы задумали? Ещё один драконий Терамор?
— Производим удобрения, сажаем поля, а потом зарабатываем золото, — наконец фыркнула чёрный дракон. — Хочешь верь, хочешь нет.
Она убрала тёмный барьер, и вой ветра снова ворвался в тишину. Вдалеке по береговой линии кто-то бежал. Сапоги Дрена шлёпали по мелководью, и брызги летели на его закатанные рукава.
— Стойте! — задыхаясь, он остановился между ними. — Леди Джайна, возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве.
Хвост Ониксии опасно выпрямился, но Дрен уже повернулся к Джайне. Его растрёпанные волосы на солнце выглядели особенно нелепо.
Морской ветер с мелкими брызгами бился о рифы. Дрен стоял между двумя принцессами, и на его льняной рубашке виднелись подозрительные белые пятна порошка. Он небрежно отряхнул рукава, шагнул вперёд и изобразил на лице искреннюю улыбку торговца.
— Леди Джайна, позвольте официально представиться, — он слегка поклонился, не раболепно, но и не надменно. — Дрен Лосен, беженец из Штормграда, а ныне — советник принцессы чёрных драконов по сельскому хозяйству.
Пальцы Джайны всё ещё лежали на посохе, но её брови слегка разгладились.
— Советник по сельскому хозяйству?
— Именно, — Дрен достал из-за пазухи аккуратно сложенный пергамент и развернул его. Это была подробная карта Калимдора с несколькими красными кружками. — Её высочество намерена осваивать земли в Степях и развивать производство удобрений. Вы ведь знаете, какая сейчас ситуация в Восточных Королевствах.
Его палец коснулся Лордерона и легонько постучал.
— Плеть свирепствует, поля заброшены, беженцы устремляются на юг. Цены на продовольствие взлетели до небес, и будут расти и дальше.
Взгляд Джайны на мгновение задержался на карте, а затем переместился на Ониксию.
— Чёрные драконы сажают поля?
Ониксия холодно фыркнула, и на кончике её пальца вспыхнул огонёк чёрного пламени, но под предупреждающим взглядом Дрена он тут же погас.
— Это не шутка, леди, — голос Дрена стал ниже. — Её высочество увидела в этом коммерческую выгоду, а я… — он указал на себя, — …а я как раз раньше занимался земледелием в Западном Крае. И удостоился чести стать её советником.
Уголок губ Джайны дёрнулся.
Дрен ковал железо, пока горячо.
— Сейчас перед вами — возможность, выгодная для всех, — он повернулся к Джайне, и его взгляд был полон искренности. — Мне нужно большое количество шерсти и рогов животных в качестве сырья для удобрений, а у охотничьих отрядов Орды этого добра в избытке. Цены, которые мне предлагают гоблины, просто грабительские.
Он отвязал от пояса туго набитый кожаный мешочек и высыпал на ладонь десяток золотых.
— Я готов платить чистым золотом, и цена будет справедливее, чем у гоблинов. У орков появятся деньги, и они, естественно, будут покупать в Тераморе зерно и товары первой необходимости…
— …что снизит напряжённость между нашими сторонами, — подхватила Джайна, и в её глазах промелькнула мысль.
— Именно! — щёлкнул пальцами Дрен. — К тому же, если эта сделка будет заключена при вашем посредничестве, Тралл будет вам обязан.
— Закончил? — внезапно вмешалась Ониксия. Её хвост нетерпеливо хлестнул по рифу. — Люди вечно любят усложнять простые вещи до уровня драконьей магии.
Дрен сделал вид, что не слышит, и продолжил, обращаясь к Джайне:
— Подумайте, орки избавляются от мусора и получают за это деньги. Торговые караваны Терамора получают новых клиентов. А мы… — он похлопал по мешочку с образцами удобрений на поясе, — …гарантируем, что на пустошах Калимдора заколосятся золотые колосья. Жители Восточных Королевств не умрут от голода. Видите, какое прекрасное будущее!
Вода плескалась у их ног. Навершие посоха Джайны слегка опустилось — знак того, что она ослабила бдительность.
— Ваше предложение… — она подбирала слова, — …действительно имеет смысл. Но Тралл не так-то просто поверит человеку, особенно человеку, сотрудничающему с чёрным драконом.
На лице Дрена появилась заранее заготовленная улыбка.
— Поэтому и нужно, чтобы вы, как «старый друг», его представили, — он, словно фокусник, вытащил из рукава письмо. — Я даже помог вам составить текст. Конечно, окончательное решение за вами.
Джайна взяла письмо и пробежала глазами. На пергаменте было аккуратно написано:
«Тралл,
надёжный торговец желает наладить долгосрочные закупки шерсти и рогов животных. Цены договорные. Если интересно, можешь прислать посланника в Терамор для подробного обсуждения.
— Джайна»
Просто, прямо и без единого слова, которое могло бы задеть чувствительные струны Орды.
Ониксия вдруг наклонилась к уху Дрена, и её дыхание обожгло ему ушную раковину.
— Когда ты всё это приготовил?
— Вчера вечером, пока ты пила, — тихо ответил Дрен и тут же повысил голос. — Леди Джайна, это всего лишь черновик. Вы можете…
— Не нужно, — Джайна убрала письмо в мантию. — Я пошлю человека в Оргриммар, — её взгляд снова скользнул по ним обоим. — Но если я узнаю, что в этом есть какой-то подвох…
— …можете бросить меня в море на корм мурлокам, — бодро закончил Дрен. — Кстати, чешуя мурлоков тоже отлично подходит для удобрений…
Хвост Ониксии вдруг обвился вокруг лодыжки Дрена, и тот едва не упал.
— Пошли, советник. Пора возвращаться и следить за работой.
Когда принцесса чёрных драконов, таща за собой человека, скрылась в тумане болот, Джайна, поглаживая край письма, вдруг заметила в правом нижнем углу крошечный рисунок колоса — точно такой же, как на эмблеме компании Дрена.
Шум прибоя стих. Она повернулась к морю и начала обдумывать второе письмо Траллу. Возможно, на этот раз действительно удастся растопить лёд в отношениях между Альянсом и Ордой в Калимдоре.
Палящее солнце Оргриммара пекло кожаные шатры. Тралл отложил свой боевой топор и вытер пот со лба. На столе лежало несколько донесений: охотничий отряд в Ясеневом лесу снова столкнулся с ночными эльфами, дичи в Степях становилось всё меньше, а несколько молодых орков-воинов даже подрались из-за половины ветро змея.
Пока он хмуро размышлял, что делать, снаружи послышались торопливые шаги.
— Вождь! — гонец откинул полог шатра и протянул ему письмо, запечатанное сургучом Терамора. — Срочное письмо от Джайны Праудмур.
Тралл взял письмо. Его грубые пальцы коснулись якорной печати на сургуче. Он сломал печать, развернул письмо, и знакомый почерк предстал его взору. Да, это действительно написала Джайна.
Но содержание письма заставило его замереть. В нём говорилось, что кто-то хочет закупать у Орды остатки от охоты — шерсть и рога животных.
Тралл уставился на эти несколько строк, и его густые брови сошлись на переносице. Он снова и снова перечитывал письмо, даже посмотрел на свет, нет ли там скрытых знаков. Нет.
— Шерсть? Рога? — пробормотал он, и в его голосе слышалось недоумение. — С каких это пор Джайна занимается таким бизнесом?
Гонец, стоявший рядом, осторожно спросил:
— Вождь, может, позвать чернокнижников, чтобы они проверили письмо на наличие заклятий обмана?
Тралл покачал головой. Он узнавал почерк Джайны и её привычку ставить маленькую точку после его имени. Это действительно было её письмо.
Но содержание было слишком абсурдным.
Шерсть и рога, остававшиеся после охоты, орки всегда выбрасывали или сжигали. Кто будет платить за это деньги? И ещё и по договорной цене?
— Может, это новый вид магических ингредиентов у людей? — Тралл потёр подбородок, обдумывая возможный вариант. — Или гоблины опять что-то изобретают?
Он встал и заходил по шатру. Его кожаные сапоги глухо ступали по твёрдой земле.
Если это правда…
Тралл вдруг остановился. Орде сейчас больше всего не хватало торговых путей. Терамор, как нейтральный порт, мог бы поставлять железо, зерно, лекарства — всё то, в чём Орда остро нуждалась. Но из-за постоянных набегов орков отношения с Терамором были натянутыми. А если бы горы отходов от охоты можно было бы обменять на звонкую монету… смог бы Терамор отказаться от такой сделки?
— Готовьте моего волка, — вдруг приказал Тралл, и в его голосе прозвучала решимость. — Я лично отправлюсь в Терамор.
Обновлено: 21.01.2026