Глава 14 — Глава 13: Государственное финансирование — это опасно (Часть 2)

Глава 13: Государственное финансирование — это опасно (Часть 2) . Я заявил, что хочу стать охотником. Реакция Со Ха, как и ожидалось, была предсказуемой. — Я против. Её возражения оказались куда более яростными, чем я предполагал. Целых полчаса она методично перечисляла причины, по которым мне не место среди охотников. — Подумай сам, тебе и на улице-то тяжело выступать, как уличному музыканту. Неужели ты думаешь, что справишься с чем-то посерьёзнее, если даже общение с одним человеком для тебя — испытание? — Ну, если я очень постараюсь… — Охотнику придётся столкнуться с куда более сложными ситуациями. — … — Если в твоей группе начнётся конфликт, ты ведь не сможешь и слова вымолвить, правда? — Ух… — Как ты собираешься налаживать коммуникацию, которая в исследовании подземелий — важнейшая вещь? Если ты даже говорить не можешь, как ты вообще найдёшь себе группу? — Быть охотником — значит двигаться вперёд шаг за шагом. Если ты не справляешься даже с подработкой, как, скажи на милость, ты станешь охотником? Честно говоря, я думал, она просто скажет, что это слишком опасно, и на этом всё закончится. Но доводы Со Ха были логичны и продуманы до мелочей. Казалось, она заранее смоделировала этот разговор, обрушив на меня град неопровержимых фактов. После того как её аргументы раз за разом били по мне, оставляя чувство полного поражения, Со Ха задала новый вопрос: — …Почему ты вообще хочешь стать охотником? В её голосе чувствовалось искреннее любопытство. Я ответил, не скрывая уныния: — Потому что я хочу жить как человек. Сколько ещё мне придётся прозябать вот так, словно червю, когда я некогда повелевал армией в миллион душ? Сейчас я ощущал себя не более чем камешком на обочине. По моим собственным меркам, я даже не заслуживал называться человеком. Мои слова, похоже, потрясли Со Ха. — …Значит, ты правда хочешь это преодолеть. Она надолго задумалась, взвешивая мои слова. И наконец, её ответ оказался полной противоположностью прежнему яростному сопротивлению. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Не буду возражать безоговорочно. Но она добавила одно условие. — Однако есть одно «но». Условие было следующим: мне нужно пройти государственную программу подготовки охотников и за время обучения завести трёх друзей. — Если ты сможешь это сделать, я перестану возражать и помогу тебе. Услышав это, я глубоко задумался. «Трое друзей? Это как-то многовато…» Судя по тому, как легко она это сказала, моя сестра, должно быть, с детства была душой компании. … Цель государственной программы подготовки охотников была проста. Она заключалась в том, чтобы снизить смертность среди и без того немногочисленных пробуждённых и помочь им как можно быстрее стать полноценными охотниками. «Рекламы об этом тоже было полно». Как и следовало ожидать от Южной Кореи, страны с мощной системой образования, в Сеуле существовало множество академий с продвинутыми программами обучения. Однако большинство охотников-стажёров предпочитали государственные курсы. Ведь плата за обучение в престижных академиях была баснословно высокой. … Поздравляем! Вы отобраны для участия в программе подготовки охотников третьего квартала 2021 года. … После пересмотра Закона о регистрации охотников семь лет назад лицензии выдавались только тем, кто демонстрировал минимальные боевые навыки и знания. Получить лицензию было непросто, поэтому желающие стать охотниками обычно сначала проходили государственную программу обучения, а затем сдавали квалификационный экзамен. Так что записаться на курс было проще простого — достаточно базового сертификата. — … Договорившись с Со Ха, я подал заявку на государственную программу подготовки охотников и, к счастью, прошёл с первой попытки. «Не хочу туда идти…» Курс длился четыре недели. А последняя неделя даже включала совместное проживание в общежитии. Я чувствовал искреннее нежелание. — Оппа, ты точно справишься? — спросила Со Ха. — Д-да, всё нормально, — выдавил я. Но, как говорится, если уж вытащил меч, хоть редиску им разрежь. Собравшись с духом, я отправился в учебный центр. И уже на первом теоретическом занятии дважды сбегал в туалет. «Меня сейчас стошнит…» После случая с Хеленой моя боязнь людей немного ослабла. Но всё равно просидеть час в лекционной аудитории, полной десятков людей, было выше моих сил. И тогда я решился на крайнюю меру. — Проклятие слепоты, — пробормотал я, сжимая в кармане магический камень. Моё зрение тут же затуманилось. Это было простое заклинание проклятия, которым я редко пользовался, но теперь оно стало идеальным щитом. Если я ничего не вижу, то и бояться нечего! — Честно, я чувствую себя непобедимым! — Тогда пусть на этот вопрос ответит курсант номер тринадцать. — А… э-э, ну… в общем… И меня тут же отчитали за плохое участие. Надеюсь, из-за этого я не провалю весь курс… … Вот уже два года, как он отошёл от дел на передовой и занялся обучением нового поколения. Бывший охотник B-ранга Ли Чхоль Сун, за плечами которого была достойная карьера, в последнее время беспокоился об одной курсантке. «Как ни посмотри, она похожа на школьницу, среднюю или старшую…» Конечно, после недавних реформ закона любой, кому исполнилось семнадцать, мог претендовать на статус охотника. Но, глядя на эту робкую девушку, которая теряла уверенность при каждом удобном случае, он не мог не волноваться. Как охотник первого поколения, он видел, как множество молодых людей погибали на передовой, беспомощные перед лицом опасности. Поэтому на тренировках по боевой подготовке он нарочно поставил девушку в пару с другим курсантом. Это был Ким Сын Мин, многообещающий кандидат на роль авангарда в этой группе, признанный за выдающиеся боевые навыки. «Лучше ей столкнуться с трудностями здесь и бросить всё, чем погибнуть в настоящем подземелье». Конечно, кто-то мог бы осудить такой подход. Но, не раз заглядывая в глаза смерти, Ли Чхоль Сун знал: лучше изваляться в грязи, чем умереть. Спустя две недели к нему пришёл один из курсантов, выглядящий совершенно разбитым. Это был Ким Сын Мин. — Сэр… этот путь, правда, для меня? Столкнувшись с этой неожиданной ситуацией, Ли Чхоль Сун лишь растерянно моргнул. — Что ты имеешь в виду? Как один из немногих охотников высокого ранга, Ли Чхоль Сун был занят множеством обязанностей и не всегда следил за повседневной жизнью курсантов. Ким Сын Мин продолжил, и его голос звучал так, будто он постиг какую-то великую истину. — Это стыдно признавать, но я всегда думал, что у меня есть талант. — … Ли Чхоль Сун всё ещё не мог понять, о чём речь. По любым меркам Ким Сын Мин был бесспорно талантлив. Честно говоря, Ли Чхоль Сун не сомневался, что тот как минимум достигнет B-ранга. Но Ким Сын Мин лишь мечтательно уставился в потолок, с усталой улыбкой на лице. — Есть разница, как между небом и землёй. — Что именно произошло? — Я осознал пределы своего таланта. Я собираюсь бросить путь охотника. Когда Ким Сын Мин повернулся, чтобы уйти, Ли Чхоль Сун принялся уговаривать его остаться и сумел удержать. Затем он бросил все дела и поспешил на тренировочную площадку, чтобы разобраться, что происходит. «Физическая подготовка, да?» Найти девушку, о которой говорил Ким Сын Мин, — Пэк Ын Ха, — не составило труда. Пока все остальные бегали, она единственная лежала рядом с инструктором, накрыв лицо мокрым полотенцем и тихонько постанывая. «Я всё ещё не понимаю…» Ли Чхоль Сун провёл целый день, наблюдая за тренировками, но не заметил ничего примечательного. Напротив, его мнение только укрепилось: она совершенно не годится в охотники. Это и правда была загадка. … Тренировки, честно говоря, были настоящей пыткой. Целый день под палящим солнцем в окружении людей — и физическое, и моральное истощение не отпускали меня всю неделю. Самым изнурительным оказались спарринги один на один. — Так, все начинайте спарринг, пока не прозвучит сигнал остановки! Стоять лицом к лицу с другим человеком, серьёзно глядя ему в глаза, — от этого у меня скручивало живот и стучало в висках. Поэтому я нарочно отводил взгляд, слегка поворачивая голову во время боя. Клац! Кланг! Чтобы избежать перегрева, спарринги проводились с чередованием ролей: атакующий и защищающийся. Защищающийся надевал специальное защитное снаряжение, а за точные удары атакующему начисляли очки. Такая структура делала тренировки более-менее терпимыми для такого, как я, с моими скудными физическими данными. Чёткие цели помогали справляться. Во время одного из таких спаррингов мой напарник вдруг заговорил: — Как тебе сегодняшняя тренировка? Хочу честный ответ. Это был тот самый курсант, с которым меня постоянно ставили в пару с начала обучения. Среди всех он казался мне одним из самых умелых. По-прежнему избегая зрительного контакта, я осторожно поделился своими мыслями: — …Эм, она… ужасна. — … — Лучше бы мне вообще об этом не говорить. Всё было ровно так, как я сказал. Пусть я когда-то и был некромантом, но по сравнению с тем, кем я был в свои лучшие годы, сейчас я просто жалок. Теперь я не больше, чем червь. Бесполезный, ничтожный червь. Видимо, почувствовав мою тоску, парень не стал давить и молча ушёл. Понурив голову, я побрёл к машине, где меня ждала Со Ха, и мы поехали домой. — Оппа, даже если всё идёт не так, я всё равно считаю тебя потрясающим… — … На данный момент у меня было ноль друзей. Пора было уже показать хоть какие-то результаты. … Ким Сын Мин почувствовал странное беспокойство после первого спарринга с той девушкой, Пэк Ын Ха. «Что-то… не так». Он не мог точно определить, что именно, но что-то явно не сходилось. Может, дело было в искусственной природе спарринга, с разделением на атаку и защиту, но чувство тревоги не отпускало Ким Сын Мина даже спустя день. На следующем спарринге он сосредоточился не на своём мече, а на противнике. И тогда он заметил. Пэк Ын Ха вообще на него не смотрела. Странно, что он не обратил на это внимания раньше. Пэк Ын Ха совершенно не уделяла ему внимания. И всё же спарринг шёл на равных. Ким Сын Мин мгновенно понял, что это значит. «Она что… просто подыгрывает мне?» Конечно, это не значило, что он проигрывал. В их спаррингах вообще не было чёткого победителя или проигравшего. Но чем дольше они сражались, тем яснее он замечал разницу в их мастерстве. «…Это подавляюще». Честно говоря, меч Пэк Ын Ха не нёс в себе никакой силы. Сражаться с ней было как бить по боксёрской груше — никакого сопротивления. И всё же его атаки без труда парировались или вовсе разбивались вдребезги, и ему редко удавалось нанести точный удар. «Я даже не могу представить, как её победить». К этому моменту стало ясно: она нарочно сдерживалась. Очевидно, Пэк Ын Ха считала, что он не стоит даже её полной силы. Сейчас то, что она делала, ничем не отличалось от боя с закрытыми глазами. Потрясённый, Ким Сын Мин однажды после спарринга подошёл к Пэк Ын Ха и спросил, что она думает об их поединке. Её ответ, в общем-то, был предсказуем. — …Эм, он… ужасен. — … — Лучше бы мне вообще об этом не говорить. В её словах чувствовалась жалость, и от этого у Ким Сын Мина всё внутри перевернулось. Сломленный, он отказался продолжать тренировки. Но после уговоров инструктора всё же решил остаться. Такие дни тянулись ещё какое-то время, пока однажды после тренировки Пэк Ын Ха сама не подошла к нему. Впервые она проявила к нему интерес. Не в силах встретиться с ней взглядом, Ким Сын Мин слушал, как она заговорила: — Эм… я тут подумала… — …Пожалуйста, продолжай. — Не могли бы вы… стать моим другом? Ким Сын Мин опешил. Это была совершенно неожиданная просьба. — Пожалуйста… кто-то, на кого я могла бы положиться даже после окончания курса… кто-то вроде этого… Хотя её голос был тихим, Ким Сын Мин, будучи пробуждённым, расслышал каждое слово. Она что, хотела наладить с ним связи? Ким Сын Мин, всё ещё неуверенный, спросил: — Почему? — Ну, кажется… это было бы полезно. Ким Сын Мин удивлённо моргнул. Он и представить не мог, что услышит от неё такое. «Значит ли это… что она признаёт мои способности?» Многие раньше восхищались им и хвалили его талант. Но слова от того, кто показал ему его собственные пределы, значили гораздо больше, чем он ожидал. Ким Сын Мин почувствовал, как к нему возвращается часть утраченной уверенности. — Это… нормально? — Д-да, всё в порядке. Учитывая её уровень мастерства, она, скорее всего, считала всех курсантов здесь незначительными. Но то, что она выбрала именно его как потенциального союзника на будущее… Это означало, что она разглядела в нём какой-то потенциал. — Эм… можно взять ваш номер телефона? В ту ночь Ким Сын Мин впервые за долгое время спал крепко. ***