Глава 14: Государственное финансирование — это опасно (Часть 3)
.
Я завёл друга. Наконец-то одного.
По крайней мере, это был тот, с кем я чаще всего пересекался, так что я осторожно нацелился на него — и, похоже, угадал с выбором.
«Теперь осталось всего двое…?»
Дружба — дело тонкое и сложное.
Даже если мы обменялись контактами, без постоянной работы над отношениями мы быстро могли бы снова стать чужими.
Как минимум, нужно было наладить достаточно тёплые связи, чтобы после окончания курса я мог естественно представить их Со Ха.
Поэтому я каждый день старательно писал Ким Сын Мину сообщения.
К счастью, переписка не требовала личного общения, так что это не так уж меня выматывало.
Динь.
— Что ты ел на ужин?
— [Фото]
— Что-то вроде этого.
— Похоже, питательность хромает…
Вот он, идеальный разговор, прямо-таки пропитанный духом настоящего экстраверта!
С точки зрения делового подхода — великолепно, да ещё и с лёгким намёком на полезный совет.
Тонкий баланс между формальностью и сближением — настолько искусно выстроенный, что я сам невольно залюбовался.
«Здесь всё под контролем, пока что».
Теперь пора было нацелиться на кого-то ещё.
До конца курса оставалась всего неделя.
И это было именно то, на что я рассчитывал.
«Как бы мне ни претили групповые занятия…»
С другой стороны, это могло стать шансом сблизиться с другими.
Можно задаться вопросом, как я собираюсь это провернуть, если едва могу поддерживать нормальный разговор, но у меня был план.
Блеск.
Перед тем как мы расстались в отеле, Хелена в спешке подарила мне кольцо.
Это был предмет высокого качества, зачарованный продвинутым заклинанием ментальной стабилизации.
Его можно было использовать лишь раз в день на десять минут, но его чудодейственный эффект я уже проверил.
Десять минут в день — за неделю это семьдесят минут.
Я собирался использовать это время, чтобы завести ещё двух друзей.
«…»
Так я думал.
«Это конец».
Я совершенно недооценил, что значит быть в группе.
Честно говоря, в моём текущем состоянии участие в групповых активностях было чересчур. Десяти минут в день катастрофически не хватало, чтобы чего-то добиться.
Так прошло уже два дня.
Учитывая, что оставшиеся четыре дня включали посещение Мемориального парка Сеула и экскурсию в подземелье низкого ранга, сегодня был, по сути, мой последний шанс на непринуждённый разговор.
«Что же делать?»
Я чувствовал себя растерянным и сбитым с толку.
Если так пойдёт и дальше, все усилия, что я вложил, чтобы вытерпеть эти тренировки, окажутся напрасными.
А этого я точно не хотел.
Продолжая искать подходящую возможность, я заметил одну.
Сегодняшнее меню ужина включало жареную скумбрию — вкусное, но коварно сложное блюдо.
Я украдкой наблюдал за своей группой и заметил девушку, которая сосредоточенно, с явным усилием ковырялась в рыбе палочками.
Её звали Хан Со Ын, и в этом году ей только исполнилось двадцать.
— Ух, — выдохнула она, явно раздражённая непослушным блюдом.
Я уже использовал сегодняшнюю магию ментальной стабилизации, но собрался с духом, подошёл к ней и неуверенно заговорил:
— Эм, простите… Не хотите, чтобы я помогла разделать рыбу?
Это, по сути, был ход гениальности.
Если коротко, план сработал.
Применяя технику, вдохновлённую некромантией, я быстро превратил рыбу в аккуратное филе, и ещё двое, тоже мучившихся со своими порциями, попросили у меня помощи.
В итоге я оказался в чудесной ситуации: установил контакт с четырьмя людьми.
Ощущение, что мной восхищаются — чувство, которого я не испытывал уже давно, — было на удивление приятным. Но я держал это в тайне.
«Идеально».
Теперь ничто не могло меня остановить. Если я проведу оставшееся время, непринуждённо укрепляя связи, цель будет достигнута.
И вот, за три дня до завершения программы подготовки, мы оказались в Мемориальном парке Сеула.
Мероприятие было посвящено памяти охотников, погибших в боях с монстрами, начиная с первого поколения. Оно должно было напомнить курсантам о рисках и укрепить их решимость.
Атмосфера, ещё недавно довольно расслабленная из-за совместного проживания, теперь стала торжественной.
Курсанты начали осознавать, что картины перед ними вполне могут стать их будущим.
— Вы, наверное, читали об этом в новостях или отчётах, — начал инструктор, действующий охотник C-ранга, с горькой улыбкой.
— Но даже сегодня, в каком-нибудь подземелье, другие охотники теряют свои жизни. Это не просто статистика — это реальность.
Смерть могла настигнуть в любой момент, и её не избежать, полагаясь лишь на правильный настрой.
Смерть.
Ощущая эту тяжёлую реальность так близко, курсанты нервно сглатывали.
Может, потому что их разум начали поглощать мрачные мысли?
На миг от некоторых курсантов стал исходить слабый смертельный ореол.
Осторожно я использовал магический камень, чтобы поглотить его.
Шшш.
«Каждая крупица на счету».
Даже это было ресурсом, и позволить ему пропасть было бы расточительством.
Впитывая ореол, я вдруг почувствовал что-то странное неподалёку.
Шорох.
Это было не столько присутствие, сколько некая сущность — нет, скорее воля или сознание.
Заинтригованный, я решил исследовать эту волю во время свободного часа, который нам выделили.
В итоге я оказался у могилы некоего человека.
[Охотник, Чхэ Хва Ин]
И тут я ощутил мощную волю, которую не замечал до этого момента.
— Ух.
Дрожь.
Дрожь.
Присутствие было настолько сильным, что моё тело невольно задрожало.
Сохранить такую форму даже после смерти — подобное встречалось крайне редко. С одного взгляда было ясно, что владелец этой могилы был незаурядной личностью.
Обнаруженная мной душа оказалась необычной.
Вместо человеческой формы она наблюдала за миром в виде сферы.
В ней не было ни воли, ни сознания.
В каком-то смысле это была идеальная форма для поддержания своего существования.
Казалось, она инстинктивно сохраняет это состояние, словно в спячке.
«Интересно».
Даже я никогда раньше не сталкивался с подобной формой.
Лишь мельком взглянув на её фрагмент, я глубоко почувствовал, как отчаянно душа этого существа стремилась не исчезнуть из этого мира.
Это было яростное, непреклонное желание выжить.
— …
Я был заворожён этой душой, словно под гипнозом. Логика и нормы поведения отошли на второй план.
Увидеть такую душу и не захотеть её исследовать означало бы, что я больше не некромант.
«Это не то, что можно взять и просто так обработать».
По крайней мере, не в моём текущем состоянии.
Сейчас я был недостаточно силён.
Я снял кольцо, которое носил.
Артефакт ментальной стабилизации, созданный из материалов высшего качества.
С таким уровнем он мог послужить временным сосудом для этой могущественной души.
Шшш.
Осторожно, чтобы не повредить душу ни в малейшей степени, я выполнил тонкую работу и успешно заключил её в кольцо.
Это было невероятное достижение.
Впервые за долгое время я почувствовал, как любопытство некроманта переполняет меня.
Погружённый в это чувство удовлетворения, я не заметил, как один из инструкторов нашёл меня и отчитал.
— П-простите…
Я так увлёкся работой, что потерял счёт времени и пропустил сбор.
…
Когда Пэк Со Ха несколько дней назад впервые услышала об этом, она и не думала одобрять затею Пэк Ын Ха стать охотником.
Её мнение изменилось из-за одной его фразы: он хотел жить как человек.
«…»
На самом деле Со Ха уже давно беспокоилась.
Всё ли с ним в порядке?
Сейчас особых проблем не было, но если Ын Ха продолжит жить в такой зависимости, ясно, что он никогда не сможет вести самостоятельную жизнь.
«Нет никаких гарантий, что этот образ жизни сохранится навсегда».
Мысль была неприятной, но что, если Со Ха погибнет во время рейда в подземелье?
Не останется никого, кто взял бы на себя ответственность за Ын Ха. Хуже того, из-за его статуса возвращенца его могли бы использовать люди с недобрыми намерениями.
Это было недопустимо.
Очевидно, её брат на подсознательном уровне тоже это понимал, и поэтому решил измениться.
— Как дела сегодня?
— [Ничего серьёзного. Но она всё ещё с трудом справляется с общением.]
Хотя это и разрывало ей сердце, у неё не было выбора, кроме как отпустить Ын Ха. Но она не могла не волноваться, поэтому следила за его состоянием в реальном времени через свои связи.
— Да, пожалуйста, присмотрите за ней и сегодня…
Продолжая свои тайные операции и получая новости о его прогрессе, она была слегка удивлена. Он справлялся с тренировками лучше, чем она ожидала.
Хотя в общении и вписывании в коллектив он, вероятно, получал бы самую низкую оценку, в целом его успеваемость была весьма приличной.
«Оппа, ты действительно очень стараешься...»
Теперь, если он успешно завершит финальный этап — изучение тактик инструкторов и мер безопасности в настоящем подземелье — Бэк Ын Ха сможет официально зарегистрироваться как Пробуждённый и стать Охотником.
Видя, как её брат упорно работает, Со Ха не могла оставаться в стороне. Если она действительно хотела, чтобы он стал Охотником, нужно было принять определённые меры.
Взвесив все «за» и «против», Бэк Со Ха разместила объявление на специализированной доске заказов.
[Требуется Охотник на должность сопровождающего-наблюдателя, 1 вакансия.]
«Ранг B должен быть достаточным, верно?»
В суровой индустрии Охотников нужен был кто-то, способный защитить Бэк Ын Ха в случае конфликтов или непредвиденных ситуаций. Это была своего рода «страховка», которую часто использовали для новичков в крупных гильдиях или наследников конгломератов.
Дзинь.
[Не могли бы вы уточнить способности человека, которого нужно защищать?]
— Он умеет... ставить куриные косточки вертикально.
[Э-э... боюсь, это выходит за рамки моих возможностей. Прошу прощения.]
Разумеется, процесс не мог пройти гладко.
***
Обновлено: 16.01.2026