Оказавшись в комнате, Майк плюхнулся на кровать.
— Ну что же… пора снова делать ноги, — пробормотал он и закрыл глаза. Секунду спустя его Система Истока активировалась и утянула его обратно в Мир Истока.
Мгновение спустя он уснул – и его сознание вернулось в Пустыню, к руинам павшего герцога.
— Никогда бы не подумал, что возвращение сюда покажется… уютным, — буркнул Майк, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от черного песка. — Так, посмотрим, вдруг это руины наследия, которые когда-то были крупным городом. Скорее всего, где-то здесь должен быть большой город или хотя бы перевалочный пункт.
Он взобрался на ближайшее полуразрушенное здание, добрался до крыши и огляделся.
— Там… что-то есть, — прошептал он.
Далеко на севере, посреди этой черной пустыни, вдалеке виднелось нечто иного цвета.
— Надеюсь, это что-то стоящее, а не очередные проклятые руины, — пробормотал Майк, спускаясь вниз.
— По крайней мере, я купил вот это, — сказал он, извлекая небольшой предмет в форме куба. Он бросил его на землю, и куб развернулся, расширяясь, пока не превратился в изящный черный ховербайк.
— О, обожаю этот мир… особенно технику, — пробормотал Майк, расплываясь в улыбке при виде обтекаемого корпуса. Этот Ховербайк M75 он приметил по пути домой с аукциона и тут же приобрел.
«Вр-р-р-рм… вр-р-р-рм».
— Отличная была идея. Звуковые эффекты придают этой штуке идеальный антураж, — сказал он, запрыгивая в седло и наклоняясь вперед.
Он сорвался с места и на максимальной скорости помчался на север.
Ховербайк M75 – стоимостью более 30 миллионов кредитов – был дорогим удовольствием, но он полностью оправдывал свою цену. Он мог передвигаться по любому ландшафту… даже парить в зонах с низкой гравитацией и скользить в открытом космосе.
Майк ехал почти час. Черная пустыня бесконечной лентой тянулась позади, а то, что он заметил раньше, становилось все ближе и четче.
— …Стена? — Майк прищурился.
Это не были руины.
Строение не было разрушено.
Его не засыпало черным песком.
Перед ним высилась гигантская металлическая стена – ровная, гладкая, местами светящаяся тусклым голубым светом.
— Городской барьер, — удивленно произнес Майк. — Значит, в этих краях все-таки есть жизнь.
Он сбросил скорость и остановился примерно в сотне метров от колоссальной стены. Когда он сошел с байка, песок хрустнул под его сапогами.
Вблизи стена выглядела еще более технологичной.
Чистые пластины обшивки, неведомые символы и длинные энергетические линии, пронизывающие всю конструкцию.
— Определенно технологии… никакой магии, — констатировал Майк. — Возможно, это уцелевший город старой эпохи.
— Или, что не исключено, я попал в ту часть Мира Истока, где верят, что технология – это закон, а для меня, мага, это лишние проблемы. Надеюсь, они не испарят меня из бластера или чего-нибудь столь же жуткого, — пробормотал Майк, убирая байк в инвентарь.
Он приблизился к стене, и стоило ему коснуться ее поверхности…
Раздался гулкий механический голос:
[ ОБНАРУЖЕНА НЕОПОЗНАННАЯ ФОРМА ЖИЗНИ. ]
Майк слегка вздрогнул.
— …Кто это сказал?
Перед ним возникла парящая голубая сфера, сканирующая его сверху донизу.
[ АНАЛИЗ… АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ]
[ Форма жизни: терранин, Пробужденный Маной. ]
Майк сглотнул.
Это было что-то новенькое.
Сфера подплыла ближе, засветившись ярче.
[ УКАЖИТЕ ЦЕЛЬ ПРИБЛИЖЕНИЯ. ]
Майк скрестил руки на груди.
— Я просто исследую местность. Увидел стену и решил проверить. Не собираюсь нападать или что-то в этом роде.
Сфера замерла.
[ ПРОВЕРКА УТВЕРЖДЕНИЯ… ПОДТВЕРЖДЕНО. ]
Со стороны стены донесся громкий металлический лязг.
Массивные плиты начали расходиться в стороны, открывая проход.
Глаза Майка расширились.
— Погоди… вы серьезно меня впускаете?
Сфера полетела к воротам.
[ СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ. АДМИНИСТРАЦИЯ ГОРОДА ЗАПРАШИВАЕТ ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ. ]
Майк моргнул.
— …Зачем?
[ НЕИЗВЕСТНО. ]
— Так, мистер синий светящийся мячик – я внутрь не пойду, — отрезал Майк. — Идти туда – это поступок тупого главного героя. Кто вообще идет куда-то, не подумав? Нет, я не настолько глуп.
[ Мы заверяем вас, что вашей жизни ничего не угрожает. ]
— Да неужели? И это говорит сверхмощный летающий шар? С чего бы мне в это верить? — Спросил Майк, медленно отступая и лихорадочно соображая, чем бы еще заняться.
[ Потому что если бы мы намеревались убить вас, вы были бы уже мертвы. ]
Раздался звук – громкий, тяжелый, скрежещущий металлом. Из стены выдвинулись несколько огромных роторных пушек вместе с инопланетного вида трансформирующимися бластерами; все они нацелились прямо на него.
Майк сглотнул.
— Ладно-ладно – я иду.
[ Пожалуйста, поймите нас правильно. Мы лишь продемонстрировали наши возможности по вашему устранению, но предпочли этого не делать. Вы требуетесь нам для выполнения задачи, которую под силу решить только человеку, пробужденному маной. ]
[ Наш мир – Консиал-4 – когда-то обладал Маной. Но чума, а точнее проклятие, распространилось среди населения. Оно лишило всех людей возможности ее использовать. ]
[ И чтобы разрушить это проклятие, нам теперь нужен Пробужденный Маной, способный обращаться к силе магии. ]
— То есть… я? — Майк ткнул в себя пальцем.
[ Да. Именно так. Мы давали убежище всем людям, по крайней мере тем, кого смогли найти, пока искали способ исцелить это проклятие. Но объединение магии с технологиями оказалось чрезвычайно сложным делом. ]
[ Но теперь, наконец, появился тот, кто может нам помочь. ]
[ А теперь, пожалуйста… мы готовы. Следуйте за мной. ]
Сфера плавно двинулась вперед, ее голубое сияние пульсировало в ритме сердца.
Майк выдохнул и кивнул, последовав за ней.
— Ну… по крайней мере, это не мгновенная и окончательная смерть, — пробормотал он. — Буду надеяться.
Он не доверял этому летающему шару и уж тем более городу за стеной – кто знает, что там внутри? Но он все равно шел.
Иногда любопытство побеждает здравый смысл.
Сфера провела Майка через проем в массивной стене.
Внутри…
Все оказалось совсем не так, как он ожидал.
Совсем не так.
Вместо высокотехнологичной утопии или заброшенной пустоши взору открылся огромный закрытый город – тихий, чистый и до жути мирный. Здания светились мягкими голубыми линиями, беспилотники бесшумно скользили в воздухе, а люди шли по аккуратным, упорядоченным дорожкам.
Люди.
Настоящие люди.
Но что-то было не так.
На каждом был странный костюм на все тело – обтекаемый, усиленный, с тусклым белым свечением по краям. Кое-кто из людей спокойно беседовал возле стеклянных конструкций. Другие обслуживали машины. Все выглядело почти… нормально.
Майк моргнул.
— …Окей, это вообще ни разу не жутко.
Пройдя вглубь, он шепотом спросил у сферы:
— Зачем эти костюмы? Это типа местная мода?
Сфера развернулась к нему.
[ Отрицательно. Ношение костюмов обязательно. ]
Обновлено: 19.02.2026