– Вам, конечно, не хватает изящности и вкуса, но раз уж вы платите я закрою на этот сюр глаза, – Артур шагнул вперед и покровительственно похлопал амбала по плечу, чуть наклонившись к его уху, – так держать… дружок. Буду болеть за ваши успехи с той малышкой.
Артур с какой-то особой веселостью отшагнул от амбала и смерил его острым взглядом, которую подчеркивал кривая улыбочка. Помахав своему дружку-здоровячку рукой напоследок, он расслаблено зашагал восвояси, засунув руки в карманы плаща.
– Какой странный тип… – сказал амбал, вдруг замечая на своей руке пробежавшуюся горстку мурашек, и ощущение, словно на секунду оказался перед Боссом, которого так уважал и боялся.
И хотя мужчина перед ним был ниже, и казался сущим слабаком, от его удаляющей спины исходило какое-то неясное чувство тревоги.
Мысленно порадовавшись, что они быстро разминулись, Амбал, которого звали Джеймсом, достал платок из кармана брюк и вытер им вспотевший лоб.
– Да и денек сегодня в целом странный, – добавил он, когда за спиной внезапно раздались крики и вопли.
Обернувшись, Джеймс бросил острый взгляд в сторону затемненного завода, и увидел плещущие тени на фоне мигающих фонарей. Там кто-то дрался, и судя по размашистым джебам, на которые был способен только Бобби… это были его парни!
«Только этого мне не хватало» – помрачнел Амбал, просовывая палец между расстегнутым плащом и выпирающим пузом, в которое упиралась железная пушка. Вытащив рукоять вспотевшими пальцами, он напряженно зашагал вперед.
Джеймс быстро разглядел парня в дурацком костюме и с плащом, который сначала вызвал в нем недоумение, а затем напомнил об одной странной Легенде, которая бродила по Готему.
Как-то раз Джеймс слышал от своего Босса выражение, которое ещё не довелось подтвердить: «Если по твою душу пришел Бэтмен – тебе крышка».
«Но если это его напарники – убей их пока не поздно, иначе скоро пожалеешь»
В рядах мафиози и бандитов было много разных слухов о Бэтмене и его напарниках, и в какие именно верить решал каждый из них сам. Фактически, Бэтмен был этакой страшной легендой среди преступного мира. Ровно, как и Джокер, имя которого почему-то считали обратной стороной Бэтмена, более беспощадной и кровожадной. Это был клоун, который «плохо шутил», и каждая из его шуток оканчивалась трагедией. Они предпочитали не называть его имя в силу страха оказаться мертвыми. Он был как Фредди Крюгер, или как очередная байкой из фильма ужасов.
Впрочем, Готем город не маленький, и большая часть широкого преступного общества ещё не успела проверить на себе правдивость всех слухов. Буквально десятки наркокартелей, черные рынки, даже кровавый подпольный бизнес – все это до сих пор существовало и процветало несмотря на различные байки. И раз уж их до сих пор никто не тронул – был ли этот герой на самом деле реален или это все словесной чушь, которой отпугивали тупорылых конкурентов?
Каким-то счастливчикам улыбалась удача до сих пор, но в то же время… кто-то оказывался в тюрьме уже на следующий день, уверяя что его чуть ли не сожрала большая летучая мышь. Кому-то везло меньше и его находили подвешенным за собственные кишки, с одной отличительной чертой – каждый из них умирал с улыбкой на устах.
Джеймс видел разных «чудаков», и сказать кто из них был прав было сложно.
Не удивительно, что из-за этих слухов многие преступные банды и наркоторговцы разделились на два основных лагеря. Одни верили, что Бэтмен – это настоящая угроза, с которой нужно считаться. Другие же скептически заявляли, что Бэтмен – это всего лишь глупая легенда обделавшихся наркоманов.
И до сегодняшнего дня Джеймс верил в последнее.
И именно поэтому, когда он пригляделся к драке поближе, и обнаружил, что напавшим на его братьев был всего лишь ловкий мальчишка в маске, Джеймс издал нервный смешок. А не разыгралось ли его воображение? Что обычный пацан в маске тут вообще забыл? Но стоило ему шагнуть на свет и разглядеть все получше, как вся радость тут же улетучилась, оставив лишь глубокое опустошение и чувство неясного страха. Пацан буквально играючи отпрыгнул от скоростного Джеба Бобби и одним пинком отправил того в полет несмотря на подавляющую разницу в массе.
– Не может быть, – сказал Джеймс, поправив скатившуюся шляпу на вспотевшем лбе, и встал за стеной, чтобы обдумать происходящее.
Да, Джеймс был умным, но смелым едва ли.
Страшная байка в его мыслях начала обретать иной смысл, взяв вверх над спокойным и рациональным мышлением, словно он вживую увидел призрака.
Он быстро понял, что этот пацан в цветастом костюме был Робином. Казалось бы, сопляк ростом всего ничего и должен был встретить свою смерть от Бобби максимум за минуту. Но посмотри же, Джеймс, поймать парня оказалось не проще, чем муху в полете, – промелькнуло в его голове.
Сам Джеймс никогда не славился точностью выстрелов и не видел в этом пользу. Его главным оружием были мозги. Он любил называть себя «дипломатом», и не любил марать руки о всяких придурков, тем более о молодых парней. Он предпочитал действовать сосредоточенно, словами, избегая ненужных стычек.
Именно поэтому Босс и назначил Джеймса работать вместе со вспыльчивым Бобби, который только и лез в драки. Вместе они работали куда сдержанней и обходились без лишней крови.
Но приказ от Босса был четок и ясен: «наткнешься на пешек Бэтмена: гаси их без разбору, иначе всем нам конец. Бэтмен сразу выйдет на нас»
И Джеймс, ценящий и понимающий важность информации, был вынужден лишь согласиться: Бэтмен был ужасен тем, что ты не знал, чего от него можно ожидать.
Вот только в попытке нацелиться на Робина у Джеймса так ничего и не выходило. Пацан был слишком ловок, а руки Джеймса слишком сильно вспотели и дрожали от волнения. Казалось бы, надо бежать, пока не появился Бэтмен, но тогда он оставит Бобби и всей его карьере может прийти конец.
В лучшем случае Босс отстрелит ему яйца, и он сможет дальше вариться в грязных деньгах.
Разве ради этого он решился ступить на этот грязный путь? Чтобы потерять все за раз из-за одного пацана в цветастом костюме?
Покрепче обхватив пистолет, Джеймс решил, что выстрелит в пацана даже если под пулю попадет Бобби.
«Извини, приятель, но это бизнес»
Однако как долго Джеймс не ждал, – паренек никак не останавливался, а раскрываться случайным выстрелом было нельзя – иначе он откроется, и Робин заметит его. Тогда Джеймс точно не попадет по сопляку, а наоборот ненароком заденет Бобби почем зря.
И вдруг Джеймс увидел, как Бобби вспыхнул от злости, не сумев ударить Робина даже раз. Он был в ярости и выкрикивал в сторону смеющегося парня ругательства.
– Ну чего же ты, давай, обычного пацана победить не можешь? – едко отзывался паренек в маске, показывая Бобби средний палец.
И Джеймс нашел его! Момент для выстрела.
– Конец тебе, сопляк. И не вини меня, ты сам виноват! – бледно пробубнил Джеймс, нажимая на курок.
– Ты чего… такой грустный? – хихикнул громкий голос.
Накаленный до эмоционального предела, Джеймс вскочил на месте, чуть ли не выронив пушку из рук. Мерзкий голосок, окликнувший его, продолжал пугающе визжать под ухом и сводить его с ума, пока он с остервенением не обернулся на мерзавца, смевшего над ним издеваться.
– Ах ты гребанный ублюдок! Я убью тебя! – выкрикнул вспотевший Джеймс в пустоту мрачных улиц, и угрожающе махнул рукой. Не столько для того, чтобы испугать, а чтобы придать себе смелости перед… пустующей улицей.
Никого.
Никого не было.
– Рассказать тебе шутку…? – хихикал мерзкий голосок.
– Какого… – бледно пробубнел Джеймс, внезапно обнаружил на своем плече небольшую липучку с круглой поверхностью. Он тут же сорвал её и обнаружил на ней маленькую рожицу клоуна, из которой исходил тот самый голос.
Не успел Джеймс даже моргнуть, как в его лицо впрыснуло зеленое облачко, и он горько закашлялся, выбрасывая поганую дрянь из руки.
– Что это за хрень, кху-к-ху… нахрен?! – в приступе ярости Джеймс раздавил игрушку ногой и грязно выругался. – Блять… Это тот мужик? Это его игрушка! Это его игрушка! Сука! Где этот козёл?! – раздраженно оглядывался Джеймс, но внезапно услышал вой Бобби за своей спиной, и вся злоба сменилась внезапным страхом, – точно! Пацан!
Джеймс тут же развернулся и, с ужасом обнаружил Бобби лежащим на асфальте пузом к верху. Задыхающимся и пыхтящим от усталости и разбитого носа, с которого стекала густая кровь.
– И это все на что ты способен? Ничтожество, – со злостью Робин упер свою ногу в лицо бедного Бобби, и деловито усмехнулся. – Таких ничтожеств нужно взбучивать, как вонючих свиней. Каждого из вас. Подходите остальные! Я каждого из вас смешаю с дерьмом.
Кровь Бобби стала последней каплей терпения Джеймса. Без каких-либо сомнений он поднял пистолет и выстрелит точно в наглого маленького ублюдка, как раз тогда, когда тот потерял бдительность.
Воздух разорвал выстрел, и тело парня вздрогнуло.
***
Робин испуганно вздрогнул, когда воздух разорвал неожиданный выстрел. Следом нечто черное метнулось в воздух и упало к ногам замерших преступников.
– Лезвие Найтвинга…? – растерянно сказал Джейсон, бросив взгляд в сторону выстрела.
Вслед за этим раздался болезненный вопль мужчины в шляпе, который притаился за углом. Он схватился за свои пальцы и выкрикивал маты в воздух как молитву, когда вышедший из тени мужчина в маске повалил его на землю мощным ударом ноги.
Заметив еще одного героя, помимо Робина, бандиты растерялись и повытаскивали оружие, должно быть решив, что разборка с ребенком уже переходила все границы.
Однако их оружие не успело вступить в бой.
Дик быстрее любого спринтера добрался до растерянных амбалов и быстрыми, скользящими движением прошелся между ними, сбивая каждого с ног. Джейсон только и сумел, что похлопать глазами, прежде последний здоровяк с испуганным визгом поднял пушку на Дик… который внезапно пропал.
– Я здесь… – раздался насмешливый голос сверху.
Дит завис в воздухе, положив одну руку на плечо своего неприятеля, и с акробатической ловкостью вонзил свое колено в его лицо. Со всплесками крови тот рухнул на асфальт, и с воем взялся за разбитое лицо.
– А-а-аа!!!
Когда все закончилось, Найтвинг с легкой ленью оттряхнул руки и бросил стальной взгляд на растерянного Джейсона.
– Ты! – крикнул Дик, тыкая в Джейсона пальцем в грудь так, что последний еле устоял на ногах. – Ты!
– Да что я!
– Ты просто невыносим! Как ты умудрился так увлечься дракой, что не заметил того парня с пушкой?! Он чуть ли не пристрелил тебя! – чуть ли не рычал Дик, пытаясь сдерживать свой гнев как мог.
… но заметив на лице Джейсона тень непонимания и обиды, Грейсон вдруг почувствовал внутренне опустошение и неприязнь к самому себе. Его яркая и добрая натура, в отличие от того же Брюса, не позволяла ему долго злиться и вымешать злобу на людях.
– Да все было бы хорошо! Я видел его краем глаза и успел бы скрыться! – раздраженно выкрикнул Джейсон, уязвленный тем, что в его способностях усомнились.
Вот только Дика нисколько не волновали способности и заносчивость Джейсона Тодда. Дело было в том, что этот парень наотрез отказывался видеть очевидную ошибку, чуть ли не стоившую ему жизни.
Прежде чем Грейсон успел наговорить Джейсону лишнего и пожалеть об этом, он сосредоточенно смерил младшего брата взглядом и его губы издали тяжелый выдох. Бэтмен бы на его месте холодно отчитал Джейсона и молча развернулся, закончив разговора на тяжелой ноте, и ничто бы не помогло изменить его решение. Джейсон наверняка бы попытался оправдаться, но Брюс бы его не слушал, наказав парня не выговором, а целым рядом условий и отстранением от работы Робина, что взбесило бы Джейсона ещё сильнее. Но вместо этого Дик выбрал метод куда более изящный и простой:
Он сосредоточил в себе все доброе и отбросил спонтанную вспышку гнева мысленным усилием, а затем прямым жестом уткнул ладонь в волосы Джейсона и рваным движением растрепал их.
– Эй… ты что… что ты делаешь?! – забастовал Джейсон, беспомощно извиваясь в руках Старшего брата по геройству.
– Просто не хочу смотреть на твою хмурую рожу, – усмехнулся Дик, – и я, так и быть, сделаю вид, что не видел, как ты закричал от страха, когда на тебя направили пушку.
Вмиг покрасневшее от злости лицо Джейсона приобрело крапинки стыда, сметая всякий намек на конфликт.
– Это… не так, – цедил парень, – я был удивлен, поддался эмоциям. Все из-за неё, – Джейсон с недовольством указал на трясущуюся девушку, сидевшую возле бледной стены одного из доков Готем-сити.
Дик смерил незнакомку усталым и раздосадованным взглядом, пока все его мысли были заняты вообще другим, и вновь тяжело вздохнул.
– Ну, ты молодец, поздравляю тебя, спас девушку, но не думаешь, что тебе стоило дождаться меня?
– В этом нет никакого смысла, – Джейсон раздраженно сложил руки на груди, – я бы справился и сам.
Дик покачал головой, удручаясь словами младшего брата и не знал, как собраться спутавшиеся гневные эмоции и заботу. Он хотел накричать на Джейсона, но и братские чувства взывали не делать этого. Сквозь спутанные мысли Дик призадумался, вспомнив, как бандит направлял пистолет на Джейсона, но в последний момент его что-то отвлекло. Это была удача, не иначе, но Дик не верил в слепую судьбу.
– Упертый болван, – сказал Дик, взъерошив волосы на голове Джейсона в очередной раз, и прошел мимо него прямо к испуганной женщине, которой протянул руку. – Вы уж простите моего трусливого напарника, он ещё пока учится. С вами все хорошо?
– Да… кажется… в порядке.
– Эй, ты что там говоришь! – подходил к нему раздраженный Джейсон, но тут же получил ладонь в лицо, которой Дик Грейсон не глядя охватил его, чтобы тот замолчал. А сам Дик спокойно и вежливо продолжал общение с девушкой перед ним, старясь разрядить обстановку.
Девушка была блондинкой тонкой фигуры и милым лицом. Дик даже не сразу понял, что разговаривал с молодой девушкой, которая была примерно одного возраста с ним. Как оказалось, она бродила по улице и нечаянно наткнулась на группу мужчин, которые начали подкатывать к ней. Она не захотела с ними общаться, и они чуть ли не изнасиловали её…
«Типичный Готем», – подумал Дик, провожая испуганную девушку до полицейского участка на пару с молчаливым Робином, который пыхтел от унижения.
– Сейчас мы поможем вам, но впредь старайтесь не бродить по улицам в позднее время. Таким красавицам как вы это точно противопоказано, окей? – подмигнул он, подобрав наиболее обаятельную улыбку из своего арсенала, и девушка невольно покрылась румянцем.
– Х-хорошо… – тихо прошептала она, вскоре пропадая за дверями полицейской машины.
Джейсон и Дик наблюдали за скоплением полицейских машин с высоты пятиэтажного дома, находясь в буквально прямо над ним, и молчали. Шумные разговоры и недовольные возгласы пойманных мерзавцев поднимались аж к самому воздуху.
«Что-ж, пол дела сделано», – холодно подумал Грейсон, наконец испытывал облегчение, и размял мощную плечевую мышцу, которая слегка ныла от последнего рывка. Если бы не он, возможно, Джейсон бы умер.
– Ты опозорил меня перед ней, а сам красовался! – вдруг цокнул откуда-то снизу раздраженный Джейсон, и Дик, чуть позабыв о нём, опустил взгляд «о, точно, ты тоже тут был».
– Да не начинай ты, и так из-за тебя сегодня напрягался больше, чем нужно, – зевая в ладошку сказал Дик, разминая второй рукой жутко болевшие мышци шеи.
– Я же тебе уже сказал, что у меня все было под контролем! Если скажешь Бэтмену…
– Напугал-напугал. Уже спешу звонить в полицию, – вновь зевнул Дик, – хм… слушай, может перекусим бургерами?
– Дик!
– Ну что ты пристал то? – вздохнул Дик, поправив свою пышную шевелюру, – если бы у тебя было все под контролем, то сейчас та красивая девушка не думала бы, что ты чуть ли не обделался в штанишки.
Джейсон от пыхтений сжал кулаки, и в какой-то момент замолчал, бросив серьезный взгляд на асфальт. Дику даже стало интересно, что это с ним такое сталось, и наконец-то развернулся на своего младшего брата. Тот стоял с опущенной головой и собранно выдохнул.
– Ладно… может быть, я действительно облажался самую малость. Но только не в той драке с теми неудачниками, понял?! Их бы я отделал из закрытыми глазами.
Дик с легким удивлением распахнул глаза, но тут же вернул спокойное выражение лица, не подавая виду.
– Да-да… конечно.
– Дик!
Тишину ночных улиц Готема нарушал громкий, но удивительно легкий и веселый смех молодого мужчины, которого постоянно окрикивал раздраженный юношеский голос идущего рядом парня.
– И все же странно все это, – сказал Дик, сидя на крыше в одиночестве, пока Джейсон отошел помочиться за мусорные баки.
Он держал в руках сплющенную игрушку с рожицей клоуна, которая немного напоминала игрушки Джокера. Бегло изучив её, он даже заметил некий механизм, который должен был выпрыскивать что-то в воздух, как духи.
Однако преступники, которых они с Джейсоном поймали, никак не были связаны с Джокером. Это оказалась обычная мафия, которая попалась им на глаза совершенно случайно.
Если бы не крики девушки, Дик бы даже не заметил их.
– Хм… Найти бы хозяина этой безделушки.
После завершения дежурства, когда Дик встретился с Брюсом и тот спросил его, как себя показал Джейсон в их первой совместной вылазке, Грейсон долго думал, что ему ответить с мрачным видом.
Перед ним стоял нелегкий выбор: поступить так, как поступил бы Брюс, и сказать правду, либо дать немного свободы своему маленькому партнеру и не усугублять положение. В нём буйствовали два сильных чувства, забота и доброта, но одно из этих чувства требовало строгости и дисциплины, в то время как другое желало одарить Джейсона свободой и поддержкой на их непростом пути.
Дик в нерешительности дал Брюсу ответ, который когда-то желал услышать от него сам. Старший Уэйн не стал больше ничего спрашивать и молча ушел, оставив Грейсона в угнетающих тенях и тишине. Но почему-то услышав свой же ответ вскоре Дик осознал, что неизвестная горечь и тяжесть осели в его душе, не позволяя спокойно закрыть глаза и уснуть.
Дик Грейсон ещё некоторое время сидел и смотрел на утренние лучи солнца через широкое окно в гостиной. Он хотел позвать Брюса и рассказать ему правду; рассказать, что видел и в чем сомневался; хотел поделиться с одним из самых близких людей тем, что ему не понравилось и что вызывало опасения. Но вместо этого уперся лицом в мягкую подушку и, вспомнив что Брюс никогда не разделял с ним общих чувств, устало заснул, целиком и полностью доверившись своей вере в маленького Робина.
Примечание от автора для незнающий канон: Джейсон Тодд, ныне известный как Робин, был жестоко убит Джокером еще будучи всего лишь ребенком.
Обновлено: 18.01.2026