***
— В семитысячный раз тебе повторяю, Ли, всё в порядке. Наое просто повезло нанести удачный удар. И это был последний раз, когда ему так подфартило в бою с кем-то вроде меня. К тому же я в долгу не остался.
Сильно удивлюсь, если этот парень выберется из лазарета раньше, чем через пару недель. Я точно сломал ему пару костей, да и ожоги оставил более чем серьезные. Его выпад по-настоящему разозлил меня, а я, как выяснилось, совершенно не умею держать себя в руках, когда выхожу из себя. Лишь тот факт, что едва ли не вся столовая видела, как Наоя первым полез в драку, спас меня от сурового наказания. И всё же я, вероятно, стал новым рекордсменом академии по скорости получения выговора в личное дело. Тодзи и Ли этой сомнительной чести избежали. Все противники Тодзи по окончании потасовки могли передвигаться самостоятельно, а Ли и вовсе не сумел нанести ни одного удара. Его магия огня была жалкой и слабой, и мне пришлось потратить на его защиту гораздо больше времени, чем хотелось бы.
— Но ведь этот «удачный удар» пришелся на тебя только потому, что ты защищал меня, — не унимался мальчик. — Пожалуйста, прими мои извинения за то, что я оказался таким никчемным.
— Ладно. Я приму твои извинения только тогда, когда ты перестанешь.
— Перестану?
— Перестанешь быть таким слабым. Это всё, что мне от тебя нужно.
— Есть, Нацу! Да, я больше не буду слабым. Теперь это моя главная цель. Спасибо тебе, Нацу! — выпалил он и поспешил к столу, за которым сидели кадеты, виденные мною на инструктаже. Лица казались знакомыми, но имен я не знал.
Когда я присоединился к Тодзи за тем же столом, что и вчера, он лишь взглянул на меня, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— А ты не промах, Гений. Никогда не видел, чтобы кто-то из наших ровесников так лихо надирал задницу Наое, — произнес он, демонстрируя мастерское умение избегать ответственности за ситуацию, которую сам же и спровоцировал.
— У тебя не было никакой нужды подначивать его на драку здесь и сейчас, — ответил я, принимаясь за завтрак.
— Еще как была. Он отступил только из-за твоей фамилии, но стоило бы тебе скрыться с глаз, как он тут же вернулся бы за мной. Вынудив его напасть сразу после того, как ты разрядил обстановку, я втянул тебя в это дело. Теперь, после того что ты с ним сотворил, он ко мне и близко не подойдет. Да и любой другой, у кого в голове зародилась бы подобная мысль, наверняка уже трижды передумал.
— Не слишком ли ты расчетлив для ребенка?
— Мы все здесь дети. Это не мешает нам быть не менее манипулятивными, чем взрослые. На самом деле, я думаю, у нас это получается даже лучше, — парировал он.
— Вчерашний день остался за тобой, Тодзи Зенин. Но только потому, что я стоял между вами. Окажись я на пару футов левее или правее, я бы позволил твоему кузену делать с тобой всё, что ему заблагорассудится, и спал бы после этого совершенно спокойно.
— Ну конечно, Нацу. Само собой.
Скепсис в его голосе был более чем очевиден.
— Ты переоцениваешь мою способность сопереживать вещам, которые меня не касаются.
— Нет. Как раз наоборот. Вчера я полностью тебя раскусил. Если бы ты не подставился под удар ради этого мальчишки, Ли, я бы, может, и поверил в твое бессердечие. Но после такого? Брось. У тебя слишком мягкое сердце. Никого ты не убедишь в обратном.
Я лишь хмуро взглянул на него и молча продолжил завтракать.
— Хотя я никак не ожидал, что ты станешь якшаться с таким, как он. Особенно учитывая то, что твой Дедушка говорил о колониях.
— О чем ты?
— Ты правда не знаешь? О, это просто прелестно. В Ли течет кровь Царства Земли. От него за версту ею несет. Коренастая фигура, волосы, даже черты лица — всё выдает его происхождение. Удивляюсь, как он вообще умудряется повелевать огнем с такой-то наследственностью.
— И какое это имеет отношение к моему Дедушке? — спросил я, проигнорировав его расистские выпады с привычной легкостью.
Слепая вера Нации Огня в собственное превосходство была лишь одной из множества причин, по которым решение, предложенное в том самом мультсериале, никогда бы не сработало в реальности. Мир придет либо с победой, либо со смертью. Иного не дано.
— Ну, твой Дедушка публично критикует «размывание крови» Нации Огня с тех самых пор, как появились колонии. Странно, что ты об этом не слышал. Видимо, за всеми этими изящными боевыми приемами скрывается всего лишь избалованный богатый сынок, которого слишком долго держали под колпаком.
— Громкие слова для Зенина.
Он не успел ответить — прозвучал горн, возвещающий о начале первого занятия. Физкультура. Точнее, здесь этот предмет назывался иначе: «Физическая дисциплина и общая подготовка».
Когда мы прибыли на назначенное место, нам велели построиться перед мужчиной с необъятными плечами и ручищами, способными в одно мгновение раздавить спелый арбуз. Если бы кто-то решил поискать в словаре определение слова «крепыш», его изображение наверняка красовалось бы на первой странице. Заговорил он глубоким баритоном, который идеально соответствовал его внушительной стати.
— Приветствую вас, головастики. Я — Мастер Хироши. Мой долг — превратить ваши тела в оружие, которое будет внушать ужас в сердца тех, кто посмеет назвать себя врагом Нации Огня.
Он прошелся вдоль строя, пристально вглядываясь в каждое лицо с непроницаемым выражением. Когда он замер перед Тодзи, я невольно затаил дыхание, ожидая, что мой сосед выкинет какой-нибудь фортель, после которого я останусь в комнате один. К счастью для него, он не стал злить человека, который выглядел достаточно сильным, чтобы оторвать нам головы одним рывком. Когда же Мастер Хироши миновал Тодзи и остановился передо мной, я едва сдержался, чтобы не отшатнуться.
Издалека это не так бросалось в глаза, но сейчас я почувствовал это в полной мере. От него исходила почти физически ощутимая аура угрозы. Казалось, стоишь рядом с матерым львом или медведем — мозг мгновенно забил тревогу, активируя инстинкт «бей или беги». Когда Хироши наклонился вперед, я чуть не повалился на землю. Стоило огромных усилий просто сохранить неподвижность.
Когда он наконец отошел, и ко мне вернулась способность дышать, я заметил, что следующим объектом его внимания стал Ли. Мальчик из колонии держался на удивление храбро перед лицом столь грозного наставника. Мастер Хироши вернулся к середине строя.
— Некоторые из вас уже решили, что могут использовать свои тела, дабы запугивать сокурсников. Это сойдет вам с рук лишь потому, что я еще не успел ничему вас научить. Отныне за любое подобное поведение последует быстрое и суровое наказание, которое я приведу в исполнение лично.
Он подчеркнул свои слова, хлопнув себя по груди и обведя нас тяжелым взглядом. Я сглотнул и поспешно кивнул.
— Хорошо. Теперь посмотрим, на что вы способны. Двадцать кругов по полю, бегом марш!
Вскоре я уже трусил в общей колонне.
После бега последовала череда упражнений: от приседаний и подъемов корпуса до тестов на равновесие. Я с гордостью отметил, что вхожу в число лучших десяти процентов кадетов практически по всем показателям. Лучше всего мне давались гибкость и баланс — здесь мне не было равных. В большинстве же силовых тестов Тодзи был вне конкуренции, далеко опережая остальных.
Ли Жуа, напротив, держался в середине списка во всём, что не касалось скорости и равновесия. Мальчик был на редкость неуклюж. Наблюдая за его попытками выполнить очередное упражнение, я понимал правоту Тодзи. Его грузное тело плохо подходило для динамичных и взрывных движений, характерных для магии огня. Казалось, это был маг огня, рожденный в теле мага земли.
— И еще один подход, парни, — скомандовал Хироши, жестом вызывая нас с Тодзи.
Он использовал нас и Ли для демонстрации большинства упражнений — своего рода скрытое наказание.
— Теперь попробуем касание носков в положении сидя, балансируя на одной руке. По сути, это касание в воздухе. Покажите им.
***
После того как мы привели себя в порядок после тренировки, настало время следующего занятия — математики. Этот урок оказался куда скучнее предыдущего. Учитель, Мастер Чен, вещал монотонным, усыпляющим голосом, и, судя по всему, его мало заботило, чем заняты ученики, пока они не мешают ему своим шумом.
Тодзи, совершенно не таясь, дремал, уронив голову на стол. Другие мальчишки перебрасывались записками, и Ли Жуа был в самой гуще этой переписки. Девочки же явно колебались между примером Тодзи и забавой Ли. Единственной, кто, казалось, внимательно слушал лекцию, была девочка с повязкой на лбу. Она смотрела на Мастера Чена прищуренными глазами и записывала каждое его слово, даже когда он по второму кругу повторял одно и то же. В её внимательности было нечто демонстративное, но при этом она казалась абсолютно искренней.
Обновлено: 03.02.2026