Глава 3 — Глава 3

Я почти не слушал дедушку — всё моё внимание поглотил другой свиток, озаглавленный «Секреты магии взрыва». — Теперь я оставлю тебя, — произнес он. — Помни: выносить свитки из этой комнаты строго запрещено, но ты можешь копировать любые, что прикуются к твоему вниманию. На полке есть рычаг, который открывает и закрывает вход. Предоставляю тебе самому его отыскать. С этими словами он ушел, предоставив меня самому себе в этом бумажном раю. Прямо у меня под носом находилась сокровищница знаний. Я жадно листал один свиток за другим — здесь было всё, что могло меня заинтересовать. Даже молния. Секреты генерации молнии лежали передо мной, готовые открыться. Хладное пламя должно было стать моим. *** 86 ПГ Мастер Куоньо обрушил на меня поток пламени, но я встречным ударом, пусть и менее мощным, рассек его пополам. Две огненные дуги пронеслись мимо, пока я, взмыв в воздух, забрасывал наставника серией сфер. Он хладнокровно гасил их собственными пассами, а я, едва коснувшись земли, крутанулся на месте, пуская по полу огненный веер, чтобы подсечь его. Одним тяжелым топотом наставник развеял моё пламя, едва оно достигло его ног, но я уже был в движении, стараясь выжать из этой заминки максимум. Два резких огненных выпада заставили его вскинуть руки для блока, и в этот момент я нанес удар. Колесом промелькнув мимо, я ушел из его поля зрения и уже приготовился обрушиться на него в прыжке, но мастер оказался быстрее. От мощного удара в живот я согнулся пополам, и из легких разом вышибло весь воздух. Неудачная попытка закончилась моим бесславным падением на пол. — Я повторял тебе несчетное количество раз: твоей акробатике не место в бою, — немилосердно заметил Куоньо, пока я пытался подняться. — Родись ты воздушным кочевником, мой совет был бы иным. Но ты — маг огня. Я всё еще сидел на полу, прижимая ладонь к животу. — Не утруждайся. На сегодня закончим. Ты держался неплохо, но тебе нужно лучше связывать атаки в цепочки. Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть мне. В конце концов, тебе всего шесть лет. Он коротко кивнул и стремительно покинул поместье. Как только я смог твердо стоять на ногах, мой путь снова лежал в библиотеку. Куоньо закончил урок на час раньше, а значит, у меня было время поучиться, прежде чем начнутся занятия танцами. Обучение этикету по-прежнему оставалось моей самой нелюбимой повинностью в жизни молодого аристократа Нации Огня. Если не считать того факта, что я в принципе был частью этой нации. Трудно было смириться с мыслью, что я — тот самый «плохой парень», с которым придется сражаться любимым героям моего детства. *** 87 ПГ — Это наш последний урок, юный мастер Нацу, — произнес мастер Куоньо. Я замер, пораженный этой новостью. — Давай не будем обманывать себя, — продолжил он. — Ты перерос всё, чему я мог тебя научить. В наших спаррингах я всё еще беру верх лишь благодаря опыту и чистой мощи. Уверен, со временем ты приобретешь и то, и другое. Кроме того, со мной связались из дворца. Моя кандидатура внесена в список тех, кто может возглавить обучение принца Зуко. Теперь я понимал мотивы его ухода. Сомневаюсь, что Куоньо вообще волновал мой прогресс. Я видел счета: дедушка платил ему целое состояние. Никто не откажется от таких денег, если только на горизонте не замаячило предложение куда более заманчивое. — В таком случае, проведем последний бой? — спросил я. — Ради старых добрых времен. Мастер кивнул. Я принял стойку, и он дал сигнал к началу. Резкий выпад — и огненный шар с воем устремился к его голове. Куоньо уклонился, а я, используя реактивные струи из ступней, пулей пересек тренировочную площадку. Он попытался отступить прыжком назад, но это было бесполезно. Моя нога, охваченная пламенем, уже летела к его голове. Он уверенно заблокировал удар и, собирая огонь в раскрытой ладони, попытался ударить в ответ, пока я был в воздухе. Я вытянул руки и буквально вырвал пламя из-под его контроля, заставляя поток обтечь меня. Крутанувшись в воздухе, я выпустил еще две огненные дуги и приземлился в классическую стойку Созина. Ноги широко расставлены, кулаки сжаты у бедер. Удар за ударом, я посылал в него один снаряд за другим. Наставник изящно уходил от атак, отбивая каждый второй выпад, пока в мою сторону не полетела встречная молния. Резкий прогиб назад в стиле «Матрицы» перешел в стойку на руках, из которой я обстрелял его огнем с ног. Я чувствовал, что силы на исходе, и решил закончить всё одним маневром. Используя взрывную природу огня, я буквально выстрелил своим телом вверх и, извернувшись, бросился на него, надеясь на эффект неожиданности. Разумеется, всё пошло не по плану: мастер ускорился и перехватил мой выпад встречным ударом ноги. От столкновения я отлетел назад и приземлился на пятую точку. Приняв это за конец поединка, мастер Куоньо поклонился, и я поспешил ответить ему тем же. С балкона донеслись аплодисменты. Повернувшись к дому, я увидел дедушку. Рядом с ним стоял седовласый мужчина, которого любой фанат сериала узнал бы в мгновение ока. *** — Первое, что тебе следует усвоить: огонь — это стихия страсти. Я едва удержался от того, чтобы перебить его и сказать, что уже слышал это. Куоньо, может, и не был магом уровня Джонг-Джонга, но учителем он был грамотным. — Ты знаешь это на словах, — продолжал мой новый наставник. — Но ты не знаешь, что пламя, которое ты создаешь, выдает источник твоей страсти. По крайней мере, для проницательного глаза. Твой огонь — резкий, почти неуправляемый. Подозреваю, всё дело в ненависти. Или, как минимум, в глубокой ярости. Первое, что мы сделаем, — это отучимся от этого. — Что? — Именно так. В краткосрочной перспективе это делает тебя сильнее. Но в будущем ты никогда не раскроешь свой истинный потенциал. Я смотрел на него с сомнением. Разве не эту технику использовала королевская семья и вся Нация Огня? Неужели он хочет сказать, что никто из них не достиг своего предела? Я не слишком глубоко знал лор, кроме событий сериала и сиквелов, но был уверен: и Озай, и Азула входили в пятерку сильнейших магов мира. — Уверен, ты думаешь о других мастерах, которые используют эти методы и всё равно остаются великими воинами, — он сурово взглянул на меня. — Но я говорю не о них. Я говорю о тебе. Я наблюдал за каждым твоим уроком в течение последнего месяца. Тебе нравится учиться. Тебе по-настоящему нравится магия огня. Но когда приходит время призывать пламя — всё меняется. Он сделал паузу, закрепляя эффект своих слов. — Нет. Ты можешь стать могущественным магом, но если продолжишь в том же духе, ты никогда не станешь тем, кем должен быть. Я решил довериться его мудрости и низко поклонился.