Глава 2 — Глава 2

*** Я стоял в тренировочном облачении, подаренном дедушкой, и изо всех сил старался не ерзать под пристальным, изучающим взглядом мастера Куоньо. — И ты уже владеешь магией? — спросил он. — Да, мастер. — Покажи. Я сосредоточился на внутреннем огне и вызвал пламя. Почти мгновенно над моей ладонью завис огненный шар. Сработал рефлекс, отметил я с тайной гордостью. Судя по затянувшейся паузе, мастер был впечатлен. — Хорошо. Теперь поработаем над катами, — произнес он спустя минуту. Началось изнурительное обучение. Куоньо заставлял меня повторять движение за движением, шаг за шагом, копируя только что продемонстрированные им приемы. — В Нации Огня практикуются два основных направления. Стиль Созина, которому отдает предпочтение королевская семья и высшая знать, и Военный стиль, популярный, как ясно из названия, среди солдат, — пояснял он, пока я до мокрого пота отрабатывал стойки. — Я обучу тебя обоим. За то время, что мы проведем вместе, я сделаю из тебя мастера и грозного воина. — Да, мастер. — Хорошо. Продолжай. Удары кулаками перетекали в махи ногами, те — в блоки. Я использовал слово «перетекали», но на деле плавности в моих движениях было немного. Стиль Созина опирался на устойчивую базу и сокрушительную мощь. Весь смысл заключался в создании мощных потоков пламени, однако сами движения были настолько энергозатратными, что вымотали бы любого в реальном сражении. Именно поэтому этот стиль чаще всего использовали в Агни Кай среди аристократов. Сейчас я не призывал огонь, просто повторяя формы, и наверняка выглядел нелепо, но ободряющей улыбки дедушки было достаточно, чтобы я не сбавлял темпа. — Стой. Слишком широкий замах. Следи за ногами. Работа ног — это основа всего. Без крепкой опоры тебя опрокинут навзничь в считаные секунды, — мастер подошел ближе и поправил мою стойку. Это была уже третья поправка за один урок, но с каждым разом замечаний становилось всё меньше. Мне чертовски повезло, что в прошлой жизни я тратил столько времени на тренировку баланса и гибкости для гимнастики. Сейчас эта подготовка и контроль над собственным телом приносили бесценные дивиденды. — А теперь вплетай огонь в свои движения, — скомандовал он. — Да, мастер. Я сосредоточился на искре внутри и начал заново. Однако первый же мой выпад породил лишь жалкое шипение и горсть искр. Это было разочарованием, но ни дедушка, ни Куоньо не остановили меня, так что я продолжил. Выглядело это печально: к концу серии мои движения едва высекали тлеющие угольки. Неужели все эти вечера самостоятельных тренировок прошли впустую? Когда я поднял глаза на мастера, тот задумчиво поглаживал подбородок. — О чем ты думаешь, когда призываешь пламя? — спросил он. Я замер, пытаясь подобрать ответ. О чем я думал? Да ни о чем. Я просто искал внутренний огонь и выводил его наружу. Когда я сказал об этом, Куоньо удовлетворенно кивнул, словно постиг тайну вселенной. — В этом и кроется причина твоих затруднений. Огонь — это стихия страсти. В отличие от других элементов, наша сила берет начало внутри нас самих. Маги воды и земли управляют тем, что уже существует вокруг. Даже воздушные кочевники делали нечто подобное. Мы же создаем пламя из ничего. Любому пожару нужно топливо, и это топливо — ты сам. Ты должен питать пламя сильными эмоциями. Гнев и ненависть подходят для этого лучше всего. Он замолчал, давая мне время осознать услышанное. Я взглянул на дедушку, ища поддержки, но тот лишь согласно кивнул. Ненависть и злоба? Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Гнева во мне было немного, но вот ненависти... О, этого добра во мне хватало с избытком. Я ненавидел свою прежнюю жизнь. Ненавидел себя за то, что нелепо погиб на пороге заветной мечты, так и не получив золото. Ненавидел родителей за их вечную холодность и отсутствие поддержки. Именно из-за них я не стал чемпионом в девятнадцать, как всякие чертовы вундеркинды. Ненависти во мне было через край. Стоило мне вызвать в памяти лицо своей бывшей и нанести резкий удар в воздух, как из моих кулаков вырвался настоящий ревущий поток огня. Проклятье. От удивления я потерял концентрацию, и пламя мгновенно погасло. — Отлично, юный лорд, — произнес мастер Куоньо. — А теперь — продолжай. В его глазах вспыхнул фанатичный блеск, и я был уверен, что мой взгляд сейчас отражает его собственный. Это было безумие. Все маги огня были в какой-то степени безумцами. Теперь я это понимал. *** Зима, 85 ПГ Потребовалось шесть месяцев упорных тренировок, прежде чем мастер Куоньо счел мои успехи в Стиле Созина достаточными для перехода к Военному стилю. — Твоя форма совершенна настолько, насколько это вообще возможно в твоем возрасте, — сказал он тогда. — Я не могу обучать тебя реальному бою, пока твое тело не окрепнет. Вместо этого мы займемся Военным стилем. И если ты окажешься таким же вундеркиндом в нем, мы перейдем к изучению более древних форм магии огня. Мастер отвесил мне поклон, и я ответил тем же. Я прекрасно понимал, о чем он умолчал. Никто не осваивает целое боевое искусство за полгода. Возможно, мне стоило бы сдерживаться, но то выражение гордости, которое появлялось на лице дедушки каждый раз, когда я безупречно выполнял сложный маневр, значило для меня слишком много. Я просто не мог позволить себе разочаровать его. Сочетание координации мастера-гимнаста и ментальной гибкости ребенка позволяло мне копировать любое движение Куоньо едва ли не с первой попытки. Честно говоря, это начинало казаться подозрительным даже мне самому. Военный стиль во многом перекликался со Стилем Созина, но в нем было меньше размашистых, мощных атак, которые были не под силу большинству магов. Вместо этого акцент делался на быстрых выпадах и маневренности. Также в нем было куда больше блоков и защитных построений, в отличие от королевского стиля, который состоял из чистого, неослабевающего натиска, где каждое движение перетекало в следующее в бесконечном круговом цикле. Мы двигались в унисон, отрабатывая приемы наступления и отхода. — Идем со мной, сын мой, — произнес дедушка, когда я наконец получил передышку после очередного урока. Он решительно зашагал в сторону библиотеки, и я поспешил за ним. Мне было любопытно, что он задумал, пока старик не отодвинул один из книжных стеллажей. Не знаю, что поразило меня больше: скрытый проход или дедушка, который буднично сдвинул массивную конструкцию, словно та ничего не весила. Мы вошли в темную пещеру. Чтобы осветить путь, дедушка зажег на ладони огненный шар, и я последовал за ним вглубь. Мы оказались в каком-то тайном кабинете. Заметив в углах держатели для факелов, я точными бросками огня зажег их все. Было невероятно азартно перемещать свое маленькое тело по комнате, рассылая огненные сферы. К счастью, точности мне хватало, чтобы ничего не поджечь. — Прекрасно, Нацу, — похвалил он, используя имя, которое я втайне недолюбливал. При упоминании этого имени я всегда вспоминал того идиота из «Хвоста Феи», и чем меньше у меня было общего с этим персонажем, тем лучше. — Спасибо, дедушка. Что это за место? — Уверен, изучая библиотеку, ты заметил отсутствие свитков по магии огня. Это не случайность. Мой дед, опасаясь, что враги могут похитить наши знания, построил это убежище. Традиционно секреты передаются от отца к сыну. Но пока твой отец стяжает славу на передовой, я займу его место здесь. Я кивнул, и он подманил меня к полкам, начиная показывать свитки. — Наш род веками собирал знания о самых разных стилях боя, и теперь всё это принадлежит тебе. Стиль Созина и Военный стиль — лишь фундамент для изучения более продвинутых форм. Он отвлек меня от свитка, содержание которого показалось мне смутно знакомым. — Ах, это. Стиль Дракона, — заметил он, увидев свиток в моих руках. — Его добыл еще дед моего деда у самих Воинов Солнца. Они проповедуют иную философию магии огня, весьма отличную от нашей, но она всё же достойна изучения.