***
Однажды я не смогу унять огонь, бушующий в моей крови. Рано или поздно мне придется с ним сразиться. Но только тогда, когда буду уверен в победе. Мысль о поражении удерживала меня. Вызов учителю на Агни Кай — это риск, который не прощают. Если я проиграю, даже мое имя не спасет от последствий. Исключение из академии — это полбеды. Шин может просто убить меня, и это будет его законным правом победителя в священном поединке Агни.
Поэтому я тренировался. Днями и ночами. Тело крепло, а вместе с ним и магия. Дыхательные упражнения увеличивали объем легких, позволяя раздувать пламя всё сильнее. Я отрабатывал каждую изученную кату, составив график так, чтобы возвращаться к ним не реже двух раз в неделю. Мое тело росло, и я должен был знать каждое его движение, каждую мышцу, иначе в решающий момент могу оказаться не готов. Я учился не ради оценок. Через восемь лет я стану офицером на передовой. Это мой долг. И я не подведу. Никогда.
Сегодняшние занятия были последними перед каникулами, и ничто не могло испортить мне настроение. Сдвоенный урок физподготовки у Мастера Хорокоши только добавлял оптимизма. Никогда не думал, что буду получать удовольствие от изнурительных упражнений до полной потери сил, но это чувство преодоления было прекрасным. К тому же, заметив мою гибкость на первом занятии, Мастер решил помочь мне развить её еще сильнее. В моей прошлой жизни упражнения были ограничены пределами того мира. Здесь же те лимиты казались жалкими. Даже захудалый взрослый здесь обогнал бы лучших олимпийцев моей эпохи. Таков уж бонус жизни в мире, где физика и биология решили послать всё к черту и уйти на коллективный перекур. Закончив разминочную пробежку, мы разбились на группы для работы по индивидуальным программам.
Я, как всегда, оказался в паре с Тодзи. Почему-то все считали нас друзьями или, по крайней мере, слаженным дуэтом. Наша первая задача? Старое доброе скалолазание, чтобы разогнать кровь. Оно задействует почти все группы мышц, и мы превратили это в соревнование: кто быстрее заберется на здание академии. Замок был высоким, так что подъем обычно занимал немало времени, но с каждым разом становилось всё легче. Приятно, что здесь Тодзи не оставлял меня глотать пыль далеко внизу. Он побеждал чаще, но мое чувство баланса было лучше, что давало преимущество на сложных и неустойчивых участках стен.
— Кто последний, тот убирает комнату! — крикнул этот наглец и рванул к стене.
Я выругался, но бросился следом. Шансов на то, что убираться буду не я, почти не было. Тодзи любил твердить, что он не такой, как остальные аристократы, но на деле оставался избалованным лордом до мозга костей. Если оставить уборку на него, к нашему возвращению с каникул в комнате нельзя будет жить. Начало пути всегда давалось легко. Я не мог повторить его стартовый прыжок, но был близок. Тодзи с разбега запрыгнул на стену, ухватившись за выступ почти на уровне второго этажа. Я же начал снизу, используя начальный импульс скорости и перепрыгивая с платформы на платформу с уверенностью самого Сунь Укуна.
— Медлишь, как всегда, Нацу!
— Заткнись!
Постепенно его отрыв начал сокращаться. Физическая мощь — это хорошо, но она пасует перед опытом, гибкостью и балансом. Опыт? Каждую свободную минуту я проводил здесь, карабкаясь по стене снова и снова. Моей целью было научиться делать это одной рукой, как Какаши и Гай из «Наруто». Я знал, что рано или поздно возможности магии упрутся в пределы физического тела, поэтому оно должно быть максимально крепким. Скалолазание подходило для этого как нельзя лучше.
Когда я подобрался достаточно близко, чтобы коснуться его пятки, я негромко позвал:
— Что, старик, сдаешь позиции?
В ответ послышались ругательства, и Тодзи попытался ускориться. Я не отставал, довольно ухмыляясь про себя.
В академии ходили слухи, что Тодзи на несколько лет старше нас и остался на второй год из-за ужасных оценок. Мы держались особняком, и никогда бы не узнали об этом, если бы не прямолинейность Ли. Только из-за наших «почти дружеских» отношений я вовремя встал между ним и Тодзи, не дав Ли ощутить на себе последствия собственной дерзости.
Я уже поравнялся с его коленом. Осталось всего два этажа. Сосредоточиться. Левая рука, левая нога, правая рука, правая нога — я твердил это про себя, словно мантру, продвигаясь вверх. Колено, талия, локоть... Всего один этаж. Я был совсем рядом, и Тодзи это понимал.
Он обернулся ко мне с широкой улыбкой.
— Удачи в следующий раз, Нацу. Эта победа моя.
Я не сразу понял, что он задумал. А затем этот безумец уперся в карниз и совершил прыжок, который просто не мог быть реальным. Врать не стану — я стоял с разинутым ртом, глядя, как он пролетает остаток пути и приземляется прямо на крышу. Какого... черта?!
Когда я выбрался наверх, Тодзи уже вовсю хохотал.
— И как ты собираешься объяснять этот трюк Мастеру Хорокоши? — спросил я, с удовольствием наблюдая, как он бледнеет, а смех мгновенно стихает.
— Не ожидал, да? — бросил я ему, игнорируя поток ругани, и подошел к краю.
Я посмотрел вниз, и внезапно мной овладело непреодолимое желание. Это было глупо. Чудовищно глупо. Высота двенадцати этажей — больше тридцати метров. И всё же я хотел попробовать. Испытать себя. Отбежав немного назад и не слушая вопли Тодзи, я рванул к парапету и ласточкой бросился в бездну.
Ветер бил в лицо. Невероятное чувство свободы в небе. В той жизни, когда я занимался гимнастикой, тренеры и агенты строго запрещали мне прыгать с парашютом. Я давно забыл это ощущение. Это было еще упоительнее, чем я помнил. А отсутствие парашюта только добавляло остроты.
Рассчитав расстояние до земли, я сгруппировался и выбросил руки и ноги вниз. Мощные струи пламени ударили из ладоней и ступней — я выкрутил взрывную мощь на максимум, используя реактивное движение, чтобы замедлить падение и не превратиться в лепешку. Какая-то часть меня удивилась тому, что это сработало. Я почти мгновенно затормозил, проскользил немного в воздухе и приземлился, уйдя в кувырок.
Стоило мне выпрямиться, как я тут же получил увесистую затрещину от разъяренного учителя. О том, что было дальше, я знаю лишь с чужих слов. Я отключился раньше, чем коснулся земли. Я не видел, как Тодзи, сбежавший по лестнице, бросился на ударившего меня мужчину. Не видел, как Ли запустил в его лицо струю раскаленного пламени. Всё это осталось за гранью моего сознания.
***
Очнулся я уже в лазарете. Над койкой склонился Дедушка, в его глазах читалась неприкрытая тревога. Мое внезапное пробуждение заставило его вздрогнуть, а его испуг, в свою очередь, напугал меня. К счастью, ни у кого из нас не было привычки орать от неожиданности, так что мы просто замерли, во все глаза глядя друг на друга.
— Что произошло? — спросил я, когда сердце перестало бешено колотиться, а воспоминания начали понемногу возвращаться.
Обновлено: 03.02.2026