Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** — Хочу увидеть, на каком вы уровне. Ты, — он указал на Ли, — сразишься с ней, — палец переместился на Маки. — Но она же… — Ли вовремя прикусил язык. — Кто? Девчонка? В тебе слишком много от Царства Земли. Мы все — дети Агни. Какое значение имеет пол? В бой, — Шин отступил, освобождая место. Я последовал его примеру. Маки бросилась в атаку в ту же секунду, как прозвучала команда. Ли проиграет, и проиграет больно — это стало ясно сразу. Движения девушки были лишены небрежности; она действовала строго по учебнику. Первый же огненный выпад мог свалить противника, но Ли уклонился почти грациозно. Его ответный удар ногой выглядел привычным, отточенным годами практики. Мастер магии огня нахмурился. Спустя пару обменов ударами я понял причину его недовольства. Ли не использовал ни одну из известных мне форм. А поскольку я знал каждую форму, созданную за последний век, это означало лишь одно: Ли просто дрался, полагаясь на инстинкты. Это бросалось в глаза — то, как он избегал ударов и как преследовал цель, почуяв слабость. Так бьются мальчишки, выросшие в уличных потасовках на песке. Некрасиво, но эффективно. Маки не находила брешей в его обороне. Когда она едва не споткнулась, отпрянув от размашистого удара в голову, Ли бросился на неё со свирепостью тигра. Спустя мгновение она уже лежала на полу. Когда девушка вперила в Ли взгляд, способный, казалось, испепелить его без всякой магии, Шин встал между ними и отвесил ей щелчок по лбу. — Внимательнее, девчонка, — произнёс он и обратился к обоим. — Я не дам Ву больше ни единого шанса демонстрировать то, что вбили в его голову за десять лет лучшие репетиторы. Мы займёмся вашими общими проблемами. Ли, твоя техника чудовищна. В ней больше от Царства Земли, чем от мага огня. Я вижу зачатки армейского стиля, но при малейшей угрозе ты скатываешься к уличной драке. Маки, твои инстинкты ужасны, хотя техника безупречна. Над этим и поработаем. Ву, присоединяйся к ним. В итоге занятие, которое, как я надеялся, станет моим любимым, превратилось в сущий кошмар. «Просто проклятье какое-то». Когда наконец протрубил рог, я первым вылетел из зала и направился прямиком в комнату. Я слышал, как Ли что-то говорил об обеде, но просто проигнорировал его. Аппетита не было. Гнев — отличное средство против голода. «Что это был за урок?» Я перебрал в уме всё, что делал с момента поступления в школу, пытаясь понять, когда успел разозлить этого ублюдка, но так ничего и не вспомнил. Можно было бы списать всё на ту драку, но в ней участвовал и Ли, а Шин относился к нему так же, как к остальным. Следуя наставлениям, которые вдалбливали в меня дедушка и Джонг-Джонг, я опустился в позу сэйза. Достал из сундука золотые подсвечники и начал медитацию. «Отдай все свои чувства Агни. Стань дыханием. Позволь дыханию стать тобой» Дыхание. Основа магии огня. Неудивительно, что война началось с геноцида Воздушных кочевников. Они были нашими естественными противниками, куда опаснее магов воды. В отличие от нас, они не создавали свою стихию, но, в отличие от магов воды и земли, их невозможно было лишить материала для магии. К тому же их магия могла мешать нашей. Маг огня без дыхания бесполезен. Вот почему «холодильник» в Кипящей Скале и тюрьма Пи'Ли в «Легенде о Корре» были столь эффективны. Достаточно охладить вдыхаемый нами воздух до предела, и мы бессильны. Удали воздух совсем или лиши возможности дышать — и мы умрём. — Ого, — медитацию прервал мой сосед, беспардонно ввалившись в комнату. Он с опаской уставился на пламя свечей, которое под моим контролем едва не касалось потолка. Одним выдохом я погасил огонь и начал убирать принадлежности. В присутствии этого идиота тишины не дождаться. — Знаешь, я шутил про несметные богатства, но, глядя на эти золотые подсвечники, начинаю в них верить, — съязвил он. Прежде чем я осознал свои действия, один из подсвечников полетел ему в голову. Этот парень меня доконает! *** «Что значит быть сильным? По-настоящему сильным?» Этот вопрос дедушка задал мне перед отъездом на мой первый семестр. Теперь, готовясь к возвращению в поместье, я пытался найти ответ. Стал ли я сильнее за эти полгода? Тело — определённо. Если у Хироши и был талант, то в укреплении плоти. Я даже не перенапрягался, просто следовал его режиму, и тело менялось — медленно, но верно. В первый день пребывания здесь пробежка вокруг академии казалась мне изощрённой пыткой. Теперь же я шёл в лидерах на финальном, третьем круге. Со стороны могло показаться, что я лучший, но это была лишь иллюзия. Да, я стал сильнее, но Тодзи… Тодзи изначально был на другом уровне. Ежедневные тренировки превратили его в монстра из легенд. Впрочем, это небольшое преувеличение. Его развитие не выходило за рамки возможного в этом мире. Проблема была в другом: возможное не всегда означает вероятное. Ученики четвёртых и пятых курсов, которые были на годы старше нас, часто чувствовали себя опозоренными рядом с атлетизмом Тодзи. Несколько месяцев назад этот засранец умудрился пробраться на их занятия и ради забавы доказал, что превосходит большинство из них. Тодзи Зенин стал живой легендой всего за несколько месяцев. Судя по всему, он собирался побить рекорд по количеству взысканий за первый год обучения. Для кого-то это было забавным, для других — возмутительным. Тодзи служил ходячим напоминанием о неравенстве нашего общества. Любой другой на его месте вылетел бы из школы так быстро, что не успел бы даже подогреть чай. Шепотки старшекурсников становились всё злее по мере того, как становилось ясно: Тодзи Зенину не грозит ничего серьёзнее отработки. Разумеется, косые взгляды доставались и мне. Тот факт, что Тодзи не желал оставлять меня в покое, а я принадлежал к своей семье, означал, что нас неизбежно гребли под одну гребенку. Никого не волновало, что наши семьи почти не вели общих дел, а я был образцовым студентом с самого первого вечера. Даже Шин со всеми его язвительными комментариями не смог спровоцировать меня на какую-нибудь грандиозную глупость.