Глава 19 — Глава 19

Мать улыбнулась с лёгким пониманием, а отец коротко усмехнулся, покачав головой. — Ожидал от тебя именно такого ответа, — сказал Адмирал Лун. — Тогда вот моё предложение: вступай в армию — под моё командование. Начнёшь с капитана, получишь собственный корабль. Сможешь путешествовать, куда захочешь. Тай Лунг приподнял бровь. — Разве это вообще допустимо? Это же чистое злоупотребление властью. Адмирал усмехнулся в ответ — устало, но с гордостью: — Все дети знатных семей начинают как лейтенанты или капитаны. И ни один из них не обладает даже десятой долей твоего мастерства — не говоря уже о том, что ты победил самого Повелителя Огня. — Его голос стал твёрже, глубже. — Ты заслужил куда больше любого звания, которое я могу тебе дать. Тай Лунг слегка кивнул — без особого интереса к воинским чинам, но с пониманием их необходимости в этом мире. Адмирал Лунг говорил дальше, и в его голосе появилась тяжесть ответственности: — Разумеется, тебе всё равно придётся участвовать в стычках и крупных сражениях поблизости. Полностью отстраняться от военных действий — было бы великим позором. — Он посмотрел на сына серьёзно. — Наша нация… она не терпит силы без долга. И главное — я не хочу когда-либо услышать, что ты используешь своё могущество для угнетения слабых. Тай Лунг снова кивнул, медленнее. Ему не нравилась сама мысль о войне — сражениях ради целей, не связанных с ростом или поиском истины. Но он понимал: в Нации Огня сила и обязанность неразделимы. Каждый, кто способен сражаться, должен служить. Отказ — это не просто слабость, это позор для рода. Что до угнетения — он не собирался повторять ошибок прошлого. Не хотел снова стать тем, кто причиняет страдания невинным, как когда-то в Долине Мира. На лице Адмирала Луна появилась лёгкая, горьковатая улыбка. — Через три дня корабль будет ждать тебя в гавани. Когда Тай Лунг вышел из комнаты, его мать, всё это время молчавшая, наконец заговорила. В её голосе звучала тревога: — Разве это не слишком поспешно? Адмирал тяжело выдохнул. — Чем скорее, тем лучше. Его выступление, конечно, отпугнуло большинство, но глупцы всегда найдутся. Того дня я увидел в Тае сторону, которой раньше не знал, — гордую, жестокую, мрачную. Не сомневаюсь, он собирался казнить Озаю публично, и только моя просьба его остановила. Если кто-то попробует снова бросить ему вызов… — адмирал покачал головой, — я не хочу видеть, как мой сын омывает руки кровью своих же людей. Надеюсь, с годами он научится сдерживать себя. Но забота его касалась не только безопасности сына. Он знал: если кто-то решится спровоцировать Тай Лунга — выжить не сможет. Не после того, как Повелитель Огня пал под его пламенем. В глазах Адмирала это был не Тай Лунг, кому требовалась защита от сторонников Повелителя Огня. Это самим сторонникам следовало бы защищаться от него. Правда, адмирал не возражал против того, чтобы сын убивал врагов — это часть пути великого воина. Но убивать своих ради внутренних распрей — такого он не мог принять. Три дня спустя гавань гудела жизнью. Корабли покачивались у причалов, флаги Нации Огня трепетали на ветру. Стоя у края каменного пирса, Тай Лунг смотрел на корабль перед собой — стройное, обтекаемое судно под флагом его отца, достойное капитана флота Адмирала Луна. Отец сдержал слово: корабль, экипаж и будущее — всё было готово. Позади стояли родители. Отец — как всегда собранный, руки за спиной. Мать — едва сдерживая дрожь, глаза блестели от слёз, когда она смотрела на спину сына. Тай Лунг обернулся к ней, мягко улыбнувшись. — Не переживай, мама. Ты же сама видела, какой я сильный. Со мной всё будет в порядке. Из её груди вырвался тихий всхлип. — Я знаю, — прошептала она, вытирая глаза. — Просто… грустно отпускать тебя. Ты ведь впервые уходишь так надолго. Тай улыбнулся чуть теплее. — Я вернусь. И буду писать. Всегда. Мать кивнула, не в силах сдержать слёзы, а Адмирал положил ей руку на плечо. — Эх, если бы я мог взять тебя под своё крыло и плыть вместе, — произнёс он с тяжёлым вздохом. — Но я должен остаться в Нации Огня. Тай Лунг посмотрел на него с недоумением. — Почему? Почему бы не отправиться с нами? Все трое — вместе. Адмирал покачал головой. — Теперь ты официально враг Повелителя Огня. Мне нужно остаться в совете, наблюдать. Если он предпримет что-то — я должен быть там. Тай Лунг медленно кивнул. — Понимаю… Спасибо, отец. Адмирал рассмеялся — тепло, с гордостью: — Отец обязан стоять рядом со своими детьми, помогать им следовать за мечтой и судьбой. Тем более, он пошёл против тебя из-за меня. Меньшее, что я могу сделать, — остаться и смотреть в лицо пламени. Тай Лунг улыбнулся — по-настоящему. — Отец. Мать. Спасибо. Правда. Они оба улыбнулись ему в ответ — с гордостью и печалью, переплетёнными в одном взгляде. И когда Тай уже ступил на трап, позади раздался крик: — Тай! Он обернулся — и увидел, как к нему бегут две знакомые фигуры: Тай Ли, отчаянно машущая руками, и Мэй, как всегда неторопливая, с полузакрытыми глазами и скрещёнными на груди руками. — Тай! — воскликнула Тай Ли. — Мы пришли, а твои слуги сказали, что ты уже уходишь на войну! Как ты мог не сказать нам?! Мэй, даже не ускоряя шаг, добавила сухо: — А меня это устраивает. Тай Лунг чуть склонил голову. — Всё вышло внезапно. И, по правде говоря, это не так уж важно. — Не так уж важно?! — голос Тай Ли сорвался. — Мы же твои друзья! Мы должны знать, когда ты покидаешь нашу страну! Мэй лениво пожала плечами. — Не обязаны. Мне, например, всё равно. Тай Лунг едва заметно усмехнулся. — Ну вот, теперь знаете. Продолжайте тренировки. У вас обоих огромный потенциал. Тай Ли на миг замолчала, потом внезапно шагнула вперёд и крепко обняла его. — Береги себя, — прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. — Мы будем скучать. — Я — нет, — без промедления вставила Мэй. Когда Тай Ли отпустила, Тай Лунг улыбнулся напоследок. — Прощай, Тай Ли. И ты тоже, Мэй. Тай Ли опустила голову, глядя, как он поднимается на борт. Мэй, как обычно, выглядела равнодушной, но спустя секунду бросила тихо, почти не глядя на подругу: — С ним всё будет в порядке. Даже Повелитель Огня не смог его победить. Тай Ли кивнула, но взгляд её не отрывался от удаляющегося корабля — грусть всё ещё читалась в её глазах. Тай Лунг был единственным, кто разделял её любовь к акробатике, кто мог двигаться с тем же восторгом и лёгкостью. Теперь эта связь уплывала прочь, растворяясь в морской дымке. Позади девочек стояла мать Тай Лунга — молча, с тем же выражением печали. Материнская боль — тихая, безысходная. Рядом с ней — Адмирал Лунг, высокий, гордый, глядевший вслед сыну с тем достоинством, что рождается из осознания: ребёнок не просто оправдал ожидания — он превзошёл их.